Bölüm 139: Kaotik

Düello ilerledikçe, her iki taraf da acı çekmeye başladı. Vincent’ın yeteneği oldukça iyiydi. Robotunu, rakibini alt edecek kadar akıcı ve hassas bir şekilde kontrol ediyordu.

Caruthers ise yılların deneyimine sahipti. Yılların verdiği avantaj, hareketlerini kasıtlı hızlarına rağmen kusursuz bir akıcılığa kavuşturdu.

Gençler ve yaşlılar arasındaki zıtlık, mücadelelerini birçok yönden etkiledi. Caruthers numaralar yapmaya devam ederken, Vincent üstün reflekslerinden yararlanarak her zaman hasardan kaçınmayı başardı.

İki melez şövalye, yakın dövüş silahları lehine diğer tüm silahlarından vazgeçti. Bileklerindeki lazerlerden çıkan ışınlar, Vincent füzelerini çoktan tüketmişken, kalkanlarına etkisiz bir şekilde çarptı.

Genç savaşçı, rakibinin hâlâ füze fırlatmadığını dikkatlice gözlemledi. Vincent, kaptanın robotunun fırlatabileceği her şeyden endişe ediyordu, bu yüzden robotunu tetikte tuttu ve tek bir saldırıya bile tam olarak odaklanmadı.

Bu durum, her iki mekanın da benzer miktarda hasar aldığı, eşit şartlarda geçen bir mücadelenin uzamasına neden oldu. Vincent, rakibinin mekasına doğrudan saldırmaktan vazgeçti ve bunun yerine hasarlı kalkanını parçalamaya çalıştı.

“Görüyorum ki içinde çok fazla öfke biriktirmişsin,” dedi Caruthers, robotu darbeyi kabul edip Vincent’ın zar zor engellediği bir darbeyle karşılık verirken. “Korsan olmak stresine hiç iyi gelmiyor!”

Anka Çığlığı, şaşırtıcı bir saldırı başlatarak aniden şeklini değiştirdi. Kılıçlar, hırpalanmış isyancının robotuna ardı ardına saplandı ve en az yarısı genç adamın beceriksiz muhafızlarını deldi. Paralı asker lideri, Vincent’a öfkeli saldırılarından hiçbir şekilde geri adım atma fırsatı vermedi.

Vincent paniğe kapılmak yerine, sürekli saldırılara sabırla katlandı. Modeli yakından tanıyordu ve Marc Antony’nin böylesine agresif bir tempoyu sürdüremeyeceğinin farkındaydı.

“Haha, ne kadar dayanabilirsin ihtiyar?”

“Seni ağlatacak kadar uzun!”

Deneyimli ödül avcısı yaşlı ama gururlu bir aslan gibi dövüşürken, genç asi sabırlı bir kaplumbağa gibi saldırıları savuşturdu. Vincent nispeten iyi bir performans sergilese de, birkaç blok kaçırdı ve rakibinin kılıcının savunmasız eklemlerini parçalamasına izin verdi.

Phoenix Çığlığı tükenince, Vincent nihayet acısını dindirme fırsatı buldu. Robotu, topuzunu ödül avcısının giderek daha da kötüleşen kalkanına vurmaya devam etti. Şimdiye kadar emdiği tüm hasar, bütünlüğüne hiçbir fayda sağlamamıştı.

Dayanıklılığı tükenmişti ve her iki taraf da bunu biliyordu. Görünüşte kaçınılmaz olan yenilgisine rağmen, Caruthers kalkanı kullandığı sürece onu kullanmaya devam etti ve darbelere karşı darbeler savurdu.

Ödül avcısı, genç rakibinin aksine, rakibinin kalkanını görmezden gelip doğrudan mekanizmaya hasar vermeye çalıştı. Vincent açıklıklarını yalnızca kısa süreliğine kullanabildiği için, saldırıların çoğu dayanıklı kalkanından sekti. Anka Çığlığı bir darbe indirmeyi başardığında, genellikle modelin kalın zırhını delecek güce sahip olmuyordu.

Vincent sonunda rakibinin kalkanında çirkin bir delik açtığında mağarada büyük bir gürültü yankılandı. Anka Çığlığı sendeleyerek geri çekildi ve geri çekilişini gizlemek için bilek lazerleri ateşledi.

