Bölüm 787: Taşın ya da Öl

Bölüm 787: Taşın ya da Öl

Bu nasıl mümkün olur! diye haykırdı Julio, gözleri yuvalarından fırlayacak gibi açılmış, solgun yüzü inançsızlıkla kaplanmış halde Max’e bakarak. Olduğu yere çivilenmiş gibi duruyordu; hafifçe titreyen eli hâlâ havada asılı kalmıştı ve elektrik saldırısının kalıntıları yavaşça sönüp gidiyordu. Hayal gücünün en uç sınırlarında bile, sıradan bir Usta Seviye dâhinin kendi saldırısını ortadan ikiye bölebileceğini aklına getirmemiş idi.

İkinci Seviye Kılıç Kavrayışı... June’un sesi yan taraftan yumuşakça geldi; normalde uzak ve sisli bakan gözleri, Max’i incelerken keskin bir ilgi parıltısıyla parladı. Tonunda alaydan eser yoktu, sadece saf bir merak ve şaşkınlık vardı.

Gerçekten de İkinci Seviye Kılıç Kavrayışı. diye mırıldandı Derek, kaşları derinlemesine çatılmış, dudakları ince bir çizgi halinde birbirine sıkıca kapanmıştı. Önündeki gerçeği bir türlü hazmedemiyordu. Kendileri de Usta Seviye’deyken, onun gibi dâhiler bile kavramlarının ilk ve en temel seviyesini ancak kavrayabilmişlerdi. Usta Seviye’nin altıncı kademesindeki birinin, ikinci seviyeyi bu kadar zahmetsizce kullanabilmesi canavarlıktan başka bir şey değildi.

Scott’ın yüzü yaklaşan bir fırtına gibi karardı, çenesi gözle görülür şekilde gerildi; Josh’un ifadesi ise çirkin bir şekle büründü, gözlerinde öfke ve inançsızlık girdap gibi dönüyordu. İkisi de Max’in bu kadar korkunç bir güce sahip olacağını, zirve Şampiyon Seviye bir dâhinin İkinci Seviye Yıldırım Kavrayışı’yla başlattığı bir saldırıyı sıradan bir şekilde yok edebileceğini asla öngörememişti.

Etraftakiler arasında herkes Max’e bakarken, dalga dalga fısıltılar ve mırıltılar yükseldi; hayranlık, şok ve sinsi bir korku karışımı yüzlerine kazınmıştı. Max ise kılıcını hafifçe aşağı indirmiş, göğsü yavaşça inip kalkarak derin bir nefes verirken öylece duruyordu; soğuk bakışlarını Julio’ya dikmiş, adeta tekrar denemesi için ona meydan okuyordu.

Sadece Gayle ve Rose, Max’in kılıcının Julio’nun yıldırım avucunu zahmetsizce kesip biçmesinden sonra restoranda asılı kalan şaşkın sessizlikten etkilenmeyerek tam bir sakinlik içinde otuyorlardı. Tamamen hazırlıksız yakalanmayan bir tek onlar vardı.

Günler önce Max’in Brian’ı tek bir ezici pusuyla öldürdüğüne şahit olmuşlardı ve her ne kadar o zafer çabucak ve beklenmedik bir şekilde gerçekleşmiş olsa da, bu Max’in zirve Şampiyon Seviye bir uzmanı tereddüt etmeden yere serebilecek güce sahip olduğunun inkar edilemez kanıtıydı.

Fakat bundan da öte, herkes ne yapacağını bilemez haldeki şaşkınlık içindeyken Gayle ve Rose’un sakin kalmasını sağlayan başka bir şey daha vardı. Gayle, o sabah Kum Saati Restoranı’na girmeden hemen önce Max’le paylaştığı sohbeti hatırladı.

Lord Kome’nin hazine mağarasına yapılacak tehlikeli yolculuk için güvence arayarak Max’in gerçek gücünü yoklamak istemişti. Tuzaklar ve rakip dâhilerle dolup taştığı söylenen tehlikeli bir yere kendilerini atmak üzereydiler. Gayle, gerçekten hangi güç seviyesine güvenebileceğini bilmek zorunda hissediyordu.

