Bölüm 86: Taşıma

Kimse aceleci bir hareket yapmadı. Ves, Barakovski’yi sıkıca vücuduna bastırdı. Hayatında pek fazla kızla kucaklaşmamıştı, bu yüzden kollarında güzel bir kız olması onu rahatsız etti. Gruptaki diğer erkekler öfkeli görünürken, kızlar şaşkın görünüyordu.

“Seni piç kurusu! Yaraladığın şey sınıf prensesi!”

“Artık öldün! B&F Integrated gücendirebileceğin bir şirket değil!”

Bu kargaşa, komşularının bile dikkatini çekti. Çatışmaların çoğu tasarım sürecinin başında yaşandı. Ves, tasarımlarını teslim etmelerine sadece birkaç saat kala darbesini vurarak herkesi şaşırttı.

“Beni zorlama!” diye homurdandı Ves, Bayan Barakovsi’nin ince boynunu daha sıkı kavrarken öfkeyle. Saint Hearst’te korsanlara karşı mücadele ederkenki ruh halini biraz olsun yansıtmaya çalıştı. Tasarımcılar, sanki sıcak suyla haşlanmış gibi korkuyla geri çekildiler. Bir bahçedeki çiçekler kadar yeşildiler.

“Sabrımı zorluyorsunuz. Beni sürekli görmezden gelmeyi bırakıp önerilerimi dinler misiniz?”

Diğer sekiz tasarımcı çaresizce kararsızca duruyordu. Ves, buradaki hiçbir insanın Barakovski’yi nasıl kurtaracaklarına dair hiçbir fikri olmadığını görünce sevindi. Görünüşe göre her mekanik tasarımcı okulda sadece yüzeysel bir kendini savunma eğitimi almıştı.

Robot tasarımcıları tartışırken, rehine artık yeter dedi. “Susun! Biz başsız tavuk sürüsü değiliz. Biz robot tasarımcısıyız. Bunu mantıklı bir şekilde konuşalım.”

“Bu canavarla pazarlık yapmanın hiçbir faydası yok!”

Son sözlerini kimse ciddiye almadı. Herkes onun sadece kendisini esir alanın pençesinden kurtarmak istediğini düşünüyordu. Robot tasarımcıları böğürüp hakaret ederken, Ves ağzını kulağına yaklaştırdı.

“Bak, eminim harika bir makine tasarımcısısındır, ama mekanik konusunda uzmanlaşmadığın açık. Benim bu alanda çok daha derin bir temelim var.”

“Öyle mi?” diye homurdandı Barakovski, onun kavrayışından kurtulmaya çalışırken. Hareketleri incecik bedenini Ves’e daha da fazla sürttü. “Bir ustadan ders almamış olsam da, mekanik derslerimde çok iyi notlar aldığımı garanti edebilirim.”

Ves başını salladı. “Burası büyük lig. Artık derste değiliz. Mezuniyetinden beri mekaniğini geliştirmeye çalıştın mı?”

“Hıh! Sadece birkaç ay. Daha iyi misin?”

“Aslında, Leemar Sistemi’ne giderken üç tane ustalık kitabı okudum.” Ves sırıttı. “Ve onları da göz ardı etmedim. Hepsinin özünü gayet iyi anlıyorum. Terminale erişmeme izin verirseniz, size mech’imizin ne kadar daha iyi performans gösterebileceğini gösterebilirim.”

Barakovski bunun üzerine biraz durakladı. Yüz ifadesi hâlâ şüpheciydi. “Gerçekten bir değil, tam üç usta seviyesinde kitap okuduğunu mu iddia ediyorsun?”

“Evet, hepsi de güvenilir yazarların güvenilir kitapları. Takanata, Ulmer, Smith, James, Coventry ve Lin size tanıdık geliyor mu?”

Bu soyadların bazıları yaygın olsa da, her mekanik tasarımcısı bunları mekanik tasarımındaki en ünlü akademisyenlerle ilişkilendirebilmelidir.

