Bölüm 18: Şövalyemin Yemini

Bölüm 18: Şövalyemin Yemini

Aniden gelen yardım çığlığı Zhen Jin’in göz bebeklerinin küçülmesine neden oldu.

Biri örümcek ağlarında mahsur kalmış.

Zhen Jin kaşlarını çatarak, “Hâlâ yaşıyor!” dedi.

“Ben bir şövalyeyim, yaralılara ve çaresizlere yardım etmek inancımızın bir parçasıdır.”

Genç adam kendine, “Önce sakin olmalıyım,” diye uyardı.

Geri çekilmeyi bıraktı ve dikkatle gözlem yaparak yönünü değiştirip örümceğin avlanma bölgesine bir kez daha girdi.

Bölgeye girerken hiçbir örümcek ağı tuzagına basmadı ve yardım çığlığının geldiği örümcek ağını bulmak için başını kaldırdı.

Örümcek ağları avlarını sıkıca sararken hafifçe titriyordu. Ağlardan birinde belirgin bir insan silüeti vardı.

Yüze yakın ağlar ince dokunmuştu ve bu yüzden yüzü hafifçe görünüyordu.

Talihsiz herif yükseğe asılmıştı, bu da ona geniş bir görüş alanı sağlıyordu; sonuç olarak Zhen Jin’i gördü ve hemen yardım istedi.

“Lütfen... lütfen beni kurtarın!”

“Eğer giderseniz öleceğim!”

“Siz de Domuzun Öpücüğü'ndensiniz, değil mi? O gemide birlikteydik. Lütfen bana karşı nazik olun, gitmeyin, beni terk etmeyin...”

Bunu duyan Zhen Jin’in kalbi yumuşadı. Zi Di’den, bindikleri geminin adının Domuzun Öpücüğü olduğu da dâhil olmak üzere birçok bilgi öğrenmişti.

Görünüşe göre bu mahsur kalan kişi Domuzun Öpücüğü'nde çalışıyordu.

Zhen Jin kıpırdamadı.

Aceleyle kurtarmaya gitmek muhtemelen onun da bir tuzağa düşmesiyle sonuçlanabilirdi. Daha da kötüsü, Zi Di’yi tehlikeye atabilirdi.

Olduğu yerde durdu ve ağaç tepelerinde gizlenmiş örümcekleri dikkatle izlerken asılı duran kişiye baktı.

Bunun bir tuzak olmadığından emin olmalıydı!

Zhen Jin’in kasları gerilmişti, en ufak bir rüzgar hareketine bile hemen tepki vermeye hazırdı.

Ancak örümcekler herhangi bir anormal hareket yapmadılar.

Yardım için yalvardıktan ve Zhen Jin’in kıpırtısız durduğunu gördükten sonra, o kişi alçak sesle ağlayarak karşılık verdi: “Bana şüpheyle yaklaşmayın!”

“Örümcek ağlarına düşen canavarlar tüm güçleriyle çırpınırlardı ve ne kadar çok çırpınırlarsa örümcek ağına o kadar çok yapışırlardı. Sonunda örümcek ağının içinde boğulurlardı.”

“Ama benim durumum öyle değil.”

“Örümcek ağlarıyla kaplanıp bağlanmadan önce bayılmıştım, bu yüzden hâlâ yaşıyorum.”

“Lütfen beni kurtarın. Ölmek istemiyorum...”

Bu noktada adam başını öne eğdi ve ağlamaya başladı.

Örümcek ağında mahsur kalma korkusu ve ölümün yavaşça yaklaşmasını izlemek dayanılmazdı ve sıradan bir insanı deli edebilirdi.

Zhen Jin bu kişinin gerçek insan doğasını gördüğünde, buna daha çok inandı.

Her canlı ölüm korkusuna sahipti. Zhen Jin maymun ayı ile cesurca yüzleşen ve onunla ölümüne dövüşen bir şövalye olsa bile, yine de korkuyordu.

Korkmak zayıf olduğu anlamına gelmezdi. Her zaman korku hissetmek gerçek cesaretti.

