Bölüm 87: Ziyafet

Birçok makine tasarımcısı ve takipçisi binayı terk ettiğinden, geçici yaşam alanı büyük beğeni toplayan bir yenilemeden geçti. Ucuz ve kullanışlı daireler, yirmi kişiye kadar konaklama imkanı sunan kompakt villalara yer açtı. LIT ayrıca villaları, en nadir çaylardan en sofistike eğlence merkezlerine kadar her türlü olanakla donattı.

Ves, Dietrich’le kısa bir süre görüştükten sonra yukarıdan bir öğrenci rehberi ona yaklaştı.

“Bay Larkinson?”

“Evet, benim.”

“Güzel. Kurumumuz sizi tasarımcı arkadaşlarınızla birlikte bir ziyafete davet ediyor.”

Kulağa ilginç geliyordu. Ves daveti kabul etti ve rehberi takip ederek uzakta süzülen görkemli bir salona doğru ilerledi. Yüzen bir taşıyıcı, Ves gibi yerçekimsiz kıyafetleri olmayan konukları girişe kadar getiriyordu. Etrafına bakınca, elemelerden çok daha fazla yürüyüşçünün geçtiğini fark etti, ancak çoğunun grupları tarafından taşındığını düşündü.

Yine de, yarın elenecek olsalar bile, trilyonlarca insanın karşısına çıkma onuruna eriştiler. Elemelerden geçen eski bir yarışmacı olarak, bu prestiji zenginlik ve statüye dönüştürebilirlerdi. Kimse Leemar Teknoloji Enstitüsü’nden, özellikle de ünlü yıllık yarışmasından nefret etmez.

Yemek salonu göz kamaştırıcı derecede genişti. Bir avuç müzisyenin çalgılarından sakin ve rahatlatıcı bir müzik yükseliyordu. Ana masalar tüm konuklar için geniş bir alan sunuyordu. Ön tarafta ise sadece ustalar ve en seçkin ziyaretçiler için ayrılmış, daha büyük ve gösterişli bir masa takımı vardı.

Salon sade görünse de Ves, mobilyalarda kullanılan değerli malzemeleri fark etti. Bir top mermisi bile onları parçalayamazdı. Bu incelikli gösteriş, mütevazı geçmişlere sahip tüm tasarımcıları etkiledi.

Önünde küçük bir projeksiyon aydınlandı ve onu koltuğuna yönlendirdi. Uzak, üçüncü sınıf bir eyaletten gelen isimsiz bir tasarımcı olarak, koltuğu son sıralardaydı. Etrafına bakınca, ön tarafta Barakovski’yi gördü.

Koltuk sıraları sıralansa, ilk 20’ye rahatlıkla girerdi. Ves ise, aylaklar ve beleşçilerle aynı kefeye konmuştu. Hiç ses çıkarmadan koltuğuna oturdu ve diğerlerinin etrafında toplanmasını bekledi.

“Bay Larkinson?” diye seslendi arkadan bir kadın.

Arkasını döndüğünde tanıdık bir yüz gördü. “Patricia Schneider mi?”

Aydınlık Cumhuriyet’ten bir tanıdıkla karşılaşmayı hiç beklemiyordu. Rittersberg’de okurken Patricia her zaman gizemli bir figürdü. Her alanda başarılı bir dâhiydi. Her sınıf arkadaşı, Leemar’da veya başka bir ünlü ikinci sınıf kurumda eğitim görmemiş olmasının ne kadar yazık olduğunu söyleyerek iç çekiyordu.

Onu burada görmek olağanüstü bir değişimdi. Ves etrafına bakındı ve Bright Republic’in Fusion Kupası’na katılan başka bir eski katılımcı göremedi.

“Etrafa bakma zahmetine girme. Cumhuriyet’ten kalifiye olan tek kişiler biziz.” dedi ve yanındaki koltuğa oturdu. “Şunu söylemeliyim ki, potansiyeliniz olduğunu düşündüm, Leemar’da yarışmak için hala birkaç yıl erkensiniz. Bu kadar geliştiğinizi görmek oldukça hoş bir sürpriz.”

