Bölüm 60

Bölüm 60

Rickart biliyordu.

Buraya ait olmadığını ve bu insanların onu hor gördüğünü biliyordu.

Sıradan bir insan onların soğuk bakışlarından ürkebilirdi ama Rickart'ta bu hissiyatın eseri bile yoktu. Ne geri çekildi ne de onlardan nefret etti.

Ona göre hepsi zayıf görünüyordu.

Tek düşündüğü şey, Burada uzun süre kalmayacağım, şeklindeydi.

Marie de ürkmemişti; ancak onun tepkisi Rickart'ınkinden biraz farklıydı.

Tüm hayatını, gayrimeşru bir çocuk olarak muamele görürken bir kılıç ustaları ailesinde eğitim alarak geçirmişti. Sonra bir gün, ani bir şekilde resmen tanındığı ve Akademiyə kaydolması emredildiği bildirilmişti.

Bir gecede gayrimeşru bir çocuktan İmparatorluk Prensesliği'ne terfi etmişti.

Yine de pek bir şey değişmemişti. Sadece yeni statüsü kendisine bildirilmişti ve babası olan İmparator ile bir kez bile yüz yüze gelmemişti.

İşte bu yüzden Marie, statülerini, servetlerini veya rütbelerini gösteriş yaparak sergileyen insanlardan nefret ediyordu. Onların bakışlarındaki tam olarak bunu hissedebiliyordu ve bu hoşuna gitmiyordu.

Rickart kendi yaşındaki insanlara şöyle bir göz gezdirmekle yetinirken, Marie dimdik durdu ve kendilerine yöneltilen küçümseyici bakışlara aynı şekilde küçümsemeyle karşılık verdi.

Belki de ikisinin etrafını saran tuhaf tavrı ve atmosferi hissettikleri için, diğer konukların bakışları yavaş yavaş değişmeye başladı.

Daha dikkatli baktıklarında, Rickart'ın yumuşak ama güçlü bir erkek çocuk cazibesine sahip olduğunu, Marie'nin güzelliğinin ise kelimenin tam anlamıyla ezici olduğunu fark ettiler. Sadece yüzü bile tüm pahalı kıyafetlerini ve mücevherlerini gölgede bırakıyor gibiydi.

Neredeyse, kızıl mum ışığı sadece bu oğlanı ve kızı aydınlatmak için var olmuştu sanki.

Banka salonunu incelemek niyetinde olan Rickart, Marie'nin elini tuttu ve yürümeye başladı. Herkesin gözü onları takip etti.

Onların kendinden emin adımları yapmacık değil, tamamen doğaldı ve diğer konuklar içgüdüsel olarak onlarda bir asalet sezdi. Bir zamanlar onları hor gören bakışlar yavaş yavaş silindi, yerini merak ve hafif bir hayranlığa bıraktı.

Yine de bazıları onları hâlâ kıskançlık ve hasetle süzüyordu.

Kendilerini ne zannediyorlardı bunlar?

Sadece meteliksiz birer dilenci değil miydiler?

Neden bu kadar önemli biri gibi davranıyorlardı?

Her toplantının liderliği ele alan bir grubu olurdu ve o grubun içinden biri kaçınılmaz olarak merkezi rolü üstlenirdi.

Şöminenin önünde bir grup kız ve erkek çocuk oturuyordu. Aralarından incilerle süslenmiş koyu pembe bir elbise giyen bir kız, elinde bir yelpazeyle ayağa kalktı ve Rickart ile Marie'ye doğru yaklaştı.

"Merhaba."

Rickart masanın üzerine dizilmiş nadide yemekleri inceliyordu. Başını kaldırdı ve kıza baktı.

Sevimliydi ama ağzının sadece bir kenarı hafif bir alayla yukarı kıvrılmıştı.

"Merhaba."

"Yükselen Yıldızlar Buluşması'na ilk katılımınız olmalı."

"Yükselen Yıldızlar mı?"

"Evet. Bu, yalnızca Ernberg'in en nüfuzlu ailelerinin çocuklarına özel bir buluşmadır. Bu yüzden 'Yükselen Yıldızlar' bizim için mükemmel bir isim."

