Bölüm 762: Başkan William’ın Teklifi

Bölüm 762: Başkan William'ın Teklifi

Tek kelime etmeden arkasını döndü ve Avcılar Birliği Kulesi’nin devasa cephesine doğru adımlamaya başladı. Max, yüksek kemerli pencerelerden süzülen güneş ışığının gümüşümsü parıltılar yansıttığı beyaz saçlarıyla, ihtişamlı binanın kalbine doğru ilerlerken onu yakından takip etti.

Kulenin iç koridorları, yumuşak ve kristal ışıklar altında parlayan mermer zeminlerle kaplıydı; duvarlar ise efsanevi savaş sahnelerini ve kahraman avcılar tarafından katledilen antik canavarları betimleyen zarif tablolarla süslenmişti.

Koridorlara sessiz bir huzur çökmüş gibiydi; asırlık sırların ağırlığı havanınta hafifçe hissediliyordu. Max, süslü kapıların ardına gizlenmiş sayısız güçlü uzmanın varlığını hissetti ve zaman zaman yayılan güçlü enerji dalgalanmaları, bu yerin gerçekten ne kadar korkutucu olduğunu ima ediyordu.

Bir dizi dolambaçlı merdiven ve korumalı koridordan geçtikten sonra, nihayet üzerinde soluk mavi renkte parlayan karmaşık rünlerin kazılı olduğu, zarif bir şekilde oyulmuş büyük ahşap bir kapının önünde durdular. Yaşlı Liam, yüzündeki ciddi ifadeyi yeniden takınarak Max’e döndü.

İçeri gir, dedi Yaşlı Liam yumuşakça. İçeride seni bekliyor.

Max, ifadesiz yüzüyle başını salladı ve kapıyı itmek için uzandı.

İçerideki oda, sadeliğiyle dikkat çekiyordu. Orta Diyar’ın en nüfuzlu adamlarından birine ait olmasına rağmen gösterişli dekorasyondan uzaktı. Koyu ahşap ve krem rengi minderli kanepeler, pırıl pırıl parlatılmış sade ahşap bir masa, düzenli bir şekilde dizilmiş parşömenler ve kristal eserlerle dolu raflar vardı. Devasa pencerelerden içeri süzülen yumuşak gün ışığı, zeminde zarif desenler oluşturuyordu.

Ancak Max’in dikkatini derhal uzak pencerenin yanında duran, aşağıdaki şehri seyreden tek başınaydı ki figür çekti. Adam, yaşlılığına rağmen dimdik ve heybetli sırtıyla altmışlı yaşlarının sonlarında görünüyordu. Yeni yağmış kar kadar beyaz uzun saçları, ipeksi bir şelale gibi sırtından dökülüyordu.

Yüzünü görmese bile Max, ondan yayılan baskıyı hissedebiliyordu; okyanus kadar derin ve uçsuz bucaksız, fakat o kadar durgun ki tüm sesleri yutuyor gibi duran bir varlıktı bu.

Yaşlı adam, kükreyen deklarasyonlara ya da parlayan tekniklere ihtiyaç duymadan kendini kabul ettiren türden sessiz bir otorite yaymaktı. O, sayısız fırtına görmüş, her nefesinde asırlık bilgeliğin ve hem gölgelerde hem de açık alanlarda verilmiş savaşların ağırlığını taşıyan bir adamdı.

Büyük Hükümdar Diyarı’nın prensesinin seçtiği dehadan da bu beklenirdi, dedi yaşlı adam sonunda; onlarca yıldır gücün zirvesinde durmuş birinin sakin ağırlığını taşıyan derin sesiyle Max’e doğru yavaşça dönerken.

Eski bir gümüş ile fırtına aydınlatılmış gökyüzü arasında bir renge sahip delici gözleri, sanki ruhunun derinliklerine kadar bakıyormuş gibi keskin bir inceleme ve sessiz bir merak karışımıyla Max’in üzerine dikildi.

Bu sözleri duyduğu an Max’in gözleri kısılMAtı, genellikle sakin olan ifadesinin üzerinden en silik şaşkınlık dalgası geçti.

Lyra ile olan bağlantımı biliyor mu?, diye düşündü Max, duruşuna bir ihtiyat kırıntısı sızarken.

Yine de hiç vakit kaybetmeden başını ipek gibi öne dökülen beyaz saçlarıyla saygılı bir selamla eğdi. Bu küçük, kıdemli kişiyi selamlıyor, dedi dengeli bir sesle; her kelimesini özenle seçen, kibar ama temkinli bir tonda.

Yaşlı adam Max’i süzerken dudaklarında hafif, onaylayan bir gülümseme belirdi. Yaşlılara gerçek bir saygı duyuyorsun. Güzel, dedi sessiz bir baş hareketiyle, sesi şimdi daha yumuşaktı ve varlığının ezici ağırlığını hafifleten bir sıcaklık taşıyordu.

