Bölüm 138: Özgürlük Savaşçısı

Vincent Ricklin aptallara tahammül etmezdi. Ne yazık ki, bağlı olduğu davada birçok aptalla karşılaştı. İsyanın Bentheim Kurtuluş Hareketi hakkında söyleyebileceği en iyi şey, en azından üçte birinin davaya inandığıydı.

Geriye kalanlar ise heyecan arayan hoşnutsuz korsanlar ile Cumhuriyeti istikrarsızlaştırmak isteyen yabancı provokatörlerin karışımından oluşuyordu.

Vincent, ailesinin büyüklerinin yarısını buharlaştırdığında neredeyse bir korsana dönüşmüştü. Ayrıca, Vesia Krallığı ve diğer ülkelerden gelen yabancı ajanlar, tüm operasyonlarını cömertçe finanse ettiler.

Bu, Vincent’ın Hareket’teki herkesle iyi geçinebilmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ancak gerçek bunun tam tersini kanıtladı.

Ayrılıkçılar, Mekanik Kolordusu’yla doğrudan savaşmak istediler ki bu da bir intihardı. Ne kadar iyi finanse edilirlerse edilsinler, bir grup isyancı asla gerçek bir ordunun gücüyle boy ölçüşemezdi.

Korsanlar, kolay hedefleri vurmaya devam etmek istiyordu. Kana susamış içgüdüleri onları, bir isyancı grubun davranması gerekenin tam tersi olan, giderek artan tecavüz ve yağma eylemlerine itiyordu.

Yabancı ajanlara gelince, parayı kesmekle tehdit ederek grubun en kötüsünü zar zor dizginlemeyi başardılar. Tüm zekâlarına ve sırlarına rağmen, nasıl yapacaklarını bilemiyorlardı.

Bu karmakarışık haydut ve asi çetesinden Vincent sadece eski uşağına güveniyordu. Johnson, sanki gerçekten de öyleymiş gibi silahlı ve zırhlı bir şekilde yanında duruyordu. Eski serseri, Johnson’ın ölümcül varlığının, çetedeki daha kanunsuz tiplere karşı etkili bir caydırıcı olduğunu fark etti.

“Bana BLM’nin Bentheim’ı Cumhuriyet’ten kurtarma şansının olduğunu söylediklerinde, casusa bir an bile inanmadım.”

Yaşlı uşağı da aynı fikirdeydi. “Liman sistemi stratejik bir kazanım. Eğer Bentheim Sistemi Cumhuriyet’in boyunduruğundan kurtulmayı başarırsa, Krallık hemen devreye girecektir.”

Böylece geniş topraklarına üçüncü bir liman sistemi daha eklemiş oldular. Böylesine köklü bir değişiklik, bölgedeki güç dengesini kökten etkiledi. Vesialıların Cumhuriyet’in geri kalanını fethetmelerine bile gerek yoktu. Ucuz ve kolay ticarete erişimi keserek, uzaktaki sistemleri aç bırakarak teslim olmaya zorlayabilirlerdi.

Vincent’ın tarafları umursadığı söylenemezdi. Kendine her zaman kendi hesabına çalıştığını hatırlatıyordu. BLM, Ricklin’lerle arasındaki giderek kötüleşen durumundan kurtulması için ona bir kaçış yolu sağlamıştı. Artık amaçlarına ulaştıklarına göre, Vincent çıkışa doğru adım adım ilerliyordu.

General Vasil ve Ajan Orian onu hiçbir zaman gözlerinden ayırmamışlardı. Direniş hareketinin lideri ve Vesialıların baş irtibat görevlisi, Vincent’ı bir toplantıya davet ettiler. Genç adam, hareketin asteroit üssünün kabaca tünellerle dolu koridorlarında ilerleyerek bir konferans salonuna veya buna ne denirse oraya girdi.

Ricklins’in gösterişli iç mekanına kıyasla, mevcut oda pek de iç açıcı değildi. Boş sandıklar oturma yerleri olarak kullanılırken, boş bir makine büyüklüğündeki dergi yığını da masa görevi görüyordu.

