Bölüm 980: Kısa bir bekleyiş

Bölüm 980: Kısa bir bekleyiş

Max derin bir nefes alırken gözleri uçsuz bucaksız salonun üzerinde gezindi. Yeraltı mekânı her yöne doğru sonsuza dek uzanıyor, duvarlara çarpık gölgeler düşüren soluk mavi alevlerle meşaleler yanıyordu.

Her biri sımsıkı mühürlenmiş, her biri derisini ürperten uğursuz bir aura yayan kapıları teker teker saydı.

Bu onların gizli üssü falan olmalı... Max iç sesini alçak ve keskin tutarak mırıldandı. Yapbozun parçalarını birleştirirken bakışları sertleşti. Ama neden burada? Neden Void Soul Kulesi'nin gizli şehrinin altında, ha?

Bu düşünce onu kemiriyor, geçen her anla birlikte daha da huzursuz edici bir hal alıyordu. Void Soul Kulesi iblislerle iş birliği mi yapıyordu? O sözde dâhiler ve yaşlılar daha büyük bir ihaneti gizleyen birer piyondan mı ibaretti? Ve eğer Thunder Monarch Sarayı da bununla bağlantılıysa... o halde Orta Diyar'ın güç dengesi içeriden çürüyor demektir.

Aklında ardı ardına çınlayan her biri bir öncekinden daha ağır sorularla birlikte yumrukları yanlarında sıktı. Ama cevabın —biliyordu ki— bu yeraltı odasının içinde bir yerlerde gömülü olduğunu biliyordu.

Tam o sırada, Blob'un sesi zihninde yankılandı; ağır ve kasvetliydi.

Max, seni uyarmalıyım. Eğer daha da ileri gidersen hayatını riske atarsın.

Kelimeler durgun havaya vuran bir çekiç gibi yankılandı.

Görünmezlik yeteneğinden şüphe etmiyorum ama bu iblisleri de küçümsemeyeceğim. Onlar insanlara benzemiyor. Nullara da benzemiyorlar. Onlar bu dünyanın dışından varlıklar—uzaylı, doğa dışı. Yöntemleri garip, öngörülemez. Onları gözetlediğini fark etmeleri onlar için hiç de zor olmayacaktır.

Max adımlarının ortasında donakaldı, ifadesi sertleşti. Blob haklıydı; artık başka bir gücün üyeleriyle ya da yozlaşmış yaşlılarla uğraşmıyordu. Bunlar, bir zamanlar tüm insanlığa meydan okumuş bir ırkın kalıntılarıydı.

Ama yine de şimdi geri dönemezdi.

Bileğen taşma bastırılmış bir bıçak gibi zihni sakinleşirken yavaşça nefes verdi.

Burada durmak için çok ileri geldim. Şimdi, cevaplar bu kadar yakındayken geri çekilemem.

Üstelik desteksiz de sayılmazdı. Uzaktan her hareketini izleyen, tek bir çağrısıyla saldırıya geçmek için bekleyen Yaşlı Liam vardı. İşler kontrolden çıkarsa, Liam dehşet verici gücüyle aşağı inecekti.

Ve tek kozu bu değildi—Max hâlâ Başkan William'ın ona emanet ettiği, Avcılar Birliği liderinin gücünü her an çağırabilecek bir cankurtaran halatı olan sihirli küpü taşıyıyordu.

Ve daha da ötesi...

Max'in duyuları gizli şehrin sınırlarına dokundu ve dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi.

Kara Lotus Loncası... Varlıklarını şimdiden hissedebiliyordu; kınından çekilmiş bıçaklar gibi her açıdan baskı yapan, keskin ve tehlikeliydiler. Bu sıradan bir çete de değildi; hissettiği auralar İlahi Sınıf uzmanlarına, varlıkları bile şehirleri baskı altına alabilecek figürlere aitti.

Kara Lotus Loncası burada tesadüfen bulunmuyordu. Gizli şehri çoktan kuşatmışlar, avını çevreleyen bir avcı gibi her çıkışı mühürlemişlerdi.

Yaşlı Liam'ın dikkatli gözleri, Başkan William'ın küpü ve gölgelerde kurtlar gibi pusuya yatmış Kara Lotus Loncası'nın varlığıyla birlikte Max sonunda kendisine biraz cesaret verdi. Kalbi sakinleşti, bakışları keskinleşti ve dudakları en hafif gülümsemeyle kıvrıldı.

