Bölüm 22

Bölüm 22

Savaş ya da avcılık gibi zorlu açık hava işlerine kalkışırken birkaç eşya hayati önem taşırıdı. Eldivenler bunlardan biriydi, sağlam ayakkabılar ise bir diğeri.

Biri eldiven olmadan ağır nesneleri kaldırdığında veya sert malzemelerle uğraştığında, ellerin sıyrılması ve tırnakların yırtılması sıradan olaylardı.

Sağlam ayakkabılar da en az o kadar önemliydi çünkü arazide ayakkabısında bir delik bulmaktan daha zahmetli pek az durum vardı. Bir anda yenisini temin edebileceğiniz bir yer yoktu.

Bu yüzden, sert deriden yapılmış, tabanları zorlu arazilere dayanabilecek ayakkabılar şarttı.

Açık havada uyumak zorunda kalma ihtimaline karşı bir palto veya pelerin de önemliydi.

Yiyeceğe gelince, gerçek bir savaş için yola çıkmıyorlardı, bu yüzden muhtemelen kişisel ihtiyaçları için yalnızca az miktarda paketlemeleri yeterli olacaktı.

Volka, toplanan öğrencilerin önünde bu uzun açıklamayı yaptı.

Ancak herkes bunları zaten biliyordu ve kayıtsız bir şekilde tepki gösterdi. Sonuç olarak Volka’nın yüzü asıldı.

"...Ah, bir hançer de şart. Her türlü işte işe yarar. Ricky, sende zaten var, yani sorun yok... Bahsetmem gereken başka bir şey var mı?"

Bir hançer sadece bir silah değildi. Aynı zamanda günlük yaşamda da yararlı bir aletti ve birine sahip olmak muazzam bir fark yaratıyordu.

Rickart, yeni satın aldığı eldivenlerini ve botlarını giymiş halde sessizce dinliyordu.

Gerekli ekipmanın son yüz yıl içinde pek değişmediği düşüncesi aklından geçti.

Aslına bakılırsa Rickart muhtemelen bu konularda Volka’dan daha çok şey biliyordu. Nesnel olarak incelendiğinde Volka hâlâ tecrübesizdi.

Yine de Volka onların lideriydi.

Ne kadar yakın arkadaş olurlarsa olsunlar Rickart, resmi bir ortamda Volka’nın konumuna ve otoritesine saygı duyulması gerektiğine inanıyordu. Bu yüzden Volka’nın açıklamasını dikkatsizce kesmedi, ona ekleme yapmadı veya müdahale etmedi.

Göreve on dört öğrenci katılıyordu.

Rickart, Volka, Morty, Rickart’ın tanımadığı dört kız öğrenci, iki yabancı erkek öğrenci ve Ice’ın grubunun beş üyesi vardı.

Maceraçılar Loncası nasıl çok sayıda klandan oluşuyorsa, öğrenciler de doğal olarak üç gruba ayrılmışlardı.

Rickart, Volka ve Morty bir grup oluşturuyordu.

Dört kız öğrenci ve iki erkek öğrenci bir diğerini oluşturuyordu.

Ice ve arkadaşları da üçüncü grubu oluşturmaktaydı.

Ancak görünüşte onlar Akademi tarafından görevlendirilmiş tek bir takımdı.

"Peki görev tam olarak ne?"

Yabancı erkek öğrencilerden biri Volka’ya hoşnutsuz bir ifadeyle sordu.

Daha önce haraç toplayan öğrencilerden biriydi ama artık düşük profilli takılıyordu.

Öğrenciler genellikle bir yarışmanın sonuçlarını şikayet etmeden kabul ederlerdi, bu yüzden özel bir sorun ya da direniş olmamıştı.

Ne de olsa kimseye hayatının değerli olduğunu öğretmek gerekmezdi.

