Bölüm 59

Bölüm 59

Kuzey çoğunlukla düzlüklerden oluşuyordu, yine de orada burada yükselen arazi parçaları göze çarpıyordu. Ern Dağı —dolayısıyla Ernberg de— bu yerlerden biriydi.

Bir dağ olarak adlandırılamayacak kadar alçaktı, daha ziyade küçük bir tepesini andırıyordu. Şehir, sağlam surlarla çevrili bir şekilde bu tepenin etrafına yayılmıştı.

Şehir pek büyük sayılmazdı ancak batı tarafında kıvrılarak güneşe doğru akan geniş bir nehir uzanıyordu.

Ana Nehir olarak adlandırılıyordu; Nibelungen İmparatorluk Başkenti'nin önünden, Rheinfort'tan ve daha ötelere doğru akıp gidiyordu. Rıhtımlara tüccar gemileri gelip gidiyordu.

Tepe, aralıklı olarak binaların inşa edildiği teraslar şeklinde yapay olarak yontulmuştu. Belki de şehrin Duvar Ustaları Loncası ile ünlü olmasından ötürü, her bina olağanüstü derecede sağlam görünüyordu.

Tepenin yarı yolunda tuhaf bir bina duruyordu. Sanki iki ayrı bina çaprazlamasına birleştirilmiş gibi görünüyordu.

Birinci kat, kare tuğlalar yerine birbirine mükemmel bir şekilde uyan düzensiz şekilli taşlardan inşa edilmişti. İkinci ve üçüncü katlarda ise düzgünce sıvanmış, açıkta kalan ahşap iskeletler yer alıyordu.

Kiremit kaplı çatısı yandan bakıldığında dik bir üçgen oluşturuyordu ve üzerinden iki baca yükseliyordu. Zemin katın arka girişi, yan girişi ve dış verandalı ana girişi vardı.

Arka bahçede bir kuyu ve tek bir elma ağacı dururken, binanın hemen yanında küçük bir ahır bile inşa edilmişti.

Şu anda ahırda bir eşek bulunuyordu; bir yandan insanların ağır nesneleri zahmetle taşımasını izlerken, diğer yandan neşeyle yemini çiğniyordu.

Görünüşe göre iş ve dinlenme arasında gidip gelmek insanlar ile hayvanlar için aynı kapıya çıkıyordu.

İnsanların sırtlarında taşıdığı veya birlikte kaldırdığı nesneler arasında yataklar, masalar, sandalyeler ve ahşap fıçıları vardı.

Çok sola eğik. Hayır, şimdi de çok yüksek. Sadece biraz... Evet, işte bu. Sanırım şu an doğru oldu.

Rickart yukarıya bakarak konuştu.

Volka bir sandalyenin üzerine çıkmış, bir şeyi desteklemek için kollarını rahatsız bir pozisyonda uzatmıştı.

Bu bir tabelaydı.

Üzerine gagasında menekşe tutan bir kartal oyulmuştu. Burası Beringen Macera Loncası Ernberg Şubesi'nin amblemiydi. Menekşe doğal olarak Çekirdek Kabile olan Viola Klanı'nı temsil ediyordu.

Lanet olsun... Sana zincirlerden asmamız gerektiğini söylemiştim...

Rüzgar estikçe gıcırdamasından nefret ettiğini söyleyen sensin.

Küfürlerine rağmen Volka işini düzgünce tamamladı. Duvara yassı demir çiviler çakarak tabelayı binaya sabitledi.

Bundan sonra her şeyin yolunda gitmesini umarak, gerekenden çok daha fazla çivi kullandı ve tabelayı sıkıca yerine tutturdu.

Güm! Güm! Güm!

Tabelanın düzgünce sabitlendiğini doğruladıktan sonra Rickart binaya girdi.

Gördüğü ilk şeyler, sırtlarına birer tane yüklemiş aşırı ağır yatakları yukarı taşıyan Marie ve Boribori oldu. Tutulan işçiler onlara inanmayan gözlerle baktı.

İkisi de mana yönlendirebildiği için Mana Sürüşü'nü kullanmak onları sıradan insanlardan katbekat daha güçlü kılıyordu.