Max dikleşti, bakışları sarsılmaz ama saygılıydı. Bu küçüğün Avcılar Birliği Başkanı ile tanışması bir onurdur. Yine de kıdemlinin bu küçüğü hangi görev için çağırdığını merak ediyorum?, diye sordu, merak ve temkin arasında kusursuz bir denge kuran tonuyla.

Yaşlı adamın gülümsemesi biraz daha genişledi ve sanki resmiyeti uzaklaştırıyormuş gibi küçük, zarif bir el hareketi yaptı. Adım William Vanheilm. Bana Başkan William diyebilirsiniz. Sesi nazikçe yayıldı, azgın bir fırtınayı yatıştırabilecek veya tek bir kelimeyle bir orduya komuta edebilecek ölçülü bir ritim taşıyordu.

Ardından durakladı, ellerini sırtında birleştirerek parlayan gözleriyle Max’i süzdü. Az önceki savaşını izledim ve söylemeliyim ki oldukça şaşkınım, dedi kelimeleri sessiz odada yankılanan bir ağırlık taşıyarak. Bütün bu yıllar boyunca yükselen ve düşen birçok deha gördüm. Her nesil bir süre parlak bir şekilde yanan canavarlar doğurur... ve yine de yeteneğiniz ve potansiyeliniz açıkça gördüğüm her şeyin bir seviye ötesinde.

Max, altın rengi gözleri keskin ve düşünceli bir şekilde dinlerken kaşlarının hafifçe çatıldığını hissetti. Başkan William neye varmak istiyor?, diye sordu doğrudan, incelikli anlamların etrafında dans etmeye niyetli olmayarak.

Başkan William hafifçe kıkırdadı, dudaklarından asırlık yorgunluk ve bilgelik taşıyan bir iç çekiş kaçarken başını salladı. Bir şeye varmıyorum, dedi. En azından düşündüğün şekilde değil.

Hafifçe yerini değiştirdi, uzun pencereden gelen gün ışığı yüzünün yarısını parlak bir aydınlığa gömerken diğer yarısını yumuşak bir gölgede bırakıyordu; sanki sözlerindeki ışık ve karanlığın hassas dengesini yansıtıyordu.

Mesele şu ki, Avcılar Birliği’ne katılmanı istiyorum.

Max’in kaşları anında daha da çatıdı, etrafındaki hava ince bir şekilde daha gergin bir hâl aldı. Avcılar Birliği’ne katılmak mı? Zihni, çelişkili düşünceler geçerken hızla çalıştı.

Zaten Büyük Hükümdar İmparatorluğu’na ve Prenses Lyra’ya bağlılık yemin etmişti. Orta Diyar’ı tanımlayan siyaseti ve rekabetleri biliyordu; başka bir güce katılmak, özellikle Avcılar Birliği gibi nüfuzlu birine, felaket daveti çıkarmak demekti. Bu, Büyük Hükümdar İmparatorluğu’na utanç getirecek ve daha da kötüsü, Lyra’nın kendisine duyduğu güvene ihanet edecekti.

Dahası, Prenses Lyra ile yaptığı bir ruh sözleşmesi anlaşması da vardı. Bu koşullar altında, ona ve Büyük Hükümdar İmparatorluğu’na öylece ihanet edemezdi.

Ancak Max reddini dile getirmeden önce, Başkan William Max’in söylenmemiş protestosunu nazikçe kenara itiyormuş gibi bir elini kaldırdı. Reddetmeden önce, dedi alçak ama firm sesiyle, önce bu yaşlı adamın söylediklerini dinle.

Max’i tam niyetinin derinliklerini görüyor gibi gözlerle süzdü.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu’na çoktan katıldığını biliyorum, diye devam etti Başkan William, yargılamadan uzak bir tonla. Ve seni onlardan koparmak gibi bir niyetim yok. Sadakati ve buna ihanet etmenin sonuçlarını birçoğundan daha iyi anlarım. Bunun yerine seni Avcılar Birliği’ne misafir kıdemli olarak davet etmek istiyorum.

Max göz kırptı, hazırlıksız yakalanmıştı, son kelimelerin anlamı içine işledikçe ağzı hafifçe aralandı. Misafir kıdemli – tam bir bağlılık talep etmeden veya orijinal gücüyle bağlarını koparmaya zorlamadan ayrıcalıklar, kaynaklara erişim ve nüfuz sunan onursal bir unvan.

Bu nadir bir davetti, kendi başına zaten bir efsane olmayan neredeyse hiç kimseye sunulmayan bir şeydi. Ve Başkan’ın bizzat böyle bir teklifte bulunması... ona ne kadar yüksek değer verdiklerinin kanıtıydı.

Başkan William’ın teklifi üzerinde derinlemesine düşünürken Max’in sakin dış görünüşünün ardında olasılıklar girdabı çalkalandı.