Bölüm 232: İlk Antrenman Seansı [2]

Bölüm 232: İlk Antrenman Seansı [2]

"Başlayalım."

Mallory’nin keskin sesi, tüm gücü mühürlenmiş halde yerde yapayalnız yatan Cassius’un zihninde yankılandı.

Sersemlemiş bir halde, uyuşmuş elini beceriksizce kaldırıp yumruk yaptı.

Öylesine zayıftı, öylesine yavaştı ve öylesine etkisizdi ki deliye dönmek işten bile değildi.

Düşünce süreci bile eskisi kadar hızlı çalışmıyordu; tek bir düşünce üzerinde normalden çok daha uzun süre takılıp kalıyordu.

Tüm bu bedenini uyuşturan hisler Cassius’a sarsıcı bir gerçeklik tokatı gibi çarptı ve onu içgüdüsel olarak eski haline dönmeye çalışmaya itti.

Ancak...

"İlk antrenmanını tek bir gücünü bile kullanamadan yapacaksın, ufaklık," dedi Mallory önünde çömelip şeytani bir sırıtmashla. "Sahip olduğun sayısız yeteneği ele almadan önce..."

Sağ elini kaldırıp Cassius’un sol yanağına peş peşe hafif ama canını yakmaya yetecek kadar sert tokatlar attı.

"...ilk olarak bedenini anlamanı ve onu en üst düzeyde kullanmanı sağlamamız gerekiyor."

"Bunun... bunun ne anlamı var?" diye homurdandı Cassius uzun bir sessizliğin ardından, boğazı tuhaf bir şekilde kuruyarak.

"Bedenin, tüm gücünü barındıran kaptır. Emrys Fırtınabaş’ı gördün mü?" dedi kadın. "Sana yenilmesinin tek sebebi, bedeninin tüm gücünü taşımak için fazlasıyla zayıf olmasıydı. Bunu biliyorsun, değil mi? Neredeyse inanılmaz bir şey yapmak üzereydi."

Cassius yalnızca başını sallamakla yetindi. Emrys’in birden fazla lütfa sahip olduğunu biliyordu. Diğerlerini kullanmamış olması merhametinden falan değildi.

Sadık bir şekilde, kendini öldürmeden kullanamıyordu işte.

"Şimdi, aynı şeyin senin başına gelmesini istemezsin, değil mi?" diye devam etti Mallory, onun noktayı kavradığından emin olduktan sonra. "Özellikle de kısa süre içinde fazlasıyla güç kazandığını göz önüne alırsak."

Duraksadı, ardından sözlerini sürdürdü...

"Bedeninin güçlerine uyum sağlamaya ihtiyacı var. Ve benim de senin, eşi benzeri olmayan bir beden hakimiyetine sahip olmana ihtiyacım var. Ancak o zaman gücünü kullanmana izin vereceğim."

"Bekle? Yani demek istiyorsun ki—?"

"Evet." Mallory’nin gözleri beklentiyle kısıldı. "Antrenman dışında bile bu halde kalacaksın. Merak etme, tehlikeye girersen mühürler kendiliğinden devre dışı kalır."

Cassius dehşet içinde soluğunu tuttu.

"Bak, Dekan olarak geçirdiğim yıllar boyunca temelde bir şey öğrendim."

"Ve çok uzun zaman önce bir usta olarak," diye ekledi içinden.

"Ne öğrendin?"

"Yeni bir şey öğrenmek istiyorsan ve bunu hızla gerçekleştirmek için can atıyorsan," dedi, "o zaman bunu günlük rutininin bir parçası haline getirmelisin. Bundan sonra yaşayacağın şey tam olarak bu. Ve işe biraz tat katmak adına..."

Elini Cassius’un göğsüne bastırdı —çaresiz kalan Cassius sadece izlemek zorundaydı— ve bir başka mühür daha yarattı.

Cassius gizli bir hayranlık ve korkuyla izledi. Ancak hayranlığı daha baskındı, çünkü efendisinin herhangi bir şeyin üzerine bu kadar kolay mühür kazıyabilmesine şaşmadan edemiyordu.