Delphy ise domuz kılından yapılma bir paspasla zaten temizlenmiş zemini durmaksızın ovuyordu.

Ricky, bütün yataklar içeride. Masaları ayarlayabilir misin?

Evet.

Rickart ağır masaları gıcırdayan bir ses çıkararak hareket ettirdi.

Geniş merkezi alana kabaca dört masa yerleştirdi ve şöminenin yanına daha kısa bir masa koydu.

Sandalyeleri yerleştirdikten sonra şömineye biraz lamba yağı döktü ve alev alana kadar çakmak taşına vurdu.

İçeriye rahat bir hava kattığı için bir ateşin yanmasını sağlamak en iyisiydi. Yanan odun kokusu burnundan süzülerek içeriye tarifsiz bir huzur hissi getirdi.

Rickart içeriyi inceledi. Tozu temizleme ve her şeyi raya koyma işini büyük ölçüde bitirmiş gibi görünüyorlardı, bu yüzden öylece şöminenin kenarına oturdu.

Çok geçmeden Ice, kolları sırılı bir şekilde merdivenlerden aşağı yürüdü. Marie ve Boribori onu takip ediyordu.

Delphy, mola ver. Zemini aşındıracaksın.

Eğer yapacaksak, düzgün yapmalıyız. İnsanlar gelmeye başladığında çok meşgul olacağız.

Delphy gülümseyerek konuştu. Burası artık neredeyse onların eviydi, bu yüzden yorgunluğunu fark etmiyor gibi görününsede durum buydu.

Binanın en ufak ayrıntısına kadar tek bir köşesi bile ellerinin değmediği bırakılmamıştı.

Belki de bir gün bütün bunlar değerli bir hatıra haline gelecekti.

Ice saçlarının canlılığını geri kazanmış ve biraz kilo alarak sağlığını belli bir ölçüde düzeltmişti.

Uzun boylu ve geniş omuzluydu ama hiçbir zaman özellikle iriyarı bir yapıya sahip olmamıştı. Biraz zayıf görünüyordu ama onun dışında iyi durumdaydı.

Görünüşe göre mana yönlendirmek yorgunluğu tamamen engellemiyordu. Boribori ve Marie sertleşen boyunlarını bir o yana bir bu yana eğdiler, ardından birbirlerinin omuzlarına masaj yapmaya başladılar.

Volka işçilerin parasını ödedikten sonra en son içeri girdi. Masadaki bir sandalyeye ağırca bıraktı kendini, başını arkaya yatırdı ve abartılı bir şekilde homurdandı.

Uf, tükendim. Bugünlük dükkanı kapatıp dinlenelim.

Dükkan işletmiyoruz, Volka.

Burası alkol ve yiyecek satan ya da sıradan insanlara konaklama sağlayan bir yer değildi. Komisyonları kabul ediyor, görevler atıyor ve maceracilere barınak ile iaşe sağlıyordu.

Umrumda değil.

Bu arada, yemeği kim pişirecek? İnsanlar geldiğinde yemek hazırlamamız gerekecek, değil mi?

Elimizde ne varsa bir tencereye atıp su ekleyip kaynatamaz mıyız?

Bence biz de bir çalışan işe almalıyız.

Paramız var mı? Ne kadar kaldı?

Rickart, Boribori ve Marie rastgele sorular savurdular, bu da Volka'nın kimin ne söylediğini ayırt etmesini zorlaştırdı.

Tek bir sikke bile yok. Artık meteliksiziz.

Volka başını sırtlıktan kaldırmadan cevap verdi.

Gerçekten hiç paraları kalmamıştı çünkü her şeyi conta hediyesine, binaya, yataklara, masalara, yiyeceklere ve çeşitli diğer malzemelere harcamışlardı.

O zaman biri aranan bir suçlunun kafasını bize getirirse ödülü nasıl ödeyeceğiz? diye sordu Boribori.

Biri Beringen Loncası'na ait olmasa bile, aranan bir suçluyu canlı yakaladıkları veya kafasını geri getirdikleri için onlara ödeme yapmak zorundaydılar.

Ah, doğru.

Düşünce sanki aklına yeni gelmiş gibi Volka ayağa kalktı ve birinci kattaki odasına gitti. Çantasını karıştırdı, bir demet belgeyle ortaya çıktı ve bunları duvarın her yerine yapıştırdı.

