Bölüm 88: Gösteri

Ana etkinlik günü geldi çattı. Yıldızlar sektöründeki herkesin izlediği prestijli bir etkinlik olan LIT, yarışmayı düz bir çim sahada düzenlemedi. Bunun yerine, her katılımcı devasa ve geniş bir arena kompleksine getirildi.

Ves, Dietrich ve Lucky mekiğin penceresinden dışarı baktılar. Sayısız adadan geçtikten sonra, sonunda LIT’nin sektöre ün kazandıran arena kompleksini gördüler. Kompleks, Aydınlık Cumhuriyet’teki büyük bir şehir kadar geniş bir alanı kaplıyordu. Komplekste şimdiden beş yüz sahne hazırlanmıştı.

Carnegie Grubunun geliştirdiği en güçlü üretim ve projeksiyon teknolojisi, bu muazzam yarışma sahnesinin sistemlerinin temelini oluşturuyordu.

Tıpkı Cumhuriyet’in Genç Kaplan Sergisi gibi, Leemar’daki yarışmada da simülasyon kullanımı hoş karşılanmıyordu. Simülasyonlara yalnızca elemeler sırasında kolaylık olsun diye başvurmuşlardı. Tasarım yarışmasını halka duyurmak üzereyken, güçlerini sergilemeleri gerekiyordu.

LIT her açık yarışmasını düzenlediğinde, Koalisyon ve birçok küçük eyaletten insanlar, gerçek mech pilotları tarafından yönetilen gerçek mech’ler arasında heyecan verici savaşların tadını çıkarma fırsatı buldular.

“Benim gibi yabancıların sizin adınıza pilotluk yapmasına izin vermemeleri çok kötü,” diye iç çekti Dietrich. Gerçekten Ves ile aynı sahneyi paylaşmak ve düello sahnelerinde adını duyurmak istiyordu. “Pilot olmak gerçekten berbat bir şey.”

“Haha. Siz meka pilotlarının kendi yarışmaları var.” Ves hafifçe cevap verdi.

İnsanlık o dönemde mekalarla ilgili her şeyi seviyordu. Meka tasarımcıları da takdir edilse de, son derece teknik bir ortam, sıradan insanların heyecanlanmasını zorlaştırıyordu.

Buna karşılık, mekik pilotları cesaret ve heyecan konusunda mekik yarışçılarını gölgede bıraktı. Bright Republic gibi küçük bir yer bile her yıl yüzlerce farklı yarışma düzenliyordu. Genç Kaplanlar Sergisi prestijli bir etkinlik olabilir, ancak deneyimli pilotların yeteneklerini sergilediği yarışmalar on kat daha fazla hayran çekiyordu.

Pilotluk etrafındaki ünlü kültürü, mekanik tasarımcılara gösterilen ilgiyi büyük ölçüde gölgede bıraktı.

Yaklaştıklarında, Ves yörüngeden inen binlerce mekiğe tanık oldu. Büyük bir etkinlik olan yarışma, milyonlarca seyirciyi cezbetti. Çoğu sadece yakınlarda yaşadıkları için gelmişti. Büyük olasılıkla, sadece yüzde onu neler olup bittiğini gerçekten anlamıştı. Geri kalanlar ise sadece heyecan verici mech düellolarını izlemek için gelmişti.

Leemar sadece nüfuzlu konuklarla ilgilendi. Sektörden birçok isim uzaktan katıldı. Hatta Ves, Cumhuriyet’teki bazı büyük şirketlerin temsilcilerinin bugün orada olacağını tahmin etmişti. Yarışma, yabancı yeteneklere parlama fırsatı vermekle kalmadı, aynı zamanda sektörden birçok güçlü erkek ve kadını bir araya getirdi.

Her etkinlikte birçok gizli anlaşma ve alışveriş yapıldı.

“Tamam, lütfen inin, beni takip edin. Bugün çok kalabalık, adımlarınıza dikkat edin!” Mekik indiğinde bir rehber seslendi.

Arenalara büyük bir kalabalık akın etti. Dietrich ve Lucky, Ves’ten tekrar ayrılmak zorunda kaldı. Kalabalığın çoğunu takip ederek seyirci girişine gittiler. Ves ise, kendisini ve diğer tasarımcıları sahne arkasındaki dinlenme alanına götüren daha küçük bir servise bindi.

Ana sahnede görkemli bir gösteri sergilendi. Yarışma öncesi gösteride, Carnegie Grubu’nun en popüler sanatçılarının müzik ve dansları yer aldı. Bu arada, farklı yöneticiler sahneye çıkarak yeni bir motor modeli veya popüler bir tüketici elektroniği cihazının yenilenmesi gibi çeşitli ileri teknoloji yeniliklerini tanıttı.