Odadaki diğer tasarımcıların aksine Ves, Patricia’nın kendisine karşı iyi niyetli olduğunu hissetti. Ona yaklaşma isteğini takdir etti. Cumhuriyet’te alışkın olduğu o rahat ve içten tavrı özlemişti.

“Birbirimizle en son görüştüğümüzden beri çok büyüdüm. Son zaferimin daha çok şans ve koşullar sayesinde olduğunu düşünürdüm. Şimdi derslerime odaklandığıma göre, seni düz bir dövüşte yenebileceğimden eminim.”

“Öyle mi?” Patricia gizemli bir şekilde gülümsedi. “Belki yarın öğreniriz. Kim bilir. Finallere ulaşamadan beni nakavt ettiğin için sana borcumu ödemem gerekiyor.”

“Haha, aslında başka seçeneğim yoktu. Kariyerim tehlikedeydi.”

Ves, Patricia’nın yanında nedense çok daha özgüvenli davranıyordu. Eskiden onu, Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’ndeki herkesi geride bırakan, dokunulmaz bir tanrıça olarak görüyordu. Sistem’in yardımıyla Ves o kadar gelişti ki, özgüveni büyük ölçüde arttı. Artık kendini eski sınıf prensesinden daha aşağı bir seviyede görmüyordu.

Patricia kaşını kaldırdı. “Kırsal bir gezegende yeni bir makine atölyesi kurduğunuzu duydum. Bu olağanüstü bir cesaret gerektiriyor. Büyük bir yatırım olmadan bağımsız bir iş kurmak çok zor.”

“Neyse ki MTA benim gibi bağımsız çalışanlara iş yapma imkânı sağlıyor. Lisanslarım olmadığı için her şeyi sıfırdan yapmak zorundayım.”

MTA’nın kurulmasıyla birlikte, lisanslama, makine endüstrisinde teknolojiden gelir elde etmenin popüler bir yolu haline geldi. Devasa kuruluş, neredeyse tüm teknoloji şirketlerini, en son teknoloji olmayan geliştirmelerini piyasaya sürmeye zorladı. Ayrıca, o dönemde endüstriyel casusluk yaygındı, bu yüzden mucitler teknolojilerinin edinimini yasallaştırmaya ve paraya çevirmeye karar verdiler.

Teknolojinin dağıtımı sonunda tüm sektöre fayda sağladı. Herkes tek tip asgari standartlara erişebildi. Artık kimse tekerleği yeniden icat etmek zorunda kalmadı. Ayrıca, Ves’in atölyesi gibi girişimlerin giriş engellerini düşürdü ve daha büyük şirketlerin sektöre hakim olmasını engelledi.

Birkaç dakikalık sohbetin ardından, ustalar salona girince sessizlik hakim oldu. Herkes bu seçkin ustalara umut dolu gözlerle bakıyordu. Yeni bir çırak almakla ilgilenen beş ustadan sadece dördü oradaydı. Usta Null, muhtemelen casusların hareketlerini kaydetmesini önlemek için katılmayı reddetmişti.

En gizli kaçaklar bile, çok fazla kez kamuoyuna çıktıklarında tespit edilebilirler.

Profesör Edith Marshall yerinden kalkıp kalabalığa hitap etti. “Elemeleri geçtiğiniz için tebrikler. Son iki günde, ustalar ve ben olağanüstü performanslara tanık olduk. Eleme turlarının fazla keyfi ve kaprisli göründüğünü düşünebilirsiniz.”

Son iki günün cehennem azabı çilesini hatırlayan birkaç tasarımcı homurdandı. Şeffaf düello ve grup düellosu turları bazıları için özellikle sinir bozucuydu.

“Gerçek şu ki, gerçek bir tasarımcı birçok farklı durumla başa çıkmak zorundadır. En güçlü mekanik tasarımcısı, en iyi tasarımları ortaya koyabilen kişi olmak zorunda değildir. Leemar olarak, ideal mekanik tasarımcısı uyum sağlayabilen kişidir. Yaklaşan fırtınaya ancak en zor koşullar altında başarılı olarak dayanabilirsiniz.”