Fakat bu düşüncesi, Mallory’nin ayağa kalkıp onu da kendisiyle birlikte ayağa kaldırmasıyla kısa sürede söndürüldü.

Bir an sallandı, başı döndü, midesi bulandı. Ama durumu hızla atlattı ve karşısında duran devasa, tuhaf dağla yüz yüze geldiğini fark etti.

"Dağı görüyor musun?" diye fısıldadı Mallory arkasından, uzun, gümüş tırnaklı parmağıyla orayı işaret ederek. "Koş, yürü ya da sürün. Umrumda değil. Ama tek bir fiziksel gücünle o dağa ulaşmanı ve zirvesine tırmanmanı istiyorum. Bunu bir kez başardığında, bedenin üzerinde yeterli hakimiyete ve kontrolü sağladın demektir. Ancak o zaman antrenmanımızın bir sonraki aşamasına geçebiliriz. Fakat..."

Ardından efendisi dağa giden yolu işaret etti.

"...o yola giden her yere tuzaklar yerleştirdim. Ağır yaralanmaktan kaçınmak için duyularının tamamını sonuna kadar açsan iyi olur. Ve son olarak, adımlarına dikkat et."

"Adımlarıma... mı?"

"Evet, adımlarına." Başını salladı. "Attığın her adım eşit güçte olmalı. Aksi takdirde üzerine az önce koyduğum mühür devreye girecek ve her yanlış yaptığında bedenin daha da ağırlaşacak."

Cassius gerçekten de söyleyecek söz bulamamıştı.

Güçleri mühürlenmekle kalmamış, tüm bedeni ve zihni zayıflatılmıştı; şimdi bir de yoldaki tuzaklara ve kendi adımlarına aynı anda mı dikkat etmek zorundaydı?

"Bunu nasıl yapacağım? Adımlarım... adımlarım eşit güçte olmak zorunda mı?"

Söylemesi yapmasından kolaydı. Cassius yürürken kullandığı güce hiç ama hiç dikkat etmemişti. Ama her adımının eşit olduğundan şüpheliydi.

Daha henüz başlamamıştı bile ama bu antrenmanın ne kadar cehennem gibi geçeceğini şimdiden hayal edebiliyordu.

Yine de tuhaf bir şekilde, ilk şok dağıldığında Cassius kendini garip bir şekilde heyecanlanmış buldu.

Hayatı boyunca hep yalnız antrenman yapmıştı, İkizlerden neredeyse hiç yardım alamamıştı. Şimdi ise tam da hep arzuladığı türden bir antrenmandı bu.

Ona gerçekten anlamlı bir şeyler öğretecek bir antrenman.

"Şimdi, Öz Yatkınlığınla," diye konuştu efendisi bir kez daha, onun becerisine şahit olmak için sabırsızlanan bir ses tonuyla, "bununla neler başarabileceğini bana göster. Bir yılanın nasıl adapte olduğunu göster bana, ufaklık."

Cassius gergin bir şekilde gülümsedi, derin bir nefes aldı ve ardından sesli bir şekilde solleşti.

Kendini toparladı ve efendisinin biraz önüne geçerek zirvesi bulutların arasında kaybolan uzak dağa baktı.

O... zirveye ulaşması mı gerekiyordu?

Gülümsemesi genişledi.

"İyi olacaksın değil mi, efendim?" diye sordu hâlâ dağa bakmaya devam ederken. "Gücümü mühürledin ve ben açıkça canımı yakacak bir şey yapmak üzereyim."

"Tekrar ediyorum, biz aynı değiliz." dedi Mallory. "Seni kısıtlayabilecek güç seviyesi benimkine denk değil. Tıpkı senin gibi, yaptığım mühürler de benim gücümü baskılamaya çalışıyor. Ama yapamıyorlar, çünkü çok zayıflar."

Kader Bağı'ndaki ince bir açığı bulmuş olmaktan memnun bir şekilde gülümsedi.