Her biri kendine göre derin bir şüphe uyandıran aranan suçluların portreleri artık duvarda asılıydı. Ödülleri elli altından beş gümüşe kadar değişiklik gösteriyordu.

Hepsini astıktan sonra Volka arkadaşlarının yüzüne döndü.

Artık para kazanmaya başlamamız gerekecek.

Neden bu insanları kendimiz yakalamıyoruz?

Uzağa seyahat edemeyiz.

Boribori öneride bulundu ama Rickart başını salladı.

Onları öldürmek zor olmazdı ama izlerini sürmek zaman alırdı.

Bunu tek başıma yapacağım, dedi Ice.

Şimdiye kadar sadece diğerlerini dinlemişti ve görünüşe göre bir şekilde yardım etmek zorunda hissediyordu kendini.

Gerek yok. Büyük bir komisyon almalıyız. Biz bunun gibi küçük balıkları avlamayı çoktan geride bıraktık.

Rickart başını tekrar salladı.

Sözleri kibirli kulağa gelmiş olabilir ama niyeti bu değildi. Zamanları yoktu ve uzağa seyahat edemezlerdi, bu yüzden yakınlarda büyük bir meblağ kazanmak en iyisi olurdu.

Büyük bir komisyon mu?

Evet. Zengin insanlardan özel olarak sunulan komisyonlardan bahsediyorum. Ernberg Beşlisi'ni öldürdükten sonra her Akademi öğrencisi için kıyafet aldık ve yine de elimizde biraz para kaldı.

O kıyafetler lapis lazuli ile boyanmış kumaştan yapılmıştı. Henüz hepsi tamamlanmamıştı ama ödül yaklaşık iki çocuk için kıyafet yapacak ve harçlık bırakacak kadar büyüktü.

Ernberg Beşlisi biraz...

Şaşırtıcı bir şekilde Boribori, gözle görülür derecede huzursuz bir ifadeyle duraksadı.

Şimdiden Boribori hatırı sayılır miktarda savaş deneyimi biriktirmişti. O deneyimin avantajıyla geriye dönüp baktığında, Ernberg Beşlisi'ni öldürmek neredeyse bir mucizeydi.

Saf şans eseri, beşi iki ve üç kişilik gruplara ayrılmış, bu da ilk ikisini ayrı ayrı öldürmelerine izin vermişti. Ardından İsimsiz Adam liderliği ele almış, birini daha öldürmüş ve geriye kalan ikisini huzursuz etmişti. Böyle bir sonucu elde etmelerinin tek nedeni buuydu.

Durumları tersine dönseydi ne olurdu?

Eğer burayı savunuyor olsalardı ve Ernberg Beşlisi tam güçleriyle saldırsaydı, hayatta kalabilirler miydi?

Beşinin bariz zayıflıkları vardı ama güçleri canavarcaydı.

Beşi de toplanıp birbiriyle işbirliği yaparak düzgünce savaşsaydı ne kadar korkunç olacaklarını hayal etmek bile zordu.

Bıçakların işlemediği kurbağa benzeri bir kadın, dev gibi bir adam, bir nekromanser ve hatta bir Kılıç Ustası. Hayalet Kılıç'ı hiç şahsen görmemişti ama o da aynı derecede korkunç olduğundan şüphe yoktu.

Zaman geriye alınsa bile Boribori yine onlarla savaşmayı seçerdi. Ancak mevcut durumlarında, onları sadece hatırlamak bile titremesine yetecek kadar korkunçtu.

O kadar uç bir şey olması gerekmiyor. Etrafta pek çok zengin insan var. Önce diğer loncaları ziyaret edelim ve kendimizi tanıtalım. İşin bize gelmesini bekleyip oturmak zorunda olduğumuza dair bir kural yok, değil mi? Onlara önce biz yaklaşabiliriz ve işleri olup olmadığını sorabiliriz. Ve bence rıhtımların kontrolünü ele geçirmeliyiz. Ya da en azından nasıl çalıştıklarını anlamalıyız.