Bu uğursuz sözler kalabalık arasında endişe dolu bir mırıltıya yol açtı.

“Belki bazılarınız yıldız sektörümüzde büyüyen huzursuzluğun farkındadır. Yalnız değiliz. Huzursuzluk komşu yıldız sektörlerimize de yayıldı ve yakında tüm insan işgali altındaki alanı kaplayacak. Ordular seferber edilecek ve tüm mekanik birlikleri savaşa atılacak. Dökülmek üzere olan kan, birçok gezegeni kırmızıya boyayacak.”

Masanın ön tarafında oturan yakışıklı bir tasarımcı ayağa kalktı ve dekanın sözünü cesurca kesti. “Tasarımcılar arasında meşhur bir söz vardır. Savaş zamanı hayatımızın zamanıdır!”

Birçok kişi buna gülümsedi, ancak Ves ve Patricia sert bir yüz ifadesi takındılar.

“Çok güzel söyledin! Savaş araçları geliştiriyoruz ve hizmetlerimize en çok talebi ancak savaş zamanında göreceğiz. Bir tasarım, statik ve zamansız bir ürün değildir. Çoğu zaman, belirli bir gezegen ortamıyla başa çıkmak veya düşman tarafından kullanılan popüler bir modele karşı koymak için tasarımları değiştirmemiz yönünde talepler alırız.

Şimdiye kadar deneyimlediğiniz simülasyon mech düelloları, en büyük tasarımcılar arasında oynanan muhteşem oyunun basitleştirilmiş halidir.”

Ustalardan birkaçı, Profesör Marshall’ın sözlerine ağırlık vererek başlarını salladı. Gelişmiş bir endüstriyel altyapıya sahip olan her eyalet, önemli miktarda robotu seri üretme veya seri olarak modifiye etme kapasitesine kavuştu.

Bir düşman lazerleri tercih ederse, yönlendirilmiş enerjiye dayanıklı bir mekanizma tasarlayarak buna yanıt verebilirdiniz. Ölçek küçükse, böyle bir değişiklik günler içinde yapılabilirdi. Daha büyük bir ölçekte, Cuma Koalisyonu gibi devasa bir kuruluş bile tüm mekanizmalarını birkaç ay içinde değiştirip yenileyebildi.

Bir devletin tüm gücüyle desteklenen bir endüstrinin kabiliyetleri dehşet vericiydi. Aydınlık Cumhuriyet bile, Vesia Krallığı’nın yaklaşan saldırganlığıyla başa çıkabilmek için güçlü bir yedek kuvvet oluşturmuştu. Sonunda savaş çıkarsa, Ves’in bu tür süper fabrikaları denetlemek için yeteneklerini kullanmak üzere askere alınması bekleniyordu.

“Aşçılarımızın hazırladığı şaheserleri servis etmeye başlamadan önce söylemek istediğim bir şey daha var. Hepinize baktığımda, kökenlerinizin çeşitliliği karşısında hayrete düşüyorum. Bazılarınız bu okuldan gururla mezun oldu. Bazılarınız koalisyonun başka yerlerinde eğitim gördü, hatta daha küçük bir kısmınız daha mütevazı kökenlerden yükselerek yolunuza devam etti.”

Üçüncü sınıf bir devletten gelen az sayıdaki tasarımcıdan biri olan Ves ve Patricia, diğerlerinin kendilerinden sayıca üstün olduğunu kesinlikle biliyorlardı. İkinci sınıf bir devletten gelen tasarımcıların sahip olduğu kaynaklar ve bilgi, üçüncü sınıf bir kurumun en iyi çabalarını büyük ölçüde gölgede bırakmıştı. İkisinin yanına bile yaklaşamazlardı.