"Bilmiyorum. Biraz çocukça ses veriyor."

"Efendim?"

Bir an için kız, onu yanlış mı duyduğunu düşündü ve kaşlarından biri seğirdi.

Rastgele bir düşünceydi ama Rickart, onun aynı anda yüzünün sadece tek bir kasını hareket ettirmesini oldukça verimli bulmuştu; önce ağzının bir kenarı, şimdi de bir kaşı.

"Sormam mazur görülürse, genç efendi, adınız nedir?"

"Ben Ricky. Ya siz, küçük hanım?"

"Benim adım Regina. Bana yakın olanlar ’Tatlı Reggie’ der. Eğer benimle yakınlaşırsın, sana da bana Reggie diye seslenme onurunu bağışlayabilirim."

Ne?

Ne onuru?

Neden bahsediyordu bu kadın?

Rickart, ne demek istediğini anlayamayarak bir an öylece yüzüne baktı.

Regina, soylu bir hanedana ait bir isim değildi. İlk duyduğunuzda bile tüccar ailesinden birine aitmiş gibi geliyordu.

Tüccar aileleri kendi çaplarında soylu sayılabilirdi ancak bu, unvan sahibi gerçek kalıtsal soylulardan açıkça ayrıldıkları bir dönemdi.

Yine de Rickart buraya sosyal statüleri kıyaslamak için gelmemişti, bu yüzden bunu görmezden geldi ve konuşmaya devam etti.

"Balyolar genelde bu kadar sessiz mi olur? Ben bir baloda insanların yiyip içeceğini ve gürültü koparacağını sanırdım."

Stormherz’de de ara sıra balolar verilirdi. Bunlar sadece eğlence amaçlı değil, aynı zamanda lord ile vasalları arasındaki bağları güçlendirmeye yarardı. Önemli etkinliklerdi.

İçkiler akmaya başladığında Rickart, genelde sert olan babasının bile vasallarıyla kaba şakalar paylaştığını görmüştü. Bu yüzden burası ona garip bir şekilde yabancı geliyordu.

Şövalye ailesi savaşçıların soyundan gelirdi. Bu tür aileler muhafazakardı ve disipline ile onura büyük önem verirdi, ancak savaşçılar da fırsat düştüğünde nasıl çılgınca kutlama yapacaklarını iyi bilirdi.

Bölgesel kültürel farklara rağmen çoğu askeri aile birbirine benziyordu. İster bir konta ister bir dükün emrinde olsunlar, dövüş ruhunu koruyan hanedanlar genelde böyle davranırdı.

Ancak Rickart’ın sözleri üzerine Regina zafer kazanmış gibi gülümsedi.

"Hohoho! Sadece kasabalılar öyle balolar verir. Biz farklıyız. Soylular doğal olarak asaletlerini ve zarafetlerini korumamalı mı?"

"Onurlarını ve disiplinlerini değil mi?"

"Onlar sadece paralı askerlerin ağızlarına dolamayı sevdiği kelimelerden ibaret. Ne yazık ki genç lord, kıyafetleriniz zarif sayılabilecek her şeyden oldukça uzak görünüyor."

Regina sözlerinin arasına keskin iğneler gizlemeye devam ediyordu.

Yine de bu konuşma tarzı Rickart üzerinde hiçbir etki bırakmadı.

Rickart, kadının ne amaçladığını ve kendisine karşı takındığı tavrı gayet iyi anlıyordu. Ancak onu önemsiz biri olarak gördüğü için en ufak bir öfke bile duymadı.

"Kıyafetlerimin bu ortama uymadığının farkındayım. Hala bolca param varken davet edilseydim, duruma uygun giyinirdim. Varlığım seni bu kadar rahatsız ediyorsa, giderim."

"Ohohoho! Hayır, gerek yok. Zavallılara sadaka vermek de soyluların sürdürmesi gereken erdemlerden biridir. Lütfen vaktin aktığı gibi eğlenmene bak. Sadece çok açgözlü yeme, izlemesi hoş olmuyor. Ve olur da paraya ihtiyacın olursa, davranışlarına bağlı olarak babamla konuşup sana biraz ödünç vermesini sağlayabilirim."

