Bölüm 27

Bölüm 27

Devler tarafından inşa edilmiş devasa bir yapıya benziyordu.

O kadar büyüktü ki insan elleriyle yapıldığına inanmak neredeyse imkansızdı. Uzaktan bakıldığında bile görkemi, doğrudan insanın tepesinde yükseliyormuş gibi hissettiriyordu.

Torvail'e çok uzak olmayan, derin dağ geçitlerinin arasına sıkışmış devasa bir geçit bulunuyordu.

Buna Dev'in Geçiti deniyordu.

Onu kimin inşa ettiğini, ne zaman yapıldığını veya hangi amaçla kurulduğunu kimse bilmiyordu.

O geçit, Doğu Seferi'nin toprakları olan Fernland'ın girişiydi.

Yüz yıldan uzun süre önceki haliyle tıpatıp aynı görünüyordu.

Rickart şehirden ayrılmış ve banliyölerinin biraz ötesine gitmişti. Orada durmuş, geçide sonsuz bir bakış atıyordu.

O zamana ait anılar, içerdikleri tüm duygularla birlikte zihnine geri döndü.

Korku, endişe, kaygı ve kabulleniş.

Geçit, sanki dünyayı yok edebilecek devasa bir iblis ardına hapsedilmiş gibi sıkıca mühimmatla kapatılmıştı.

Vay be, burası gerçekten harika hissediyor. Dokunmadan duramıyorum.

Volka, bir yandan Rickart'ın kabarık sarı saçlarında elini gezdirirken konuşuyordu.

Rickart'ın cildi hızla iyileşmişti ama saçları olduğu gibi kalmıştı. Görünüşe göre bir süre bununla yaşamak zorunda kalacaktı.

Rickart başlangıçta Volka'nın dalga geçmelerine pek aldırış etmemişti. Ancak diğer herkes de saçına uzanmaya başladığında, sinek kovalar gibi ellerini hızla başının üzerinde salladı.

Volka ve diğer öğrenciler kıkırdadılar. Molti memnuniyetle gülümserken, Ice sadece sessizce izliyordu.

Amca Alter ne dedi?

Rickart sorusunu sorarak Volka'ya döndü.

Alter hem bir klan lideri hem de Beringen Maceraçılar Loncası'nın Torvail şubesinin başkanıydı.

Hırsızlar Loncası binasının içinde yer kiralayan Reinfurt şubesinin aksine, Torvail kendine ait düzgün bir şube binasına sahipti.

Gerçi bu normal olmalıydı. Öyleyse neden bu kadar şaşırtıcı görünüyordu?

Sadece aynı şeyi söyleyip duruyor. Yüksek mertektekilerle ilgili bir şeyler ve şimdilik beklememiz gerektiğini söylüyor.

Rickart'ın grubu sadece göreve destek olmak için görevlendirilmişti. İşi asıl gerçekleştirecek olanlar maceracıların kendileriydi, öğrenciler ise sadece onlara destek olacaktı.

Ancak yolda yaşanan her şeyden sonra loncanın bir karar vermesi gerekiyordu.

Görevi bırakıp savaşa mı gideceklerdi? Meselenin burada kapanmasına mı izin vereceklerdi? Ve eğer kapatacaklarsa, nasıl bir anlaşmaya varılması gerekecekti?

Öğrencilerin varışının üzerinden zaten bir hafta geçmişti.

Kısacası, şu anda her şey askıdaydı.

Elbette bu durum, beklenmedik bir tatile benzer bir şeyin tadını çıkarmalarını sağlamıştı.

Ilık banyo suyu, taze yemekler ve serin, egzotik manzara.

Hey! Sizi gidi sürüsü!

Aralarından biri arkalarından seslendi.

Dönüp baktıklarında bir lonca üyesinin kendilerini çağırdığını gördler. Tarlaya dağılmış olan akademisyen öğrenciler bir araya gelip adama yaklaştılar.

Şubeye geri dönün. Şube şefinin size söyleyecek bir şeyi var.

Bize ne söylemek istiyor? Sonunda görevi yerine getirecek miyiz?

Volka sordu ama lonca maceracısı sadece omuz silkti.

Nerden bileyim? Yukarıdan gelen talimatlar herkese söyledikleri ve gizli tuttukları şeyler olarak ikiye ayrılır.

Rickart, bunu bizzat duyduklarında öğreneceklerini düşündü.

Rickart ve arkadaşları şehre geri dönüp bir cadının yaşayabileceği türden, biraz eğri silindirik bir binaya girdiler.

