Bölüm 89: At

Kuralları açıkladıktan sonra yönetici geri çekildi ve ilk turu başkalarının yönetmesine izin verdi. Bir rehber, her tasarımcıyı kendisine tahsis edilen QuickForge sistemine yönlendirdi.

Bir mühendislik harikası olan QuickForge, yüz mekanik atölyesine mal oluyordu. Etkileyici yetenekleri, karmaşıklığı belirli bir standardı aşmadığı sürece herhangi bir cihazın neredeyse anında üretilmesini sağlıyordu. Mevcut nesil mekaniklerin seri üretimi için yeterli olmasa da, iki yüz yıllık tasarımları üretmekte hiç zorlanmadı.

“Bunlar Leemar öğrencilerinin tasarım becerilerini geliştirebilecekleri oyuncaklar,” diye tahmin yürüttü Ves. Carnegie Group bu QuickForge ünitelerini basit bir yarışma için tasarlamadı. “Burada eğitim alma şansı yakalayanları nasıl da kıskanıyorum.”

Bu mucizevi sistemlerle uzun süre çalışan tasarımcılar, gerçek makinelerle çalışma konusunda büyük bir ustalık kazanabilirlerdi. Montaj süreci büyük ölçüde basitleştirilmiş ve hızlandırılmış olsa da, simülasyonlar ve projeksiyonlarla çalışmaktan çok daha fazla uygulamalı deneyim sağladı.

Herkes kendisine tahsis edilen istasyonlara ulaştığında, başlama sinyalini beklediler.

“Üç, iki, bir, hadi!”

Herkes QuickForge sistemini hızla kullanmaya başladı. Leemar öğrencileri belirgin bir avantaja sahipti. Sistemlere aşinalıklarını kullanarak hemen bir çerçeve üretmeye başladılar. Gelişmiş montaj kolları, alaşımları havada flaş üreterek, en hassas anti-yerçekimi yayıcıları tarafından havada tutuldu.

Ves, bu sistemlerin bir kareyi ne kadar hızlı ürettiğinden etkilenerek aceleyle yetişmeye çalıştı.

“Doğru. Bir kareyi mümkün olan en hızlı şekilde bitirmek istiyorsam, hafif bir mekanizmaya yönelmem gerekecek.”

Çok yönlü bir orta mekaniği tasarlamayı tercih etse de, daha büyük kütlesi ve boyutu, onu çalışır hale getirmek için daha fazla çalışma gerektirdiği anlamına geliyordu. Hafif bir mekaniğin yalnızca daha az malzeme gereksinimi yoktu, aynı zamanda sınırlı yük kapasitesi, onu tam işlevsel hale getirmek için yalnızca birkaç küçük bileşene ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu.

Ves, raundun ilk yarısında mech’inin performansını artırmak istediği için, mech’inin en üst düzey yeteneklerini geliştirmeye odaklandı. Birkaç saat sonra gönderilen mech’lerle rekabet edebilmek için elinden gelen tüm performansı göstermesi gerekiyordu.

Neyse ki savaş alanında, mekaların mühimmat ve enerjilerini takviye edebilecekleri küçük ikmal depoları vardı, bu sayede daha kısa çalışma sürelerine sahip mekaların hâlâ bir şansı vardı.

Kısa bir değerlendirmeden sonra bir sprinter mekaniği seçti. Önceden hazırlanmış bileşenlerin listesini hızla tarayıp, uzun bir uzuv ve iç parça listesi çıkardı. Özellikle bacaklara dikkat etti. Octagon serisindeki deneyiminden yola çıkarak, bu sefer aşırı olmasa da, azami hız yerine çevikliğe öncelik vermeye odaklandı.

“Serbest savaşın ilk aşamalarında, bir robotun hasardan kaçınabilmesi daha önemlidir. Ne kadar az hasar alırsa, o kadar uzun süre dayanır.”

Bazı mekanik tasarımcıları tam tersi bir strateji izlemeyi tercih etti. Silahlarla dolu, ilkel ve ağır bir mekanik inşa ettiler. Böylesine ağır bir tuğla, bir madeni parayı ağır ağır taşırken bile, muazzam zırhı ve ateş gücüyle diğerlerini karşısına almaktan alıkoyuyordu. Ves’in hayalindeki gibi küçük ve hafif mekanikler, bu tür canavarlarla mücadelede hiçbir avantaj elde edemedi.