Ves, ziyafete katılma hakkını ancak Sistem hilesi sayesinde elde etmişti. Kendisiyle aynı üniversitede okuyan birinin ona nasıl yetişebildiğini merak ediyordu. Patricia’nın da kendine ait sırları vardı. Ves’in onunla arkadaşlık kurmaya çalışmasının sebeplerinden biri de buydu. Aynı güçte oldukları için, bir gün iş birliği yapabilirlerdi.

Profesör Marshall, telsizindeki bir düğmeye bastı ve masaların üzerinde bir projeksiyon belirdi. Projeksiyonda ünlü bir derneğin adı ve altında da sayısız fayda yazıyordu.

“Clifford Society, Carnegie Group’un makine tasarımcıları için en seçkin kulübüdür. Kurallarımız, elemeleri geçen tüm tasarımcıların en saygın ekibimize katılmasına olanak tanır.”

Burada bulunanların çoğu Clifford Derneği’ni zaten biliyordu. Burada bulunan herkes başvurabilirdi, ancak neredeyse yalnızca büyük bir akıma bağlı olmayanlar katıldı. Gerçek elitler, onların desteğiyle özel sözleşmeler imzaladılar.

“Kökeniniz, bağlılığınız veya memleketiniz ne olursa olsun, Carnegie Grubu adına Koalisyon’a hizmet eden tarafsız bir grubuz. Elbette Koalisyon’un diğer ortaklarının da kendi dernekleri var, ancak biz en misafirperver yaklaşımı sergiliyoruz. Yıllar içinde çok sayıda etkili tasarımcıyı cezbettiğimiz için, etki alanımız tüm Komodo Star Sektörü’ne uzanıyor.

“Nerede ikamet ederseniz edin, Derneğimiz her zaman destek sağlayabilmektedir.”

Profesör, bir üyenin sahip olduğu birçok avantajı sıraladı. Diğer üyelerle özgürce tartışabilecekleri açık bir platform sağladılar. Ne kadar sütun harcamaya istekli olursanız olun, galaktik ağda bulamayacağınız, özel öğrenme materyallerinden oluşan küçük bir örnek sundular. Dernek, farklı tasarımcıların yeni yüzlerle sık sık bir araya geldiği birçok toplantı bile düzenledi.

“Katılacak mısın?” diye fısıldadı Patricia sessizce yanına.

“Evet. Koalisyon’a gitmek için bu kadar zahmete girmemin sebeplerinden biri de bu. Clifford Derneği, sektörde saygın bir isim. Tasarım becerilerimi geliştirmek için güvenebileceğim pek fazla kaynağım yok. Dernek, yalnızca kütüphanesi açısından bile MTA’ya uygun bir alternatif.”

Sözleri üzerine başını iki yana salladı. “Derneğe katılmak ücretsiz değil. Resmi olarak, Cuma Koalisyonu’na düşman herhangi bir etkiye yardım etmeniz yasak. Gayri resmi olarak, Carnegie Grubu’nun bir üyesi olacaksınız. Koalisyonun diğer ortakları size kapılarını kapatacak, ayrıca Hexadric Hegemonyası tarafından dikizleneceksiniz.”

“Tek başıma ilerlemeye çalışan biri olarak, ne kadar savunmasız olduğumu çabucak öğrendim. Herhangi bir sıradan şirket, beni rahatsız edici bulursa beni yok edebilir. İş güvencesi elde etmenin tek yolu, kendimi daha büyük bir nüfuza bağlamaktır.”

Profesör Marshall konuşmasını bitirdiğinde, herkesin iletişim üniteleri bip sesi çıkardı. Hepsi, içinde bir broşür ve Clifford Derneği için bir sözleşme bulunan kapsamlı bir paket aldılar. Sözleşmeyi istedikleri zaman imzalayabilirlerdi, ancak süresinin dolmasına sadece bir ay vardı.

Orada bulunanlardan bazıları sözleşmeyi hemen imzaladı. Ves gibi bazıları ise sözleşmeyi daha sonra detaylı olarak incelemeyi planlıyordu. Şu anda enerjisini yarın başlayacak yarışmaya ayırıyordu.

“Yeter artık. Hadi başlayalım!”