“Anlıyorum,” dedi duruşunu yeniden değerlendirirken. “Ben bile bu kadar kısa sürede üç ustalık kitabına hakim olduğumu iddia edemem. Ya utanmadan övünüyorsun ya da keşfedilmemiş bir dahisin.”

“Ben kendimi ikinci grupta görmeyi tercih ediyorum.”

Barakovski hafifçe kıkırdadı ve Ves’i şaşırttı. Böylesine gergin bir durumda bile korku belirtisi göstermedi. Hatta öfkesinin çoktan yatıştığından bile şüpheleniyordu. Hafifçe iç çekti ve Ves’in sıska göğsüne yaslandı.

“Hangisi seni en iyi anlatıyor bilmiyorum ama sanırım bir özür bekleniyor. Bakış açını göz ardı ettiğim için özür dilerim. Eğer gerçekten mekanik konusunda bir dahi olduğunu iddia ediyorsan, tasarımım üzerinde çalışmana izin vermenin pek bir zararı olmaz. Zaten yorgunum. Artık en iyi halimde değilim.”

Ves, zeki insanlarla konuşmaktan gerçekten keyif alıyordu. Barakovski, gruplarında sanki bir domuz ahırından değil de üniversiteden mezun olmuş gibi davranan tek kişiydi. Bu kibirli Koalisyon vatandaşlarının aşırı gururundan fazlasıyla bıkmıştı.

Ves, sözlerine güvenmeye karar vererek onu bıraktı. İkisi de hızla yerden kalkıp kıyafetlerine yapışan toprak ve çimenleri silkeledi. Diğer tasarımcılar, Ves ve Barakovski’nin samimi davrandığını görünce tartışmayı bıraktılar.

“Pes mi ettin, kaybeden?”

“Sus!” diye bağırdı Barakovski ve kollarını göğsünde kavuşturdu. “Bak, çocuklar gibi kavga edecek vaktimiz yok. Buradaki arkadaşım biraz aşırıya kaçmış olsa da, sorunlarımızı konuştuk ve ona bir şans vermeye karar verdim.”

“Ne?!”

“Tasarımımızı mahvedecek!”

Ellerini çırptı ve hemen susmalarına sebep oldu. “Söylediklerimi tekrarlamak zorunda mıyım? Söyleyecek faydalı bir şeyin yoksa sus. Ben de senin kadar şüpheciyim ama bu konu doğrudan bu turu geçme şansımızı ilgilendiriyor. Eğer Ves mekanikte gerçekten benden daha iyiyse, katkıda bulunma şansını hak ediyor. Bu hepiniz için de geçerli.”

Becerilerinizi değerlendirmede ihmalkâr davrandım. Eğer bize bir şey söylemediyseniz, şimdi öne çıkıp önerilerde bulunmanın zamanı geldi.”

Ne yazık ki, tüm kalabalık sessiz kalarak onu hayal kırıklığına uğrattı. Kimse Barakovski’den daha iyi bildiğini iddia edecek cesarete sahip değildi. Ves dışında, gruptaki hiç kimse mekanik konusunda uzmanlaşmamış gibi görünüyordu. Gruptaki neredeyse herkesin elemelerde oturup uyumak istemesi gerçekten de acı bir durumdu.

Ves, çekingen bir onayla terminale yavaşça yaklaştı. Üzerine atlamak isteyen olursa, hazırdı. Neyse ki, kimsenin niyetine itiraz edecek cesareti yoktu, bu yüzden Ves kontrollere engelsiz ulaştı.

“Hemen belirtebileceğim, geliştirilebilecek birkaç şey var.” Ves, herkesin onayını alabilmek umuduyla açıklamaya başladı. “Öncelikle motorlar. Barakovski geleneksel, yüksek verimli bir motor modelini tercih ederken, bizim mekamızın yükü, sıkıştırılmış zırhın eklenmesi nedeniyle biraz hafif.

Bu bize kapasite konusunda biraz daha fazla hareket alanı sağlıyor ve bence bu alanın daha güçlü bir motor modeline harcanması daha iyi olur.”

