Bölüm 119: Hoplit

Birçok mekanik üreticisi, süperstar tasarımlarıyla pazara cesurca girdi. Sadece birkaç şirket, günümüze kadar varlığını sürdürebilecek kadar dayanıklılık gösterdi. Lindholm Silah Şirketi, mütevazı köklerinden çıkarak dev bir galaksiler arası şirkete dönüştü. Lindholm, mekanik pazarında bilinen bir marka haline geldi ve sadık müşteriler, en yeni ürünlerini düşünmeden satın aldı.

Ves normalde ana akım mekaları küçümserdi, ancak giriş modeli bir göz atmayı hak ediyordu.

Lindholm’un hikâyesi, ticari olarak piyasaya sürülen ilk tasarımları olan Hoplite HPL-100P ile başladı. İki yüz yıl önce, Hoplite’ın piyasaya sürülmesi, küçük ve meçhul bir şirketin galaktik üne kavuşmasını sağladı. Tasarımı, geleneksel yaklaşımlardan önemli ölçüde farklıydı.

İlk olarak Hoplitler ana silah olarak kılıç yerine mızrak kullanıyorlardı. Lindholm ise basit bir mızrakla yetinmiyordu.

Bunun yerine, kendi uzunluğunu ayarlayabilen yenilikçi bir silah geliştirdiler. Hoplit, sağlam katmanlı tüp tasarımı sayesinde mızrağın uzunluğunu istediği gibi uzatıp kısaltabiliyordu. Bu yapının tek dezavantajı, mızrağın çok fazla kuvvete dayanamamasıydı.

“Bu yine de cüretkar bir yenilik.” dedi Ves hayranlıkla.

Doğru, silahın kusurları vardı, ama model için işe yaradı. Bir tasarımın iyi satılabilmesi için mühendislik açısından kusursuz olması gerekmediğini kanıtladı.

Hoplitler ayrıca alışılmadık ağır bir kalkan kullanıyordu. Büyük yuvarlak kalkanının ortasında düz ve geniş bir sivri uç vardı ve bu, silah olarak kullanıldığında zırhı delebilmesini sağlıyordu. Lindholm, birkaç alışılmadık eklenti ekleyerek kalkanı özellikle saldırı amaçlı kullanıma uygun olarak tasarlamıştı.

İlk olarak, kalkanın arkasına minyatür güçlendiriciler yerleştirdiler. Hoplit bir çarpma hareketi başlattığında, güçlendiriciler otomatik olarak ateşlendi. Güçlendiriciler yalnızca çeyrek saniye kadar yandı, ancak bu, etkiyi yüzde elliye kadar büyütmeye yetti.

Bunlar yetmezmiş gibi, Lindholm tasarımcıları bir de eylemsizlik manipülatörü yerleştirdiler. Normalde bu manipülatör etkisiz kalıyordu. Modül yalnızca Hoplite vurmaya başladığında devreye giriyordu. Kalkanın ağırlığını yalnızca yüzde otuz azaltıyordu, bu da vurmayı hızlandırıyordu.

Çarpmadan önceki son anda, modül ayarlarını tersine çevirerek kalkanı yüzde otuz daha ağır hale getirdi. Bu, darbeyi yavaşlattı, ancak kalkan bir an sonra hedefine çarptığında bunun pek önemi kalmadı. Ekstra ağırlık, darbeye daha fazla ivme kazandırarak kalkanın savuşturulmasını zorlaştırdı.

Hoplit pilotları genellikle hedeflerini uzatılmış bir mızrakla vururlardı. Bu, Hoplit’in temel kombinasyonuydu ve tasarımı öne çıkaran şeydi.

Artırmaların dezavantajları da vardı. Lindholm, güçlendiricileri ve atalet manipülatörünü şoklara karşı güçlendirse de, yine de arızalanmaya meyilliydiler. Artırmalar ayrıca yalnızca üç seferlik kullanım için yeterli olan sınırlı miktarda yük taşıyordu.

Eleştirmenler bunu bir hile olarak nitelendirdi. Hareketi gerçekleştiren mech pilotları, ona olan sevgilerini dile getirdiler. Tartışmalara rağmen, Lindholm bu gülünç hareketi agresif bir şekilde pazarladı ve yüz binlerce Hoplit sattı. Bu heyecan sonunda söndü, ancak o zamana kadar Lindholm, daha iyi tasarımların geliştirilmesini finanse edecek kadar para kazandı.

Eğer öyleyse, modelin çoktan unutulmuş olması gerekirdi. Oysa Hoplite, son özelliği sayesinde Demir Ruh’ta kalıcı bir popülerliğe sahipti.

