Bölüm 200: Yürümeye Devam Etti

Bölüm 200: Yürümeye Devam Etti

Devasa ateş-ve-kan yılanı tısladı ve Emrys Stormblessed'in saldırılarını dipsiz çenesinin arasına hapsetti.

Seçilmiş Kişi, gözleri dehşetle dolup taşarak bu manzarayı izledi. Yorgunluktan görüşü bulanıklaşarak sendeleyerek geriledi, ruhun derinliklerinden geliyormuş gibi hissedilen yoğun bir bitkinliğe kapıldı.

Kendi kendine mırıldanarak lanet okudu; bir Tezahür kullanmak için hâlâ çok zayıf olduğunu ve ruhunun bu ezici baskı altında giderek yorulduğunu fark etmişti.

Ancak Emrys Stormblessed pes etmeyi göze alamazdı.

Ne pahasına olursa olsun kazanmak isteyen sadece Cassius değildi. Sorumluluk sahibi olan, kendisine inanan insanları olan ve ulaşması gereken bir hedefi olan tek kişi o değildi.

Emrys'in de ailesini gururlandırması, onlar için harcadığı tüm kaynakların ve onu eğitmek için harcanan tüm zamanın boşa gitmediğini onlara kanıtlaması gerekiyordu.

İstiyordu -ah, tanrılar bilir ne kadar çok istiyordu ki- annesine onun iddia ettiği gibi bir canavar olmadığını kanıtlamayı her şeyden çok arzuluyordu.

O, onun oğluydu. Ve annesini kurtarmak için gereken her şeye sahipti.

Sadece kendi istediğinin çok ötesinde bir güçle doğmuştu ve kendini hem ilahi hem de ölümlü varlıkların beklentilerinin altında ezilirken bulmuştu.

Bitkindi. O... gerçekten bitkindi.

Yine de annesi için bu boğucu beklentilerin ve korkuların tümüne katlanmaktan başka şansı yoktu.

Sadece onun için.

Böylece Emrys Stormblessed dişlerini, neredeyse çatlayacakları kadar sıktı ve bütün gücüyle haykırdı.

Tüm özü dışarıya doğru patlama yaptı; yoluna çıkan her şeyi ve herkesi süpürüp süpürmeye hazır bir fırtına gibi görünüyordu.

Canavarın ağzının içindeki saldırıların gücü katlanarak arttı ve Cassius, Nihai Becerisinin yarısının bir anda patlayarak havaya uçtuğunu izledi.

Gözü irileşti ve ağzından bir yudum kan fışkırdı. Adımı tekledi.

[Cassius!!]

Son Doğan dişlerini sıktı ve ayaklarını yere sağlamca bastı, kendini toparladı. O da pes etmedi.

Bu gücü nereden bulduğunu bilmiyordu ama o anda içindeki son enerji ve öz damlasını bile kazıyıp çıkardı ve Nihai Becerisini daha da körükledi.

Cildi daha da soluklaştı, sanki kanı yakıt olarak yakılıyormuş gibi göründü, tek gözü parıltısını yitirdi.

Buna karşılık, kan yılanı tehlikeli bir şekilde tısladı ve kendi bedeni içeriden yok ediliyorken bile Emrys Stormblessed'a doğru amansızca ilerlemeye devam etti.

'İkinci Lütfum!' diye bağırdı Emrys içinden bunu gördüğünde. 'İkinci Lütfümü şimdi kullanmama izin ver!'

Altın Dilenci, Lütuf sahibini yüksek sesle ve net bir şekilde duydu. Emrys'in kazanma arzusunu, bunu ne kadar çok istediğini ve bunun onun için ne kadar büyük bir anlam taşıdığını hissedebiliyordu.

Bu onun anıydı. Doğduğu günden beri hazırlandığı şey buydu.

En iyisi olmak. Her şeyde. Herhangi bir şeyde.

Babası ona bunu öğretmişti.

Tanrı bunu çok iyi biliyordu.

Ancak...

[Üzgünüm, Emrys. Vücudun henüz İkinci Lütfu kaldıramaz, bunu sen de biliyorsun. Öleceksin. Ve o adam bile seni diriltmeyi başaramaz.]

'Ama istiyorum... hayır! Kazanmak zorundayım! Zorundayım—!'