"Daha önce de söylediğim gibi, sadece bazı firarilerin kafalarını keseceğiz. Görünüşe bakılırsa aralarında hayli fazla firari var. Tabii ki sadece ana kuvvete destek olacağız, bu yüzden önce Jagd Klanı ile buluşmalıyız. Buluşma noktası, loncamızın Griffinswald’ın eteklerindeki güvenli evi. Griffinswald’ın nerede olduğunu bilen var mı?"

İki ya da üç öğrenci ellerini kaldırdı.

Volka bunu bilmediği için sormamıştı. Oraya yabancı olanların yararlanması için açıklıyordu.

"Buraya pek uzak değil. Yürüyerek güneydoğu yönünde yaklaşık iki günlük mesafede. Zorunlu bir yürüyüş yaparsak bir günde varabiliriz, ancak buluşma tarihine kadar hâlâ bir haftamız var, yani bolca vaktimiz var. Sanırım yarın ya da öbür gün yola çıkmalıyız. Başka bir önerisi olan var mı?"

Volka hiç şüphesiz liderlik vasıflarına sahipti.

Liderlik pek çok farklı biçimde kendini gösterebilirdi ve Volka, komutası altındakilerin görüşlerini aktif olarak dinlemeye meyilli görünüyordu.

Herkesin kabul edebileceği bir hedef belirlemek için onların fikirlerini toplar ve üyeleri gönüllü olarak takip etmeye teşvik ederdi.

Bu, iyi bir liderlik biçimiydi.

Elbette ki gözdağı vermek ve zorbalık da birer liderlik biçimiydi.

Ancak kimse özel bir görüş belirtmedi. Hâlâ birbirlerinin yanında biraz huzursuz hissediyorlardı.

Volka, Ice'a baktı.

"Ice, senin söyleyecek bir şeyin yok mu?"

Ice sadece başını sallamakla yetindi.

Kız öğrenciler ona sanki bir rüya görüyorlarmış gibi baktılar. Gerçekten de neredeyse gerçek olmayacak kadar yakışıklıydı.

Ona eşlik eden dört öğrenci de dikkat çekici derecede yakışıklı oğlanlardı.

Ice her zamanki gibi sessizliğini korurken Rickart onunla konuştu.

"Merak ettiğim bir şey var. İlk etapta nasıl numara bir oldun?"

Mevcut birinci sınıf öğrencisi soruyu sorduğu için, Rickart'ın masum niyetlerine rağmen hava tuhaflaştı.

İkisi daha önce hiç doğrudan dövüşmemişti.

Ice, cevap vermeden önce sessizce Rickart'a baktı.

"Öyle denk geldi."

"Bu arada, inanılmaz yakışıklısın. Elflerden falan mı geliyorsun?"

"Bilmiyorum."

Tek kelimelik cevaplar vermeye devam ediyordu.

"Benimle konuşmaktan hoşlanmıyor musun?"

Ice başını çevirdi ve ağzını kapattı, bu da açıkça sohbete devam etmek istemediğini gösteriyordu.

Ice konuşmak istemiyorsa Rickart'ın yapabileceği hiçbir şey yoktu. Özellikle alınmış değildi ama durum başka bir sebepten ötürü yine de rahatsız ediciydi.

Rickart onunla konuşmuştu çünkü neredeyse askerî bir operasyona benzer bir şeye girişmek üzereydiler ve en azından bir dereceye kadar dostluk geliştirmeleri gerektiğine inanıyordu.

Yaşamlarını silah kullanarak kazanıyorlardı ve hayatları tehlikede olacaktı. Her türlü acil durumda birbirlerine güvenmek zorundaydılar.

Böyle durumlar ortaya çıktığında, her ayrıntıyı tartıp dikkatli kararlar almak için zaman olmuyordu.

Birlikte hücum etmek ya da birlikte kaçmak için birbirlerine yeterince güvenmeleri gerekiyordu.

Ancak Rickart'ın, aynı Akademide okumaları dışında Ice'ın grubuyla hiçbir bağı yoktu. Onlara güvenilip güvenilemeyeceğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Güvenilmez olduklarını önceden bilseydi, en azından tetikte kalabilirdi.

Fakat Ice ve arkadaşları tamamen okunamaz durumdaydı.