Rickart konunun kalbini hemen tespit etmişti. Herkes Ernberg'in ticaretle ayakta duran bir şehir olduğunu görebilirdi. Rickart'ın konuşmasını dinlemek, puslu bir manzaranın giderek netleşmesi gibi hissettiriyordu.

Volka, açlıktan ölecek gibi görünmediklerini düşündü. İşler bir şekilde yoluna girerdi.

Rickart ve arkadaşları geleceğe yönelik planlarını özgürce tartıştılar. Konuşurlarken birisi binaya girdi.

Affedersiniz.

Viola Klanı'nın üyeleri konuşmayı bıraktı ve ona doğru döndü.

Şahin kuyruğu tüyüyle süslenmiş bir şapka takan genç bir adamdı. Tunikleri zevkli nakışlarla süslenmişti, omuzlarından gevşek bir pelerin benzeri giysi sarkıyordu ve çizmeleri tertemizdi.

Boğazını temizledi ve ardından gür bir sesle konuştu.

Ehem, ehem. Selamlar, cesur maceralacılar. Adım Harrison ve ben Ernberg Tüccarlar Birliği'nin daimi konuğuyum. Edebiyat ve şiir sevdalısıyım ve şarkılara dönüştürmek için farklı hikayeler arayarak dünyayı dolaşıyorum. Bazen gökyüzünün çatı ve çıplak toprağın yatak olduğu bir dünyada gökkubbenin altında dolaşırım, ama romantizm zorluktan doğmaz mı? Şiirsel ilham arayışıyla geceleri yıldızları ve gündüzleri bulutları seyrederken, Kızıl Pelerin olarak bilinen genç kahramanın buraya geldiğini duydum. Bu yüzden size bir ziyaret borçlu olduğumu hissettim. Eğer birliğimize kahramanı bir ziyafete davet etme onurunu bahşederseniz, derinden duygulanırım.

Rickart ve arkadaşları bir süre ona boş boş baktılar.

Aralarında garip bir sessizlik uzadı.

Adının ne olduğunu söylemişti?

Ah, evet. Harrison.

Böyle önemsiz bir mesajı bu kadar uzun süre uzatmak mümkün müydü? Başka bir şey olmasa bile, bu tek başına bir yetenekti.

Söylediği her şeyi kafalarında tartıp adını ve amacını hatırlamaları biraz zaman aldı.

Her halükarda Rickart hemen kabul etti. Zaten çeşitli kuruluşları ziyaret etmeyi planlıyorlardı.

Pekala. Geleceğim.

Ne kadar ferahlatıcı bir kararlılık. Bahsi geçen genç kahraman siz olabilir misiniz?

Öyle. Ben Ricky—Kızıl Pelerin. Beringen Macera Loncası'ndan, Viola Klanı'ndan Ricky.

Rickart kendini tanıttığında, sözde ozan Harrison onu yakından inceledi. Bakışlarının nezaketsiz bir hal almasından kaçınmaya özen gösteriyor gibi görünüyordu.

Rickart'ı incelemeyi bitirdikten sonra onurlu adımlarla yaklaştı ve kıyafetlerinin içinden çıkardığı bir şeyi uzattı. Sunarken bile belden eğildi ve bir ayağını geriye çekti, aşırı bir resmiyetle davranıyordu.

Bu bir zarftı.

Rickart kırmızı bal mumu mührü kırdı ve içeriğini inceledi. Bu sadece "Saygıdeğer falan filan" gibi ifadeler ve diğer resmiyetlerle dolu bir davetiyeydi.

Görünüşe göre ziyafet özellikle Rickart için düzenlenmemişti. Bu tür toplantılar anlaşılan her zaman yapılıyordu ve makul düzeyde ünlü biri geldiği için sadece merak ettiklerinden onu davet etmişlerdi.

Aldım. Artık gidebilirsin, Harrison.

Sizinle tanışmak bir onurdu. Kahramanın yüzünü görme ayrıcalığını diğer pek çok seçkin konuğumuza da tanırsanız bu çok daha büyük bir onur olurdu.

Son nezaket alışverişlerinden sonra Harrison arkasını dönüp ayrıldı.

İnsanlar normalde bu kadar resmi mi olur?

Volka ince bir şekilde Rickart'a sordu. Artık Rickart'ın bir soylu olduğunu bildiğine göre, aslında Rickart'ın bu tür davranışlara alışkın olup olmadığını soruyordu.