“Hâlâ tepki vermediler mi? Görünüşe göre bu örümcekler sesle avlanmıyor.” Zhen Jin bunu zihnini bir kenara yazdı ve küçük bir risk almaya karar verdi.

Ağzını açtı ve yumuşakça sordu: “Hey, adın ne?”

Mahsur kalan kişi hemen heyecanlandı: “Adım Huang Zao. Efendim, ben Domuzun Öpücüğü'nde bir denizciydim. Merhametli Efendim, nazik Efendim, beni kurtarırsanız hayatımın geri kalanında kindness’ınızı (iyiliğinizi) geri ödemek için sizin için çalışacağım!”

Zhen Jin dikkatinin çoğunu ağaç tepelerine vermişti. Konuştuğunda örümcekler hiç kıpırdıyor gibi görünmüyordu. Bu, önceki tahmininin yanlış olmadığını doğrulayarak bazı endişelerini bir kenara bıraktı.

Zhen Jin, “Bu durumda Huang Zao, seni nasıl kurtarabilirim?” diye sordu.

Bu soru çok önemliydi çünkü Huang Zao’nun niyetlerini onaylaması ve daha fazla bilgi edinmesi gerekiyordu.

Şu anda hâlâ şüpheleri vardı.

Acaba bu örümcekler avlarını bilerek öldürmüyorlar da ırkdaşlarını çekmek için yardım çığlığı atmalarına izin mi veriyorlardı?

Belki de bu örümcekler, Zhen Jin daha fazla insanı kurtarmaya çağırabilsin diye kendilerini tutuyorlardı. Daha fazla insan olduğunda, örümcekler daha fazla insanı tuzağa düşürmek için ağlarını kullanabilirdi.

Zhen Jin’in sorularıyla karşılaşan Huang Zao ne cevap vermesi gerektiğini biliyordu ve aceleyle uyardı: “Efendim, riske giremezsiniz! Buradaki örümcekler geceleri yere düşer ve gizlice ağlarını örerler. Bu örümcek ağları yere gömülüdür ve eğer biri onlara basarsa, tuzak etkinleşir. Örümcek ağları kapanır ve yükseğe kalkar, örümcek onu örer ve avı havaya asar.”

“Ne kadar yüksek sesle konuşursam konuşayım, örümceklerin dışarı çıkması pek olası değildir. Ancak eğer çırpınıp örümcek ağlarını yeterince sallasaydım, bu örümcekleri ağı yeniden örmeye çekerdi. Bu yüzden beni ağdan kurtardığınızda, örümcekler kesinlikle dışarı çekilecektir.”

“Bu örümceklerin hepsi bronz seviyesindedir ve korkunç bir güce sahiptir. Yakınlarda bir düzineden fazla örümcek var!”

“Bu örümceklerin saldırılarının gücü, bir at tarafından taranmaktan farklı değil. Dikkatsizdim ve bir örümcek bana vurduğunda, bir ağaç gövdesine savruldum ve oracıkta bayıldım.”

“Gözlerimi sersemlemiş bir şekilde açtığımda, çoktan havada asılı kalmıştım, keşif ekibi tamamen yenilmiş ve hayatta kalanlar kaçmıştı.

Ancak bu örümcekler ayrıca zemin üzerinde daha büyük bir ağ örmek için ikisi üçü birlikte koordine olmuşlardı. Ördükleri ağ doğrudan havadan avın üzerine düşüyor ve avı doğrudan tuzağa düşürüyordu.

Bu ağlar çok yapışkandır ve onları kesmek için keskin bir kılıca ve usta tekniklere ihtiyaç duyar. Keşif ekibi lideri olan büyük ağabeyim Lan Zao, bıçak kullanmada iyidir. Bıçağının ağlara nasıl takıldığını ve ağları kesemediği için hareket kabiliyetinin nasıl azaldığını kendi gözlerimle gördüm.”

“İşte bu yüzden ateş kullanmalısın!”