Işınlar Vincent’ın kalkanına zararsızca çarpıyordu. Genç pilot, kendi gibi melez bir şövalyenin buna dayanabileceğini bildiği için lazerleri görmezden geldi. Kurnaz ödül avcısını takip etmek için elinden geleni yaptı, ancak rakibinin taktiksel geri çekilişini açıkça gördü.

“Seni korkak! Geri dön buraya!” diye bağırdı Vincent, robotu da buna karşılık kendi lazer ışınlarını ateşleyince.

Ek kuvvetlerin kargo ambarına gelmesiyle durum aniden değişti. Vincent, mekaların görünüşlerinin çok farklı olduğunu fark edince takibi bıraktı.

Vincent sonunda Caruthers’ın düelloyu neden uzattığını anladı. “Seni şerefsiz köpek! Zaman kazanmaya çalışıyordun!”

“Senin gibi hain bir pisliğin onurla muamele görmeyi hak ettiğini mi sandın? Hahahaha!” Paralı asker kaptanı, yirmi kadar paralı asker robotunun Vincent ve mürettebatını çevrelemek üzere dağılmasıyla güldü. “Küçük kız kardeşin Catelyn selamlarını gönderiyor!”

Korkunç kız kardeşi, başına büyük bir ödül koymuş olmalı. Kesinlikle büyük bir meblağ olmalı, yoksa paralı askerler kellesi için birbirleriyle yarışacaklardı.

Vincent için işler daha da kötüye gidemezken, Caruthers sonunda füzelerini ateşledi. Vincent’ın robotu hızla kalkanını hazırladı, ancak ölüm ışınları başının üzerinden uçup enerji santraline giden çıkışa çarptı.

Füzeler standart dışı yüksek patlayıcı yüklerini mağaraya çarptığında, herkes bir anlığına dengesini kaybetti. Art arda gelen büyük patlamalar kayaları zayıflattı ve çıkışın önünde biriken önemli miktarda parçayı yerinden oynattı.

Caruthers onların kaçış yolunu kesti.

“DÖVÜŞ!” diye bağırdı Vincent ve robotunu şiddetli bir saldırıya doğru itti.

Bu ani hareket, diğer adamlarını sonuna kadar direnmeye itti. Teslim olmanın bir anlamı yoktu, çünkü Aydınlık Cumhuriyet, isyancıları defalarca bombaladığı için asla affetmedi.

Hayatları tehlikedeyken, isyancılar hiçbir çekince duymadan savaştılar. Aniden ortaya çıkan vahşilikleri, ödülün çoktan ellerinde olduğunu düşünen kayıtsız paralı askerleri geri püskürttü.

Paralı askerler, pahalı mekalarına zarar verme korkusuyla geri çekildiler. Çoğunlukla saldırganlığı kontrol altına almaya ve isyancıların hatlarını aşmasını engellemeye odaklandılar.

Paralı askerlerin ucuz, tek kullanımlık ön cephe robotları kullanması, aralarındaki farkı daha da kötüleştiriyordu. Bu robotların çoğu, tam eklemli kollara ve özel şekillere sahip olmadıkları için sıradan bir insansı robotun esnekliğinden yoksundu.

Bu tür bir mekanizma, yürüyen bir silah platformuna benziyordu. Kaba görünümlü bu mekanizma, tamamen eklemli kollar yerine çift balistik top namlusuna sahipti ve ayrıca bir kafası bile yoktu. Sensörler ve diğer birçok temel sistem, büyük namlu şeklindeki gövdesine entegre edilmişti.

Böyle bir tasarım çok yönlü olmayabilir, ancak yeterince büyük sayılarda sahaya sürüldüğünde korkutucu bir görüntü oluşturuyordu.

Çok sayıda ön cephe mekası, sayıca az olan isyancıları muazzam ateş güçleriyle sürekli olarak vuruyordu. Bu arada, Caruthers ve diğer birkaç yakın dövüş mekası, çaresiz rakiplerini yavaşlatmaya çalışıyordu.

İki çılgın robot, öfkesini Kaptan Caruthers’a yöneltti. Paralı askerler isyancı robotları vurmaya devam ederken, ikisi de Phoenix Cry’ı baltalar ve lazerlerle dövüyordu. Ödül avcısı, yıpranmış kalkanını kullanarak onları zar zor savuşturdu.