Lindholm, saldırı yeteneğine sahip bir şövalye tasarlamak istiyordu. Silahları geliştirmek yeterli değildi. Ayrıca, mech’lerine yüksek hızlarda ileri atılma yeteneği de kazandırmak istiyorlardı. Bunu başarmak için, güçlendiricilere ihtiyaç duymadan Hoplite’ı kapsamlı bir şekilde modifiye ettiler.

Güçlendiriciler takmak, bir aracın kısa menzilli itiş gücünü artırmanın geleneksel yoluydu. Güçlü olmalarına rağmen, tasarıma birçok sınırlama da getiriyorlardı. Lindholm, yakıt depolama ve ısı yönetimi gibi sorunlarla uğraşmak yerine bacakları güçlendirdi.

Bacaklar hala insansı görünürken, tasarımcılar yapay kasları büyük ölçüde güçlendirdiler. Bunu nasıl yaptıklarını kimse bilmiyordu, ancak robotların yerden son derece güçlü bir şekilde fırlamalarını sağlayan orijinal bir kas şeması geliştirdiler. Ayaklara gömülü uzatılabilir pençeler, Hoplite’ın tutuşunu en üst düzeye çıkararak kaymasını engelledi.

Genel olarak Ves, Hoplite’ın orijinal geliştiricilerine hayrandı. Kendi vizyonlarını ağırbaşlı eski şövalye arketipinin üzerine uygulamaktan çekinmiyorlardı. Mızrak, kalkan ve bacaklar üzerinde yapılan çalışmalar, birbirlerinin gücünü tamamlıyor ve bir araya geldiklerinde etkilerini artırıyordu. Tasarımcılar, sıra dışı vizyonlarını pratik bir ürüne dönüştürmeyi başardılar.

“Hoplit bir şaheserdir.”

Tasarım açısından, modelin iyileştirilmesi zor, ancak bozulması kolaydı. Birçok mekanik tasarımcı, performansını önemli ölçüde iyileştiren varyantlar geliştirmeye çalıştı ancak başarısız oldu.

Ves zorluklardan korkmuyordu. Hoplite gibi zorlu bir modelle başa çıkabileceğini kanıtlamak istiyordu. Bunun yolu, temel modelin küçük bir tekrarı olmayan yeni bir varyant yaratmayı başarmaktı.

[Lindholm Silah Şirketi Hoplite HPL-100P]: 1,2 milyon parlak kredi

Fiyat karşısında irkildi. Hâlâ hatırı sayılır miktarda birikimi olmasına rağmen, son zamanlarda hiç para kazanmıyordu.

“Hala başka bir satın alma işlemi yapmam gerekiyor.”

Ves’in aklında çok basit bir plan vardı. Mevcut trendden faydalanacak bir tasarım yapmak istiyordu. Birçok genç hükümdar, pilotluk becerilerini geliştirmek için şu anda Iron Spirit’e akın ediyordu.

Şövalyelik ustalığı, mech akademileri ve mech enstitüleri tarafından sunulan temel derslerden biriydi. En basit mech türüydü ve yeni başlayanlara mech pilotluğu konusunda mükemmel bir başlangıç noktası sunuyordu.

Temel modelin sınırlı bir popülerliğe sahip olmasının bir nedeni, mızrak etrafında inşa edilmiş olmasıydı. Acemi pilotlar yalnızca kılıç kullanan şövalyelerle pratik yapardı.

Kılıç kullanan bir Hoplit varyantı tasarlayarak onların ihtiyaçlarını karşılamayı amaçladı. Katalogda zaten bu türden birkaç varyant bulunsa da, Ves konsepte kendi yorumunu katabileceğini düşündü. Kataloğu inceledikten sonra uygun bir silah buldu ve alışveriş sepetine ekledi.

[JJV Limited Imperial Sword ISX34]: 250.000 parlak kredi

İmparatorluk Kılıcı olarak adlandırılan bu kılıç kulağa hoş gelse de, kursiyerlerin kullandığı silahlarla aynı şekle sahipti. Tek elle kullanılan kılıç ne çok uzun, ne çok kısa, ne çok ağır, ne de çok hafifti. En azından eğitimlerinin başlangıcında, her türlü mekanik pilota uyum sağlaması gerektiğinden, ayırt edici bir özelliği yoktu.

Ves, İmparatorluk Kılıcı’nı ucuz ve standart altı eğitim kılıçlarına göre iyi tasarlanmış bir yükseltme olduğu için seçti. JJV Limited, bu basit kılıç tasarımını iyileştirmek için bileşimini değiştirmekten şeklini ve kütle merkezini ayarlamaya kadar birçok araştırma yaptı. Bu, birçok aceminin kariyerlerinin başında kullanmayı sevdiği bir silahın ortaya çıkmasını sağladı.

