Bölüm 978: Yeraltı

Bölüm 978: Yeraltı

Max, çatılardan ve gölgelerden sessizce onları takip etti.

Aşağıdaki şehir sakindi ama ölü değildi; her zamanki devriyeler sokakları çaprazlama kesiyor, muhafızlar gecikenlere emirler yağdırıyor ve rün lambalarının hafif uğultusu havada fısıldıyordu. Yine de takip ettiği maskeli üç adam, bütün bunların içinden taştan yontulmuş gölgeler gibi geçti.

Dakikalar saatler gibi gelen bir süreye uzandı. Max en azından bir kelime, bir baş sallama, hatta en ufak bir jest alışverişi bekliyordu ama hiçbir şey yoktu. Konuşmuyorlar, başlarını eğmiyorlar, birbirlerine şöyle bir bakış bile atmıyorlardı.

Aralarındaki sessizlik doğal değildi. Tekinsizdi.

Max gözlerini kısıverdi. Suikastçılar bile böyle hareket etmez. Gizli el işaretleri yok, şifreli vuruşlar yok, bakışlar yok. Hiçbir şey. Sadece... yürüyorlar.

Konumunu ayarladı, sessizce bir sonraki çatıya sıçradı. Yine de hiçbir şey bulamadı; formasyonlarında bir bozulma, bireysel düşünce belirtisi yoktu.

Omuriliğinden aşağı soğuk bir ürperti kazındı.

Acaba onlar... insan mı? diye düşündü Max, bakışları sırtlarına kilitlenmişken. Üç Boyutlu Bedenini yeniden dışarı doğru uzattı, bu sefer daha derini yokladı. Auraları zayıftı, boğuktu, neredeyse yok gibiydi; sanki biri yaşayan alevleri kavanozlara tıkmış, geriye sadece korlar kalana kadar onları boğup karartmış gibiydi.

Normal uzmanların olduğu gibi canlı hissettirmiyorlardı.

Ve yine de... yürüyorlar, nefes alıyorlar ve güç ağırlığıyla hareket ediyorlardı.

Max indiği kulenin tepesinde çömeldi, nefesi yavaş ve sessizdi. Bu kesinlikle anormal.

Üçlü bir köşeyi dönerek rün lambalarının daha zayıf yandığı, taş duvarlar boyunca gölgelerin koyulaştığı daha karanlık bir sokağa yöneldi. Yakınlarda devriye gezen muhafızlar bile sokaktan kaçınıyor, bilerek uzak duruyor, sanki görmüyormuş gibi yaparcasına gözlerini başka yöne çeviriyorlardı.

Max bir hayalet gibi yeniden arkalarından süzülerek onları sessizce takip etti.

Zihni bir düşünce etrafında keskinleşti. Eğer onlardan birini sessizce haklarsam, İçgörü Külleri ile zihnini arayabilirim...

Mor alevler hafızasında kıvrıldı, içinden geçtiği kişilerin anılarını yiyip bitirebilecek yasak ateş. Eğer kuklaysa... ipleri kimin tuttuğunu görürüm. Eğer insansa... o zaman onları neyin bu hale getirdiğini anlarım.

Ama sonra bakışları daraldı. Seçtikleri sokak aşağıya doğru, şehrin karanlık kuytularına doğru eğim alıyordu. Burada muhafız yoktu. Rün lambası yok silüeti bile yoktu. Sadece soluk oluklarla kaplı ağır taş duvarlar; Max’in rün devreleri için gizli kanallar olduğunu hemen fark ettiği oluklar. Biri şehrin kemiklerine doğrudan gizlenme formasyonları oymuştu.

Üçlü duraksamadan, tempoları hiç bozulmadan bir çıkmaz sokağa varana kadar yürüdü. Max yukarıda sessizce tünemiş, bedeni bir çıkıntıya yapışmış bir halde izliyordu.

Sıradan, koyu renkli taş bir duvarın önünde durdular. Ne bir iz, ne bir kapı. Ama öndeki elini yüzeye bastırdı. Taşın üzerinden soluk bir ışık dalgası geçti, rünler kısa süreliğine uyanarak üçlüyü sessizlik içinde yuttu. Duvar açıldı — dışarıya değil, içeriye değil, suyun ikiye ayrılması gibi katlanarak — ve aşağıdaki karanlığa adım attılar.