İkinci katta tek bir çatı katı bulunan rahat bir binaydı; tek başına yaşayan yaşlı bir kadın için mükemmel bir şekilde uygun görünen türden bir yerdi.

Parşömenler kitaplıklara gelişigüzel sıkıştırılmıştı, tavandan ise kurutulmak üzere çeşitli ot demetleri sarkıyordu. Şöminede hafif bir ateş, çıtırtı bile çıkarmadan sessizce yanıyordu.

Masanın arkasında oturan adam, öğrencileri gördüğünde parmağıyla onları yanına çağırıverdi.

O adam şube şefi Alter'dı.

O kadar şişkoydu ki, daha önce nasıl maceracı olabildiğini insan merak etmeden edemiyordu.

Rickart ve diğer sekiz öğrenci ona yaklaştılar.

Alter bir süre sessizce Rickart'ı süzdü.

Rickart yaşına göre uzundu ve uzuvları oldukça sağlam görünüyordu, ancak yüzü hâlâ hatasız bir şekilde bir çocuğa aitti.

Daha da önemlisi, o kıvırcık saçlar vardı...

Kaç kez bakarsam bakayım buna bir türlü alışamıyorum.

Neye?

Boş ver.

Alter arkasına yaslandı ve devam etti.

İnsanlar Lorenz'e aptal deyip duruyor ama o kurnazlığıyla ünlüdür. Biz bile onunla başa çıkmayı zor bulurduk. Neyse, neyse. Lonca liderimiz müzakereler için onların lonca lideriyle görüştü. Görünüşe göre Rubens Loncası ilk olarak karşılığında kendi klan liderlerimizden birinin ölümünü talep etmiş.

Biri sadece "lider" dediğinde, lonca liderini kastediyorlardı.

Bu hiç mantıklı değil.

Hayır, değil. Doğal olarak liderimiz reddetti. Sonra da Lorenz'i öldüren kişiyi kendilerine teslim etmemizi talep ettiler.

Lorenz'i öldüren kişi Rickart'tı.

Arkadaki öğrenciler endişeli bakışlar alışverişinde bulundular.

Ve?

Lider bunu size derhal vermemi söyledi.

Alter bir çekmeceyi açtı ve altın rengi bir cübbe iğnesi uzattı.

Üzerine İmparator'u simgeleyen bir defne çelengi ve gagasında bir yılan tutan bir kartal kazınmıştı; Beringen'in simgesi.

Bu nedir?

Yüksek rütbeli bir maceracıyı simgeler. Kendi iğnemi takmaktan utanç duyuyorum ama bunu satmayın. Henüz resmi olarak bir maceracı olduğunuz anlamına gelmez, aklınızda bulunsun, ta ki mezun oluncaya ve sözleşmeli sürenizi tamamlayıncaya kadar. Yine de artık o sizin.

Rickart henüz bir maceracı değildi, ancak bu, loncanın onu etkili bir şekilde yüksek rütbeli biri olarak göreceği anlamına geliyordu.

Bu unvan geçiciydi çünkü Rickart hâlâ maceracı olmamaya karar verebilirdi.

Ve bunlar da aranızdakiler için.

Alter tekrar çekmeceye uzandı ve masanın üzerine bir sıra gümüş cübbe iğnesi dizdi.

Onlar da defne çelengi ve kartal taşıyorlardı ancak kartal gagasında yılan tutmuyordu. Bu iğneler orta rütbeyi temsil ediyordu.

Bu görülmemiş bir terfiydi.

Aslında takip etmekle görevlendirildikleri firarileri gözleriyle bile görmemişlerdi.

Bu aynı zamanda rakip loncanın önünde yapılan kasıtlı bir meydan okumaydı.

Lonca liderleri bu kelimeleri tam olarak kullanmamış olabilirdi ama mesajı gayet açıktı:

Lorenz'i öldüren çocuğu bize teslim etmenizi mi istiyorsunuz? Cehennemin dibine gidin. Bu asla olmayacak.

Rickart elindeki altın iğneyi sessizce inceledikten sonra sordu, Bu savaşta olduğumuz anlamına mı geliyor?

Alter başını salladı.

Büyük çaplı savaşlar o kadar sık çıkmaz. Zaman zaman küçük çatışmalar ve kan dökülmeleri olabilir ama daha fazlası olmaz. Rubens Loncası bu sefer kasıtlı olarak ciddi bir şey başlattı ama akademi öğrencilerinden bir klan lideri kaybedeceklerini muhtemelen hiç hayal etmemişlerdi.