[Emrys!] diye kükredi tanrı. [Burada ölmene izin vermeyeceğim! Hayatın hayal edebileceğinden çok daha önemli! Ölemezsin! Ve Kızıl Ay yakında geliyor. Zaferini tadacaksın! Ama bugün... bugün, kutsananım, buna katlanmak zorundasın! Zorundasın...]

Altın Dilenci sözlerini tamamlamadı. Ama buna gerek de yoktu. Yılan nihayet ona ulaştığında, ki bedeni artık eskisinin yarısından bile azdı, Emrys Stormblessed her şeyi anlamıştı.

Yine de ondan yayılan güç, onu yere çöktürmeye yetmişti; özellikle de canavarın gözlerinin içine baktığında ve göz bebeklerinde Desdemona Ailesi’nin aynı mührünün oluştuğunu gördüğünde.

Yılan devasa çenesini ardına kadar açtı ve basit bir teknikten ziyade sanki ruha sahipmış gibi hissettiren manevi bir tıslama saldı ortalığa.

Daha ziyade yaşayan canlı bir şey gibiydi.

Ve sonunda ileriye atılarak serseme dönmüş, şaşkınlıktan dili tutulmuş Emrys’i yuttu, ardından kendi kendini imha ederek her tarafta yankılanan korkunç bir patlama yarattı.

Kızıl bir alev gökyüzüne doğru patladı, ardından küçük bir alan boyunca dışa doğru genişledi; ses, can çekişen bir yaratığın son tıslamasını andırıyordu.

Cassius ayaklarını toprağa sıkıca sapladı, şok dalgaları ona acımasızca çarparken dengede kalmaya çalıştı.

İnledi, her şeye rağmen geriye doğru itildiğini fark etti ve ardından bir şelale gibi kan öksürdü.

Şok dalgaları nihayet dindiğinde Cassius, başı öne düşmüş halde, fırtınaya tutulmuş bir yaprak gibi titriyordu.

Yüzü solgundu, her yerinden ter damlıyordu. Nefesi düzensiz ve sığdı, Cassius bilincinin parmaklarının kayıp gittiğini hissediyordu.

Mutlak sınırındaydı.

Yine de başını kaldırdı ve bir adım attı.

Arena ölüm sessizliğine bürünmüştü. Krallık ölüm sessizliğindeydi.

Dünyanın kendisi bile sessizliğe gömülmüştü.

Tek ses, yeteneğinin patladığı yere doğru yaklaşan Cassius Desdemona’nın sürüklenen, yeri kazıyan ayak sesleriydi.

Sonunda varlık gösterdi ve bedeni kapkaraya yanmış, neredeyse nefes bile alamaz haldeki Emrys Stormblessed’ın görüntüsünü içine sindirdi.

Dudaklarından durmaksızın kan fışkırıyordu.

Seçilmiş Kişi’nin gözleri yukarısındaki gökyüzüne boş boş dikilmişti, bakışları odaklanmamıştı; sanki az önce olanlara gerçekten inanamıyormuş gibiydi.

O... kaybetmişti. O, Emrys Stormblessed, hayatı boyunca kendisine kaç kez Seçilmiş Kişi denmiş olan o kişi, kaybetmişti.

Bu seferki, Amaris Malikanesi’ndeki ilk karşılaşmalarındaki gibi Cassius’un kurnazlığı yüzünden değildi.

Kraliyet Etkinliği’nde Hood’un Baş Hizmetçisi tarafından kurtarıldığı an gibi de değildi.

Bu sefer, 2333 yılı Ağustos ayının 9'unda Emrys Stormblessed, doğduğu günden beri tattığı ilk gerçek mağlubiyetle yüzleşiyordu.

Mavi gözleri titredi, ardından yavaşça Cassius’un acınası haline düştü. Bir şeyler söylemek istedi ama boğazının tamamen yandığını fark etti.

Acı dayanılmazdı. Ama o an aklındaki en son şey acıydı.

Konuşamayacak durumda olan Emrys, dehşet verici bir zorlukla sol elini yavaşça kaldırdı ve işaret parmağını yukarı dikti.

Bir.

Cassius ve izleyen herkes, bunun ne anlama geldiğini derhal anladı.

Emrys için bu, Cassius’un ona karşı aldığı ilk zaferdi. Ve parmağını kaldırdığında gözleri her şeyi anlatıyordu.

Bu ilkti. Ve son.

