Bölüm 90: Yetenekler

Ves tehlikeli bir çizgide ilerledi. Hiç dokunmadığı bir makineyi kullanarak her zamankinden daha hızlı çalışıyordu. Tek bir kez bile tökezlese, uçurumdan aşağı yuvarlanırdı. En kısa sürede performansı en üst düzeye çıkarmak adına sağa sola riskli manevralar yaptı.

“Yeteneklerimin entegre olduğunu hissedebiliyorum. Yeni edindiklerimde ustalaşmanın benim için en iyi yolu, onları sınırlarına kadar zorlamak.”

Yıkıma bir adım kala, Ves o anda gerçekten hayatta olduğunu hissetti. Bunun için yaratılmıştı. Tuhaf bir zen haline ulaşırken performansı yüzde yüzün üzerine çıktı. Bu özel hale erişebilmesini sağlayan tek şey, muazzam derecede güçlendirilmiş konsantrasyonuydu.

Bu dikkat çekici etki altında, ritüelle güçlendirilmiş bir iblis gibi çılgınca çalıştı, hatta yorumcuların bile dikkatini çekmeyi başardı.

“Bu yabancı kim? İnanılmaz hızlı çalışıyor! Leemar’ın yeteneklerinden biraz daha özensiz olsa da, kararlılık konusunda onları eziyor!”

Seyircilerin bir kısmı Ves’e bile ilgi göstermeye başlamıştı. Koalisyon’da etkileyici bir geçmişi veya itibarı olmasa da, çılgın temposu onu yine de sıra dışı bir rakip olarak gösteriyordu.

“Dosyalarıma göre, buradaki sürpriz isim, Aydınlık Cumhuriyet’ten Ves Larkinson. Bahsedilecek hiçbir başarısı yok. Üçüncü sınıf bir eyaletteki üçüncü sınıf bir üniversiteden ortalama notlarla mezun olmuş.

Dikkat edilmesi gereken iki nokta var: Dışarıdan yatırım almadan bağımsız bir mekanik atölyesi kurmuş olması ve New Rubarth İmparatorluğu’ndan gelen gizemli bir yardım kuruluşunun kendisine son nesil üretim lisanslarından birkaçını hediye etmiş olması.

Seyircilerin şimdiye kadar duydukları hiçbir şey onları hiç etkilemedi. Sadece Yeni Rubarth İmparatorluğu’nun müdahalesi onları şaşırttı. Ves’e, devasa birinci sınıf süper devletin küçük ve belirsiz bir etkisi bile ilgi göstermiş olsa, haber yine de kalabalığı şok etmeye yetti.

Acımasız İmparator’un yönetimi altında, onun yönetimi altında yaşayıp gelişenlerin belli bir güce sahip olması gerekiyordu. Aksi takdirde, zenginlikleri ve mal varlıkları çoktan ellerinden alınmış olurdu. Yeni Rubarth İmparatorluğu’nun en sıradan güçlerinin bile Komodo Yıldız Sektörü’nü on iki kez ezip geçecek kadar güce sahip olduğu söylenmeliydi.

Sahnenin başka bir yerinde, Barakovski’nin gülümsemesi merak uyandırdı. “İlginç. Onunla tanışmam tesadüfi gibi görünüyor. Onda her zaman şüpheli bir şeyler olduğunu biliyordum. Parlak Cumhuriyet onun gibi bir mekanik tasarımcı yetiştiremez. Arkasında Yeni Rubarth’ın gölgesi varsa, her şey mantıklı.”

Bu arada, Patricia tasarımını istikrarlı bir şekilde geliştirirken gözleri sakinliğini korudu. Cumhuriyet’teki eski sınıf arkadaşına özellikle dikkat etmedi. Aklında sadece tasarımı vardı. Parmakları QuickForge sistemini ustalıkla kullansa da, sakin çalışma tarzı izleyicilerin dikkatini çekmedi.