“Bu, tasarımımızı daha az verimli hale getirecek. Güçlü bir motor daha fazla yakıt tüketir.” diye belirtti Barakovski.

“Doğru, ama mekamızın ne tür savaşlarla karşılaşacağını unutma. Tasarımımızı bir dizi birebir düelloya gönderiyoruz. Tasarımımızın sadece tek bir karşılaşmada dayanması beklenirken, gerçekten bu kadar dayanıklılığa ihtiyacımız var mı?”

“Mekanizmamız her türlü rakibe dayanacak şekilde tasarlandı. Aşırı dayanıklılık diye bir şey yoktur.”

“Bu doğru, ama aynı zamanda dayanıklılık uğruna güçten ödün vermenin artık değmeyeceği bir nokta olduğunu düşünüyorum. Hafif mekamızın azami hızı, dayanıklılığa odaklı bir tasarım için ortalamanın altında.”

Barakovski tartışmayı bıraktığında, Ves bunu motorları değiştirmek için bir izin olarak algıladı. Mevcut bileşenler listesinden biraz daha güçlü bir motor modeli takmayı tercih etti. Yeni motorlar doğal olarak daha fazla ağırlık da ekledi, ancak azami hızı önemli ölçüde arttığı için bu ek güce değdi.

“Başka neyi değiştirmek istiyorsun?”

Ves, bazı kararlarını geri almaya başladı ve henüz dokunulmamış alanlar üzerinde sistematik bir şekilde çalıştı. Barakovski yenilgiyi asla kabul etmese de, Ves’in kendi kararlarını uygulamasına zımnen izin verdi. Ves’in müdahalesiyle, tasarımlarının bütünlüğü büyük ölçüde arttı. Mekaniğin performansı yavaş yavaş istikrar kazandı. Ustaca çalışması sayesinde kritik hasar alma olasılığı azaldı.

Sonunda, Ves saatin kalan saatlerini tekeline aldı. Barakovski bazı kararlarından biraz hoşnutsuzluk gösterse bile, onun kontrolden çıkmasına izin vermeye devam etti. Ves, onun hareketsizliğini takdir ediyordu. Hatta bir şekilde, diğer grup üyelerini yatıştırmak için olumsuz bir tavır takındığından bile şüpheleniyordu.

Diğerleri, Ves’in kendilerinden daha iyi çözümler üretmesine rağmen ona güvenmiyorlardı.

“Beş dakika kaldı! Lütfen tasarımlarınızı tamamlayın!”

Ves tasarımını çoktan bitirmişti. Tüm mekanizmayı bir kez daha kontrol ettikten sonra geri çekildi ve Barakovski’ye işaret etti. “Şimdi bitirdim. İstersen tüm tasarımımızı inceleyebilirsin.”

Başını iki yana salladı. “Her hareketini takip ettim. Yaptığın hiçbir şey müdahale edebileceğim kadar vahim değil. Ayrıca, bir şeyi değiştirmek istesem bile, geriye pek zaman kalmıyor.”

Nitekim sayaç geri sayarken birçok grup işini bırakmıştı. Hepsi aynı derecede rahat değildi. Yoğun iç çekişmelerden muzdarip bazı gruplar terminalle uğraşmaya devam ediyordu.

Ves, birkaç grubun henüz tasarımlarını bile tamamlamadığını görebiliyordu. Bu turdaki en büyük başarısızlık onlardı. LIT’in böylesine derin ve zorlu bir test ortaya koymasını takdir ediyordu.

On kişi olarak tek bir tasarım üzerinde çalışmak kulağa basit gelse de, gerçek çok farklı çıktı. Tartışmalar ve yumruklu kavgalar çıktığında seyirciler adeta bayram etti. Tribünlerde oturan tüm mekanik pilotlar ve korumalar, bu inek mühendisler zavallı becerilerini sergilerken acı içinde bakışlarını kaçırdılar.

Kendini savunma ve dövüş sanatlarında sadece birkaç tasarımcının yeterli düzeyde yeteneği vardı. Fiziksel eğitimlerine dikkat edenler gruplarına hakimdi, ancak tasarım becerilerinin dövüş yetenekleri kadar iyi olup olmadığı ayrı bir konuydu.