Yine de genel duruma bir göz atmayı başardı ve rahatsız edici bir şey keşfetti. “Vincent nerede?”

Genç isyancının robotu savaş alanını terk edip konteynerlerden birine yaklaştı. Topuzuyla kapağı parçalayıp silahı yerine koydu ve elini serbest bıraktı. Robotun eline zar zor sığan büyük, güçlendirilmiş bir namlu çıkardı.

“Beni yakaladığını mı sanıyorsun? Bir daha düşün!” diye kükredi Vincent, robotu dövüşün ortasında namluyu fırlatırken. Robot hızla hareketini tekrarladı ve yarım düzine namlunun bazı robotların üzerine garip, floresan bir sıvı dökmesine neden oldu.

“Bu ne?”

“Aman Tanrım! Bu yüksek yoğunluklu mekik yakıtı!”

“Kim böyle rastgele bir kapta yanıcı maddeleri saklar ki?!”

“Korsanlar ve isyancılar güvenliğe önem vermezler, biliyorsun!”

“Kavgayı bırakın! Yakıtı tutuşturmayın!”

Robotlar geç de olsa savaşı bıraktılar, ama çok geçti. Vincent’ın robotu kolunu kaldırdı ve lazer topunu ateşledi. Kalın ışın, bir yakıt parçasına anında çarptı ve herkesin sensörlerini aşırı yükleyen devasa bir alevle tutuşmasına neden oldu.

Sistemleri dengeye geldiğinde, mekaların yarısının alevler içinde kaldığını fark ettiler. Yakıt hem paralı askerlere hem de isyancılara sıçradığı için, cehennem ateşi taraf ayırt etmiyordu.

Mech pilotlarının çoğu eğitimlerini takip etti ve yangını söndüremeyeceklerini anlayınca hemen fırladı. Geriye kalanlar ise mech’lerini yerde yuvarlamak gibi türlü hileler yaptı.

Paralı askerler arkadaşlarıyla uğraşırken, Vincent hemen kaçma fırsatını değerlendirdi. Yıpranmış Marc Antony, kalkanıyla ileri atıldı ve daha hafif ön cephe robotlarından birine çarptı. Çarpmanın etkisiyle zayıf robot korkunç bir yığın halinde parçalandı. İsyancı lider, bu açıktan yararlanarak paralı askerlerin yanından hızla geçti.

“Patron!”

“Hain!”

“General Vasil bunu yapmanıza izin vermeyecek!”

Vincent, astlarını geride bıraktığı için hiç pişmanlık duymuyordu. Tek derdi kendi postunu kurtarmaktı. Ayrıca, Caruthers enerji santraline giden yolu kolayca çökerttiği için general muhtemelen onu suçlamazdı. Bu engeli hızlıca aşmanın tek yolu, paralı askerlerin hiçbirinde olmayan bir kazıcı modül kullanmaktı.

“Geri dön Vincent!” diye bağırdı Caruthers ve birkaç paralı asker onu takip ederken.

3. Cehennem Tazıları’nın gemi bölmesine giden yolları inatla kapattığı çatışma bölgesine hızla yaklaştılar. Savaşın kaosu, Vincent’ın kaçan robotunu hızla sardı ve takip eden robotların avlarının izini kaybetmesine neden oldu.

“VINCENT!”

Paralı askerler tüm çabalarına rağmen ganimetlerini bulamadılar. Cehennem Tazılarını çaresizce alt etmeye çalışan isyancılar ve korsanlar, giderek daha fazla mekayı ön plana çıkardı. Caruther’lar ve diğer paralı askerler, arama çalışmalarını bırakıp Cehennem Tazılarının son dalgaya karşı koymasına yardım etmek zorunda kaldılar.

Kaptan Caruthers, robotu pozisyon alırken dişlerini gıcırdattı. “Bunun hesabını soracağım Vincent! Beni en son görmedin!”

Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin önemli bir kısmı yaşam mücadelesi verirken Ves, oldukça pahalı bir yolcu gemisinde öğle yemeğini keyifle yiyordu.

Aydınlık Cumhuriyet’in standartlarına göre etkileyici olsa da Astoria Vizyonu, Cuma Koalisyonu’nun yüzen tatil köyleriyle boy ölçüşemedi.

