Bölüm 763: Misafir Yaşlı

Bölüm 763: Misafir Yaşlı

Katılabilirim... dedi Max yavaşça; kelimeler dudaklarından derin, karanlık bir kuyuya düşen temkinli su damlaları gibi döküldü. Bir anlığına tereddüt etti, kendisi ile Başkan William arasındaki sessizlik koyulaştı. Ardından içine çektiği nefesi verirken, sesinde her şeyi anlatan ağır bir tını vardı. Ama karşısında olmaktan hoşlanmayacağınız bazı güçlü düşmanlarım var.

Başkan William gözünü bile kırpmadı; ifadesi, hafif bir esintiyle bile sarsılmayan bir dağın huzurlu duruşu gibi tamamen sakindi. Düşmanlar? diye tekrarladı, sesi cilalı çelik gibi sabırlıydı; ne küçümser gibi ne de endişeliydi. Avcılar Birliği'nin tereddüt etmesine yol açabilecek nasıl düşmanlar olabilir ki? Bakışları Max'in üzerine dikildi; sayısız fırtınadan sağ çıkmış ve bükülmemiş soğuk bir bilgeliğin parıldadığı soluk gözleri vardı.

Max, omuzlarındaki gerginlik kelimelerinin altındaki ciddiyeti ele verse de sanki önemsiz bir şeymiş gibi geçiştirmeye çalışarak hafifçe omuz silkti. Kara Kaplumbağa Tanrı Ulusu, dedi sessizce. Heceler, zarif odanın ıssızlığında yankılanarak büyük bir çanın çınlaması gibi havada asılı kaldı.

Kısa bir an için aralarındaki sessizlik ağır ve mutlak bir şekilde çöktü. Sanki bütün kule nefesini tutmuş gibiydi.

Sonra, Max'in tam bir şaşkınlığa uğramasıyla Başkan William alaycı bir şekilde sırıttı; aksi halde sakin duruşuna neredeyse yabancı gelen, dudaklarının zayıf ve küçümseyici bir kıvrılmasıydı bu. Kara Kaplumbağa Tanrı Ulusu mu? diye tekrarladı; hafifçe alay ederken sesi jilet gibi keskin bir küçümseme taşıyordu. Dört Tanrı Ulusu'nun tamamını kışkırtmış olsaydın bile seni Avcılar Birliği'nin konuk ihtiyar heyetine üye olarak alırdım.

Max'in gözleri irileşti, zihni dönerken yüzünde gerçeğe yakın bir şaşkınlık dalgalandı. Dört Tanrı Ulusu. Acaris gezegenindeki en korkunç süper güçlerin dördünün kolektif gücü.

Egemenliği kıtalara yatan, Orta Alan'ın damarlarına o kadar derinden nüfuz eden devasa güçlerin bir ittifakıydı ki, hükümdar güçler bile onlara meydan okumadan önce iki kez düşünürdü. Max için onlar her zaman uzak bir behemot olmuşlardı; güç ve politikanın ufkunda beliren dokunulmaz bir dağ.

Ve yine de burada, sanki yollarındaki sadece sıradan dikenlermiş gibi onları bir kenara iten Başkan William duruyordu.

Max, Avcılar Birliği'nin gerçek gücünün ağırlığının, kayaya çarpan bir dalga gibi üzerine çöktüğünü hissetti. Birliğin güçlü olduğunu biliyordu -Yedi Hükümdar Güç ve Dört Tanrı Ulusu ile omuz omuza duran birkaç tarafsız kuruluştan biriydi- ancak liderlerinin dünyanın akıntısına karşı ne kadar şiddetle durabileceğini, köklerinin ne kadar derine uzandığını hor görmüştü.

Başkan William'ın bu sözleri bu kadar sıradan bir şekilde söylemesi... Sanki okyanusun bir dağı, dalgalara bile yol açmadan yutacağına söz vermesini duymak gibiydi.

Max'in göğsünde sessiz bir idrak açıldı; hayranlık ve ani bir temkinlilik birbirine karışmıştı. 'Avcılar Birliği tam olarak nasıl bir varlık... Dört Tanrı Ulusu bile onları irkitmiyor?' diye düşündü, yüzü tamamen şaşkınlıkla doluydu.

Sonunda, altın rengi gözlerinde sessiz bir kararlılık parıldarken, Max net ve kesin bir sesle, Sonunda Avcılar Birliği'ne konuk ihtiyar olarak katılacağım, ilan etti. Riskleri, siyaseti, verilen sözleri ve önüne serilen hayal bile edilemeyecek fırsatı tartmıştı.