Oldukça güvenli olsalar da, sınırlı hızları ve hareket kabiliyetleri, bu hantal serserilerin bozuk para bulma konusunda büyük zorluklar yaşamasına neden oluyordu. Sadece sınırlı bir alanı dolaşabiliyorlardı. Bir bozuk para görseler bile, ağır mech yumurtlama noktasına ulaşmadan önce herhangi bir rakip mech onu kolayca kapabilirdi.

“Ağır mekanikler bu modda sadece bir çıkmaz sokak,” diye sözlerini tamamladı Ves. Sadece ağır mekanik uzmanları bunu uygulanabilir kılmanın bir yolunu bulabiliyordu. Diğerleri ise, tam olarak ustalaşmadıkları bir şeyle oynadıkları takdirde çöküşlerini riske atıyorlardı.

Artık bir konsept geliştirdiğine göre, tasarımına uygun bir görsel eklemesi gerekiyordu. Tüm geleceğinin tehlikede olduğu böyle bir yarışmada, tüm imkanlarını seferber etmesi gerekiyordu. Daha yavaş rakiplerinin hepsi parçalarını üretmeye başlarken bile, Ves hâlâ tepkisizdi. Gözlerini kapattı ve niyetini keskinleştirdi.

“Mekanizmam en yetenekli pilota yakışır bir at olacak. Gururlu bir makine, hareket özgürlüğüne değer veriyor. Her yere ulaşılabilir. Kimse onun dürüstlüğüne hakaret edemez. Zayıflarsa, ihlal edenler boynuzundan mızraklanacak. Daha güçlü olanlar asla yüzeyine dokunamaz, çünkü mekazim çeviktir ve istediği zaman hareket edebilir.”

Ves, insansı bir ışık robotu formunda bir tek boynuzlu at hayal etti. Gururlu, dokunulmaz ve çevik. Aklındaki yeni tasarım, bu üç özelliği de tutarlı bir bütün halinde birleştiriyordu. Vizyonundan güç aldığını hissetti.

“Hadi gidelim.”

Mekaniğini tasarlayıp üretmeye başladı. QuickForge sisteminin arayüzü karmaşık olsa da, temelde bir tasarım terminali, bir 3D yazıcı ve bir montaj sisteminin devasa bir birleşimi olarak çalışıyordu. Ves her iki sisteme de oldukça aşina olduğu için, birleşik kontrollere uyum sağlamakta pek zorlanmadı.

Tüm dikkatini hafif mekanizmasının düzgün bir şekilde monte edilmesine verdi. QuickForge sistemi, üretim ve montaj sürecini inanılmaz bir hıza ulaştırsa da, giderilmeyen herhangi bir arızanın daha da büyümesi riskini de taşıyordu. Bileşenler arasındaki en ufak bir uyumsuzluk, büyük bir yapısal dengesizliğe yol açabilirdi.

Ves, kontrolü elinde tutabilmek için gözünü dört açmalı ve azami hassasiyetle çalışmalıydı.

Karşılaştığı tek zorluk spikerleri duymazdan gelmek zorunda kalmasıydı.

“…Cris Adrian’ın aklındaki güzelliğe bakın!” diye belirtti erkek bir sunucu. “Aklındaki o kadar çok unsur var ki, maçın ortasında kesinlikle fark yaratacak!”

En azından bu sefer makine tasarımcıları biraz mahremiyete sahipti. Opak ekranlar, rakiplerini görmelerini engelliyordu. Ayrıca, her tasarımcının tüm eylemlerini tüm izleyicilerden gizleyebileceği bir işlevi vardı. Bu, tasarımcıların tescilli tekniklerini gizlemelerine olanak tanıyordu, ancak toplamda yalnızca bir saatlik mahremiyetleri vardı.

Kadın bir sunucu, meslektaşını övdü. “Cris Adrian, Leemar’ın bu yılki en iyi mezunlarından biri. Makine tasarımı bölümünden onur derecesiyle mezun oldu, yani temeli mükemmel! Kısa süre önce Carnegie Group’ta doğrudan çalışma davetini kabul etti, yani şu anda kesinlikle günün adamı!”

“Cris yetenekli bir delikanlı olsa da, kendine ezeli rakip ilan ettiği adama bakın! Mortimer Presutti harikalar yaratıyor! Carnegie Grubu’nun etki alanının sınırındaki tozlu bir gezegende, gecekondu mahallelerinden çıkıp gelen ve olağanüstü zekasıyla herkesin takdirini kazanan biri.