Sahnede haberi küçümseyen bazıları da vardı. Leemar mezunlarından biri, yorumları duyunca umursamazca homurdandı. “Yıldız sektörünün en geri kalmış yerinden rastgele bir karıncaya yatırım yapmak Rubartlılara gerçekten yakışır. Hah, eğer bu etki gerçekten meşruysa, hepimiz çoktan duymuştuk.”

Ves kısa süreli bir ilgi görse de, bu kısa süreli heyecan kısa sürede söndü. İçeridekilerin gözünde, o sadece şans eseri yakalanmış bir yetenekti. Aldığı yetenekleri kendi gücüne dönüştürüp dönüştüremeyeceği ise bambaşka bir konuydu. LIT ve Koalisyon’un diğer seçkin okullarından mezun olan birçok göz kamaştırıcı yetenek, çok daha önemli bir başarı geçmişine sahipti.

Başarıları orada bulunanları hayrete düşürdü.

Cuma Koalisyonu’ndaki çeşitli ortakların mirası küçümsenemezdi. Yoğun rekabetlerine rağmen, her yıl aralıksız başarılı yetenekler yetiştirdiler. Ancak kapsamlı bir eğitim sistemi, bu kadar çok yeteneğin ortaya çıkmasını sağlayabilirdi. Koalisyon ayrıca, onları daha deneyimli tasarımcıların kanatları altına alarak doğru şekilde yetiştirdi.

“Olağanüstü tasarımcılardan bahsetmişken, kimi tercih ediyorsunuz?”

“Bu geçerli bir soru mu? Sahnede kendi neslinin imparatoru olarak anılmayı hak eden tek bir kişi var. Son birkaç yıldır bir kayanın altında yaşadıysanız, işte Carter Gauge’un ışıltısına bakın.”

Yorumcunun iddiasına kimse itiraz etmedi. Mortimer Presutti ve Cynthia Barakovski gibi tanınmış isimler bile Carter Gauge gibi gerçek bir güç merkezinin önünde diz çökmek zorunda kaldı.

“Hüküm süren Gauge Hanedanı’nın soyundan gelen Carter’ın, babasından baş mekanik tasarımcısı rolünü devralacağı konusunda hiçbir şüphe yok.”

Gauge Hanedanlığı, Cuma Koalisyonu’nun en güçlü ortağıydı. Terk edilmiş Komodo Yıldız Sektörü’ne ilk ulaşanlar onlardı. Sayısız varlıkları ve güçleriyle öncü oldular ve en zengin yıldız sistemlerini kolonileştirdiler.

Konsu Klanı ve Hexadric Hegemonya gibi rakip güçlerin katılımı olmasaydı, Gauge Hanedanlığı tüm yıldız sektörünü sıkıca ele geçirebilirdi.

Günümüzde, muazzam güçleri ve asi davranışları çoğu zaman evrensel kınamaya yol açıyordu. Hanedan, diğer tüm ortakları alt edebilse de, Koalisyon’un geri kalanı muhalefette birleşirse, onlar bile durmak zorunda kalıyordu.

Askeri açıdan, Gauge Hanedanlığı tartışmasız tahttaydı. Konsu Klanı ise sadece bir adım gerisindeydi. Neredeyse eşit güçteki Vermeer Grubu ise, üçüncülükleriyle yetinmeyip onları takip ediyordu.

Karşılaştırıldığında, Carnegie Grubu’nun temel gücü buna yaklaşamaz bile. Grup, hakimiyet için ekonomik ve diplomatik bir yol izliyor. Endüstriyel güçleri Gauge Hanedanlığı ile boy ölçüşürken, bağlantıları yıldız sektörünün ötesine uzanıyordu. Kağıt üzerinde güçleri oldukça zayıf olsa bile, kimse Carnegie Grubu’nu küçümsemedi.

“Bu ilginç! Carter Gauge alışılmış stratejileri hiçe sayıyor ve oyunun sonlarına doğru sakince orta seviye bir robot tasarlıyor! Eğer başka biri de aynısını yapıyorsa, ona ezik derim. Eğer o Carter ise, kesinlikle aklında şeytani bir plan var demektir.”