“Seçenekleri tükendikten sonra, ağları yakmak ve kaçmak için ateş kullandılar. Bu örümcekler aslında ateşten korkuyor. O sırada yardım istemeye çalıştım ama başım dönüyordu, bağıramıyordum bile, göremiyordum da. İnsanların yardım için bağırdığını duydum ve sonrasında bilincimi kaybettim.”

“Uyandığımda ateş gitmişti ve geriye kalan tek kişi benmişim.”

Zhen Jin dikkatle dinlemiş ve gizlice bilgileri analiz etmişti.

Kısa bir süre sonra sordu: “Adın Huang Zao, değil mi? Grubunuzda kaç kişi var? Neden buraya geldiniz? Grubunuz dışında başka hayatta kalanlar var mı? Ne zaman saldırıya uğradınız?”

Huang Zao hiç tereddüt etmedi ve hızlıca cevapladı: “Domuzun Öpücüğü'nün battığı gece deniz dalgalıydı. Gemiyi manevra etmeye çalışsak da gövdesi yine de ikiye bölündü. Gövdenin ilk yarısı bir resife çarptı ve hayatta kalanların hepsi o gece sahile ulaştı. Grubumuz da dâhil olmak üzere yüz kadar kişiydik.”

“Kaptan kayboldu, bu yüzden birinci kaptan bize liderlik etti.”

“Bu ada tuhaf, düşük seviyeli sihir ve savaş çileri burada kısıtlanmıştır.”

“Sahilde geçici bir kamp kurduk. Birinci kaptan bana, büyük ağabeyime ve diğer birkaç kişiye geminin gövdesini inşa etmek için odun ile yiyecek ve su bulmak üzere adayı keşfetmemizi emretti.”

“Ormanın içinde tehlike her tarafta pusuya yatmıştı ve birçok tuhaf ve vahşi canavarla karşılaştık.

Keşif ekibi birçok insan kaybetti ve çok az fayda elde ettik. Bir süre sonra devam edemedik ve geri dönmeye karar verdik.”

“Ancak dönerken manzara beklenmedik bir şekilde değişti!”

“Açıkça bir yağmur ormanıydı, ancak ne olduğunu anlayamadan bir çöle varmıştık.”

“Birçok kişi bunun bir illüzyon olduğunu düşündü ve kurtulamadığımızda paniğe kapıldık. Hatta bazıları intihar etti. Takım dağıldı.”

“Yiyecek ve su hızla tükendi; bütün ekibimizin mahvolduğunu düşündüm. Ancak neyse ki gruba bir gezgin katıldı, çölde soylulara hizmet etmiş bir alimdi. Adına Cang Xu deniyordu ve çölden geçmek ve su depolamak için bir vaha bulmak üzere kendi yöntemlerini kullandı. Vahada birkaç gün dinlendikten sonra yolculuğumuza devam ettik. Şansımız daha iyiye döndü, çölün kenarına vardık ve bu ormana girdik.”

“Buraya vardığımızda örümceklerle karşılaştık ve pusuya düşürüldük. Çoğu insan kaçabildi, sadece beş altı kişi öldü. Kaçarlarken büyük ağabeyimin geri çekilme diye bağırdığını duydum, kayıp olduğumu fark etmemiş olmalı ki beni kurtarmaya gelmedi. Gerçekte, yemek rezervleri olarak hizmet ederken örümcekler tarafından yakalandım, ancak yine de yaşıyorum!”

Huang Zao’nun duyguları çalkantılıydı.

Zhen Jin baştan sona sessiz kalmıştı.

Huang Zao yavaşça sakinleştikten sonra devam etti: “Tam olarak kaç gün olduğunu bilmiyorum. Bilincimin ne kadar süredir kapalı olduğunu bilmiyorum çünkü kimse bana söylemedi. Ancak bilincim yerine gelse de üç gece ve iki gün geçti.”

“İmparator Sheng Ming’in hatırına, beni kurtarın. Efendim, biz gemi arkadaşıyız! Artık beni sadece siz kurtarabilirsiniz! Merhamet göstermenizi rica ediyorum, bütün gücümle size kesinlikle karşılığını ödeyeceğim!”