Pekâlâ. İblisler olsun ya da olmasın, sırlar olsun ya da olmasın—burada ne yattığını ortaya çıkaracağım. Max kararını vermişti.

Gözleri önündeki üç figürden bir an olsun ayrılmadı; hayır, bir zamanlar sandığı gibi iblisler değil, kılık değiştirmek için insan derisi giymiş çarpık insansı canavarlardı.

Maskeleri çıktığında illüzyon eriyip gitmişti; gerçek formları grotesk ama bir o kadar da kendi tarzlarında rahatsız edici derecede görkemliydi. İri yarı gövdeler, kürk ve tüyler, boynuzlar ve pençeler—hepsi, vahşi doğanın sanki insansı bir forma bürünmüş gibi göründüğü şekillerde birleşmişti.

Kendi aralarında boğuk tonlarda konuşuyorlardı; Max'in kemiklerini kaşındıran keskin bir hırıltıyla çıkan sesler. Ancak herhangi bir kulaktan daha keskin olan Üç Boyutlu Bedeni, onların sözlerini hatasız bir şekilde yakaladı.

Zihninin sınırları içinde Blob ile konuşurken bile tek bir heceyi kaçırmamıştı. Her cümle bir öncekinin üstüne biniyor, Blob'un uyardığından bile daha büyük, daha karanlık bir şeyin taslağını çiziyordu.

Ve yine de şimdilik boştaydılar. Tonları sıradan, hareketleri kısıtlı, neredeyse... sıkılmış gibiydi. Bekliyorlardı.

Max çabucak anladı; bu sadece üç kişilik bir topluluk değildi. Onlar bir timdi, pek çok timden sadece biriydi.

Bu yüzden Max de bekledi. Başka seçeneği yoktu. Kendini ele vermeden salonu kaplayan ağır demir kapılardan geçmeye zorlayamazdı. En ufak bir hata yaptığı anda görünmezliği bile paramparça olacaktı.

O kapılardan birini açmaya çalışsaydı, bu yerdeki her yaratık üzerine saldırdı. Hayatta kalması, almaya hazır olmadığı bir kumara dönüşecekti.

Bu yüzden katlandı.

Duvarlardaki meşaleler loş, ürpertici bir parıltıyla yanıyor, mavimsi alevleri taş zemin üzerine canavarca siluetler fırlatıyordu. Salonun sessizliği uzadıkça uzadı, önündeki canavarların ara sıra çıkardığı ayak sürçme sesleriyle bozuldu.

Dakikalar bir saate dönüştü.

Sonra—bir hareket.

İlerideki geçitten taşa çarpan bot sesleri yankılandı. Max anında gerildi, sesin geldiği yöne doğru bakışları fırlarken gölgelerin derinliklerine gömüldü.

Başka bir üçlü girdi. Maskeleri mavi ateşin ışığında kısaca parladıktan sonra bir kenara atıldı. Ve ilk grup gibi, maskeler kurtulduğu anda bedenleri çarpıldı.

İnsan kabukları sıyrıldı ve canavar formları tüm ihtişamıyla ortaya çıktı: erimiş gümüş gibi gözleri olan kurt kafalı bir kaba kuvvet, pullar gibi desenli bir cilde sahip yılan saçlı bir yaratık ve tüm vücudu soluk kızıl bir parıltı yayan, etinin altından erimiş magma akıyormuş gibi damarları atan bir başkası.

Max'in bakışları karardı. Onlar hiç de insan değil... göz önünde saklanan bir canavar ordusu.

Ancak gelenlerin arkası kesilmedi. Ardı ardına üç grup daha geldi. Salon onların varlığıyla dolup taştı, hava boğuk gevezelikleriyle kalınlaştı. Max onları dikkatle saydı; şimdi dört tim vardı, toplamda on iki kişi.

Her üçlü maskesini çıkardı ve her biri zindan canavarı ile insan arasında bir şeye benzeyen bir bedeni gözler önüne serdi. Boynuzlar. Kanatlar. Gagalar. Pullar. Kürk. Vahşi doğadan ve ötesinden hayal edilebilecek her tür canavar, bir savaşçının biçimini almıştı.