"Yani senin hissettiğin şeyin aynısını ben de hissediyorum ama tepkim seninkinden farklı. Tabii ki bunun bariz sınırları var." diye fısıldadı. "Örneğin, seni öldürme niyetine ne zaman kapılsam, aynı anda öleceğimi hissedebiliyorum. Dolayısıyla Kader Bağı, ölümle ilgili olanlar hariç... birçok açıdan kasıtlı olarak açıklar bırakıyor."

Mallory, Cassius'la bağlandıktan sonra öylece durmamıştı. Bunu araştırmış ve Kader Bağı'nın sınırlarını anlamak için bazı deneyler yapmıştı.

Şimdi ise bunu yaratan her kimse ne yaptığını bildiğinden emindi.

Ölüm dışındaki her şey için bir çıkış yolu bulabilmesi, durumu fazlasıyla kasıtlı gösteriyordu.

Fakat bunun artık onun için bir önemi kalmamıştı.

Cassius, onun gözünde çok daha ilginç bir hale gelmişti ve merak ediyordu. Elindeki her şeyi vererek onu eğitirse neler başarabileceğini merak ediyordu.

"Kim bilir?" diye güldü içinden, pek de umut beslemeden. "Belki de Mirasımı devralabilecek birini en sonunda bulurum? Son Ejderha ve Son Doğan... ah... o lanet Kader'in kokusunu alıyorum yine."

"Anlıyorum." diye başını salladı Cassius. "Bu iyiymiş o halde. Kendi işlerim yüzünden seni belaya sokmak istemezdim."

Ona parlak bir şekilde gülümsedi ve Mallory bir anlığına donakaldı; Cassius’un o hastalıklı sırıtan yüzünü fazlasıyla tehlikeli bulmuştu.

Kendini toparlayana kadar Cassius çoktan başlamıştı.

"Odaklan." dedi Cassius kendi kendine, ileriye doğru bir adım atmadan hemen önce, ardından yavaşça bir adım daha attı ve mührün devreye girdiğini hissederek inledi; ağırlığı daha da artmıştı.

"Ne? Aynı gücü kullandığımı sanıyordum?"

Kaşlarını çatarak neyi kaçırdığını anlamaya çalıştı. Ama bulamadı ve efendisi sadece sessizce izledi.

"Pekala, Cassius. Pratik mükemmelleştirir! Neyin işe yaramadığını anlamak için hata yapılmasına izin ver."

Bunu akılda tutarak, Cassius dağa doğru yavaşça yürümeye başladı; nelerin ters gittiğini daha iyi kavrayabilmek için attığı her adıma özellikle dikkat ediyordu.

Ancak dikkati yalnızca adımlarında olduğu için çevresine dikkat etmeyi unutmuştu. Bu yüzden, bir tuzağa bastığında omzuna saplanan çelik bir okla sarsıldı.

Cassius inledi, çenesini sıkıca kilitledi. O anki acı, bir sonraki adımını dengesizleştirdi ve yanlışlığın bedeli olarak ağırlığın daha da artmasına neden oldu.

O noktada, hatırı sayılır bir miktar güç harcamadan bacağını bile kaldıramaz hale gelmişti. Birdenbire yürümek sandığı kadar içgüdüsel bir eylem olmaktan çıkmıştı.

Yine de Cassius bu seviyedeki acılara alışkındı. Sınavda bundan çok daha kötülerine katlanmıştı. O acı zihnini bile çatlatmıştı.

Bu acı ise sadece ufak bir rahatsızlıktan ibaretti.

Bu yüzden yola yavaş ve istikrarlı bir şekilde devam etti; bir tuzağı tetikleyip tetiklemediğini pek umursamıyordu. İlk başta anlamak istediği şey, her adımında aynı gücü nasıl kullanabileceğiydi.

Ve şaşırtıcı bir şekilde...

Bedeni ağırlaşıp adımları yavaşladıkça bunu anlamak daha kolay hale geldi. Her bacağı kaldırıp indirirken geçen o yavaşlık süreci, gücü kontrol etmek için ona yeterli zamanı tanıyordu.