Huang Zao bir kez daha yalvardı.

Zhen Jin şüpheyle, “Burada gerçekten bir çöl mü var?” diye sordu.

“Sizi asla aldatmam Efendim!” Huang Zao’nun sesi tekrar konuşurken yükseldi. “Biliyorum, biliyorum, inanılmaz geliyor ama gerçekten doğru.

Gerçekten bir çölde bittik ve bir şekilde sonrasında buraya gelmeyi başardık.”

Zhen Jin hafifçe başını salladı ve onu yatıştırdı: “Tüm gücümle sana yardım edeceğim. Ancak buraya yalnız geldim ve sana yardım etmek için daha fazla insan çağırmam gerekiyor. Grubunla iletişim kurmanın bir yolu var mı?”

Huang Zao aceleyle konuştu: “Uzaktan duyulabilen bir düdüğüm var, ancak cebimde. Buna ek olarak semafor bayraklarım da var.

Eğer yüksekte duruyor olsaydım, bayrakları kullanarak onlara işaret verebilirdim.”

Zhen Jin’in sessiz kaldığını görünce tekrar konuştu: “Gizli şifre, evet, gizli sinyalim de var. Yol boyunca gizli sinyaller bırakacağımızı ve onları takip ettiğimiz sürece büyük ağabeyimi ve diğerlerini bulabileceğimizi tartışmıştık!”

Zhen Jin gökyüzüne baktı.

Gökyüzünün rengi hızla kararıyordu, alacakaranlığa çok az kalmıştı.

Zhen Jin uzaklaşırken, “Bir süre bekle, döneceğim,” dedi.

“Efendim, seni bekleyeceğim. Geri dönmelisin, bu zavallı adamı unutma! Benim tek umudum sensin. Kesinlikle karşılığını ödeyeceğim!!”

Zhen Jin uzaklaşırken bile Huang Zao bağırmaya devam etti.

Tüm gücüyle bağırdığını duyabiliyordu.

Sesi korku, kargaşa ve ağır beklentilerle boğuklaşmıştı.

Ne de olsa Zhen Jin onun ölümden kaçışının tek fırsatı olarak görülebilirdi.

Bunu nasıl ifade etmeliydi?

Genç adam onunla empati kurdu.

Hayat o kadar güzeldi ki, bu yüzden Zhen Jin ona çok değer veriyordu. Kısa süre önce o da hem ateş zehrinin hem de maymun ayının öfkesiyle karşı karşıya kalırken ölümün kapısının eşiğindeydi.

Bilinçli ve bilinçsiz durumlar arasında gidip gelirken, tamamen çaresizlik, panik, endişe, umut ve samimi pişmanlıkla doluydu.

Huang Zao’nun beklentilerinin ağır yükü Zhen Jin’in omuzlarına bindi.

Onu nasıl kurtarırım?

En az bir düzine korkunç bronz seviye örümceğe nasıl direnebilirdi?

Zhen Jin hafifçe başını sallarken önünde birçok soru belirdi ama gözleri kararlıydı: “Nasıl olursa olsun, önce Zi Di ile buluşmam gerekiyor.”

Bir süre sonra genç adam kızla bir kez daha kolayca buluşmayı başardı.

Aslında yolları ayrıldıktan sonra kız, Zhen Jin’in peşinden gitmek için elinden geleni yapmıştı. Pullu leopar o kadar hızlı değildi ve her iki taraf arasındaki mesafe büyük değildi.

Zhen Jin sorguladı: “Herhangi bir tehlikeyle karşılaştın mı?”

Zi Di yüzünde gururlu bir ifadeyle küçük çantasına hafifçe vurarak, “Hayır. Tamamen çaresiz olmadığacağıma söz veriyorum,” diye başını salladı.

Zhen Jin basit ve anlaşılır bir açıklama yaparak olanları anlattı ve kızın fikrini sordu: “Kendi tarafımda yeni bir şey keşfettim.”

Zi Di dinlemeyi bitirdikten sonra biraz düşündü ve cevap verdi: “Efendim, onu kurtarmamızı öneririm.”

