Bölüm 130

“Trajedi, 27 Aralık 1260’ta yaşandı. O gün, Berschel Wigan’da balık tutmaya gittiğinde, tarikat şövalyelerinden Simon Patrigadin’in Majesteleri Kraliçe Emilia ile ilişkisi olduğunu gördü. Şoke olan şövalye, Berschel’i yaraladı ve kraliçeyle birlikte kaçtı. Ardından Berschel, bir örümcek tarafından götürüldü ve sonunda öldü.” Roy bir an durdu. “O zamandan beri kraliçe, Simon’la tüm bağlarını kesmeye karar verdi, ancak şövalye isteksizdi. Sonunda nefreti onu ele geçirdi ve böylece Yedi Ölümcül Günah ritüeli perdelerini açtı. Simon ve şövalye saflarına inanan bir başkası hedeflerini, daha doğrusu kurbanlarını seçtiler. Altı ‘günahkarı’ öldürdükten sonra, Simon sonunda yoldaşından onu öldürmesini istedi ve onu yedinci ve son kurban haline getirdi.” Hikaye böyle bitti ve Roy kara günlüğü sakladı.

“Yani Berschel’e saldıran kişi öldü.” Huckle’ın yanakları durmadan ağlamasından şişmişti. Habere inanamıyordu ama aradığı kapanışın bu olduğunu biliyordu. “İntihar mı etti?”

“Evet. Cesedi hâlâ morgda, ama kimse göremiyor. Ama ısrar ediyorsan…” Roy durakladı. “Görebildiğin tek şey yoldaşının kömürleşmiş cesedi. Şövalyenin adı Salvatore’ydi.”

Huckle gözlerini kapatıp bir süre sessiz kaldı. Sonra Roy, adamın daha rahat göründüğünü fark etti. “Anlıyorum. Teşekkür ederim Bay Roy. Katil öldüğüne göre, Berschel’in intikamının nihayet alındığına inanıyorum. Hiçbir pişmanlığım kalmadı.” Huckle, Roy’a baktı ve yalvardı: “Sana iki yüz kron ödül vaat ettiğimi biliyorum ama şimdiye kadar sadece yüz elli tane alabildim. Kalanını almam için bana birkaç gün daha verebilir misin? Burası satıldıktan sonra… Sana ödeyebilirim. Sözümden dönmem.”

Roy kollarını kavuşturup etrafına bakındı. “Neredeyse otuz yıldır burada yaşıyorsun, değil mi? Burayı gerçekten satmak istiyor musun?”

Huckle bir an durakladı, sonra fırına, eski yer karolarına ve engebeli duvara anılarla baktı.

“Berschel bu şehirde gömülü. Evini sattıktan sonra nereye gidebilirsin ki?” Roy, yaşlı adamın kırlaşmış saçlarına, buruşuk yüzüne ve kamburlaşmış sırtına baktı. “Evi elinde tut yeter.”

“Anlayışınız için teşekkür ederim Bay Roy.” Huckle kararlılıkla başını salladı. “Ama bunu kabul edemem. Benim için yaptıklarınızdan sonra asla.”

“Taçları almayacağımı hiç söylemedim.” Güldü. “Ekmeğinizin tadına bakmak hep istediğim bir şeydi. Burayı tekrar açtığınızda taze ekmekle ödeyin. Tek ihtiyacım olan, bir dahaki sefere buraya geldiğimde sizden biraz bedava ekmek.”

“BEN – “

“Öyleyse öyle. Umarım çok yiyen biri olmamı umursamazsın.”

“Ödülün dörtte birinden vazgeçtiğime inanamıyorum. Sanırım Noel Baba bu yıl Huckle’a erken geldi.” Roy, elinde taçlarla fırından çıkarken başını salladı.

Müşterisi bağnaz biri olsaydı bir taç eksiğini kabul etmezdi, ama Huckle oğlunu kaybetmiş yaşlı bir adamdı. Üstüne üstlük Roy, oğlu için ne kadar fedakarlık yaptığını gördüğü için ondan çok fazla şey almak istemedi. “Sadece bu seferlik.”

Handaki herkes dedikodu yapıyordu.

“İnanamadım.” Bıyıklı bir işçi birasını yudumladı ve yüzü alkolden kıpkırmızı oldu. “Yani, ‘asil’ bir şövalyenin katil olacağını kim tahmin edebilirdi ki?”

Fare gibi bir adam olan arkadaşı gözlerini kıstı. “Bu piçler bizi koruduklarını iddia ediyorlar, ama aslında ilk fırsatta sırtımızdan bıçaklayacak bir grup hain fare.”

“Bir konuda yanılmışsın. İki katil vardı ama ganimet için kavga ettiler ve biri diğeri tarafından öldürüldü.”

Fare adam başını salladı. “Bütün o insanları bir ritüel yaptıkları için öldürdüklerini duydum. Salvatore’un cadılıkla ilgisi olduğu için kazıkta yakılmasının sebebi buymuş. Sadece cadılar kazıkta yakılırdı.”