“Grup, reklamı kurutmaktan asla geri kalmıyor,” diye belirtti yanında oturan bir tasarımcı. “Her yıl aynı süreci yaşıyorlar.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Tasarım aşamasındayken izleyicinin dikkatini dağıtmanın iyi bir yolu. Saf bir mekanik tasarım yarışması, ortalama bir izleyici için oldukça sıkıcı.”

Birinin gerçek zamanlı olarak bir makine tasarlamasını izlemek, bir heykeltıraşın heykel yapmasını izlemek gibiydi. Ortaya çıkan ürün etkileyici görünse de, kimse saatlerce tüm sıkıcı kısımları incelemek istemezdi.

“Koalisyonun diğer ortaklarının da kendi yarışmaları var. Bu alışılmadık bir durum değil. Şu anda çalkantılı bir dönemden geçiyoruz ve her güç yetenekleri çekmek için elinden geleni yapıyor. Hatta son derece dar görüşlü Konsu Klanı bile kapılarını açtı.”

“Kendini Konsu Klanı’na kiralamak için deli olman gerekir. Dışarıdan gelenlerin terfi edebileceği neredeyse hiç yer yok.”

“Doğru, ama Konsu Klanı bu konuda dürüst. Sadece on iki yıllık bir sözleşme imzalaman gerekecek. Ondan sonra gidebilirsin.”

Kulağa oldukça iyi bir anlaşma gibi geliyordu. Ves bugünkü etkinliğe katılmaya hak kazanamazsa, muhtemelen kapılarının önüne sürünerek gelip kendisini içeri almaları için yalvarmak zorunda kalacaktı. Neyse ki böylesine acı bir sondan kurtulacak kadar iyi mücadele etti.

Yarım saatlik reklamın ardından, makine tasarımcıları nihayet sahneye çıktı. Milyonlarca katılımcının ve evlerinden izleyen trilyonlarca kişinin önünde eğildiler. Tüm yıldız sektörü bunu fark etti. Carnegie Group’tan bir yönetici, ilk tur kurallarını açıkladı.

“Bugün, meşhur açık hava etkinliğimizi gerçekleştireceğimiz gün! Beş yüz mekanik tasarımcıya, tescilli QuickForge anında üretim sistemlerimize erişim hakkı verildi. Bu tasarımcılar, tasarımlarını aceleyle tamamlamayı veya işlerini mükemmelleştirmek için yavaş ilerlemeyi seçebilirler. Ancak, tasarımlarını ne kadar hızlı tamamladıkları, kendilerine atanan pilotun sıralamasını belirler.

Bir tasarımı ne kadar çabuk bitirirlerse, pilotları da o kadar iyi olur!”

Leemar’ın meşhur serbest atış formatının basit kurallarının ardında pek çok strateji vardı. Tur on iki saat sürdü. Bir mekanik tasarımcı, tasarımını istediği zaman gönderebilirdi, ancak çok uzun sürerse, vasat bir pilotla karşılaşırdı. En hızlı gönderim yapan her zaman, bağlı bir mekanik pilot akademisinden beş yüz öğrenci pilottan oluşan bir grup arasından en iyi pilotu alırdı.

QuickForge imalatçısı, sanal bir atölye kadar hızlı çalıştığı izlenimini vererek birçok basit mekanik bileşeni üretebiliyor veya değiştirebiliyordu. Doğal olarak, bu yalnızca eski teknolojiler için geçerliydi. Leemar’ın elemelerde 3 yıldızlı mekanik bileşenlere eşdeğer bileşenler kullanmasının nedeni buydu. Daha gelişmiş bileşenlerin üretimi için gereken zaman ve maliyet o dönemde büyük ölçüde artmıştı.

Bu ünlü öğrenci pilotlar, birçok geçici olarak birleştirilmiş arenadan oluşan devasa bir alanda, mech tasarımcıları adına savaştılar. Bu rastgele orman ortamında, ara sıra rastgele yerlerde dev paralar ortaya çıkıyordu. Mech pilotları bu paraları arayıp rastgele bir yere götürmek zorundaydı, ancak pusuya da dikkat etmek zorundaydılar.

Madeni paralar kimde olursa olsun, madeni parayı başarıyla teslim eden pilot bir puan kazanıyordu.

Adil olmak gerekirse, beş yüz pilot tamamen izole edilmişti. Gelişmiş iletişim teknolojisi sayesinde mekaları uzaktan kumanda ediyorlardı. Gerçek bir savaşta, düşmanın bu sinyallere müdahale etmesinin milyonlarca yolu vardı. Tamamen Carnegie Group tarafından kontrol edilen bir mekanda, risk kabul edilebilir görülüyordu.

Sonuçta Grup, gelecekteki pilot subaylarının hayatlarını riske atmak istemiyordu.