Volka, Rickart'ın neden kasıtlı olarak bir sohbet başlatmaya çalıştığını anlamış gibi görünüyor, Ice ve arkadaşlarını sessizce inceledikten sonra konuştu.

"Kicinin çaresine bakarlar. O halde yarın yola çıkıyoruz."

Karar verildikten sonra Ice ve arkadaşları arkalarına bakmadan ayrıldılar.

Diğer öğrenciler de oradan uzaklaştı.

Rickart, Volka ve Morty baş başa kaldılar.

Üçlü şehirde dolaşarak iksirler, şifalı otlar, sargı bezleri ve yolculuk erzakları dahil olmak üzere ihtiyaç duyabilecekleri her şeyi satın aldı.

Her şeyi kendi paralarıyla almak zorundaydılar ve masrafların büyük kısmını Rickart ödedi.

Alışverişleri bittiğinde neredeyse hiç parası kalmamıştı.

Ertesi gün Rickart Akademiden ayrılarak Griffinswald denen bir yere doğru yola çıktı.

Morty malzemelerini taşıyordu. Sırt çantası geniş sırtını kaplayacak kadar büyüktü, silahları ise tek elli bir balta ile kalkan idi.

Mızrağı ve yuvarlak kalkanı sırt çantasına sağlamca bağlanmıştı.

Dışarıda kamp kurmak zorunda kalabilecekleri için her öğrenci pelerin giyiyordu. Pelerinler vücutlarını gizleyerek başkalarının ekipmanlarının durumunu değerlendirmesini engelliyordu.

Ice’ın grubunun beş üyesi de zifiri karanlık pelerinler giymişti.

Masallardaki ölüm şövalyeleri tarikatı gibi görünüyorlardı.

Diğer öğrencilerin pelerinleri de koyu kahverengi veya benzeri soluk renklerdi. Sadece Rickart canlı kırmızı rengiyle göze çarpıyordu.

Hava oldukça sıcak olmasına rağmen öğrenciler kalın paltolar giyiyorlardı çünkü bu paltolar zırh yerine geçiyordu.

Silahlar, zırhlar ve atlar hayal bile edilemeyecek kadar pahalı olabilirdi.

Metal zırhlar hâlâ en çılgın rüyalarının ötesindeydi ve miğferler neredeyse zırhlar kadar pahalıydı. Bir miğfer daha az demir gerektirse de üretimi son derece gelişmiş dövme teknikleri istiyordu.

Sonuç olarak, ne şövalye ne de zengin paralı asker olan çoğu insan, hem günlük yaşamda hem de savaşta yaygın olarak kullanılan dolgulu dış giysiler olan gambesonlar giyiyordu.

Miğfere sahip olan tek öğrenci Morty’ydi.

Bunu kendi parasıyla satın almamıştı. Demirciler ocağında ona savaşta iyi şanslar dilerken bir hediye olarak vermişti.

Her halükarda, Akademi öğrencileri maceracılara destek olmak için makul ölçüde iyi hazırlanmış bir şekilde yola çıktılar.

Takviye güçlerin lideri olarak Volka en önde yürüyordu. Diğer öğrenciler ortada yer alırken, Ice’ın grubu en arkadan takip ediyordu.

Bu düzeni bilerek seçmemişlerdi. Kendiliğinden öyle oluvermişti.

Rickart, daha önce Sandy ile seyahat ettiği yoldan gitmedi. Bunun yerine güneydoğuya uzanan bir rotayı izlediler.

Sandy ile seyahat ettiği yol ana güzergahlardan biriydi, bu yüzden nispeten güvenliydi.

Ancak güneydoğu yolu baştan beri uğursuz görünüyordu.

Yolun kenarındaki çimlerin arasında eski kemikler yatıyordu.

Bir hayvana ait gibi görünmüyorlardı. Biri insan kaval kemiğine fazlasıyla benziyordu.

Rickart bir kez yine ölümün her an elinin altında olduğu bir dünyaya adım atmıştı.