Roy bir kadeh meyve şarabı içti ve dudaklarındaki içkiyi sildi. “Vay canına, bir sürü hikâye uydurmuşlar, değil mi? Anlaşmazlıklar, tartışmalar ve hatta büyücülük bile birdenbire ortaya çıktı.”

“Er ya da geç olacaktı.” Letho’nun gövdesi bandajlıydı ve yüzü hâlâ morluklarla doluydu. “Hereward bir prens, bir dük. Elbette halkın karısının onu aldattığını bilmesini istemezdi.”

“Kraliçeyle tanışamadığım için üzgünüm.” Roy başını salladı. “Simon’ın bile ona aşık olması için olağanüstü bir güzelliğe sahip olmalı.”

Roy’un Letho’yu bulup davayı çözmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Letho iyileşiyordu, ancak tamamen iyileşmesi için en az bir haftaya ihtiyacı vardı. Şövalyeler, odadayken onu dövmemişlerdi; ancak yiyecek ve su eksikliği onu susuz bırakmış ve zayıflatmıştı. Tek ciddi yarası göğsüyle karnı arasındaki yaraydı, ancak Letho onu Francis’le yaptığı savaşta almıştı.

“O yüce vampirin yolundan uzak duralım.” Roy, Francis hakkında çok şey düşünüyordu ama onları kendine saklıyordu. “Tuhaf biri, bunu kabul ediyorum, ama kötü biri değil. Seninle savaşmasının tek sebebi, onu katil sanıp pusuya düşürdüğün içindi.” Sonra, ayrılmadan önce Francis’in okuduğu şiiri düşündü ve Roy, Francis’in ona her şeyi önceden gördüğü için haber verdiğini hissetti.

“Ne yaptığımı biliyorum.” Letho, cüce içkisinden bir yudum aldı ve Roy, yaşlı Witcher’a ulaşıp ulaşmadığını merak etti. “İşimize dönelim. Beklentilerimizi karşıladın ve Otların Sınavı’nı geçtin.” Letho’nun gözleri umutla parladı. “Ve şimdi, yirmi yıldır doğan ilk Witcher’sın. Bu ilahi takdir ve okulun geri dönüşüne doğru atılan ilk adım.”

Roy boynunda asılı duran kolyeyi tutuyordu. Bu, Viper Okulu Witcher’ı olduğunun kanıtıydı ve Letho bunu ona bir gün önce vermişti. O zamandan beri, okulun evi gibi hissediyordu. “Sınavı geçtikten sonra biraz mana hissediyorum. Artık işaret yapmayı öğrenebilir miyim?” Roy heyecanla Letho’ya baktı.

“Bu senin için hâlâ çok fazla.” Letho başını salladı. “Birkaç yıllık eğitimi bir yıldan kısa sürede tamamladın. Şimdi sakinleşip becerilerini geliştirmenin zamanı geldi. Ayrıca, laboratuvarda kıvranarak geçirdiğin onca zamandan sonra okçuluk ve kılıç kullanma becerilerinin köreldiğine eminim.”

“Biraz, evet.” Roy Letho’ya bakıp alaycı bir tavırla, “Ama en azından tarikatın iki şövalyesi tarafından kaçırılmadım.” dedi.

Letho’nun göz kapağı seğirdi ve yüzü asıldı. Bir şey söyleyecekti ki hanın dışında bir kargaşa koptu ve kale personeli sürü halinde saraydan kaçtı. Bazıları cübbeli hizmetkârlar, bazıları tam zırhlı muhafızlar ve biri de bir grup muhafız eşliğinde tombul, orta yaşlı bir adamdı. Adam bir taç ve beyaz bir pelerin takıyordu.

Kim olursa olsun hepsi korkudan çığlık atıyordu, sanki şatoda korkunç bir şey olmuş gibiydi.

“Bu sefer ne oldu? Daha kahvaltı saati bile olmadı.”

Bu soru, Dennis ve adamları ikiliden bir iyilik daha istemek için yanlarına geldiklerinde bir an sonra cevap buldu. “Bay Letho, Roy. Özellikle siz hala iyileşme aşamasındayken, rahatsızlıktan dolayı çok üzgünüm.” Dennis acı acı gülümsedi. “Ama bu, yalnızca ikinizin halledebileceği bir acil durum.”

“Yine bir acil durum mu?” Roy neredeyse gülümseyecekti. Bu boynuzlu prens tam bir baş belası. Letho’ya baktı ve Witcher başını salladı.

“Bize daha fazlasını anlat.”