Sadece duydum. Ben de daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Ya sen, Marie?

Ben mi? N-Neden bana soruyorsun?

Bu tür bir görgü kuralı gördün mü hiç?

Nereden bileyim ki...?

Marie bilgisizliğe yatmak için çok çalıştı, ancak Delphy ve Ice dışında herkes gerçeği zaten bir dereceye kadar fark etmişti.

Benimle bu akşam gelmek ister misin?

Nereye?

Ziyafete.

Elbisem yok.

Ne olmuş yani? Güzelsin.

Ö-Öyle mi düşünüyorsun?

Evet. Gidelim. Volka ve Delphy burayı koruyabilir, Ice ve Boribori de rıhtımların etrafına bakar. Bu herkesi mükemmel bir şekilde böler.

Boribori yanındaki Ice'a bakarken gözleri irileşti. Ice da dönüp Boribori'ye baktı.

Boyları arasında hatırı sayılır bir fark vardı. Otururken bile Boribori ona yukarıdan bakmak zorunda kalıyordu.

Boribori sırıtıverdi ve Ice da karşılığında zayıfça gülümsedi.

Ice'ı izleyen Marie, onunla dövüşmek istediğini hissetti.

Bunun nedeni Ice'ın Akademi'de Rickart'tan önce birinci sırada yer almasıydı ve Rickart bir kez Marie'yi onunla karşılaştırmıştı.

Yine de şimdi ona meydan okuyamazdı. Fırsat doğduğunda bunu daha sonra dile getirmeye karar verdi.

Her halükarda Boribori ve Ice binadan ilk ayrılanlar oldu. Delphy, Marie'yi dışarı çıkardı ve onun için bir elbise almak üzere ellerinde kalan azıcık parayı bir araya getirdi.

Bu, sıradan bir köylü kızının giyebileceği türden basit mavi bir elbiseden ibaretti, ancak vücuduna uyacak şekilde oracıkta düzenlendikten sonra derli toplu ve oldukça hoş görünmeye başladı.

Rickart sahip olduğu en temiz yedek kıyafetleri giydi, koruma amacıyla beline tek bir hançer bağladı ve binadan ayrıldı.

Çıkıyoruz.

Pekala. İyi eğlenceler. Onlara karşı çok itaatkâr davranman gerekmiyor. Bunu biliyorsun, değil mi?

İstesem de yapamazdım zaten.

Rickart gülümseyerek cevap verdikten sonra Marie ile birlikte gece sokaklarında yürüdü.

Binaların pencerelerinden sadece soluk bir ışık sızıyor, bu da akşam saatlerinde şehri karanlıkta bırakıyordu.

Rickart hafifçe önde yürüyordu, bu sırada Marie yaklaşıp elini tuttu.

Anlık bir şaşkınlık yaşadı ama ardından elinin hafif titreşiminde onun narin cesaretini hissetti.

Kalbinden bir suçluluk dalgası geçti.

Rickart onun elini bir kez sıktıktan sonra kavrayışını gevşetti. Duygularını kelimeler olmadan böyle aktarmıştı.

Utanmaya gerek yoktu.

Gergin olmasına gerek yoktu.

El ele yürümeye devam ederken, kenetlenmiş ellerini ileri geri sallamaya başladılar. Bu içlerindeki çocuksu bir şeyi yeniden canlandırdı ve yüzlerinde doğal bir gülümseme belirdi.

Gece sokaklarında keyifleri yerinde olan bir kız ve erkek çocuktan başka bir şeye benzemiyorlardı.

Rickart ve Marie tepeden aşağı inip nehre doğru yöneldiler.

Rıhtımlardan biraz uzakta bir malikhane duruyordu. Uzaktan bile pencerelerinden parlayan parlak ışığı görebiliyorlardı.

Geldiklerinde ateş çukurlarıyla aydınlatılmış avuçta park edilmiş birkaç at arabası buldular. Bunlar yük taşımak için kullanılan vagonlar değil, yolculara mahsus at arabalarıydı.

Çok pahalıydılar çünkü tekerlek dingillerini yapmak, çoğu insanın fark ettiğinden çok daha sofistike bir uzmanlık gerektiriyordu.