“Çok heyecan verici bir kılıç değil, ama zaman içinde kendini kanıtlamış bir tasarım. Keskin, sağlam ve çok pahalı değil. Bu, çoğu mekanik pilot için yeterli.”

Satın alma işlemini onayladıktan sonra birikimleri azaldı. Artık iki adet 3 yıldızlı lisansa sahipti ve bu da iyi bir model tasarlamaya yetiyordu. Koltuğuna yaslandı ve tasarımına nasıl bir vizyon katmak istediğini düşündü.

Her zamanki gibi, antik tarihten bir örnek bulmaya çalıştı. “Bir gladyatör mü? Hayır, gösteriş meraklısı birini yaratmak istemiyorum. Bir Viking mi? Fazla saldırgan ve disiplinsiz. Bir ortaçağ şövalyesi mi?”

Bu işe yarayabilir, ama yine de yetersiz kaldığını düşünüyorum.”

Birkaç dakikalık sonuçsuz araştırmanın ardından Ves, tarihe atıfta bulunmaktan vazgeçti. “Tutarlı bir tablo oluşturmak için ilk etapta gerçekliğe dayanmam gerekiyor mu?”

Şimdiye kadarki tasarımlarını düşündü. Ves, niyetini oluşturmaya çalışırken zihnini hep dramatik eylemlere kaydırdı. Marc Antony veya Mist Prowler gibi tasarımları düşündüğünde, Ves hayal gücünü otomatik olarak gerçeğe uymaya zorladı.

Peki ya bu kuralı bozarsa?

“X-Factor canlı ama elle tutulamayan bir şeydir. Fiziksel düzleme bağlı olmayan bir şeyin, onun kurallarına bağlı olma zorunluluğu yoktur.”

Kulağa basit geliyordu, ama Ves gibi bir mühendis evrenin yasalarını nasıl bu kadar kolay görmezden gelebilirdi? Bir meka, bir makineydi. Yapısı ve bileşimi büyülü bir şey değildi. Meka tasarımcısı planını elde ettiği sürece, mekayı sorunsuz bir şekilde kopyalayabilirdi.

Metafizik hariç hepsi. X-Faktörü’nün görünürdeki varlığı, Ves’i mekaların proto-spiritüel bir varlığa sahip olabileceğine çoktan ikna etmişti. Bu önermenin tüm sonuçlarını asla araştırmadı.

“Ruhani bir varoluş her türlü şekli alabilir.”

Ves, X-Factor’da küçük bir atılım gerçekleştirdiği zamanı hatırladı. O zamanlar, ilk kez tüm Yıldız Sektörü’nün önünde yarışıyordu. Serbest rekabet aşamasında yüksek rütbeli bir mech pilotu olabilmek için mümkün olan en kısa sürede bir mech tasarlaması gerekiyordu.

Hararetli çabalarının sonucunda ortaya çıkan mekanizma, Unicorn’du. Çerçevenin birçok teknik kusuruna rağmen, Ves tasarımını, mızrağını adaşının boynuzu gibi kullanan, gururlu ve dokunulmaz bir mekanizma olarak hayal etmişti. Dürüst olmak gerekirse, onun fantastik geçmişini düşünmeye vakti yoktu.

“Tek boynuzlu at efsanevi bir yaratıktır. Herkesin tek boynuzlu atın nasıl göründüğü ve ne tür güçlere sahip olduğu hakkında kendi fikirleri vardır. Bu durumda, önemli olan tek bakış açısı, mekanik tasarımcısının bakış açısıdır.”

X-Factor’ın gerçeklikle bağdaştırılması gerekiyorsa, fantastik bir görüntü zararlı olmalıydı. Ves, Üniforma’nın herhangi bir olumsuz etkiye maruz kalmayacağına bir şekilde inanıyordu. Lovejoy’un elinde olağanüstü bir performans sergiledi ve kalitesiz yapısının sınırlarını biraz aştı.

“Gerçekten bu kadar basit mi?”

Tek bir örnek bile varsayımlarını kanıtlamadı. Yine de Ves içgüdüsel olarak doğru yolda olduğuna inanıyordu. “Asıl soru şu: Bunu denemeye istekli miyim?”

Bu yeni yaklaşımı test etmeyi çok istiyordu. Riskler büyüktü. Leemar Açık Yarışması’nı kazandıktan sonra ilk yeni tasarımını mahvederse, yeterli satış yapamayabilirdi.