Yine de, muhtemelen Akademi sadece üst sıralardaki öğrencileri seçtiği için kimse korkmuş görünmüyordu.

Sadece sessizlik içinde yürümeye devam ettiler.

Sabah yola çıkmışlardı ve öğleye doğru yol bir ormana girdi.

Huzurlu çevreyi kuş cıvıltıları dolduruyordu.

En azından orman dışarıdan huzurlu görünüyordu.

Beringen’in kendisi bir sınır bölgesindeydi, dolayısıyla burası insanın gardını güvenle indirebileceği bir yer değildi. Şanssız olurlarsa canavarlar ortaya çıkabilirdi.

Yürürken herkes makul ölçüde tetikte kalıyordu.

Neyse ki gün batımına kadar hiçbir şey olmamıştı.

Gece çöktüğünde grup, gezginler tarafından sıklıkla kullanıldığı anlaşılan uygun bir kamp yerinde durdu.

Üç ateş yaktılar ve öğrenci gruplarının üçü aralarında biraz mesafe bırakarak ayrı ayrı oturdular.

Aynı anda hem yoldaş hem de tamamen yabancı gibi hissediyorlardı.

Birkaç kılıcı kırıp insanları öldürdüğü hançeriyle Rickart, yemek için biraz jambon ve peynir dilimledi.

Ardından kız öğrencilere seslendi.

"Hey. Siz orada."

Kızlar Rickart’a döndü ancak cevap vermediler.

"Sizin de sıralamalarınız var mı?"

"Hayır," diye yanıtladı aralarından biri.

"O zaman neyiniz var?"

"Sınıflar. Biraz karmaşık ama genel olarak söylemek gerekirse hizmetçiler, nedimeler, hanımefendiler ve prenseslerimiz var. Nedime rütbesindekiler ve daha aşağıdakiler yalnızca diğerlerine hizmet eder ve ayrı bir eğitim almazlar. Sadece hanımefendiler ve prensesler eğitim alır."

Son derece çocukçaydı.

Ortada gayrimeşru kız çocuklarından ya da sıradan halktan başka bir şey yoktu ama kendilerine hanımefendi ve prenses diyorlardı.

Yine de Rickart bunu pek kafaya takmıyordu.

"Öyleyse siz kızlar prenses misiniz yoksa hanımefendi mi?"

"Aramızda prenses yok."

"Akademide mi kaldılar?"

"Hayır. Bunun gibi bir göreve katılırken öldüler. Eğer canlı dönebilirsek, muhtemelen prenses oluruz."

Kızlar da bir o kadar acımasızdı.

Bu durumda, bir süredir başlarında bir prenses olmamış olmalıydı.

Erkek öğrenciler arasında üst düzey bir pozisyon boşaldığında rütbeler otomatik olarak yükselirdi. Görünüşe göre kız öğrenciler farklı bir şekilde işliyordu.

"Bir prenses olduğunda ne elde ediyorsun?"

"Sanırım herkesten daha iyi hissetmeyi. Sizin yatakhanenizin aksine bizimki beş odaya bölünmüştür. Bir prensesi, her odadaki en yüksek rütbeli kız olarak düşünebilirsin. Yatakhanede ne isterse yapabilir. O, odadaki tek iyi kız, en güzel kız, en güçlü kız olur—bunun gibi şeyler."

"...Bu saçmalık."

Volka, bıçağıyla fırınlanmış bir patatesi parçalara ayırırken mırıldandı.

Volka bir zamanlar bir kız öğrenciyle çıkmıştı, bu yüzden onların sistemini zaten biliyordu. Yine de bunu tekrar duymasına rağmen hala saçma buluyordu.

"Hizmetçiler ve nedimeler mezun olana kadar bütün zamanlarını diğerlerine hizmet ederek mi geçiriyorlar?"

"Eğer şanslılarsa, mezuniyetten sonra da onlara hizmet etmeye devam edebilirler."

"...Bunu şanslı olmak mı olarak görüyorsun?"