“Daha iyisini yapamaz mısın?” diye sordu Vincent bezgin bir ses tonuyla. “Aylardır burada kalıyoruz. Yazıcıya bile ihtiyacınız yok. Çocuklardan biri kaynak makinesi ve biraz hurdayla bir şeyler hazırlasın yeter.”

Büyük askeri general, damarlarına kaçak bir uyarıcı enjekte ederken gözlerini coşkuyla kapattı. “Bizim maddi durumumuz pek iyi değil. Bu, herkesin paraya boğulduğu yaşlı babanızın işi değil. Geçimimizi bile zar zor karşılıyoruz.”

“Yeter. Bay Ricklin’in vaktini boşa harcamayalım.” diye araya girdi Ajan Orian, arızalı bir casus uçağını sökerken başını kaldırıp. “Vincent, seni buraya çağırdık çünkü büyük bir operasyon planlıyoruz.”

“Akılsızca bir öldürme çılgınlığından başka bir şey mi pişiriyorsun?”

“Her eylemin bir amacı vardır. Sürekli terör bombalamaları Cumhuriyet’i korkutmayı başardı. Savunmalarını tam da bizim istediğimiz gibi geri çekmelerine neden oldu. Aslında, zayıf tepkileri, hazırladığımız operasyona devam etmemizi doğrudan sağlıyor.”

Ajan hedeflerini saymaya başladığı anda, tüm üssü bir alarm sardı. Yüksek sesli sirenler ve kırmızı yanıp sönen ışıklar, dev asteroit üssündeki herkesin isyanını böldü.

General, alarmı susturmak için avucuyla bir işaret yaptı. Vasil, asteroit üssünün ve çevresinin bir projeksiyonunu çağırdı. Üssün etrafını çok sayıda büyük kırmızı nokta sarmıştı. Bu onu, asteroitin bir bölümünün kızıl bir renk almaya başlaması kadar endişelendirmedi.

“İçimize sızıldı!” diye bağırdı general ve yumruğunu geçici masasının tepesine vurdu. “Zaten Gama Sektörü’ne bir robot alayı gönderdiler ve bir köprübaşı oluşturdular! Robotlarımızı gemilerimizden ayırıyorlar!”

Asteroit üsleri esas olarak sabotaja karşı korunuyordu. Mürettebatın bu kadar yoğun olması nedeniyle, sarhoş bir pilotun bir gün çıldırıp gördüğü her şeye ateş açması ihtimali çok yüksekti. Bu nedenle, üs, mekanik ahırlarını gemi bölümünün karşı tarafına yerleştirdi.

Bu da, Hellhound’lar aradaki geçitleri kapattığı sürece hiçbir mekanın kaçamayacağı anlamına geliyordu.

İşgalciler saklanmayı bırakınca daha fazla istihbarat gelmeye başladı. “Bu 3. Cehennem Tazıları!”

Herkesin yüzü daha da asıldı. Üçüncü Tümen, 2. Bentheim Tümeni’nin en inatçı ve en hırçın alaylarından biriydi. Karmaşık hile ve planlardan kaçınıp, robotların suratına yumruk atma prensibini benimsemişlerdi. Üslerinin ortasında kalmaları ise tam bir felaketti.

“Gemi bölümü şimdilik dayanıyor. Dış savunma şebekemiz nihayet devreye girdi. Şimdilik kimse üssümüze yaklaşamayacak. Bir, belki iki saat dayanabiliriz.”

Taretler ve otonom savunma robotları gibi sabit savunma sistemleri, büyük bir meka gücüne karşı uzun süre dayanamazdı.

Cehennem Tazıları’nın, yanlarında yarım alaylık paralı asker getirdiği kısa sürede ortaya çıktı. Gürültücü kiralık robotlar, disiplinli bir birliğin organizasyon seviyesine sahip değildi, ancak sayıları savunmacılara büyük baskı yapıyordu.

“Vincent,” diye seslendi General Vasil ve belirli bir kavşağı işaret etti. “Bir grup mekanikçi yavaş yavaş enerji santraline doğru ilerliyor. Muhafızlarımızı alt edecek kadar sayıları yok, ama onlara bir hile yapma fırsatı vermek istemiyorum. Ahırlara geri dön ve astlarını topla. Bu paralı askerleri durdurmanı istiyorum.”

