Bölüm 979: İblisler

Bölüm 979: İblisler

Duvar arkasında kapanırken Max’in botları düzgün taşa bastı—sessiz, temkinli. Yeraltı beklediğinden çok farklıydı. Doğrudan toprağa oyulmuş ve her yüzeyine gömülü rünlerle mırıldanan geniş bir salon önünde uzanıyordu.

Tavan yukarıda yüksekte kemer oluşturmuştu, odanın üzerine ürkütücü bir alacakaranlık yaymaya yetecek kadar hafifçe mana ışığı iplikçikleriyle parlıyordu. Duvarlar boyunca, hücreler gibi simetrik düzende düzinelerce kapı veya gizli bir labirentin daha derinlerine çıkan geçitler dizilmişti.

Hava ağırdı, göğsüne baskı yapan ve bu yerin insan gözleri için tasarlanmadığını fısıldayan garip bir basınçla yoğundu.

Max adımlarını yavaşlattı, gölgelerle bütünleşerek nefesinin hiçbir şeye dönüşmesine izin verdi. Maskeli üç figür, aynı ürkütücü, kukla benzeri yürüyüşle salonun merkezine doğru yürüdü. Dağılımlarını, o gizli labirentin kapılarından birinde kaybolmalarını bekliyordu—ama bunun yerine durdular.

Ve sonra—bir şeyler değişti.

Maskeli adamların her biri ellerini kaldırıp yüzlerindeki metal kayışları çözdü. Ses hafifti ama Max için gök gürültüsü gibi olabilirdi. Gözlerini kıstı, dikkatle izledi.

Maskeleri çıktığı an, hayal bile edilemeyecek şeyler gerçekleşti.

Görünmez zincirlerden kurtuluyormuş gibi titreyerek kasıldılar. Kaslar şişti, ham gücün kalın, kabarık kordonlarına doğru genişledi. Deri koyulaştı, gerildi ve ardından vahşi bir yangın gibi kaba tüyler fışkırırken parçalar halinde yarıldı. Ses groteskti—kemikler kırılıyor, eklemler yeniden hizalanıyor, et yırtılıyor ve tekrar kaynıyordu.

İnsan silüetleri, eskisinden bir baş daha uzun, hantal canavarlara dönüştü.

Max’in bakışları çelik gibi keskinleşti.

Birincisinin kafası uzadı, yüzü yırtılıp bir avcının ağzına dönüşürken maske yere şıngırtıyla düştü. Koyu renkli tüylerinin üzerinde lekeler süründü ve loş ışıkta keskin fangs parıldadı. Devasa vücudunun üzerinde bir çitanın kafası vardı, altın rengi gözleri açlık ve şiddetle parlıyordu.

İkincisi daha kötüydü. Kafatası genişledi, alnı grotesk bir çıtırtıyla öne fırladı. Alnından iki kalın boynuz sarmal şeklinde kıvrılarak fırtınanın tepeleri gibi yukarı doğru uzandı. Burnu bir canavarın uzun hortumuna dönüştü, ağzı sivri dişlerle doldu.

İçinden salınan ağır, çarpan nefes havanın kendisini sarstı. Bir minotora benzeyen bir canavar, ama inek doğumlu değil—hayır, bu bir savaş atına daha yakındı, vahşi ve evcilleştirilmemiş, boynuzları ölümcül bir niyetle parıldarken yele benzer tüyleri boynunda çizgiler oluşturuyordu.

Ve sonuncusu—Max’in gözleri kist. Ortaya çıkan baş avian idi, evet, ama bildiği hiçbir kuşa benzemiyordu. Çelik kesecek kadar keskin kavisli gaga, tüyler siyah bıçaklar gibi geriye taranmıştı. Gözleri soluk yeşil parlıyordu, hayatın sıcaklığını değil ölümün kendisinin soğukluğunu taşıyordu. Kartallar, şahinler, hatta antik metinlerdeki anka kuşu illüstrasyonları görmüştü—ama bunlardan hiçbiri değildi.

Bu kuş uzaylı bir şey taşıyordu, bu dünyadan olmayan bir şey.

Önünde kopan fırtınaya rağmen kalbi sabit kalarak Max’in nefesi yavaşladı.

'İnsan değil... yakından bile uzaktan değil. Demoniğe ait canavarlar—hayır... melezler mi? İnsanlar arasında kamufle olmuşlar, yukarıdaki şehirde yürüyorlar. Ve eğer buradalarsa, maskelerin arkasında saklanıyorlarsa... daha kaç tane var?'

Üç yaratık aynı anda nefes verdi, boğucu bağlardan nihayet kurtulmuş gibi omuzları alçalıp yükseldi. Canavari formları yeraltı salonunu doldurdu, pençeleri taş zemini kazıdı, kuyrukları kırbaç gibi sallandı ve algının sınırında kanatları hafifçe kıpırdandı.