Rickart’ı aşağıladığına inanan Regina kahkahalara boğuldu ve daha da gururlandı.

Rickart ise onu sadece acınası küçük bir velet olarak görüyordu. Cevap vermeye bile değer bulmamıştı.

Ancak hemen yanında durup olanları dinleyen Marie, daha fazla sessiz kalamıyordu.

Rickart’a yöneltilen bir hakarete ise hiç mi hiç katlanamazdı.

"Affedersiniz küçük hanım, ama soyluluk hakkında bazı fantezileriniz varmış gibi görünüyor."

Marie konuşmaya dahil oldu.

Görünen bakışları soğuktu ama altında alevler yanıyordu.

"Ne demek istiyorsun? Tam olarak anlayamadım. Burada soylu olmayan kimse yok. Tabii ki ben de dahilim buna. Peki siz hangi aileye mensupsunuz küçük hanım?"

Regina, Ernberg'in önde gelen tüccar ailelerinden birinden geliyordu, bu yüzden güvenle çenesini havaya kaldırdı.

Ancak ailesi Marie'ninkiyle kıyaslanamazdı. Marie'nin babası İmparator'du, anne tarafı ise Hellraum Kont Palatinate'e mensuptu.

Asla gerçekleşmezdi ama iki aile savaşa gidecek olsa, Marie'nin tarafı tek bir tüccar ailesini baş parmağını bastırmak kadar zahmetsizce yok edebilirdi.

Marie bu saçmalık karşısında alaycı bir şekilde güldü.

Yine de, böylesine küçük balıkları ezmek için ailesini açık etme gereği duymuyordu. Bunu yapmak da istemiyordu.

"Bana öyle geliyor ki, benim ailem sizinkinden çok daha asil görünüyor. Biz, pahalı kıyafetler ve mücevherlerle süslenmeye ihtiyaç duymadan asaletimizi ve inceliğimizi ortaya koyuyoruz. Ne yazık. Dışınızı ne kadar görkemli süslerseniz süsleyin, damarlarınızda akan kanı değiştiremezsiniz. Sıradan bir tüccar ailesinden birinin asalet hakkında konuşması oldukça eğlenceli."

"...Ne-Ne dedin sen?"

"Üstelik Regina, siz sadece ailenizin bir kuklası değil misiniz? Kısa süre içinde hanenizin büyükleri kaderinize karar verecek ve sizi bir domuz gibi satacaklar. Bunun neresinde asalet var? Ben farklıyım. Ben özgürüm. Doğal olarak bu, ne giyeceğimi seçme özgürlüğünü de kapsıyor. Lütfen güvensizliklerinizi, öfkenizi ve hayal kırıklığınızı başkalarından çıkarmayı bırakın. İzlemesi acınası."

Regina sözlerinin içine iğneler sakladıysa, Marie sanki onu açıkça bıçakla deşiyordu.

Şok o kadar büyüktü ki Regina'nın yukarı kıvrılan dudak kenarı aşağı düştü.

Etraftaki diğer tüccar çocukları elleriyle ağızlarını kapattı, yüzleri şaşkınlıkla doluydu.

Yenilgiyi kabullenmek istemeyen Regina dudak kenarını tekrar yukarı kaldırmaya çalıştı ama bu sanki bir kayayı kaldırmak kadar zordu. Karşılık vermek istiyordu ama sadece kekeleyebildi.

"S-Sen... Bana... d-domuz mu dedin? Ne kadar kaba..."

"Eve git ve sessizce el işiyle meşgul ol, seni zavallı hanımefendi. Sana çok daha uygun görünüyor."

Marie onu tamamen ezdi.

Annem de eskiden her gün dikiş dikerdi, diye düşündü Rickart.

Yine de üstüne alınmadı. Koşullar farklıydı.

Gerginlik patlamak üzere olan bir balon gibi şişmişti.

O sırada yetişkin bir adamın sesi aniden araya girdi.

"Kahraman Efendi?"

Rickart arkasına döndü ve tüccarların tercih ettiği geniş şapkalı orta yaşlı bir adam gördü.

"Kahraman mıyım bilmiyorum ama Beringen Loncası şubesinden geldiğim doğrudur."