Max’in duraksayıp gözlerinin içine doğrudan baktığı ve ne övünen ne de tereddüt eden bir ses tonuyla kendisine verdiği yanıtı hâlâ hatırlıyordu: "Efsane Seviye’nin altında yenilmezim."

O sırada Gayle inançsızlıkla gözlerini kırpıştırmış ve garip bir gülümseme salıvererek Max’in iddiasını gençlik kibri ya da gerginliği hafifletmeye yönelik bir şaka olarak geçiştirmişti.

Sonuçta, Orta Diyar’ın tamamında, hâlâ sadece Usta Seviye’de dururken kim Efsane Seviye’nin altında yenilmez olduğunu söylemeye cüret edebilirdi ki? Cennet Sınıfı dâhiler arasında bile bu tür açıklamalar deliliğin sınırlarında gezinirdi.

Yine de şimdi, üçüncü katın elektrik yüklü sessizliği ortasında kılıcı aşağı sarkmış ama İkinci Seviye Kılıç Kavrayışı’nın kalıntılarıyla hâlâ zayıfça parıldayan Max’e bakan Gayle yutkundu.

Boğazı kurudu ve bir an için, anlar önce onlarla birlikte çay içen genç adamla, Julio’nun en güçlü yıldırım darbesini sanki havaymış gibi ortadan ikiye yarayan korkunç savaşçıyı gözünde birleştirmekte zorlandı.

Kardeş Max... nasıl bu kadar canavarca güçlü olabilirsin?! diye düşündü Gayle; zihni şok ile yeni yeni filizlenen bir mutluluk arasında sıkışıp kalmıştı. Çünkü Max’in gücü akıl almaz derecede korkutucu olsa bile Mutlak Kılıç Sarayı, baskın güçlerin sunabileceği en iyi dâhilerle başa baş mücadele edebilecek bir müttefike bir şekilde kavuşmuştu.

Rose da sessizce Max’i izliyordu; zarif hatları sakindi ama gözleri yoğun bir ışıkla parlıyordu. Hayatını birden fazla kez kurtaran kişinin cesaret edebildiğinden bile daha korkunç biri olduğunu bilmenin verdiği açıklanamaz bir hayranlık ve rahatlama karışımı hissediyordu.

Diğerleri hâlâ tanık oldukları şeyi kavramaya çalışırken, Gayle ve Rose kısa bir bakış atarak aralarında sessiz bir anlaşma sağladılar. Max genç olabilirdi, kağıt üstünde yalnızca Usta Seviye’nin altıncı kademesinde olabilirdi; ancak gerçeği şimdi her zamankinden daha netti: O, Orta Diyar’daki dâhilerin normal ölçütlerinin tamamen ötesinde bir varlıktı.

Gelin, beni öldürün. Max’in alaylı gülümsemesi her zamankinden daha keskindi. Tam burada duruyorum.

Julio soluk soluğa kaldı, cildinin üzerinden kalan yıldırım kıvılcımları çıtırdarken nefes almakta zorlandı. Fakat acı yüz hatlarını bükse bile, gözlerinde meydan okuma parlıyordu. İnanmıyorum... o güç seviyesini uzun süre koruyabileceğine... Bunu taklit etmek için... bazı gizli teknikler kullanmış olmalısın! diye hırladı kesik nefesler arasında; sesi korkudan olduğu kadar inançtan da titriyordu.

Etraftakiler birbirlerine baktılar. Josh’un gözleri kısıldı, şüphesi derinleşti. Gururlarının izin vereceği tek açıklama budur—Max’in canavarca gücünün ödünç alınmış olduğu, gizli bir teknik tarafından çağırılmış geçici bir illüzyon olduğu teorisiydi.

Josh kollarını göğsünde kavuşturarak alay etti. Demek ki sonuçta gizli bir teknikmiş. Julio, onu tüket. Yıprat ve öldür.

Julio yüzü solgun halde yutkundu ama durumun bu olduğuna kendini inanmaya zorladı. Evet, Kıdemli Ağabey. Mor yıldırımlardan oluşan ani bir bulanıklık içinde, bir kez daha Max’e doğru atıldı.