Şimdi tereddüt etmenin aptallıktan başka bir şey olmayacağını biliyordu. Özellikle de Başkan William Dört Tanrı Ulusu'nun bile kendisini caydıramayacağını bu kadar sıradan bir şekilde açıkladıktan sonra.

Max, güç ve nüfuzun tamamen yeni bir aleminin eşiğinde durduğunu anlamıştı. Geri dönmek, bir daha asla açılmayabilecek bir kapıyı kapatmak demekti.

Güzel. Başkan William'ın gülücüğü derinleşti; odanın yumuşak ışığı altında sıvı geceyarısı gibi parıldayan karanlık, metalik bir kristalden oyulmuş küçük, kare şeklindeki bir simgeyi cübbesinin geniş yeninden çıkardı. Bileğinin usta bir hareketiyle simgeyi havalandırarak ileri fırlattı.

Max'in eli yukarı fırladı ve simgeyi hafif bir şıngırtıyla yakaladı. Avucunun içinde çevirirken nefesi hafifçe kesilerek incelemek için gözlerini indirdi. Bir tarafına net, zarif karakterlerle ad kazınmıştı: "Max Morgan."

Hemen yanında, değişen ışığın altında parıldayan parlak altın harflerle "Konuk İhtiyar" kelimeleri yazılıydı. Diğer tarafta ise Avcılar Birliği'nin logosu yer alıyordu: etrafı iç içe dairelerle çevrelenmiş, sarmal bir yılanın sardığı ve sırların, gücün ve otoritenin ince baskısını yayan çapraz kılıçların stilize edilmiş amblemi.

Başkan William, sesi emredici olduğu kadar sıcak bir tınıyla konuşmasına devam etti: Artık Avcılar Birliği'nin konuk ihtiyar heyetinin bir üyesi olduğuna göre, Birliğin tekniklerinden birini ve seçeceğin bir beceriyi seçme hakkına sahipsin. Yaşlı adamın gözleri, sanki genç adamı kendi saflarındaki daha da yüksek unvanların cüppesini giyerken hayal ediyormuş gibi Max'e bakarken sakin bir gururla parıldıyordu.

Max başını salladı; zihni olasılıklar arasında dönmeye başlarken bakışlarında şükran hissi parladı. Ancak tekrar konuşmadan önce bir anın onda biri kadar tereddüt etti. Peki ya miras? diye sordu; tonu saygılı ama keskin bir merakla doluydu.

Bunun üzerine Başkan William kahkaha patlattı; mütevazı odayı sıcaklıkla dolduran alçak, samimi bir gümbürtüydü bu. Soluk gözlerinde eğlence dans ederken başını salladı. Evlat, çok açgözlü olma, dedi sesi, mutlak otoritenin ağırlığını taşımasına rağmen iyi huylulukla doluydu. Konuk İhtiyarlar, ne kadar özel olurlarsa olsunlar, hâlâ sadece konuk ihtiyar heyeti üyeleridir. Avcılar Birliği'nin öz miraslarına erişme yetkisine sahip olamazlar.

Başını hafifçe yana eğdi, imparatorlukların yükselişini ve düşüşünü görmüş bir adamın delici bakışlarıyla Max'i inceledi. Ama dedi; biraz öne eğilerek, ifadesi kurnaz bir özgüvene büründü, Birliğin ihtiyar heyeti arasında bir hiyerarşi vardır. Tüm ihtiyar heyeti üyeleri aynı seviyede durmaz. Ne kadar yükseğe tırmanırsan, sırlar o kadar derine iner ve dokunmana izin verilen hazineler o kadar büyük olur. Eğer kendini layık kanıtlarsan, kim bilir ne kadar yükseğe tırmanabilirsin?

Başkan William, geride kalan resmiyeti kovalamak ister gibi eliyle küçümsercesine bir hareket yaptı. Şimdi git. İhtiyar Liam sana daha ince detayları açıklayacak; haklarını, ayrıcalıklarını ve elinde tuttuğun o simgeyi kullanmanın doğru yolunu anlatacaktır.

Max sessizce başını salladı, gözlerinde yeni bir kararlılığın soluk pırıltısı yanıp söndü. Arkasını dönüp sakin odadan dışarı adım attı ve ağır kapı ardına kadar hafif ama kesin bir gümbürtüyle kapandı.