"Evet. Başka nasıl geçinebilirler ki? Çirkinler ve hiçbir işe yarar yetenekleri yok. Zaten hepimiz ailelerimiz tarafından terk edildik, bu yüzden geri dönecek hiçbir yerimiz yok."

"Doğru... Sanırım bu doğru."

Acı bir gerçekti.

Rickart onlara acıyordu ama yapabileceği bir şey olduğuna inanmıyordu.

Onlara kılıç kullanmayı öğretmek onları bu konuda mutlaka iyi yapmazdı ve her biriyle evlenip hayatlarının geri kalanında onları destekleyebilecek de değildim.

"Bu arada, kızlarla ilgilenmiyor musun? Hala genç olduğun için mi? Kaç yaşındasın?"

Kız öğrencilerden biri sordu.

"On bir."

"O zaman bu tür şeyleri anlamaya başlamak için tam yaşındasın."

"Ne yazık ki aşk diye bir şeye inanmıyorum."

Rickart'ın sözleri üzerine kızların gözleri açıldı. Sonra kahkahalara boğuldular.

"Biz de inanmıyoruz!"

Rickart garip bir şekilde gülümsedi.

"Hahaha..."

"O sürtüklerle konuşma. Çok fazla agresifler. Dövüşte ne kadar iyi olursan ol, Ricky, farkına bile varmadan seni yutabilirler."

"Doğru... Dikkatli olacağım."

Rickart, Volka'nın uyarısı karşısında yine garip bir gülüş attı.

Alınmamıştı. Yine de Volka'nın kendisi daha önce bir kız öğrenciyle çıkmamış mıydı?

Öte yandan, kızlar gerçekten de oldukça agresif görünüyorlardı. Kılıç eğitimi alan ve dövüş pratikleri yapan kızların tamamen sıradan olması zaten beklenemezdi.

Onlarla birlikte seyahat eden erkekler bile biraz ürkmüş görünüyordu.

Ancak dış görünüş olarak kız öğrencilerin hepsi son derece güzeldi.

Gayrimeşru çocukların yakışıklı veya güzel olma eğiliminde olduğuna dair yaygın bir deyiş vardı. Sonuçta, biri bir ilişki yaşayacaksa, herhangi birini değil, çekici bir erkek ya da kadını seçerdi.

Bu sözün en azından bir parça doğruluk payı barındırdığı görülüyordu. Asil ailelerin gayrimeşru kızlarının birçoğunun annesi üst sınıf fahişelerdi.

Nöbet tutacak kişileri seçmemiz gerekmiyor mu?

Morty sordu.

Alt tarafı epey kalabalığız, o halde altı kişi seçmeye ne dersiniz? Her gruptan ikişer kişi, diye önerdi Rickart.

Volka başını salladı ve tereddütsüz kabul etti. Ice'ın grubu ve diğer öğrenciler de belirgin bir itirazda bulunmadı.

Böylece, üç gruptan da ikişer üyenin nöbet tutmasına karar verdiler.

Birini korumak, onu kollamak ve ona güvenmek anlamına geliyordu. Yalnızca bu küçük konuda bile olsa, giderek birbirlerine yakınlaşıyor gibi görünüyorlardı.

Grup geceyi orada geçirdi ve ertesi sabah erken saatlerde buluşma noktasına doğru yola çıktı.

Belki de ilk günleri hiçbir olay yaşanmadan geçtiği için, herkes biraz daha rahatlamış görünüyordu.

Rickart devasa kılıcını omuzlarından birine atıp Volka'yı takip etti.

Ancak dünden o öğleden sonraya kadar yürümelerine rağmen, orman yolunun sonu geleceğe benzemiyordu.

Bunun nedeni Griffinswald'ın bizzat ormanın içinde yer alan bir köy olmasıydı.

Rickart tam da kısa süre içinde bitki toplayıcıları veya avcılar gibi yerel halkla karşılaşmaları gerektiğini düşünürken, bir şey dikkatini çekti.

İlk bakışta bu sadece rüzgarda sallanan bir çalıydı. Ancak Rickart için hareketindeki bir şeyler doğallıktan uzaktı.