Bir. İki.

Bu sefer yerden fırlayan ve bacaklarını delen sivri uçlarla bir tuzak daha tetiklendi.

Çenesi daha da sıkılaşmış, gözleri daha da sertleşmiş olan Cassius, zihni attığı adımlara odaklanmış halde yürümeye devam etti.

Mallory arkasından garip bir gülümsemeyle onu izliyordu. Bu işin içinden çıkmanın başka pek çok yolu vardı ama diğerlerinden önce tek bir probleme odaklanmanın geçerli bir seçenek olduğunu inkâr edemezdi.

Ancak bu, yalnızca acıdan korkmayan birinin alabileceği bir seçenektir.

"Ve sen açıkça acıdan korkmuyorsun, ufaklık. Güzel. Ancak seni yüzüstü bırakıp felç etmeden önce bedeninin kaldırabileceği şeylerin de bir sınırı var."

Ve haklıydı.

Çok geçmeden, ardı arkası kesilmeyen tuzaklardan sonra ve bedeninin ağırlığı iç organları eziliyormuş gibi hissettirecek kadar arttığında, Cassius ter ve kan içinde kalarak yere diz çöktü.

"Acıya alışkın olman ve ona karşı daha dirençli olman, buna katlanmana göz yumabileceğin anlamına gelmez." diye konuştu Mallory, ona doğru yavaşça yürüyerek. "Aldığın her yara, en küçük ve önemsiz olanlar bile zamanla birikecek ve seni aşağı çekecektir."

Önünde belirdi, gözleri birbirine kilitlendi.

"Yani mesele, üstesinden gelebileceğine inandığın için yaralanmana izin vermek değil. Mesele, olabildiğince onlardan kaçınmaktır. Yoksa Sınav'da olduğu gibi bitirirsin işi." İnce bir şekilde gülümsedi. "Tüm işi sen yaptın ama yine de düzgünce bitiremeyecek duruma geldin. Arkadaşların tarafından kurtarıldın. Ama her seferinde seni kurtarmalarını beklediğini söyleme bana, değil mi?"

Cassius zayıfça başını sallayarak efendisini onayladı.

"Ve sana bir tavsiye." diye devam etti, yeri işaret ederek. "Adımlarının eşit olduğundan emin olmak için zeminin kendisine de dikkat etmelisin. Zemin her yerde aynı değildir. Bazı kısımları daha serttir, diğerleri daha yumuşak; kimi yerler kayalarla doludur, kimi yerler ise değil. Bütün bunları hesaba kat."

"...anlaşıldı."

"Ve tüm duyularını kullansan iyi olur."

"Ha?"

"Gözlerini ayaklarına dikmek tuzaklardan kaçınmana pek yardımcı olmaz. Tuzakları tahmin etmek için kullanabileceğin koku, dokunma ve işitme duyuların var."

Gözleri kısıldı. "Her şeyi kullan, ufaklık."

Onun bu sözleri üzerine Cassius, gözlerine fazlasıyla güvendiğini fark etti. Diğer duyularını neredeyse hiç kullanmıyordu.

Çırağının durumu kavradığını gören Mallory, elini onun göğsüne koyarak ağırlığını sıfırladı ve eski haline getirdi.

Ancak onu iyileştirmedi.

Cassius şaşkınlıkla ona baktı.

"Zaten yaralıysan, gelecekteki yaralanmalardan kaçınmaya çok daha fazla dikkat edersin, değil mi?" diye soğukça gülümsedi kadın. "Şimdi kalk ve baştan başla. Mesafenin üçte birini bile yürüyemedin."

Son Doğan yutkundu ve acıdan kavrulan bedeniyle yeniden ayağa kalktı.

Efendisinin tüm tavsiyelerini zihninde tartarak bir adım attı ve korkunç antrenmanına kaldığı yerden devam etti.

"Yüce Kraliçe aşkına..."

[Bugün tamamen kendi başınasın, Cassius.]

—Bölüm 232 Sonu—