Cassius Desdemona bir an ona baktı; eğer kahkaha atabilecek gücü olsaydı gülerdi. Bunun yerine, daha fazlası için gücü olmadığı için ancak hafifçe başını salladı.

Sonra arkasını döndü.

O dönerken, Emrys’in gözleri bulutlandı, bir hıçkırığı yutmak için çenesini sıkarken yanağından tek bir gözyaşı süzüldü. Bilincini kaybetmeden acıya katlanmaya çalışarak gözlerini yumdu.

Cassius ise birkaç metre yürüdükten sonra durdu.

Bu noktada, kalan katılımcılar ve izleyiciler akıllardaki en önemli ikinci soruyu soruyorlardı:

Cassius nasıl kazanabilmişti?

Bu soru, Cassius damarlı sağ elini kaldırdığında kısa süre içinde yanıt buldu.

'K-Kraliçem... beni bir kez daha kutsayın.'

[Her... zamanki gibi.]

Ananke cevap verdi ve sağ eli gümüşi bir ışıkla parladı. Elini aniden önündeki boşluğa soktu. El içeriden geçerek kaderin kendi âlemine dokundu.

Ardından, Kader Kraliçesi’nin yetkisiyle, orada gizli olan bir şeyi yakalamayı başardı. Kalan tüm gücüyle onu hemen dışarı çekti.

Bunu yaptığı anda Theophane Celeste, bedeni sönük ve zayıf bir halde gerçek dünyaya geri döndü. Anında yere yığıldı, Cassius’un önünde diz çöktü.

Yüzü solgundu, tanrısal gözleri kanıyordu.

Theophane’in İkinci Yeteneğini kullanmayı asla istememesinin nedeni şu anki durumundan anlaşılıyordu. Yetenek onun enerjisinin son damlasına kadar tüketmiş, tüm gün boyunca hareket edemez hale getirmişti.

Kaderin kıvrımlarında saklanmanın her zaman bir bedeli vardı.

Dişlerini sıktı ve Cassius’un normal, yarıklı ejderha formuna geri dönen gözüne baktı.

"Cassius Desdemona." diye hırladı, gözleri nefret ve korkunun bir karışımıydı. "Senden neden nefret ettiğimi şimdi biliyorum! Sen onun Lütfedilmişisin! Sen o sürtüğün—!"

"Benim... Anahtarım." diye lafını kesti Cassius, onu dinlemeye hiç niyetli deşildi. "B-Bana anahtarımı ver."

Theophane, Cassius’un arkasındaki tanrıçanın hayali siluetine öfkeyle baktı; nefreti büyüyor, emrine uymayı kesinlikle reddediyordu. Kazanmasını engellemek için her şeyi yapmaya razı görünüyordu.

Ondan nefret ediyordu. Ya da daha doğrusu, taptığı tanrıçadan nefret ediyordu.

Bunun üzerine Theophane başını kaldırıp izlemeye devam eden diğer katılımcılara baktı. Ardından, kız kardeşi onu terk edip Görünümü uyandığından beri ilk kez Theophane Celeste duyguları üzerindeki tanrısal kontrolünü kaybetti.

"NE BEKLİYORSUNUZ? TEST BİTMEDİ! KAZANABİLİRSİNİZ!"

Cevap vermediler.

Cassius içinden iç çekerek anahtarı bulmak için eliyle onun bedenini inceledi. Ancak anahtar olağan yerlerde değildi.

Theophane ona tehditkâr bir şekilde baktı. "Şimdi vücuduma mı dokunacaksın? Bir karın var, değil mi? Kocaman bir adamın herkesin önünde bir kadının bedenine dokunduğunu görmüş olsa ne düşünürdü?"

Cassius cevap bile vermedi.

Tanrıçasının gücü sağ elinde hala aktifken, zincirler üzerindeki ustalığını ve eline bağlı iplikleri kullanarak ona dokunmadan bedenini aradı.

Theophane adeta küplere binmişti ama çok geçmeden Cassius, hatırlamak istemeyeceği bir yerde saklı olan anahtarını buldu.

Ardından kendi anahtarını ve Océane’ınkini alıp ağzının içine yerleştirdi ve sıkıca tuttu.

O anda...

[...C-Cassius.]

Ananke’nin hayali silueti yok oldu ve onunla birlikte iplikten eller de dağıldı.

’Teşekkür ederim... Kraliçe.’

Cevap gelmedi.