Artık bu aşamaya geldi, eminim ki bu yüzyılda bir görülen yetenek, çevik tasarımlarıyla hepimizi büyüleyecek!”

Bu, Ves’in biraz kekelemesine neden oldu ve bu da bir bacağı gövdeye kaynaştırma işini neredeyse mahvediyordu. Hızlı tepkisi olmasaydı, çok zaman kaybedebilirdi.

“Bu Mortimer sorun çıkaracak gibi görünüyor. Hafif bir robot istiyorsa, robotunu benimkiyle aynı zaman diliminde piyasaya sürecektir. Daha iyi bir pilotu almasına izin veremem.”

Ves, bu yeni bilgiler ışığında daha pervasızca çalışmaya başladı. Ara sıra hatalar yapmaya başlasa da, hataların çoğu, üzerinde durulması gereken önemsiz hatalardı. Kontrolü koruyarak olabildiğince hızlı hareket ederek montaj becerilerinin sınırlarını zorladı. Sanki bıçak sırtında dengede duruyormuş gibi hissediyordu.

Dengesini sağlamak için yavaşlamak yerine daha hızlı hareket etti ve bu da onun daha fazla sallanmasına neden oldu.

“Hazırlık aşamasındaki beş yüz tasarımın tamamını topladık ve en parlak beyinlerimizi işe koyduk. Ön sonuçlar geldi! Yaklaşık 93’ü hafif, 320’si orta ve kalan 87’si ağır mekanik.”

“Bu kulağa doğru geliyor. Her yıl hafif ve ağır mekaların oranı her zaman eşittir.”

“Bunların kaçı hava aracı?”

“78 tasarımda uçuş sistemleri için açıklıklar var. Bunların önemli bir kısmının madeni para avlamak için yapıldığı anlaşılıyor.”

“Korkaklar! Bu tasarımcıların işlerine hiç güveni yok! Biraz aksiyon görmek istiyorum!”

Ves, kollara ve bacaklara ulaştığında yavaşladı. Tasarımının saldırı gücünü korumak için uzuvlardaki kaslara özellikle dikkat etmesi gerekiyordu. Uzuvların varsayılan düzeni oldukça eskiydi. İki yüz yıllık ilerlemenin avantajıyla, eski düzeni kökten değiştirdi ve hızla kaba ama modern bir kas sistemi uygulamaya başladı.

Her ne kadar gerçek bir şema kadar iyi olmasa da, doğaçlama çalışması yine de dört uzvun özelliklerini önemli ölçüde yükseltti.

Mekaniğini mızrak kullanmak için optimize etti, ancak uçanları caydırmak için bir lazer tabancası da ekledi. Tabanca çok büyük bir tehdit oluşturmasa da, kolay bir hedefi vurmak isteyen fırsatçıları uzak tutmakta yeterliydi.

Kurallar öldürmeyi ödüllendirmese de, bu moddaki uygulanabilir stratejilerden biri, çok fazla jeton biriktirmeden önce mümkün olduğunca çok rakibi ortadan kaldırmaktı. En iyi hedefler, kendi jetonlarını taşımanın ortasında olanlar oldu.

“Erkeklerden bu kadar yeter. Kızların nasıl olduğuna bakalım! Cynthia Barakovski’nin korkunç ışık mekanizmasına bir bakın. Sadece kısmen, ama şimdiden bir yamyam gibi görünüyor. Kesinlikle tüm ışık mekanizmaları arasında en güçlü ısırığa sahip olanı.”

“Ah, buna itiraz etmiyorum ama kesinlikle biraz daha hızlanabilir. Bu canavarı bitirdiğinde, savaş çoktan orta aşamalara ulaşmış olacak.”

Ves, Barakovski’nin sözünü boş boş dinledi. Mekanikteki ortalama becerisine rağmen, robotu zırh ve silahlar açısından hâlâ güçlü bir makine olmalıydı. Eğer acele etmiyorsa, kesinlikle hafif bir robot katili tasarlıyordu. Bu onun için kötü haberdi.

“Görünüşe göre robotlarımız çarpışacak,” diye mırıldandı. Robotuna daha fazla zaman ayırırsa aradaki farkı kapatabilirdi, ama bu da havuzdaki en iyi pilotları kaçıracağı anlamına geliyordu. Finallere ulaşmak için birçok oyuncaktan vazgeçip hızlı ve ucuz bir şeyle yetinmek zorundaydı.