"Ah, Tanrım. Özür dilerim. Gelmediğinizi sanmıştım. O herif bunu bana neden rapor etmedi? Çok üzgünüm. Sizi ayrı olarak karşılamalıydım. Lütfen, bu taraftan buyurun."

Belli ki bir şeyler yanlış gitmişti.

Yanlış toplantıya girmiş olabilecekleri gibi bir izlenim vardı.

"Sizinle konuşmak bir zevkti, küçük hanım. Ve el işinde yanlış bir şey yok."

Regina'ya bunu söyledikten sonra Rickart, Marie ile birlikte adamı takip etti.

Rickart ve Marie içeri ilk girdiğinden beri sessiz olan salon, şimdi de sessizliğini koruyordu.

Etrafındaki sessizliğe rağmen Regina, içindeki öfkeyle kaynarken titriyordu.

"Ben Marconis Ticaret Şirketi'nin başı Marconis'im. Sizi uygun şekilde karşılamak benim sorumluluğumdaydı. Lütfen beni bağışlayın."

Rickart'ı davet eden adam, bir kabul salonunda pahalı çay ikram ederken konuştu.

Çay yalnızca uzaktaki Salaman halkından satın alınarak elde edilebilirdi. Sadece ağırlığınca altın değerinde değildi; gerçekten de andan daha pahalıydı.

Rickart bir yudum aldı ve daha önce hiç deneyimlemediği bir aroma fark etti.

Tarifi zordu. Çay şüphesiz sıcaktı, ancak insana ferahlatıcı bir serinlik de veriyordu.

"Çay damağınıza uydu mu?" diye sordu Marconis neşeli bir gülümsemeyle.

Yine de Rickart, o an için kusursuz görünen bu ifadede garip bir şeyler sezdi.

"Aroması alışılmadık türden. Beğendim."

"Ya siz, küçük hanım?"

"Ben de beğendim."

"Sevindim. Ne yazık ki ziyafet çoktan sona erdi. Az önce bulunduğunuz yer bir sosyalleşme alanıydı. Ernberg’in nüfuzlu ailelerinin çocukları orada tanışmak ve gerektiğinde kendilerine uygun eşler bulmak için bir araya gelirler. Görünüşe göre siz de orada oldukça ilginç vakit geçirdiniz..."

Rickart, adamın yalan söylediğini anında fark etti.

Marconis’in gözlerinin içine baktığında, bu adamın kendilerini o kalabalığa bilerek ve isteyerek yönlendirdiğini biliyordu.

Tam sebebini kestiremiyordu.

Marconis önce ona gözdağı vermek mi istemişti? Üzerinde baskı mı kurmak niyetindeydi?

Belki de Rickart’ı kişisel olarak karşısına almadan önce o çocuklar vasıtasıyla küçük düşürmenin, müzakereler ve diğer görüşmeler sırasında kendisine üstünlük sağlayacağını düşünmüştü.

İnce bir taktikti ama sığdı.

İşte bu yüzden Rickart’ın onunla uzun uzun nezaket sohbetleri etmeye niyetlenmediği belliydi. O ne bir tüccardı ne de müzakereci.

"Oldukça eğlenceliydi. Peki beni neden davet ettin?"

"Hahaha! Bir kahramandan bekleneceği üzere, inanılmaz derecede açıksözlüsün."

Marconis, Rickart’ın dümdüz tarzına ve konuyu doğrudan ortasından ele alma çabasına güldü.

Tüccarlar normalde dilleri yağlanmış gibi bir konunun etrafında epey bir süre dönüp dururlardı.

"İlk olarak, şehirde yeni bir girişime başladığınızı duydum, bu yüzden kendimi tanıtmak istedim. Şöhretiniz o kadar yaygın ki, itiraf etmesi ne kadar utanç verici olsa da ben de sizi fazlasıyla merak ediyordum. Ayrıca macera loncaları ile tüccarlar doğası gereği yakın ortaklardır, değil mi?"

Bu gerçekten de doğruydu, bu yüzden Rickart başını salladı.

Kılıçlar parayı takip ederdi ve kılıçlar ne zaman savrulsa, ortaya kanlı paralar saçılırdı.

Dünya böyle dönüyordu.