Torch of the Vanguard’ın aksine, Vision, gemiyi bir yıldız sisteminin kenarından daha uzağa atlamaya zorlayan eski nesil bir FTL sürücüsü kullanıyordu. Yolcu gemisi her mola verdiğinde, iç sisteme ulaşmak ve bir istasyona yanaşmak için çok zaman harcamak zorundaydı.

Ves, Bentheim’dan Rittersberg’e giden en direkt rota olduğu için duraklamalara sabırla katlandı. İki ana yıldız sistemi, Cumhuriyet sınırlarının zıt uçlarında yer alıyordu. Bu da uzun ve biraz sıkıcı bir uçuşa sebep oluyordu.

Lucky bile gemiyi keşfetmeyi bıraktı. Tembel mücevher kedisi, Ves’i arıyor ve mümkün olduğunca kucağında uyuyordu.

“Neredeyse geldik, Lucky. Gemimiz neredeyse FTL’den çıktı.”

Öğle yemeğini bitirdikten sonra Ves, kedisini üst güverteye çıkarıp gözlemevine girdi. Diğer birçok yolcu da oturmak veya satıcılardan birinden atıştırmalık almak için çoktan gelmişti.

Gemi genelindeki alarm, yolculara Vision’ın normal uzaya dönüşünün yaklaştığını bildirdi. Ves hızla azalan koltuklardan birine oturdu ve geminin şeffaf pencerelerinin ötesindeki dönen gri karmaşaya baktı.

Birkaç dakika sonra, Astoria Vizyonu nihayet Rittersberg Sistemi’ne ulaştığında, hipnotik görüntünün yerini siyah bir yıldız alanı aldı.

Uzay boşluğunun ötesinde, çok sayıda gemi ve savunma tesisi devasa bir yıldız kalesinin üzerinde yükseliyordu.

Bu antik yapı, üç özdeş kaleyle birlikte, bu uzak sistemi yerleştiren ilk pasifistlerin torunları tarafından inşa edilmişti. Eski Rubarthan ana gemilerinden birçok benzersiz sistemi kurtarıp, bunları kalelerin merkezi yapılarına kusursuz bir şekilde entegre ettiler.

Bunlar arasında, yerçekimi çapası, yıldız kalesinin önemini korumada önemli bir rol oynadı. Çevredeki yerçekimi topografyasını bozdular ve Rittersberg sistemine gelen her gemiyi kendilerine çektiler.

Cumhuriyet’in başkentini işgal etmek isteyen herhangi bir düşman gücü, sistemin geri kalanını açmadan önce bir yıldız kalesini ele geçirmek zorundaydı. Cumhuriyet, gevşememiş ve kaleleri, herhangi bir konvansiyonel güç için neredeyse zaptedilemez hale gelene kadar sürekli olarak güçlendirmişti.

Belki Vesialılar, birkaç meka bölüğü feda etmeye razı olsalardı, kalelerden birini ele geçirebilirlerdi. Böyle bir bedel çok ağırdı. Herhangi bir Vesia hükümdarı bir saldırıyı zorlamaya kalkarsa, böyle bir çılgınlık yaşanmadan önce kendi tebaası tarafından tahttan indirilirdi.

“Sonunda geri döndüm.” Ves, gözlerini dev yıldız kalesinin ötesine çevirip başkent gezegenini temsil eden parıldayan ışıklardan birini görmeye çalışırken iç çekti. “Acaba beni hala hatırlayan var mı?”

Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’nden ortalamanın biraz üzerinde notlarla mezun oldu. Büyük olasılıkla kimse Ves’in bir şeyler başarabileceğini beklemiyordu. Babası, bakımsız bir makine atölyesi inşa etmek için borca girmek zorunda kalmıştı ve bu da ona üretim lisansı almak için hâlâ çok az imkan bırakıyordu.

Artık işler farklıydı. Sistem’in yardımıyla Ves, genç ama gelecek vaat eden bir makine tasarımcısı olarak hızla kendini kanıtladı. Hatta Marcella, bitmiş ürünlerini teslim ettikten sonra banka hesabına 60,8 milyon kredi aktardı.

“Dedem benim ne kadar kâr ettiğimi görünce ne diyecek acaba?”