İçki içmeyi biliyor musun? diye sordu Rickart Marie'ye.

Hayır.

Ben de bilmiyorum. Ama işten başka bir şeyden bahsetmezsek garip olmaz mı?

Bilmiyorum. Ziyafete kim ev sahipliği yapıyor?

Hiçbir fikrim yok. Tüccarlar Birliği olduğuna göre, muhtemelen tüccar bir soylu falandır. İçeri girdiğimizde öğrenmez miyiz zaten?

Marie, ümitsizce hazırlıksız gelen Rickart'a gülümserdi. Belki de bunu bilerek yapıyordu, çünkü tek yapması gereken davetiyeye bir bakış atmaktı.

Aptal.

Rickart da sadece güldü.

Aslına bakılırsa ikisinin de pek endişelenmesine gerek yoktu çünkü ikisi de asil kalıtsal soylulardı. Soy ağaçları tüccar soylularınınkinden kökten farklıydı.

Birinin soyağacı ilk insana kadar yeterince geri izlendiğinde kraliyete dayanıyordu ve o bir kahramanın soyundan gelen biriydi.

Diğeri ise hükümran İmparator'un kanını taşıyordu. Resmi olarak tanınmış gayri meşru bir çocuk olsa bile o yine de onun kızıydı.

Birisi malikânenin girişinde davetiyeleri denetliyordu.

Rickart davetiyesini gösterdiğinde adam başını eğdi ve Rickart ile belge arasında gidip geldi.

Beklediğinizden daha gencim, değil mi?

Efendim?

Girebilir miyiz?

Ah... Evet.

Kapıcı neden bilmem bariz bir isteksizlikle karşılık verdi.

Rickart, Marie ile birlikte malikaneye girdi.

Yüzlerce mum, merkezi salondan koridorlara kadar her yeri parlak bir şekilde aydınlatıyordu.

Balmumundan yapılan mumlar ucuz değildi, bu yüzden tek başına bu görüntü bile muazzam bir zenginliği gözler önüne seriyordu.

Lutların, flütlerin, kahkahaların ve sohbetlerin seslerine çekilerek koridor boyunca ilerlediler ve merkezi bir salonu andıran devasa bir başka odaya ulaştılar.

Bazı konuklar otururken diğerleri ayakta kalmıştı, bu da herkesin ziyafetin tadını özgürce çıkardığı rahat bir atmosfer yaratıyordu.

Ancak beklenmedik bir şekilde, tamamen yetişkin yetişkinler yoktu. Her konuk kabaca Rickart'ın yaşındaydı.

Rickart günden güne uzuyordu. Şu anda birleşmiş bir yüz altmış santimetrenin üst sınırındaydı, bu da onu yaşıtlarına kıyasla uzun ve yapılı kılıyordu.

Marie Rickart ile hemen hemen aynı boydaydı, bu yüzden böylesine çarpıcı bir erkek ve kız çocuğu ziyafet salonuna birlikte girdiğinde doğal olarak ilgi odağı oldular.

Otuz kadar misafir vardı. Bir pazar yeri kadar gürültülü değildi ama oda yine de canlı ve kalabalıktı.

Yine de iki yeni gelen içeri girdiği anda, sanki önceden planlamışlar gibi herkes sessizleşti.

Gözleri Rickart ve Marie'nin üzerinde sabit kaldı.

İkisinin de herkesin neden baktığını içgüdüsel olarak fark etmesi uzun sürmedi.

Kıyafetleri çok farklıydı.

Diğer konuklar, usta zanaatkârlar tarafından altın ve gümüş ipliklerle zengin bir şekilde işlenmiş giysiler ve değerli taşlarla parıldayan süsler giymişlerdi.

Buna karşılık Rickart ve Marie'nin kıyafetleri sadece sade değil, adeta pejmürdeydi. Boyunlarında, kulaklarında veya parmaklarında hiçbir şey süs olarak bulunmadığından tamamen süslemesiz görünüyorlardı.

Çok geçmeden, açıkça küçümseyen bakışlar onlara doğru döndü ve salon boyunca fısıltılar yükseldi.

Bazılarını anlayabiliyorlardı.

Ne kadar pis, soysuz dilenciler...