“Hadi!” diye onayladı Vincent ve elit mürettebatıyla birlikte mekalarını yerleştirdiği ahırlara geri koştu. Telsizinden astlarını aramaya çalıştı, ancak parazit ve hurdadan başka bir şeyle karşılaşmadı. “Şu aptal Cehennem Tazıları! Ne zamandan beri bir sinyal bozucuyu çalıştıracak kadar beyin hücresi topladılar?!”

“Üçüncü’nün tek başına hareket etmediği aşikar. Ya bazı akıllı paralı askerler ya da başka bir alay onlara destek sağladı.”

Vincent başkalarına tuzak kurmayı severken, tuzaklara maruz kalmaktan nefret ediyordu. Mech trafiğine yetecek kadar büyük olan tek salonda onlarca mech ortalığı kasıp kavururken koridorlar sallanmaya başladı.

“Ne olursa olsun, mekalarımız olmadan hiçbir yere gidemeyiz!”

Hızla mekanik ahırlara ulaştılar. Vincent, adamlarının çoğunun çoktan geldiğini görünce rahat bir nefes aldı. Johnson, pilot kıyafeti giymek için zırhını hızla çıkarıp Vincent’ın elitlerini organize etmeye başlamasıyla birleşti.

“Herkesin neler olup bittiğini bildiğinden eminim! Sensör dizilerini yöneten beceriksiz ahmaklar topu düşürdü! Şu anda, yarım alay robot ve bir sürü paralı asker salonlarımızın içinde cirit atıyor, gemilerimizden bizi ayırıyor!”

“Hadi dövüşelim!”

“Şu piçleri kayamızdan atın!”

“Sessizlik!” diye seslendi genç adam. Liderlik her zaman onun doğasında vardı ve gençliğine rağmen mürettebatının saygısını çoktan kazanmıştı. “General emirlerini verdi. Bir grup paralı asker enerji santraline doğru sürünüyor. Üssümüz elektriksiz kalırsa ne olacağını size söylemeyeceğim.”

Herkes durumun ciddiyetini anlamıştı. Vincent ve Johnson hızla mekalarına binip onları çalıştırdılar. Johnson, Hareket tarafından sağlanan oldukça ortalama bir tüfekçiyi kullanırken, Vincent hâlâ gösterişli Marc Antony’sine tutunuyordu.

Aylarca süren seferler, zırhını lekelemişti. Görkemli ışık düzeninden geriye hiçbir şey kalmamıştı. Yıpranmış haline rağmen, hasarın çoğu kozmetikti.

“Çık dışarı!”

Yedi robottan oluşan eklektik bir grup, Vincent’ın hibrit şövalyesini enerji santraline doğru takip etti. Sıcak bölgelerden birine yaklaştılar ama asteroitin en derin noktasına doğru ilerlerken yoğun bölgeden kaçındılar.

Savaş ve ölüm sesleri, ıssız bir tünelden geçerken yavaş yavaş kayboldu. Vincent, hayatta kalma şansını düşünürken sessizce küfretti. Onun gibi tanınmış bir terörist ve katil, Mekanik Kolordusu’ndan merhamet beklemiyordu.

Yıkılan enkaz ve üssün kademeli çöküşü, direniş hareketinin durumunu yansıtıyordu. Yıpranma ve uyum eksikliğinin birleşimi, BLM’yi yavaş yavaş parçaladı. Vincent, saflarından birkaç hainin çıktığını öğrense şaşırmazdı. Yoksa sensörleri, koca bir alayın yaklaştığını nasıl kaçırabilirdi ki?

Vincent’ın önündeki hafif bir robot aniden sarsıldı. “Önümüzde ısı izleri tespit ediliyor!”

“Kaç tane?”

“Altı mı yedi mi, çok emin değilim. Çoğu medyum.”

“Onlardan sayıca üstünüz. Bu iyi. Yaklaştığımızı da fark etmiş olmalılar, bu yüzden gizlice dolaşmaya gerek yok. Sıkı bir formasyona bağlı kalın ve cehennemi yaşayın!”