’...K-Kraliçe?’

Lady Ananke’nin artık Lütfedilmişi ile iletişim kuracak kadar GeumGeum’u kalmamıştı.

Ve birbirlerini bildiklerinden beri ilk kez Cassius, tanrıçasının yokluğunu her şeyden daha derinden hissetti. Zihni yeniden çatlamaya başladı ve ruhunun derinliklerinde kaynayan bir yalnızlık hissetti. Sanki duyularından birini aniden kaybetmiş gibiydi.

Ayakları sallandı, bilinci yarı yarıya karardı.

Yine de Cassius, Nafissatou’nun Océane’ı tepeye getireceğini umarak Hivetop Dağı’na doğru yürümeye başladı; ayakları, kimsenin adlandıramadığı bir şey tarafından yönlendiriliyormuş gibi bir kez daha sürükleniyordu.

Ve sayısız runik kameranın herkesin görmesi için kaydettiği manzara tam olarak buydu.

Cassius Desdemona — kolsuz, her an kapanacak gibi duran tek gözüyle, yaralarla dolu bedeniyle — ağzında iki anahtarla tek başına yürüdü.

Kendi anahtarıyla. Ve hizmetçisininkiyle.

O an, sankü bir şey tarafından yönlendiriliyormuş gibi bütün arena ayağa kalktı. Krallık'taki her izleyici her şeyi bırakıp sırayla ayağa dikildi.

Soyluların odasında Morenna Hood derin bir nefes alarak tahtından kalktı, kısa süre sonra onu Dantes Hood takip etti.

Sefira’nın gözleri tuttuğu gözyaşlarından kızarmıştı, ancak oğlunun onca acıya rağmen yürüdüğünü izlerken içinde kalan her şeyi topladı ve o da ayağa kalktı.

Sophia Amaris ayağa kalktı ve damadına tamamen farklı bir gözle baktı. Willow Wealth ve oğlu River Wealth ayağa kalktı. Theodora Handoff, Stanley Castria, hatta Norman Silver... hepsi ayağa kalktı.

Hepsi ayağa kalktı, çünkü bu manzaraya tanıklık etmekten ve ayağa kalkmaktan başka çareleri olmadığını hissediyorlardı.

Bu muazzam bir şey olduğu için değildi.

Cassius Desdemona mitolojik bir şey yaptığı için de değildi.

Sadece yürümeye devam ettiği ve hâlâ yürümekte olduğu için.

Acının ortasında yürümeye devam etti.

Korkunun ortasında yürümeye devam etti.

Başarısızlığın ezici ihtimaliyle karşı karşıyayken... yine de yürümeye devam etti.

Defalarca, tekrar tekrar ve tekrar, Desdemona’nın Son Doğanı ayaklarını Hivetop Dağı’nın zirvesine doğru sürükledi.

Ne yazık ki bir insanın zihni yerinden oynatılamaz bir dağ gibi olabilir, ancak insan bedeni en önemli anda herkesi yarı yolda bırakabilir.

Ve böylece...

Güm!

Cassius Desdemona yere yığıldı, dizlerinin üzerine çöktü; bedeni artık hareket edemiyordu.

S-Siktir... siktir... diye küfretti, kendini ayağa kalkmaya zorladı ama yapamadı.

İçindeki her şeyi harcamıştı.

Gözü kapanmaya başladı ve karanlık tüm zihnini yutmaya koyuldu; zihnindeki son şey, başladığı şeyi bitirememiş olmanın derin acılığıydı.

Sonra bir rüzgâr esintisi saçlarını havalandırdı.

Ayağa kalk, seni ufaklık. Klaus’un sesi hemen yanında, solunda yankılandı.

Biraz daha, Cass. Sadece biraz daha. Raven hemen ardından belirdi ve sağ kolunu tuttu.

İki genç adam Cassius’u omuzlarından tutup ayağa kaldırdı.

N-Ne...? diye mırıldandı Cassius, serseme dönmüş bir halde.

İşte. dedi Meadow kısa keserek, Beşinci Aşama İyileştirme İksiri'ni tutarak. Hiç tereddüt etmeden anahtarları ağzından aldı ve ona içirdi.

Cassius’un zihni biraz olsun berraklaştı ama bu, istenen seviyenin yanından bile geçemezdi.

Bir Simyacıya ihtiyaçları vardı.