Zhen Jin’in kendi fikirleri olsa da yine de Zi Di’nin gerçek fikrini duymak istiyordu. Bu yüzden sordu: “Nedenini açıklayabilir misin?”

Zi Di ciddi bir ifadeye büründü ve içtenlikle konuştu: “Efendim, söylediklerinize göre, bronz bir aura'ya sahip. Bronz seviyedeki bir kişi halihazırda alt sınıf bir elittir. Genel olarak konuşursak, normalde gemi kaptanı olarak görev yaparlar. Dövüşebilen bireyler ayrıca saldırı timi liderleri de olabilir. Yalnızca bu kişi bile işe alınmaya layıktır. Eğer Lord onu kurtarırsa, size hizmet etme ihtimali yüksek olacaktır.”

“Buna ek olarak, keşif ekibi lideri olan büyük ağabeyi Lan Zao da var. Daha yüksek konumu daha büyük gücünün kanıtıdır. Huang Zao’yu alt etmek, Lan Zao’yu bizim tarafımıza getirmemize yol açacaktır. Bu ikisi seçkin bronz seviye savaşçılardır. Etraflarında mutlaka astları olmalıdır. Ve Lord'dan yardım almaları durumunda, bir grup ast kazanmış olursunuz.”

“Şu anda insan gücüne ihtiyacımız var. Gelecekte Beyaz Kum Şehri'ni kontrol etmeyi düşünmesek bile, bu insan gücü bu adada hayatta kalma şansımızı büyük ölçüde artıracaktır.”

Zi Di konuşurken gözleri parladı.

Zhen Jin başını salladı: “Başka bir şey var mı?”

Zi Di devam etti: “Hâlâ bilgiye ihtiyacımız var. Bu nedenle, bu ikisi size hizmet etmese bile Lordum, yine de haritamızı genişletebilir ve bu ada hakkındaki anlayışımızı derinleştirebiliriz.”

“Huang Zao’nun söylediklerine göre, büyük bir grup kendilerini kurtarmak için bir gemi inşa ediyor. Bu, ayrılmak ve Beyaz Kum Şehri'ne gitmek için güvenilir bir yoldur. Ancak bir gemimiz olsa bile, onu yürütecek kimsemiz yok.”

“Açık denizde birkaç ay boyunca bir gemiyi yürütmek bir kaptan, birinci kaptan, seyir subayı, denizciler, dümenci, gemi yapımcısı, topçu mürettebatı, doktor, gözcü ve diğer yetenekli insanlara ihtiyaç duyacaktır.”

“Bu insanları kurtarmak deniz yolculuğumuzu çok daha güvenli ve hızlı hale getirecektir.”

Zhen Jin ve Zi Di tek başlarına bir gemiyi kontrol edemezlerdi.

Zhen Jin mırıldandı: “Ancak onu kurtarmak için en az bir düzine veya daha fazla bronz seviye örümcekle yüzleşmemiz gerekecek...”

Zi Di gülümseyerek, “Efendim, bir çözümüm var,” dedi. “İnanın bana, kazanabileceğimden fazlasını asla yatırmam.”

Zhen Jin güldü: “Hahaha, Wisteria Ticaret İttifakı'nın şu anki Başkanı olmaya gerçekten layık olduğunu söylemeli miyim?”

Genç şövalye Zi Di’ye hayranlıkla baktı, ancak kısa süre sonra ifadesi yavaşça ciddileşti.

“Haklısın. Ama en önemli noktayı unuttun.”

Zi Di’nin gülümsemesi anında yok oldu ve başını öne eğdi: “Buyurun Lordum.”

Genç adamın güçlü sözleri sakin ormanda yankılandı: “Ben bir tapınak şövalyesiyim, şövalyeler arasında bir şövalyeyim, zayıflara yardım etmek ve ölmekte olanları kurtarmak benim inancımdır! Zor zamanlarda bile yoldaşlarımı terk etmeyeceğim.”

Bir an için Zi Di genç adama boş boş baktı, ardından gülümsedi: “Efendim, anlıyorum.”