Peki ya yine de başarısız olsaydı? Kimse X-Factor gibi uçuk bir şeyi nasıl gözlemleyip ölçeceğini bilmiyordu. Kokpite girenler en fazla tatsız bir hisse katlanmak zorundaydı.

Ves coşkulu bir ruh halindeydi. Evden ilk kez çıkan bir çocuk gibi, bu yeni dünyayı keşfetmek istiyordu. Tek sınırı kendi hayal gücüydü.

Mevcut bir mite atıfta bulunmasına bile gerek yoktu. Neden kendi başına bir şey uydurmasındı ki? Önceden var olan bir imgeyi, tam olarak uymayan bir kalıba sokmaya çalışmak yerine, üzerinde çalışması gereken bileşenlerle uyumlu bir şey.

“Çok karmaşık olmayan ama güçlü bir şeyle başlayalım.”

Aktif hayal gücü sayısız olasılık ortaya çıkarıyordu. Bazıları mevcut mitlerin incelikle gizlenmiş türevleriyken, bazıları da işe yaramayacak kadar radikal geliyordu.

Tasarımını, Eğitmen olarak bilinen ölümsüz bir figürün imajına dayandırmayı seçti. Geçmişte cesur bir şövalye ve kılıç ustasıydı; hem insanlara hem de hayvanlara karşı savaşta kendini göstermişti. Her zaferden güç aldı ve kılıç ustalığını daha da geliştirdi.

Zirveye ulaşma yolunda, sanatın diğer ustalarından farklı stilleri öğrenmeye bile çalıştı.

Eğitmen sonunda aydınlanmaya ulaştı. Savaşçı ölümsüzlüğün sırlarını kavradı ve insanların en yüceleri arasına katıldı.

Yıllar geçti ve savaşlar dindi. Sonunda, Eğitmen gençlik tutkusunu bir kenara bıraktı. Kendisine makam kılıcı bahşeden saygın bir imparatorun muhafızı olarak göreve başladı. Kılıcını öldürmek için değil, korumak için kullanıyordu.

Hizmet ettiği İmparatorluk hüküm sürerken, Eğitmen kendini kanıtlama fırsatından yoksundu. Yapacak başka bir şeyi olmadığından, genç nesle kılıç ustalığı öğretmeye başladı.

Yavaş yavaş, öğretileriyle tanındı. Eğitmen, kılıç ustalığının özünü açıklamakta mükemmel olmakla kalmadı, aynı zamanda bu süreçte birçok içgörü de edindi. Repertuarındaki tüm gösterişli ve abartılı hareketleri yavaş yavaş bir kenara bıraktı ve kılıç ustalığını daha saf bir forma dönüştürdü.

“Biraz fazla mı belirsiz konuşuyorum?” diye sordu Ves aniden. Kurduğu hikâyeden çok memnundu, ancak ortamı detaylandırmak için fazla zaman harcamak istemiyordu. Eğer öyleyse, romancı da olabilirdi. “Tekboynuz’u tasarlarken çok fazla düşünmedim, bu yüzden muhtemelen sorun olmaz.”

Detaylar muhtemelen çok önemli değildi. Ves’in asıl ihtiyacı olan, niyetini şekillendirecek bir efsaneydi. Güçlü ve belirgin bir imgeyle, ana noktalara tutunmak ve tutarlı bir niyeti saatlerce sürdürmek daha kolay hale geldi. Karmaşık bir arka plan hikâyesi, ipleri bir arada tutmayı zorlaştırıyordu.

Hikâye amaçsız değildi. Ves, bu efsaneyle birden fazla hedefe ulaşmayı umuyordu. İlk olarak, Eğitmen yaşlıydı. Hayatında çok şey deneyimlemiş ve birçok savaş meydanında savaşmıştı. İlerleyen yaşlarında yumuşasa da savaşma azmini korudu.

Umuyoruz ki bu özellik, savaşın hararetinde soğukkanlılığa dönüşmüştür.

Ves, Eğitmen’in kılıç ustalığına olan sevgisini ve tutkusunu da aktarmak istiyordu. Eğitmen’i tek bir stilin ustası yapmak yerine, onu birçok farklı stile maruz bıraktı. Esnek olmasına rağmen, Eğitmen kapsamlı öğretim deneyimi sayesinde temellere tamamen hakimdi.

Ves’in bununla başarmak istediği şey, müşterilerini atılımlara daha duyarlı hale getirmekti. Bir mucize yaratmayı beklemiyordu. Sadece hafif bir itme yeterliydi.

“Bunların hepsi çok belirsiz. Tüm bu varsayımlarla kendimi kandırıp kandırmadığımı bile bilmiyorum,” diye kıkırdadı Ves. “Fantezi olsun ya da olmasın, denemekten zarar gelmez.”