“Mekanizması kesinlikle eşsiz bir ölüm makinesi olacak, ancak yeterli parayı nasıl toplayacağını merak ediyorum. Doğma oranı yavaş yavaş artsa bile, ona yetişmesi için pek fazla fırsat vermiyor. Mekanizması ayrıca üst düzey pilotlar tarafından da alt edilecek.”

En üst sıradaki pilotlarla yüzlerin üzerinde yer alanlar arasında dikkat çekici bir uçurum vardı. En alt sıralarda yer alanlar hâlâ belli bir güce sahipti, yoksa orada olmazlardı. Yine de hepsi potansiyellerini tüketmişti, bu yüzden güçlenmeleri inanılmaz derecede zordu.

Carter’ın kibri ona o kadar büyük bir özgüven vermişti ki, bir çöp pilotla kendini dizginlemeye razıydı. Sanki sahnedeki diğer tüm güçlü rakipleri, elleri arkadan bağlıyken bile yenebileceğini iddia ediyormuş gibiydi.

Herkesin övgüsüne rağmen, tasarımcıların önde gelen isimleri onun gücüne ikna olmamıştı. Carter’ın başarılarını ara sıra duyan Ves bile geri adım atmadı. Carter’ın muhtemelen daha derin bir temele sahip olduğunu kabul etse bile, Koalisyon’un en iyileriyle doğrudan çatışmak istiyordu.

İki saat geçtikçe, mech’i yavaş yavaş meyve vermeye başladı. Ves, yeni numaralar öğrendikçe tasarımını kendiliğinden ayarladı. Hâlâ hız peşinde olsa da, mech’ine asgari düzeyde de olsa kendini koruma yeteneği kazandırmak istiyordu.

“İlk başvurumuz hazır! Kim bu?!”

“Bu, Myari Yedi Yıldızı’ndan gelen bir misafir olan Alyssa Fill tarafından tasarlanmış bir robot! Bu, düzgün bir üçüncü sınıf devlet bile değil! Bu sadece dördüncü sınıf küçük bir güç!”

“İşte bu gerçekten heyecan verici! Bu küçük ve çevik tavşan, kurtlar savaş alanına salınmadan önce yeterince parayı toplayabilecek mi?”

Alyssa kelimenin tam anlamıyla küçük ve çevik bir tavşan robotu tasarladı. Standart canavar tipleri arasında, tavşan şekli eşsiz bir hız ve sıçrama gücü kombinasyonu sunuyordu, ancak çevikliği küçümsenecek bir şey değildi. Ancak, robotunun tasarımını ve üretimini aşırı bir hızla tamamladı.

Geliştirme için yeterli zaman olsaydı, bu mekanizmanın özelliklerinin yüzde ellisini bile karşılayıp karşılayamayacağı hala soru işaretiydi.

Birleşik arena alanının alt katı canlandı. Işıklar, ovalar ve tepelerle iç içe geçmiş ılıman bir ağaçlık ormanı ortaya çıkardı. Arazinin tamamı gerçek toprak ve gerçek ağaçlardan oluşuyordu. Leemar, yarışmayı olabildiğince gerçekçi kılmak için elinden geleni yaptı.

Alyssa’nın tavşan robotu savaş alanına girdiğinde, modifiye edilmiş kokpiti büyük ve güçlü bir sinyal kapladı. Robotun uzaktan kumandaları devreye girdi. Yerin birkaç yüz metre altında gizlenmiş beş yüz simülasyon bölmesi, pilotlar çağrılmayı beklerken sessizce dinleniyordu. Bölmelerden biri, başarılı bir bağlantının işareti olarak yandı.

“İşte burada! Richard Lovell burada! Abelard Akademisi’nin en iyi öğrencisi tavşan robotunun kontrolünü ele geçirdi! Robotun hareketlerine bakın. Yeni edindiği robotun bütünlüğünü dikkatlice test ediyor.”

“Bir mech’in savaş alanına ikinci saatte girdiğini çok nadir görürüz. Üst düzey bir öğrenci pilotu böylesine aceleci bir mech’e maruz bırakmak acımasız ve alışılmadık bir ceza olmalı. Sol ön ayağına bakın. Şimdiden neredeyse dağılıyor!”