Volka.

Rickart ona seslendi ve çenesiyle şüpheli noktayı işaret etti.

Volka o yöne baktı ve diğer öğrenciler de kısa süre sonra onun bakışlarını takip etti.

Orada gözle görülür tuhaf bir şey yoktu, yine de muhtemelen Rickart özellikle belirttiği için, bir şekilde tehlikeli görünmeye başlamıştı.

Alay, kimse fark etmeden durmuştu. Herkes tetikte bir şekilde etrafını süzüyordu.

Tam o sırada Rickart'ın işaret ettiği yerden ani fırlayan biri mızrak fırlattı.

Vın!

Aynı anda, yolun diğer tarafında saklanan insanlar hep birlikte ortaya çıktı.

Hışırtı! Hışırtı! Hışırtıhışırtıhışırtı!

Yalnızca hışırdayan çimenlerin sesinden bile bir veya ikiden fazla oldukları açıktı.

Bu bir pusuydu.

Durumun tek olumlu yönü, saldırganların canavar olmamasıydı.

Ancak ister canavar ister insan olsunlar, öldürme niyetleri kesindi.

Siz de kim oluyorsunuz?!

Şaşkına dönen öğrenciler paniğe kapıldı.

Akademinin en güçlüleri arasında kabul edilen öğrenciler bile, kendilerini aniden gerçek bir savaşın ortasında bulduklarında silahlarını hemen çekemediler.

Şok ve kafa karışıklığı içinde öylece donakalmışlar, ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

Aaaah!

Bir kız çığlık attı.

O andan itibaren öğrenciler kimliği belirsiz saldırganlara karşı umutsuzca savaştı.

Öğrendikleri her şeyi neredeyse unutup temel olarak kaba kuvvete başvurdular. Yine de kaçmamış olmaları en azından övgüye değerdi.

Elbette o an için övgünün bir önemi yoktu.

Hayatta kalmak her şeyden önce geliyordu.

Saldırganlardan biri hızla Rickart'a yaklaşarak kılıcını ona sapladı.

Rickart içgüdüsel olarak yana kıvrıldı, omzundaki kılıcı çekip kabzasını adamın çenesine doğru yukarı savurdu.

Küt!

Adamın kafası geriye savrulduktan sonra yüzüstü yere yığıldı.

Ona dönüp bakma zahmetine bile girmeyen Rickart kılıcını çekti ve kınını bir kenara fırlattı.

Ardından bir önceki gece kendisiyle kısa süre konuşmuş olan kıza doğru koştu.

Bir şekilde kendisine yöneltilen saldırıları engellemeyi başarmıştı ancak sırtüstü düşmüştü ve şu anda tehlikedeydi.

Saldırganlardan biri kılıcını başının üzerine kaldırdı ve aşağı savurmaya hazırlandı.

Genç kızın yapabildiği tek şey, kılıcını engellemek umuduyla bir sopa gibi yukarıda tutmaktı. O açıyla, inen bıçağın gücüne asla dayanabilmesi mümkün değildi. Kafası ortadan ikiye ayrılacaktı.

Vın!

Trak!

Rickart tam doğru anda araya girdi ve kılıcı savurdu.

Ardından bıçağının tabanındaki namlu sırtından kavradı ve kılıcı kısa bir mızrak gibi kullanarak anında saldırganın karnına sapladı.

Kılıcını geri çektiğinde adamın karnından kan fışkırdı. Saldırganın gözleri irileşti ve adam ağır bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü.

"Lanet olsun..."

Rickart'ın kılıcı kanla kaplanmıştı.

Kıza öfkeyle bağırdı.

"Kalk!"

Şimdi nazikçe konuşma zamanı değildi.

Her yönden çılgınca kılıç sesleri yankılanıyordu.

Rickart hızla gözlerini savaş alanında gezdirdi ve bir anda düşman sayısını hesapladı.

Otuzdan fazla kişi vardı.

Çok fazlaydılar.