“Bu sabah oldu. Majestelerine hizmet eden hizmetkârlardan biri bir yerden gelen bir feryat duydu.” Dennis, hizmetkârın anlattıklarını tekrarladı. “Feryat keder, nefret, öfke ve aklınıza gelebilecek her türlü kötü şeyle doluydu. Sanki bir hayalet çığlık atıyordu. Hizmetkâr dehşete kapılmıştı ama majestelerini kontrol etmek zorundaydı, bu yüzden kraliçenin odasına girdi. Dehşete kapıldı, kraliçenin yatağının hemen önünde sırtı kapıya dayalı bir şey duruyordu. Başını eğerek öylece duruyordu.”

Dennis, söylemek üzere olduğu şeyi anlamaya çalışarak bir an durakladı. “Ama en tuhafı şuydu ki… o şey havada süzülüyordu. Bacakları yoktu ve yeşil, buruşuk, yarı saydam bir elbise giyiyordu. Kolları incecik ve yamalıydı ve canavarın yüzü… Ben de gördüm. İnsan değildi, söylüyorum. Gözlerinin ve burnunun olması gereken yerde sadece delikler vardı. Tüm yüzü kuru, yeşil ve lekeliydi. Sanırım bir hayaletti. Hizmetçi çığlık atarak koştu ve hayalet de peşinden koştu, ama tam kapının önünde durdu. Sanırım odadan çıkamadığı için sadece kapının etrafında dolaştı.”

Roy o noktada canavarın ne olduğunu tahmin ediyordu ama dinlemeye devam etti.

“Herkes durumdan haberdar olmuştu, bu yüzden çocuklarımla birlikte bakmaya gittik, ama oraya vardığımızda gördüğümüz şey bir, iki, üç değil, tam sekiz hayaletti!”

Haber iki Witcher’ı da şaşırttı. Bir odada sekiz hayalet mi? Bu bir vampir kadar tehlikeli!

“Melitele aşkına, daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Savaşta binlerce zırhlı askerle karşı karşıya kaldığımda gözümü bile kırpmadım!” Dennis, korkaklığından utanarak yere baktı. “Ama hayaletlerin çığlıkları herkesi korkutmuştu. Şimdi bile neden kuyruğumu kıstırıp savaşmadan kaçtığımı anlayamıyorum! Sanki ele geçirilmişim gibi. Dükü herkesle birlikte dışarı çıkarmak için elimden geleni yaptım.”

“Hayalet değiller. Tamam, öyleler ama onlara hayalet deniyor. Çığlıkları bir tür zihinsel saldırı. Tek bir çığlık birini sakat bırakmaya yeter, yani kaçman senin suçun değil.” Roy ona sakinleştirici bir bakış atarak Dennis’in hayal kırıklığını sildi. “Ama birçok hayalet türü var. Öğle hayaletleri, veba kızları ve tövbekâr hayaletler. Onlarla nasıl başa çıkacağımızı anlamak için onlara bir göz atmamız gerekecek.”

Roy bir an durdu. “Ama bir şeyi anlamıyorum. O hayaletler neden kraliçenin odasına gitti ki? Daha önce böyle bir şey duymamıştım. Kraliçe iyi mi? Kayıp olamaz, değil mi?”

Dennis buna cevap vermedi ama ciddi görünüyordu. Öte yandan Letho ciddiydi. “Hayaletler genellikle insan yerleşimlerinde ortaya çıkmaz ve sekiz tanesinin aynı anda ortaya çıkması duyulmamış bir şey. Bunun bir sebebi olmalı. Açıklamak ister misin Cranmer?”

Dennis hâlâ sessizdi, onlara gerçeği söyleyip söylememeye karar vermeye çalışıyordu. Sonra içini çekti. “Bunu gizli tutmak isterdim ama şu anda artık önemli değil. Kraliçenin odasında hayaletlerden başka bir şey daha var. Kraliçenin cesedi. Kraliçe odada kendini astı ve cesedi hâlâ orada asılı.” Dennis titredi, öncekinden daha kasvetli görünüyordu. “Sonuçta davanın ardındaki gerçeği biliyorsun, çünkü sen çözdün. Majesteleri, kraliçenin Simon’la ilişkisini öğrendikten sonra öfkeye kapıldı ve kraliçeyi ev hapsine mahkûm etti. Sadece iki gün olmuştu, bu yüzden kimse olacağını tahmin etmedi. Yani kraliçenin intiharı. Hayaletler de tabii ki şok etkisi yarattı.”

“Yani henüz bitmedi.” Roy’un bir tahmini vardı, çünkü hayaletlerin ortaya çıkışının Büyük Güneş ritüeliyle bir ilgisi olmalıydı. Simon ölmüş olabilirdi, ama ölümü Yedi Ölümcül Günah’ın tamamlanmasını sağladı. Ve Simon öldüğünde sırtında kanlı bir çift kanat vardı. Bu bir şey ifade ediyor muydu? “Eminim hayaletlerden biri Kraliçe Emilia’dır ve fark etmemişseniz, onun dışında yedi hayalet daha var. Bu, cinayetlerin kurbanlarının sayısıyla uyuşuyor.”