Fırtına İletken Parmağı! diye kükredi, işaret parmağını ileri doğru iterek yoğunlaşmış mor bir yıldırım mızrağını Max’in kalbine doğru şaklattı.

Ancak Max sadece alayla gülmsedi, gözleri küçümsemeyle parladı. Yıldırım Tanrısı’nın On Eli’nden hamleler kullanmak bana karşı ölüm istemekle aynı şeydir. Hiç tereddüt etmeden kılıcını ileri sapladı.

Güm!

Mavi Ejderha Kılıcı’nın ucu Julio’nun yıldırım parmağıyla çarpıştı ve Julio’yu bir güç patlamasıyla geriye doğru savurdu. Yine de Julio pes etmeyi reddetti; ağzından kan sızarken kılıç gibi sağ fistosunda yıldırımlar parlayarak yeniden ileri fırladı.

Gök Gürültüsü Ejderha Yumruğu! diye bağırdı Julio, mor yıldırımlar kıvrılarak şaklayan çeneleriyle Max’e saldıran yırtıcı bir ejderha şeklini aldı.

Max son derece sakin kaldı; kılıcı İkinci Seviye Kılıç Kavrayışı’nın şiddetli parlaklığıyla parıldarken öne doğru bir adım attı. Akan Akış Kılıç Sanatı’nın tek bir hızlı yayıyla yıldırım ejderhayı ortadan ikiye böldü ve onu tıslayarak sessizliğe gömülen bir mor kıvılcım yağmuruna dönüştürdü.

Julio’nun gözleri dehşetle yuvalarından fırladı. Ama işi henüz bitmemişti. Umutsuzluk içinde çığlık atarak kolunu kaldırdı ve fırtına bulutu renginde bir yıldırım cıvatasını toplayarak uludu: Yıldırım Patlaması!

Cıvatayı kalan tüm gücüyle Max’e doğru fırlattı.

Fakat Max’in sureti mavi bir yıldırım parıltısı içinde, insan gözünün takip edebileceğinden daha hızlı bir şekilde kayboldu. Bir sonraki nefeste Julio’nun önünde yeniden belirdi ve yakalanan o mor yıldırım cıvatasını sanki bir çocuğun oyuncağıymış gibi yalın eliyle sakince yakaladı.

Oldukça acınası, söylemeliyim ki. Max’in sesi bir bıçağın ağzı kadar soğuktu.

Julio donakaldı, göz bebekleri toplu iğne başı kadar küçüldü. İmkânsız! diye çığlık attı.

Max’in alaylı gülümsemesi derinleşti. Bir anda etrafında mavi yıldırımlar kıvılcımlandı ve ileri atılarak Julio’nun kendi yakaladığı yıldırım cıvatasını doğrudan onun karnına sapladı. Patlama yerine ulaştığında restoranda boğuk bir gümbürtü yankılandı.

Julio boğuldu, gözleri yukarı kayarken dudaklarından bir kan çizgisi sızdı.

Sen... diye soluklandı, kelime sessizliğe gömülerek yarıda kaldı.

Odanın karşı tarafında, Josh ve Genç Efendi Omar öfkeyle parlayan gözleriyle aynı anda ayaklandılar. Nasıl cüret edersin?! diye aynı anda kükrediler ve haklı bir öfkeyle öne doğru atılmaya hazırlandılar.

Fakat onlar tek bir adım bile atamadan, Max parmaklarını Julio’nun boğazına dolayarak onu havaya kaldırdı. Sesi alçak ve ölümcüldü; gözleri savaş alanının üzerinden geçen fırtına bulutları gibi odanın üzerinde gezindi:

Eğer kim hareket etmeye cüret ederse, onu tam burada öldürürüm.

Zaman durmuş gibiydi. Toplanan dâhiler, savaşçılar ve baskın güçlerin gururlu soyluları; Max’in gözlerinden yayılan saf ve acımasız kesinlik karşısında donakalmışlardı—bu kesinlik, blöf yapmadığını ve hiçbirinden korkmadığını açıkça söylüyordu.