Vincent’ın güçlü şövalyesi ön saflarda, geniş ve açık bir kargo ambarına hücum ettiler. Erzak eksikliği nedeniyle ambar hiçbir zaman tam kapasiteyle dolmadı. Mağarada sadece birkaç tane unutulmuş konteyner kalmıştı. Siper eksikliği, her iki tarafın da rakiplerine göz atmasına olanak sağladı.

“Merhaba Vincent,” diye seslendi kendine özgü bir robotun pilotu. “Bir süredir gelişini bekliyordum.”

Vincent’ınkiyle neredeyse aynı hatlara sahip bir robot diğer tarafta bekliyordu. Genç isyancı lider paniğe kapıldı. “Sen kimsin?!”

“Bana Kaptan Caruthers diyebilirsiniz.”

“Ödül avcısı mı? Beni bulmayı başarmana şaşmamalı. Cehennem Tazıları kendi burunlarıyla kendi kuyruklarını bulamazlardı.”

İkisi, Marc Antony Mark I’in tek fiziksel kopyalarına sahipti. İki meka arasındaki benzerlikler, takım arkadaşlarının şaşkınlıkla duraklamasına neden oldu. Bu arada, iki meka pilotu sohbet etmeye devam etti.

Caruthers, “Bilek lazerlerini fazla kullandığında mekanizman takılıyor mu?” diye sordu.

“Evet, öyle. Teknisyenlere göre, aşırı ısınma motora giden kanalları kolayca bozuyor. Lazerlerinizi sürekli kullandığınızda sınırlarınızı unutmanız çok kolay.”

“Orijinal topuzunuza sadık kaldığınızı görüyorum.”

Korseli robot ağır topuzunu kaldırıp sertçe savurdu. “Birkaç kılıç denedim ama onlarda iyi değilim. Topuzun ağırlığını tercih ederim.”

Mech’leri hakkında konuşmayı bitirdikten sonra mech’lerini hazır hale getirdiler. Phoenix Cry kılıcını hazırlarken, Vincent’ın lekeli mech’i ağır kule kalkanını kaldırdı.

“Patron! Görüş alanımdalar. Sadece söyle, onları lazerlerle doldurayım.”

“Dur! Bu benimle onun arasında!” diye ilan etti Vincent, robotu onları uzaklaştırırken. “Geri çekilin ve yoluma çıkmayın. Bu rezil paralı asker sadece benim için burada.”

Her iki taraf da tam teşekküllü bir savaşın hızla kontrolden çıkabileceğinin farkındaydı. İsyancılar sayıca üstünken, paralı askerler kusursuz robotlara sahipti. Ölümüne bir mücadele, her iki taraf için de hızla çirkinleşebilirdi.

“Hazır mısın evlat?” diye sordu Caruthers, robotu kılıcını savururken.

“Bana çocuk deme ihtiyar!”

Vincent, fırlatıcılarından roket yükünü boşaltan robotuyla hızla ilerliyordu.

Ani saldırı ödül avcısını hazırlıksız yakalasa da Caruthers, Phoenix Cry’ın kalkanını güçlendirerek hızla tepki verdi.

Güdümsüz roketlerin çoğu geniş alana yayıldı, ancak en az yarısı sürekli patlamalarla kalkana çarptı. Roketler oldukça güçlüydü ve Caruthers’ın kalkanının yarısını kolayca deldi. Ardından gelen şiddetli topuz saldırısı, kalan katmanları daha da zorladı.

Phoenix Cry, geri çekilmek yerine ileri atıldı ve kılıcıyla ileri doğru saplandı. Vincent, kalkanıyla saldırıyı beceriksizce engelledi, ancak Phoenix Cry metal levhayı tekmelediğinde robotu aniden geriye sendeledi.

Mesafe açıldıkça iki taraf da birbirine lazer ışınlarıyla saldırmaya başladı.

“Beni neden aradın?” diye sordu Vincent nefes nefese.

“Mekan çok çirkin, o yüzden!” diye cevap verdi kaptan, mekanı tekrar önden çarpışmak üzere yaklaşırken. “Mekanımın seninkiyle karıştırılmasından bıktım usandım!”

İki robot, birbirlerine çarparken kalkanlarını kaldırdı. Çarpışmanın etkisi tüm salonda yankılandı.