"Yani beni sadece kendini tanıtmak için davet ettin. Ne yazık ki iyi bir sohbet adamı değilim."

"Ah,asla öyle değil. İkinci bir nedenimiz daha var. Aslına bakarsanız, asıl önemli olan da bu."

"Dinliyorum."

"Ernberg Duvarcılar Loncası’nı hiç duydunuz mu?"

"Evet. Burada oldukça ünlü olduklarını duymuştum."

"Oldukça yetenekliler, ancak o kadar kaba adamlar ki sürekli sorun çıkarıyorlar. Sözleşmemize göre inşaat işinin ödemesini kendilerine eksiksiz yaptığımız halde, şimdi limanı işgal ettiler ve daha fazla para talep ediyorlar. Biz para işiyle uğraşıyoruz diye bu paranın sonsuz bir kaynaktan fışkırdığı anlamına gelmez, değil mi?"

Rickart gözlerini çayına dikti.

Para sonsuz bir kaynaktan fışkırmıyor olabilirdi ama görünüşe göre böyle bir çayın keyfini çıkaracak kadar paraları hâlâ vardı.

"Yani onlara bir ders vermemizi mi istiyorsunuz?"

"Hahaha... Bu oldukça patavatsızca bir ifade şekli ama basitçe söylemek gerekirse, evet. Gemimizin kalkamamasına neden olan her gün bize on altın altına mal oluyor. Şimdiden dört gün geçti. Biz ne yapmalıyız?"

"Avans, ara ödeme ve işin bitim ücreti olarak ne sunuyorsunuz?"

Rickart, her cümleyi bilerek uzatıp duran Marconis ile konuşmayı yorucu buluyordu.

Rickart’ın sorusunu duyan Marconis, kıyafetlerinin içinden para çıkardı.

Metalik bir şıngırtıyla, masanın üzerine on altın altından oluşan iki yığın yerleştirdi. Her bir sikke parlayana kadar cilalanmıştı.

Yirmi altın sikke.

Yirmi altın avans, on ara ödeme ve tamamlandığında otuz. Toplamda altmış altın sikke.

Doğal olarak ayrı bir sözleşme hazırlamaları gerekecekti, ancak altını kasıtlı olarak Rickart'ın gözleri önüne sermek bir müzakere taktiği gibi hissettiriyordu.

Yine de altmış altın sikke devasa bir məbləğdi.

Bu, bin iki yüz gümüş sikkeye denk geliyordu.

Geçmişte, "Anaları Ağlatan" olarak bilinen Suikastçılar Loncası'nın lideri Hasphil'i canlı yakalamanın ödülü kırk altın sikkeydi.

"Onları öldürmemize izin verilmiyor, değil mi?"

"Bu kadar yüksek bir ödeme teklif etmemiz tam olarak meselenin kimse öldürülmeden çözülmesi gerektiği için."

"Pekala. Bunu yoldaşlarımla tartışıp sizinle tekrar iletişime geçeceğim. Çay için teşekkürler."

"Pardon?"

Duyması gereken her şeyi duyan Rickart, hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı.

Marconis şaşkınlıkla göz kırparak ona baktı.

"Sizinle tekrar iletişime geçeceğimi söyledim. Şimdi gidiyoruz. Hoşça kalın."

Adam ne kadar şaşkına dönmüş olursa olsun, Rickart Marie ile birlikte çizim odasını terk etti.

Paraya ne kadar acil ihtiyaç duyarlarsa duysunlar, dikkatsizce bir sözleşmeye imza atamazlardı.

Malikâneden ayrıldıklarında, at arabalarıyla eve dönen birkaç insan gördüler. Birçok misafir geceyi malikânede geçiriyor gibi görünürken, bazıları ayrılmayı tercih ediyordu.

Rickart ve Marie, geldikleri gibi yaya olarak lonca binasına geri döndüler.

Nehir kenarında yürürken, iskelelerin, malikânelerin ve etraftaki binaların ışıklarının siyah suda yansıdığını gördüler. Ay, sanki nehre batmış gibi yüzeyde dalgalanıyordu.

Manzaranın belli bir çekiciliği vardı, ancak aynı zamanda çimenlerin arasından aniden bir suikastçı fırlayabilecek kadar ürkütücü de duruyordu.