Duvar bir nefes sonra hiçbir giriş izi bırakmaksızın kendi kendine mühürlendi.

Max’in gözleri kısıldı, çenesi kasıldı. Ayaklarının altında gizli uzay bükülmelerinin hafif sarsıntısını hissetti. Yer altında gizlenmiş bir bina... ve bu kalibrede rünlerle korunan. Demek buraya kayboluyorlar.

Daha alçakta çömeldi, parmakları taşa sürtünürken Üç Boyutlu Bedeni dışarıya doğru uzandı ve yeraltını toprağa bastıran hayalet eller gibi haritalandırdı. Ve işte oradaydı; derinlerde, bastırılmış bir enerjiyle canlı, yayılan bir oda.

Yeraltı binası uyuyan bir canavar gibi nefes alıyordu.

Max, çıkmaz sokağın gölgelerinde çömelmişti; bedeni o kadar hareketsiz ve sessizdi ki, etrafındaki taşla öyle bir bütünleşmişti ki, yukarıdaki gözetleme drone'unun geçen titremesi bile onu bulamazdı.

İlk üçlünün gözden kaybolduğu duvarın altında rün devrelerinin hafif uğultusu yankılanıyordu; bu, girişin içeriden sıkıca mühürlendiğinin bir hatırlatıcıydı. Zorla açmanın imkânı yoktu; bunu yapmak tüm kapağı uçurmadan ve bütün yeraltı yuvasını uyandırmadan yapılamazdı.

Bu yüzden bekledi.

Dakikalar saatlere dönüştü. Çıkmaz sokağın yukarısındaki sokaklar sessizleşti, gizli şehrin koşuşturmacası uzak bir mırıltıya dönüştü.

Muhafızlar bile burada nadiren devriye geziyordu, sanki bu köşe hiç var olmamış gibi. Max kıpırdamadan kaldı, zihni durgunluğun sinsi ağırlığına karşı keskinleşti. Üç Boyutlu Bedeni uzatılmış halde kalmaya devam etti, manadaki her değişimi, yerdeki her hafif sarsıntıyı yokladı.

Sonunda — adımlar.

Maskeli üç figür daha sokağın karşı tarafında belirdi. Duvara yaklaştılar, sessizlikleri çelikten daha ağırdı.

Max’in nefesi sığlaştı, bedeni karanlığın içine biraz daha gömüldü. Demek gruplar halinde gelip gidiyorlar...

Üçlünün ilki avcucunu siyah taşa düz bir şekilde bastırdı. Rünler bir kez daha parladı, rahatsız edilmiş su gibi yüzeyde soluk bir dalgalanma dolaştı. Duvar ayrıldı.

Max harekete geçti.

Aceleyle ileri atılarak değil — hayır, bu intihar olurdu. Bunun yerine, içeri adımlarken gölgelerine katılarak arkalarından hayalet gibi süzüldü. İlk maskeli figür eşiği geçtiği anda Max de onların peşinden kaydı. Aralarında bir bozulma fısıltısından ibaretti, Görünmezliği sıkıca tutunmuştu, hareketleri onların ritmine kilitlenmişti.

Duvar arkasından sessiz bir nabızla kapanarak yukarıdaki şehri dışarıda bıraktı.

İçeride hava koyuydu — daha ağır, yük yüklenmişti. Duvarlar taşın içindeki damarlar gibi dalgalanan, dizginlenmiş bir güçle parlayan rünlerle soluk bir şekilde parlıyordu.

Max dikkatle hareket etti, son figürün sadece yarım adım gerisinde kaldı, bedeni sessizliğe o kadar yakın tutuldu ki taşıdığı uzay manasının titreşimi bile derinlerinde gömülü kalmıştı.

İçeride ne yapıyorlar? Max’in merakı bir bıçak gibi keskinleşti. İçindeki her içgüdü ihtiyat diye bağırıyordu ama bunun altında — daha da kızgın bir şekilde — cevap açlığı yanıyordu.

Yeraltı salonlarına doğru onlarla birlikte indi, derinlere indikçe karanlık daha da koyulaştı. Ve durdular. Birbirlerine baktılar ve kendi kendilerine başlarını salladılar.

İşte o zaman aklını başından alan bir şey gördü.