"Volka!"

O kadar çok saldırgan vardı ve hepsi karmaşanın içinde birbirine girmişti ki, Rickart Volka'yı düzgünce göremiyordu.

Ama sonra Volka'nın hâlâ yaşamakta olduğunu kanıtlayan bir nida duydu.

"Ricky!"

Rickart körü körüne sesin geldiği tarafa doğru atıldı.

Dövüş kaotik bir arbedeye dönüştükten sonra, saldırganlar da hareketlerini koordine etmekte zorlanıyordu.

Rickart kargaşa ortasında onları incelediğinde, bu adamların kesinlikle sıradan soyguncular olmadığını fark etti.

Kimlikleri ne olursa olsun, öğrencilerin yeniden toplanması gerekiyordu.

Böyle dövüşmeye devam edemezlerdi. Ederlerse, düşmanın sayısal üstünlüğü onları ezer ve hepsini öldürürdü.

Rakiplerini öldürmeye odaklanmak yerine Rickart, bir yol açmak için nerede gerekiyorsa oraya saplıyor ve kesiyormuş gibi yapıyordu.

Çevresinde çığlıklar kopuyor, insanlar tanımadığı isimler haykırıyordu.

Birkaç dakika içinde Volka'nın konumuna ulaştı.

Volka'nın yüzü kıpkırmızıydı ve elindeki kılıç kendisine ait değildi. O kılıç zaten bükülmüştü.

Morty silahını kaybetmişti. Kalkanını iki eliyle tutuyor ve iri gövdesini kullanarak saldırganlara çarpıp onları savuruyordu.

Ancak Morty'nin böğründen kanlar akıyordu.

Pusu başlangıcında fırlatılan mızrakla vurulmuştu.

"Bu tarafa!"

Diye bağırdı Rickart.

İçgüdüsel olarak düşmanın en zayıf noktasını yararak geçmeye çalıştı.

Saldırganlar onu durdurmak için doğal olarak harekete geçti.

Rickart ani bir hamleyle durdu, mükemmel anı bekledi ve kılıcını geniş, yatay bir yay şeklinde savurdu.

Vın!

Trak! Çat!

Havanın ikiye yarıldığı sesle birlikte üç silah kuru kamışlar gibi parçalandı.

Saldırganlar irkildi ve ne olduğunu anlayamayarak dona kaldı.

Rickart bu ivmeyi değerlendirerek üzerlerine atıldı ve onları panikle geri çekilmeye zorladı.

Bu boşluğu kullanarak Volka ve Morty için bir kaçış yolu açtı.

"Buraya!"

Volka ve Morty o ölümüne dövüşten ötürü şaşkına dönmüşlerdi. Sadece Rickart'ın sesinin geldiği yöne takip ediyor ve düşünmeden hareket ediyorlardı.

Diğer öğrenciler de onların peşinden koştu.

Rickart arkada kaldı, düşmanın takibini savuşturdu. Ancak onları geri püskürttükten sonra öğrencileri takip etti.

Yoldan çılgınca kaçıp ormana daldılar.

Nerede olduklarını kestirmek hızla zorlaştı ama neyse ki Rickart, Volka ve Morty'nin sığındığı yere ulaşmayı başardı.

Kaçmayı başaran diğer birkaç öğrenci de zaten oradaydı.

Kızların saçları darmadağın dağınıktı, erkekler ise tamamen sersemlemiş görünüyordu.

Ice'ın grubunun beş üyesinden ikisi kayıp idi.

Orijinal ondört kişiden geriye sadece dokuz kişi kalmıştı.

Her zamanki sakin halinin aksine, Ice'ın görünümü darmadağınıktı. Bebekleri büyüktü ve ağır ağır soluyordu.

Morty bir duvara yaslanmış, nefes nefese kalıyordu.

Sırrtındaki çantayı çıkarmak için kendini zorladı.

"A-Al bunu da yanına."

Onu görmezden gelen Rickart yere çöktü ve hançerini çekti. Morty'nin kıyafetlerini keserek yarayı açığa çıkardı.