Yetenekli bir mech pilotu, berbat bir mech pilotuyla her eşleştiğinde, tüm kalabalık acımasız bir tatmin duygusu yaşıyordu. Bu, yarışma formatının en büyük cazibelerinden biriydi.

Dahi pilotlar çöp robotlarla, çöp pilotlar ise elit robotlarla eşleştirildi. Bu iki son derece farklı eşleşme arasındaki mücadeleler her zaman etkileyici sonuçlar doğurdu.

“Tavşan robotu şimdi zıplayarak kaçıyor! Lovell bozuk paraların peşinde! Sensörlerde mükemmel olan bir canavar türü için Alyssa’nın tavşanın kafasına sadece en ilkel sensör sistemini yerleştirmesi ne yazık. O büyük sarkık kulaklar anten olarak tamamen boşa harcanmış. Yıldız öğrencisi, bu yoğun ve zorlu ormanda körlemesine bozuk para aramaya zorlanıyor!”

Bu manzara karşısında herkes gülüyordu. Tavşan robotlar, organize bir robot grubunda keşif görevi görüyordu. Sadece bu konuda bile insansı hafif robotlardan daha iyi performans gösteriyorlardı, ancak bunun bedelini karşı karşıya bir savaşta daha kötü performans göstererek ödüyorlardı.

Yine de Alyssa, tüm zamanını mekanizmasını çalışır hale getirmeye harcadı. En basit sensör sistemini kurmak için sadece birkaç dakika harcadı ve sistem şu anda arızalandı. Lovell, tespit menzilini büyük ölçüde azaltan görsel sensörlerine güvenmek zorunda kaldı.

Belki de Alyssa’nın cüretkâr hızının baskısı altında, birkaç tasarımcı kısa bir süre sonra tetiği çekti. Altı kalitesiz robot, Alyssa’nın tavşanına savaş alanında eşlik etti. Seçkin pilotlar kontrolleri devreye soktuğu anda, robotlardan üçü anında arızalandı.

“İnanılmaz! Üçü de feci bir arıza yaşadı! Birinin iki bacağı birden kilitlendi, diğeri hareket gücünün sadece yüzde onunu kullanabiliyordu ve sonuncusu da ancak doğrudan havaya uçtu!”

“Diğer üç robotun durumu da pek iyi değil. Hâlâ hareket edebiliyorlar ama bütünlükleri Alyssa’nın tavşan robotundan bile kötü. İlk darbede yere yığılacaklar!”

“Erken kalkan yol alır. Bir savaşta ayakta kalıp kalamayacakları kimin umurunda? İlk savaş robotları gelmeden önce hepsi savaş alanına girdi. Birkaç jeton topladıkları sürece görevlerini tamamlamış sayılırlar.”

En iyi pilotların önemli bir kısmı elinden alınınca, Ves mekasını tamamlamak için acele etti. Gelişmiş bir sensör sistemi ve geliştirilmiş bir enerji iletim sistemi gibi birkaç lüksten kıstı. Sadece temel unsurlar önemliydi.

Bu hassas dönemde, sadece birkaç mekanik tasarımcı aceleyle hazırladıkları tasarımları sunmaya cesaret edebildi. Çoğu, savaş alanına girer girmez aksiliklerle karşılaştı. Mekaniklerini çok erken sundular ve tüm yıldız sektörünün yaygın eleştirilerine maruz kaldılar.

Kendi işini doğru değerlendiremeyen bir makine tasarımcısının üst kademelerde yeri yoktu. Kariyerlerinin geri kalanında bu anı asla unutamayacaklardı. Seyirciler ise, elit öğrencilerin becerilerini sergileme fırsatlarının boşa harcanmasından yakındılar.

Bu arada Ves, tasarımını tamamladı. Neredeyse çalışır durumda bir hafif makineyi tamamlamak için inanılmaz bir iki buçuk saat harcadı. Bu, yeni kazandığı Ustabaşı becerilerini tam olarak kullandığı ilk çalışmalarından biriydi. Yavaş yavaş gözlerinde bir ışık parladı.