Ancak ne Rickart ne de Marie korku hissetti; bu da onların sadece gecenin nehir kenarındaki güzelliğini takdir etmelerini sağladı.

"O adamda sana da kötü bir his veren bir şeyler vardı, değil mi?" diye sordu Marie.

Marconis'in ucuz numarasını Rickart kadar net görememişti ama o da bir terslik sezmişti.

"Evet."

Bir başkasının kalbine değer vermeyi bildiği halde o çocuk neden aşka inanmaktan vazgeçmişti?

Bu düşünce aniden Marie'nin ona acınmasına neden oldu.

"Ama onu kendimize düşman etmek garip olmaz mı? Bu şehirde tutunmamız gerekiyor ve o, buranın nüfuzlu figürlerinden biri."

"Bilmiyorum. İşlerin nasıl gelişeceğini görmemiz gerekecek. Boribori ve Ice iskeleye gitmişti, o yüzden onlara oradaki havanın nasıl olduğunu soralım."

"Tamam."

İkisi nehir kenarından ayrılarak gecenin karanlığında şehrin sokaklarında yürüdüler.

Önlerinden tek bir insan bile geçmedi. Şehirler hava karardıktan sonra son derece tehlikeli oluyordu, bu yüzden herkes evlerine kapanmıştı.

Oğlan ve kız, ıssız sokaklarda yürümeye devam ettiler.

Tak, tak.

Adım, adım.

Ayak sesleri olağanüstü net duyuluyordu.

Rickart binaların arasında görünen Samanyolu'na baktı.

Marie yanından onu izliyordu.

Bu, aralarındaki mesafenin izin vereceği en yakın andı.

Bu Marie'ye azımsanmayacak kadar çok acı veriyordu ama aynı zamanda minnettarlık da hissediyordu.

En azından bu kadar yakın olabiliyorlardı.

En azından elini uzatsa ona ulaşabilirdi.

Yine de şu anda onun elini tutmadı.

Marie, nedense çocuğun gece gökyüzüne bakarken gözlerinin hüzünlü baktığını hissetti.

Başkaları onu dahi bir kılıç ustası, korkunç bir düşman, yakın bir dost veya bir kahraman olarak görebilirdi.

Ancak Marie için çocuk bir şekilde acınası görünüyordu.

Kalbinin sıkıca kapalı kapısını çalan tek kişi olduğu için, onun ardında ne olduğunu belli belirsiz hissedebiliyordu.

Ona hayranlık duyuyor ve onu harika buluyordu, ama aynı zamanda birisinin onu kucaklayıp teselli etmesi gerektiğine inanıyordu.

Ne var ki, altından bir kanalın aktığı bir alt geçide ulaştıklarında, yolu kapatan birkaç karanlık silüet gördüler.

Serseriler mi?

Sıradan şehir serserileri mi?

Olasılıkları değerlendirirken, ayakkabılarının keskin sesiyle biri öne çıktı.

Ardından tanıdık bir ses duydular.

Soylular sıradan insanlardan sadece haysiyet ve görgü kuralları bakımından ayrılmaz. Biz aynı zamanda güce de sahibiz - buna otorite de denir. Düşük seviyeli bir maceracının bir soyluyu hor görüp bunun sonuçlarından kaçabileceğine gerçekten inanmadınız değil mi? Umarım o kadar aptal değilsinizdir.

Ses Regina'ya aitti.

Rickart elini belindeki hançere doğru götürdü.

Sonra yolun kenarındaki kanala bir göz attı ve cesetleri oraya atmanın onları ortadan kaldırmak için iyi bir yöntem olup olmadığını düşündü.

Ancak Rickart herhangi bir şey yapamadan Marie öne çıktı.

Gerçekten çok sinir bozucusun.

Muhtemelen Regina onların birlikte geçirdiği değerli vakti böldüğü için Marie'nin gözleri öfkesini artık gizlemiyordu.

Bu manzara Rickart'a bir an için onu durdurup durdurmaması gerektiğini düşündürttü.

Tabii ki, kendisi de az önce cesetlerden nasıl kurtulacağı konusunda endişeleniyordu.