Gerçek, boynuna dayanan bir bıçak gibi yerleşirken Max’in gözleri kısıldı. Önündeki canavarlar—çita başlı, boynuzlu canavar ve kuş benzeri hilkat garibesi—kılıkları bittiğine göre rahatsız edici bir kolaylıkla hareket ediyorlardı.

Boğuk nefesleri geniş salonu doldurdu, pençeli elleri avını bekleyen yırtıcılar gibi kasıldı.

Ve sonra—Blob’un sesi zihninde yankılandı, alçak ve ciddi bir tonda.

"Demek haklıymışım."

Max dondu, tüm duyuları gergindi.

"Onlar iblisler, Max. Dünyamızı on bin yıl önce istila eden iblisler—Nulls'un inişinden bile önce."

İblisler.

Bu kelime Max’in omurgasından aşağı soğuk bir ürperti gönderdi. Zihni hemen anı parçalarını çekti—Kevin’in sesi kafasında yankılanıyor, antik bir savaştan, benzeri olmayan bir istilayı püskürtmek için birleşen insanlıktan bahsediyordu.

Kevin kazandıklarını söylemişti. İblislerin yok edildiğini veya erişilemeyecek şekilde mühürlendiğini. Tarihin o bölümü kapanmış olmalıydı.

Ama buradaydılar. Yaşıyorlardı. Nefes alıyorlardı. Orta Diyar'ın şehirlerinin altında yürüyorlardı.

"İblisler mi?" diye içten fısıldadı Max, göz bebekleri küçülürken. 'Eğer gerçekten mühürlendilerse, o zaman şimdi nasıl önümde duruyorlar? Mühürler mi kırıldı? Yoksa baştan beri hiç tamamlanmamış mıydı?'

Kuş kafalı iblis, Max'in duymadığı fısıltıları dinliyormuş gibi kafatasını eğdi. Dayandığı taşa karşı boğumları beyazlaştı.

"Bu iblisler ile Kayıp Kıta'da gördüğümüz iblisler arasındaki bağlantı nedir?" diye sordu sonunda Max, düşünceleri keskin bir şekilde bu hatıraya keserken. Bükülmüş formlarını, zalim gözlerini, kan açlıklarını hâlâ görebiliyordu. Ama Kayıp Kıta'daki iblislerden çok farklı görünüyorlardı.

Onlara da iblis denmişti—yine de farklı görünüyorlardı. Vahşi, evet, ama şu anda karşısında duran canavarlar gibi değil.

Blob’un yanıtı ağırlık taşıdı, her kelime gök gürültüsü gibi indi.

"Eğer yanılmıyorsam, Kayıp Kıta'daki iblislerin bu iblislerle bir bağlantısı olmalı. İnsanlığa olan nefretleri tesadüf olamayacak kadar derinlerden geliyor. Ve bir neden olduğuna inanıyorum—devasa bir şey, gizli bir şey—bunu körüklüyor."

Sonsuz kırmızı ovaların ve Kayıp Kıta'nın çığlık atan ordularının görüntüsü Max'in zihnine kazındı. Arkasında bıraktığı sayısız ceset. Gözlerindeki dinmeyen kin. 'Eğer bununkiler bunla bağlantılıysa... o zaman gerçekten nasıl bir düşmanla karşı karşıyayız?'

Blob ağır ve ciddi bir sesle devam etti.

"Ama sözlerimi bir kenara yaz, Max—şimdi baktığın şeyler, bu yaratıklar... onlar gerçek iblisler değil. İblis Savaşı'na dair kayıtları okudum. Bunlar sadece köleler. Piyonlar. Onlar ön hat canavarlarıydılar—gerçek iblislerin kendi iradelerini gerçekleştirmek için yarattığı yaya askerler."

Max’in çenesi kasıldı. Bakışı çita başlı iblilden boynuzlu canavara, avian dehşetine kaydı. Ne kadar güçlü görünürlerse görsünler, Blob onlara gerçek tehlikenin onlar olmadığını söylüyordu.

Blob, "Eğer tahminin yanlış değilse," diye devam etti, "o zaman gerçek iblisler—on bin yıl önceki istilaya liderlik edenler—Kayıp Kıta'dakilere çok daha yakın benzemeli. Zaten karşılaştığın olanlara."

Göğsüne bir ağırlık basmış gibi hissetmesine rağmen Max yavaşça nefes verdi. Düşünceleri sert ve soğuk bir şekilde kıvrıldı.

'Yani Kayıp Kıta lanetli bir çorak araziden çok daha fazlasıydı.'

Zihni parçaları birleştirirken yüzü karardı, gittikçe ciddileşti. Sonuçlar devasa, korkunçtu.

Sonra düşüncelerinin fırtınası arasında bir nebze rahatlama belirdi.

'İblisleri Kayıp Kıta'dan tamamen kökünü kazımayı seçmem iyi olmuş.' Arkasında bıraktığı ceset yığınlarını hatırlayarak Max’in göğsü biraz gevşedi.

İçtenlikle iç çekti, ancak gözleri asla yumuşamadı. Karşısındaki iblişe kilitlenmiş halde kaldılar.