Yine de zihnini bilinçdışının diyarından çekip almaya yetmişti. Şaşkınlıkla etrafındakilere baktı.

Kazanmanı istediğimi söylemiştim. diye mırıldandı Anesthesia, Océane’ı ensesinden tutarak. O zaman burada diz çöküp ne yapıyorsun? Tırman, lanet olasıca.

Omm oradaydı, Cassius’a hayranlık ve saygı dolu gözlerle bakıyordu. Annesinin kendisine verdiği küçük havluyu aldı ve Cassius’un yüzündeki kanı nazikçe sildi.

Argh!!!! Cassius, haline bak!! Keisha ağlıyordu, ona dokunmak istese de Klaus’un bağırtısıyla durdu.

Natalia oradaydı, hiçbir şey söylemiyordu. Ama gözleri kızarmıştı, sanki ağlamış gibiydi.

Sarah da oradaydı, bilinci kapalı Esmeray’ı tutuyordu; efendisini ve kurtarıcısını bu halde görmekten onun da gözleri yaşarmıştı.

Cassius hepsine baktı, neler olduğunu anlamaya çalışıyordu. Ancak Raven ve Klaus ona hiç zaman tanımadı.

Diğer herkesin de onları takip etmesiyle, iki genç adam Cassius’u taşıdı, Anesthesia ise Océane’ı tuttu.

Bu manzara izleyen herkesin titremesine neden oldu.

Hivetop Dağı’nın ta eteklerine ulaşana kadar yürüdüler.

Ardından birleşik güçleriyle, tırmanmaya bile gerek kalmadan zirveye zahmetsizce ulaştılar.

Orada farklı renklerde sayısız kapı duruyordu; bazıları soluk ve karanlıktı, bu da sahiplerinin çoktan çekildiğini gösteriyordu.

Cassius ve Océane'in kapısı tek bir kapıydı ve açılması için iki anahtar gerekiyordu.

Herkes derin bir nefes aldı ve Cassius'a baktı.

"B-Bu...?" Bu yetenekli Seçilmişlere bakarak dili tutulmuştu. "...b-bana yardım mı ediyorsunuz?"

"Bunu hak ettin." diye yanıtladı Raven sade bir dille.

"Burada duygusal konuşmalardan kaçınalım." diye ekledi Anesthesia. "Ve bunu bitirelim."

Raven ve Klaus, diğerlerini arkalarında bırakarak kapıya bir inç kala durana kadar yürümeye devam ettiler.

İki anahtarı da alıp yerlerine soktular. Kapı parıldadı, ardından yumuşak bir hışırtı sesiyle açılarak girdap gibi dönen gümüş bir öz kütlesini gözler önüne serdi.

Bir Işınlanma Portalı.

Cassius, arkasında arkadaşlarıyla birlikte kapının önünde duruyor, hâlâ tam olarak inanamıyordu.

Arkasına dönüp baktığında hepsinin kendisine baktığını ve sabırsızca ellerini salladığını gördü.

"Şunun içeri gir artık dostum."

"Duygusal zırvalık yok demiştim sana!"

"Bize öyle bakma. Sadece bunu hak ettiğin için. Bir canavar olabilirsin ama aramızda bu kadar büyük bir fark olmasına izin verirsek tanrılar belamızı versin. O yüzden şimdilik unvanının tadını çıkar, seni küçük pislik!"

"Arghh!!! Cassius'un vücudu yara bere içinde! Gözüne bakın! Ellerine! Arghhh!"

"Keisha, lütfen, anladık. Kapa çeneni artık."

Cassius Desdemona sessizliğe gömüldü, duygu yükü altında ezilmişti. Ardından sol dirseğini kullanarak Esmeray, Nourou ve hatta Emrys'in anahtarlarını çıkarmayı başardı ve onları uzattı.

Sonra onlara doğru başını salladı, öyle güzel, öyle içten bir gülümseme takındı ki hepsi küfürler savurarak bu halde bile nasıl bu kadar yakışıklı olabildiğini merak ettiler.

Ardından dikkatini tekrar portala verdi ve ciğerlerini yakan derin bir nefes aldı.

Ve böylece, tüm arena, Krallık ve bütün katılımcılar onu en üst düzeydeki her türlü duyguyla izlerken, Desdemona'nın Son Doğanı Cassius Desdemona bir adım öne attı ve...

—200. Bölümün Sonu—