Alter devam etti.

Sonunda bir anlaşmaya vardık. Fidye talep etmeden tutsaklarımızı geri verecekler. Zaten ağır kayıplar verdiler, bu yüzden bunun ötesinde bir şey için baskı yapmadık.

Müzakereler büyük ölçüde Beringen'in lehine sonuçlanmıştı.

Şimdilik Rickart'ın grubu, Rubens Loncası'ndan gelecek yeni saldırılar konusunda endişelenmeden görevini yerine getirebilecekti.

Elbette Rubens Loncası aklını kaçırıp anlaşmayı hiçe sayabilirdi. Ancak bunu yapmak, diğer loncalara anlaşmayı bozdukları gerekçesiyle onlara saldırma hakkı verirdi.

İstisnai bir şey olmadığı sürece, Rickart'ın grubunun tekrar pusuya düşürülmesi pek olası değildi.

O şerefsiz Lorenz'i bir gün kendim parça parça etmeyi hep planlamıştım ama kafasının kesilmesi ve bedeninin yakılması fena bir son değil. Kekeke. Ve tamamen dürüst olmak gerekirse, inanılmaz tatmin edici geldi. En azından bana öyle geldi. Diğer şubelerdeki insanlar da muhtemelen aynı şeyi hissediyordur.

Alter Rickart'ı işaret etti.

Ama bu, özellikle dikkatli olman gerektiği anlamına geliyor. Rubens şerefsizleri seni ele geçirmek için fırsat kollayacaklar. Dışarıdayken kapüşon tak. Saçın dediğin o altın brokoli ört.

Bunu bilerek bu hale getirmedim.

Rickart sıkıca kıvırcıklaşmış saçlarına dokundu.

Öyle, öyle. Her neyse, siz takımın işe koyulmanız gerekiyor. Birkaç gün daha dinlenmenize izin vermeyi isterdim ama kaçakları takip ederken zaman her şeydir. Kendinizi üç gruba ayırın. Sonra size atayacağım maceracıları takip edin.

Rickart ve diğerleri birbirlerine baktılar.

Ayrımlarının vakti gelmişti.

Aralarında geçici bir isteksizlik hissi esmiş gibi göründü.

Kendi başımıza yapamaz mıyız? diye sordu Volka.

Kibirlilaşmayın. Dövüşmek ve çalışmak iki farklı şeydir. Şikâyet etmeyi bırakın, profesyonellerle gidin ve onlardan bir şeyler öğrenin.

Alter masaya birkaç kese fırlattı.

Bu sizin avansınız. Öğrenciler normalde avans almazlar ama sizi küçük veletleri sevimli bulduğum için veriyorum. Şimdilik kendi maaşımdan çıkardım, anladınız mı?

Volka hemen keseleri kaptı.

İş bittiğinde ve akademiye döndüğünüzde birbirinizi tekrar göreceksiniz. Tehlikeli bir durum olursa bizimkileri kalkan olarak kullanın. Yeter ki ölmeyin. Şimdi defolun gidin. Handa bekleyin.

Alter elini sallayarak onları dışarı kovdu.

Az önce söylediklerinden utanmış gibi görünüyordu.

Rickart'ın dudaklarında istemsiz bir gülümseme belirdi.

Ne sevimli bir yaşlı adam.

Rickart ve öğrenciler cadı benzeri binadan ayrılıp tekrar birbirlerine baktılar.

Orijinal gruplarımıza mı ayrılıyoruz? diye sordu kız öğrencilerden biri.

Kimse hemen cevap vermedi.

Sonra Molti bir öneride bulundu.

Grupları karıştırmaya ne dersiniz?

Ne?

Herkesi karıştıralım. Ne dersiniz?

Orijinal üç grubu korumak yerine, kendilerini üç yeni takıma yeniden düzenlemeleri gerektiğini kastediyordu.

Yani... Benim için sorun yok, dedi Volka kaçamak bir şekilde.

Beklenmedik bir şekilde, seçimini ilk yapan Ice oldu.

Ben Ricky ile gidiyorum.

Herkes gözleri kocaman açılmış bir şekilde ona baktı.

Ne? Grupları karıştırmamız gerektiğini söyledin. Ben Ricky'yi seçiyorum.

Güzel. O zaman ben Lara'yı seçiyorum.