Morty kargaşanın ortasında mızrağı çekmiş olmalıydı ki mızrak ucu yerinde yoktu.

Ancak geriye dönük çentikleri yarayı iyice yırtmıştı. Oradan fışkırırcasına kan akıyordu.

Rickart elini yaranın üzerine bastırdı.

Eline anında kanlar büründü.

"İksir. Bir iksir çıkarın."

Rickart etraftaki öğrencilere seslendi.

Ancak içlerinden biri o kadar şiddetli titriyordu ki çantadan bir iksir bile çıkaramıyordu.

"Çıkarın dedim! Acele et seni piç!"

Rickart aniden dönerek vahşi bir hayvanın hırsıyla kükredi.

Bu önceki hayatından kalma bir alışkanlığıydı. Acil durumlarda sinirleri kaçınılmaz olarak jilet gibi keskinleşirdi.

Volka da titriyordu ama artık olanları izlemeye dayanamıyordu. Çantayı kaptığı gibi bir iksir çıkardı ve Rickart'a uzattı.

Rickart önce yarayı temizlemek için mataradaki suyu yaranın üzerine döktü.

Ardından iksiri açıp cömertçe yaraya döktü. Geri kalanını da Morty'ye içirdi.

İksir tam bir altın sikke değerindeydi ama Rickart tereddüt etmeden son damlasına kadar kullandı.

Sonra bir iğne çıkarıp yarayı dikti. Ardından kutunun neredeyse tamamını bitirecek kadar kalın bir tabaka halinde merhem sürdü ve bulabildiği kadar çok sargı beziyle sardı.

Geri kalan herkes sadece hayatta kalabilmek için mücadele ediyordu.

Ancak Rickart onların kaçış yolunu açmış, takipçileri engellemek için arkada kalmış ve şimdi de yaralıyı tedavi etmişti; hepsini tek başına yapmıştı.

İlk yardım tamamlandığında Rickart nefesini topladı ve Morty'yi inceledi.

Morty o kadar çok kan kaybetmişti ki artık savaşması imkansız görünüyordu.

İksir sadece acil bir müdahaleciydi. Birini aniden mükemmel bir sağlığa kavuşturmazdı.

"Hah, hah, hah..."

"Morty, bitti. Yaşayacaksın. Bu iyi bir şey, değil mi? Bilincini açık tut."

"Hah, hah..."

Morty solgun yüzüyle zayıfça güldü.

Eğer kıpırdamadan kalır ve düzgün bir şekilde dinlenirse hayatta kalabilirdi.

Sorun düşmandı.

Diğer beş öğrencinin ölü mü diri mi olduğunu düşünmeye bile vakit bulamadan, saldırganlar bulundukları yere yaklaşmaya başladı.

O sırada Ice aniden gitmek için hazırlandı.

Rickart'ın gözleri irileşti.

"Nereye gidiyorsun?"

"Görevi tamamlamaya."

"Sen deli misin?"

Karşısındaki kişinin nasıl bir zırcahil olduğunu düşünür gibi ona kaşlarını çatarak baktı.

İlk kez Ice'a karşı açık bir düşmanlık sergiledi.

Ice sessizce Rickart'a baktı.

Sonra arkasına bakmadan çekip gitti.

Diğer öğrenciler bir süre kararsızlıkla tereddüt ettikten sonra onu takip ettiler.

"Üzgünüm."

Rickart'ın kurtardığı kız ayrılırken özür diledi.

En azından o kadarını söylediği için minnettar mı olmalıydı?

Hadi oradan.

Onu minnettarlığını kazansın diye kurtarmamıştı ama kesinlikle bir özür alsın diye de yapmamıştı.

Yine de Rickart, yaralı bir öğrenciyi korumak için hayatlarını tehlikeye atmalarını onlardan talep edemezdi.

Şaşkın bir ifadeyle ormanın içinde kaybolmalarını izledi.

Volka da kendilerini terk eden öğrencilere inanamayarak baktı.

"Lanet pislikler..."