Herhangi bir grup bu turun özünü anlayıp gerçekten on kişi olarak birlikte çalıştıysa, Ves’in hiçbir fikri yoktu. En azından kendi grubunu çevreleyen gruplar arasında aydınlanmış bir ekip çalışması görmemişti.

Düellolar başladıkça kalbi daha hızlı atmaya başladı. Tıpkı son turda olduğu gibi, projeksiyonlar zamandan tasarruf etmek için simülasyonları hızlandırdı. Ves birkaç saattir aralıksız yoğun bir şekilde çalıştığı için, aksiyona konsantre olacak enerjisi kalmamıştı. Düellolar o kadar hızlı ilerledi ki, Ves her galibiyeti ve mağlubiyeti zar zor fark etti.

“Etkileyici bir çalışma,” diye övdü Barakovski yanına otururken. “Maçlarımızın çoğunu kazanıyor gibiyiz.”

“Öyle mi?” Mech’in performansını kaydetmeye çalışırken beklentisi arttı. Karşılaştığı rakiplerin neredeyse hepsinin etrafından dolaşmayı başardı. Uçan bir rakiple karşılaştığında ise sadece duvara çarptı. “Harika! Kazanıyoruz!”

Aslında, mech’leri o kadar iyi performans gösterdi ki, dev sıralama projeksiyonunda sürekli olarak yükseldi. Tasarımcıların yarısı düelloları izlemekten çok korktu. Bunun yerine, sıralama listesine göz kulak oldular. Her seferinde bazı gruplar pozisyon değiştirdiğinde, tasarımcılar homurdandı veya tezahürat yaptı.

Üçüncü raunt, Ves ve Barakovski’nin robotları için ezici bir zaferle sona erdi. Hafif robotları ateş gücü ve zırh bakımından yetersiz olsa da, olağanüstü hareket kabiliyeti ve etkileyici dayanıklılığı, karşılaştığı tüm rakipleri alt etmesini sağladı. Sadece koşucular, uçanlar ve nişancılar gibi sert rakipleriyle karşılaştığında kaybetti.

Diğer tüm mekalar, bu çevik mekanın hızına yetişemeyecek kadar yavaştı.

“Evet! 500 kişi arasında 16. olduk! Elemeleri geçtik!” diye sevinçle bağırdı Ves, final sonuçlarını görünce. Gruplarının geçmek için sadece ilk 50’ye girmesi gerekiyordu. On altıncı sıraya ulaşmaları, ertesi gün başlayacak ana etkinlikte mücadele etmek için yeterli güce sahip oldukları anlamına geliyordu.

Barakovski aniden ona sarılıp sarıldı. “Teşekkür ederim! Yardımınız olmasaydı, robotumuz bu kadar uzun süre dayanamazdı.”

“Sorun değil. Bana bir şans verdiğin için mutluyum.”

İkisi de hızla ayrıldı. Ves hafifçe öksürdü. Bir kadına neredeyse hiç yaklaşmazdı. Kadının yakınlığı onu biraz rahatsız ediyordu.

“Sanırım önümüzdeki günlerde tekrar karşılaşabiliriz.”

Gülümsemesi kayboldu. “Haklısın. Karşı tarafta kalırsam hiç merhamet göstermem.”

“Benim için de aynısı geçerli. O zaman bol şans.”

Gruptan ayrılmadan önce el sıkıştılar. Elemeler sona erdiğine göre, tasarımcıların nefret ettikleri kişilerle bir arada kalmalarının bir sebebi yoktu. Grup içinde, sadece Clark, gruplarını öne geçirdiği için ona teşekkür etme nezaketini gösterdi. Missy kaçıp gitmeden önce homurdandı ve diğer tasarımcılar Ves’i tamamen görmezden gelerek Barakovski’ye akın etti.

“Bunların hepsi günlük iş.” İçini çekti ve Dietrich ve Lucky ile buluşmak üzere tarladan ayrıldı.