Takımların yeniden düzenlenmesini ilk teklif eden Molti, fırsatı bekliyormuş gibi hemen kızlardan birini işaret etti.

Lara'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Gereksiz yere başını hafifçe öne eğdi ve etrafa göz atmaya başladı.

Rickart neler olduğunu merak ediyordu.

Sonra Volka aceleyle kalan kızı seçti.

Ben Delphy'yi seçiyorum.

Ne? Reddetme hakkımız yok mu?

Lara'nın aksine Delphy kaşlarını çattı.

Hayır, diye kestirip attı Ice.

Seni başımıza kim geçirdi?

Her halükarda, belirli yoldaşlar isteyenler onları seçtikten sonra, kalan öğrenciler gruplara ayrıldılar.

Üçerli üç takım kurdular.

Öyle denk geldi ki, tam olarak dokuz kişiydiler, bu yüzden sayılar mükemmel bir şekilde tuttu.

Rickart, orijinal arkadaşları Volka ve Molti'den ayrıldı. Ice ve daha önce kızlarla seyahat etmiş olan erkek bir öğrenciyle bir takım kurdu.

Çocuğun adı Fallen'dı.

Fallen biraz ürkmüş görünüyordu.

Ice ve Rickart'la seyahat etmek zorunda olduğu düşünüldüğünde bu anlaşılabilirdi. Kendini iki canavarın arasında sıkışmış gibi hissediyordu.

Akademide birinci ve ikinci sırada değil miydiler?

Rickart ve Ice ona özel bir ilgi göstermediler, ancak Fallen gergin bir şekilde kıpırdandıktan sonra bir sohbet başlatmaya çalıştı.

İkiniz çok şanslısınız. İstediğiniz kızı seçebiliyorsunuz.

Rickart ve Ice ikisi birden ona doğru döndüler.

Hiçbir şey söylemeden sessizce yüzüne baktılar.

Fallen, yanlış bir şey söyleyip söylemediğini merak ederek terlemeye başladı.

Aslında Rickart ve Ice'ın nasıl tepki verecekleri konusunda gerçekten hiçbir fikri yoktu.

***

Hanın içinde beklerken Beringen Akademisi öğrencileri kendi aralarında gürültülü bir şekilde sohbet ediyorlardı.

Rahatlamış görünüyorlardı.

Yeni deneyimlere ve bilinmeyen yerlere duydukları korku oldukça azalmış gibiydi.

Öğrenciler birbirleriyle şakalaşıyor ve gülüşüyorlardı. Başlarını geriye atıp eğlenceyle kükrüyorlardı.

Bir zamanlar sert tepkilere yol açacak şeyler artık sadece gülüp geçilebilirdi.

Gerçek zorluklara katlandıktan sonra insanlar, bir zamanlar çok hassas tepki verdikleri şeylerin o kadar da önemli olmadığını genellikle fark ederlerdi.

Zorluklar ve ıstırap bazen insanları hayal kırıklığına uğratabilir ve onları umutsuzluğa sürükleyebilirdi. Ancak bu tür sınanmaların üstesinden gelenler kaçınılmaz olarak daha güçlü ve daha soğukkanlı hale gelirdi. buna büyüme diyorlardı.

Belki de öğrenciler yetişkin olmaya doğru bir adım daha atmışlardı.

Kılıç dövüşleri, kan, savaşlar ve yoldaşların ölümcül kayıpları hayatlarını sarıp sarmalayabilirdi. Ancak bu, her zaman kasvetli olmaları veya böyle şeylere boyun eğmeleri gerektiği anlamına gelmiyordu.

Rickart bu hissiyatı sevmişti.

Bu genç erkeklerin ve kızların büyümesini izlemek hoşuna gidiyordu.

Bu da onu kendi durumu hakkında meraklandırmıştı ama pek de önemli olmadığına kısa sürede karar verdi.

Yüzyıl önceki o savaşın gerçekten gerekli olup olmadığını bilmiyordu ama bunun gibi manzaraları son derece tatmin edici buluyordu.

O zamanlar akademiler yoktu.

Bir an için, o günlerde bir akademi var olsaydı hayatının nasıl olabileceğini merak etti.

Hâlâ ailesi olmasa bile, en azından bu tarz arkadaşları olsaydı nasıl olurdu?

Sonunda, bu öğrencilere gelişimlerinde rehberlik eden bizzat Rickart'ın kendisiydi.

Bu onu büyük bir gururla dolduruyordu.

Uğrunda canını vermeye değer bir şey gibi hissettiriyordu.