Bu turun en önemli sorunu, bir mech’in yalnızca bir canının olmasıydı. Ölümcül hasar aldığında, mech’in daha fazla para toplama fırsatı yoktu. Tasarımlarını erken gönderen tasarımcıların para toplamak için daha fazla zamanı vardı. Daha sonra gelenler ise acil işleri gölgede bırakabilirdi, ancak daha düşük rütbeli pilotlar ve para toplamak için daha az zamanları olduğundan, zorlu bir mücadele vermeleri gerekiyordu.

Bir diğer önemli konu ise, atanan pilotun bu turu başarıyla geçmesi halinde tasarımcıya bağlı kalmasıydı. Sadece en çok jeton gönderen ilk yüz takım ikinci tura katılmaya hak kazanıyordu. Dolayısıyla pilot sıralaması, finallere ulaşma şansınız açısından büyük önem taşıyordu.

“Artık her yıl aynı şikayetleri alıyoruz. Bu adil değil. Çok keyfi. Herkesin aynı kalitede pilotlara sahip olması gerekiyor.”

Yönetici arkasını dönüp sahnedeki tasarımcılara baktı. Hepsi, ünlü Carnegie Grubu’nun basamaklarını tırmanan bir adamın yoğunluğunu hissediyordu.

“Ben bir iş adamıyım. Siz bizim için çalışıyorsunuz. Sorumluluk sahibi bir iş adamı olarak, astlarımın hızlı çalışmasını ve ürünlerini zamanında teslim etmesini beklerim. Teslim tarihlerine asla yetişemeyenler, makine sektöründe asla başarılı olamazlar. En iyi makine tasarımcıları, rakiplerinden her zaman bir adım önde olanlardır. Tasarımlarınıza ne kadar zaman ayırmak istediğinize siz karar verirsiniz.”

Sözlerinin ağırlığını herkes hissediyordu. Bazı tasarımcılar ne hakkında konuştuğunu pek anlamasa da, Ves kendi işini yürütme konusunda zaten deneyimli olduğu için daha iyisini biliyordu.

Aslında bu serbest rekabet bir yarış olarak kabul edilebilir. Daha hızlı çalışanlar çok daha fazla avantaj elde etti, ancak bazen yavaş olanlar neredeyse yenilmez bir tasarım sunarak durumu tersine çevirdi.

Özünde, Ves’in daha başlamadan önce yapması gereken üç genel seçim vardı. Özensiz bir tasarım ortaya çıkarıp, rakiplerin çoğunluğu simüle edilmiş savaş alanına girmeden önce jetonları arayabilecek elit bir pilot kazanabilirdi.

Bu, bir tasarımcının alabileceği en yüksek riskti ve gelecekteki rotası üzerinde muazzam bir etkiye sahipti. Ves kumarında başarılı olup ilk 100’e girerse, finallere giden yolun önünü açmış olacaktı. Yanında üst düzey bir pilot varken, bir numaralı pozisyon için mücadele etme yeterliliğine sahipti.

Ves hızlı bir tasarım konusunda bu kadar kendine güvenmiyorsa, daha yavaş ilerleyip tasarımını ortalamanın biraz üzerinde bir yere sunabilirdi. Yeterince zamanla, yavaşlar hariç neredeyse her rakiple başa baş mücadele edebilecek, çok daha iyi bir meka tasarlayabilirdi.

Sonunda, zaman ayırıp gerçekten mükemmel bir mekanizma tasarlayabilirdi. Yeterli zaman olursa, sıkıştırılmış zırhla tamamen kaplı bir mekanizma inşa edebilirdi. Böylesine muhteşem bir koruyucu katmanla, mekanizması neredeyse yenilmez olurdu.

“Yine de, alacağım pilot yeterli olmayacak. Üst düzey bir pilot ile ortalama bir pilot arasında büyük bir fark var.” Ves dikkatlice düşündü. En tepeye ulaşmak istiyordu. Acele etmeyenler çoğunlukla ilk yüz veya ilk elliye ulaşmakla yetiniyordu. Sadece tasarımlarını yeterince hızlı gönderen tasarımcılar, mevcut sınırlı sayıdaki çıraklık için mücadele etme hakkına sahipti.

Ves, yarışma boyunca cesurca hareket etti. Tüm geleceğini tek bir zar atışına bağlamıştı. Seçtiği yolda sonuna kadar yürümesi gerekiyordu.

“Üç saat. İşlevsel bir tasarımı üç saatte bitirebilmeliyim.” diye fısıldadı Ves kendi kendine. Geçmiş yarışmalarda ortalama teslim süresi genellikle beş ila altı saat civarındaydı. Bu süreyi yarıya indirmek, robotunun kaçınılmaz olarak bazı ciddi kusurlara sahip olduğu anlamına geliyordu. Önemli olan, bu kusurları en aza indirmek veya azaltmaktı.