Bölüm 737: Yeniden Buluşma

Bölüm 737: Yeniden Buluşma

Badem Bölgesi de Yüz Savaş Bölgesi içinde, Null saldırılarının sürekli tehdidi altında olan bölgelerden biridir, diye açıkladı Arlen önde yürürken; sesi, uğursuz kırmızı bulutların altında hareket eden insanlarla dolu hareketli sokakların sessiz mırıltısı arasında yankılanıyordu.

Max ve diğerlerini kızıl gökyüzüne karşı beyaz bir mızrak gibi yükselen devasa bir kulesinin silüetine doğru yönlendirirken, kalabalık caddelerde ustalıkla ilerleyen bakışları keskindi. İşte bu yüzden 2 yıldızlı dâhilerin, bu Null'ları avlayıp öldürmek için hayatlarında en az bir kez Avcılar Birliği'ne katılması zorunludur.

Grup, başlarının üzerinde çakan kırmızı şimşeklerin değişen parıltısıyla yüzleri anlık olarak aydınlanan cüppeli uzmanlar, tüccarlar ve gezginlerin kalabalığı arasında yol alarak ilerlemeye devam etti. Sonunda, beyaz taştan duvarlarına devasa yaratıklara karşı verilen kahramanca savaşları tasvir eden karmaşık oymaların kazındığı devasa kulenin tabanına vardılar; her bir sahne, dönen bulutlardan süzülen kırmızı ışık parıltılarıyla aydınlanıyordu.

Kule, Avcılar Birliği'nin karargâhıydı; her an kaosun eşiğinde olan bir bölgede düzenin ve uyanıklığın kalesiydi. İçeri adım attıkları anda, bir ses kakofonisi ve aceleci adımlar tarafından yutuldular.

Geniş lobide vahşi bir cübbe ve zırh dizisiyle kuşanmış uzmanlar, belge yığınları taşıyan kâtipler ve holografik görev ilanlarıyla parlayan devasa duyuru panolarıyla dolu bir hareketlilik hakimdi.

İçeriye girip çıkan insan sayısının ezici çoğunluğuna rağmen -görevlerden kanlar içinde dönen avcı takımları, dişlerine kadar silahlanmış diğerleri- içerideki her şey pürüzsüz, neredeyse askerî bir verimlilikle işliyordu.

Sıralar düzenliydi, kâtipler usta bir hızla hareket ediyordu ve güvenlik uzmanları kalabalığı dikkatli gözlerle izleyerek tek bir aranın bile akışı bozmasına izin vermiyordu.

Max ve yoldaşları, kayıt merkezinin bulunduğu büyük mermer tezgâha ulaşana kadar kalabalığın arasından geçtiler. Orada kısa bir süre kuyrukta bekledikten sonra, saçları düzgünce toplanmış ve Avcılar Birliği'nin amblemiyle işlenmiş cüppeler giymiş kibar bir resepsiyonist genç kadın tarafından ileriye çağrıldılar.

Hızlı ve hünerli parmaklarla, yüzeyin üzerinde soluk holografik glifler yansıtan şık bir kristal konsola isimlerini girerek kayıt sürecini tamamlamalarına yardım etti.

Detaylar kesinleştiğinde, tezgâhın altındaki gizli bir bölmeden birkaç küçük nesne çıkardı ve her birine birer tane uzattı. Null avlarken bunu her zaman yanınızda taşıyın, diye talimat verdi; sesi Max'in gözleriyle buluştuğunda kibar ama kararlıydı. Öldürdüğünüz Null sayısını otomatik olarak hesaplayacaktır.

Max nesneyi aldı ve avucunun içinde çevirerek merakla inceledi. Dokunulduğunda pürüzsüz ve soğuk, sessiz bir kalp atışı gibi hafifçe yanıp sönen soluk parıltılı rünlerle oyulmuş altıgen şekilli bir taş idi.

Merkezinde, küçük bir ekran adını zarif bir yazıyla ve hemen altında tek bir çıplak sayıyı gösteriyordu: '0.'

Takım arkadaşlarımına göz attı ve her birinin taşının tamamen aynı olduğunu, hepsinin henüz yapılacak acımasız işin sessiz bir vaadi olan aynı yalnız sıfırı taşıdığını gördü.

Max, sen misin?! diye arkasından aniden canlı bir ses geldi; çan gibi net ve şaşkınlık ile yanlış anlaşılmaz bir sevinç karışımıyla doluydu.

Beklenmedik ses Max'e elektrik çarpması gibi çarptı; parmakları arasında hâlâ gevşekçe tuttuğu altıgen taşla yarı yolda donup kalırken, bedeninde belirgin bir titreme yarattı.

Yavaşça, neredeyse tereddütle arkasını döndü; Avcılar Birliği'nin hareketli lobisinin büyük pencerelerinden süzülen kırmızı bulutların değişen parıltısının çerçevelediği, birkaç adım ötede duran genç bir kadına bakışları düştüğünde nefesi boğazına tıkandı.

Yaşıtı gibi görünüyor, belki de biraz daha yaşlı duruyordu; omuzlarından aşağıya, her bir teli kızıl ışığın pırıltılarını yakalayıp parıldayan bir ateşe dönüştüren uzun, canlı kırmızı saçlardan oluşan bir şelale dökülüyordu.

Gözleri iri ve parlaktı, sanki onları tutmak için büyük bir mücadele veriyormuş gibi kirpiklerinde titreyen dökülmemiş gözyaşlarıyla parıldıyordu. Saliselik bir süre için dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı; göğsü hızla kalkıp inerek sadece ona baktı.

Max gözlerini kırpıştırdı; zihni önündeki gerçeklikle başa çıkmaya çalışırken tamamen aptallığa uğramıştı. Alice! diye ağzından kaçırdı, sesi saf şaşkınlık ve inançsızlıkla doluydu.

Orta Diyar'daki tüm yerler arasında, Alice ile Avcılar Birliği'nin karargâhının kalbinde, Null'lara karşı ölümcül savaşlara hazırlanan uzmanların dönen kaosu arasında karşılaşacağını asla hayal edemezdi.

Ve yine de, kısa sürede fark ettiği üzere, bu durum belli bir bükülmüş mantık barındırıyordu. Avcılar Birliği, yedi efendi güç ve kudretli Dört Tanrı Ulusu tarafından ortaklaşa denetlenen birleşik bir güçtü. Ve Birliğin demirden kurallarına göre, kökenleri veya prestijleri ne olursa olsun, her 2 yıldızlı dâhi, Null'ların sürekli var olan tehdidine karşı hizmet etmek ve savaşmak zorundaydı.

Alice Dört Tanrı Ulusu'na aitti ve bu da onun da aynı yükümlülüğe bağlı olduğu anlamına geliyordu.

Daha fazla konuşamadan, Alice'in sesi, tanıdık bir okşayış gibi zihnine süzüldü; bastırılmış duygularla yumuşak ve titrekdi. Max, gerçekten sensin. Seni o kadar çok özledim ki. Zihnindeki sesin barındırdığı saf şefkat ve özlem Max'in göğsünü sıktı, eski anılar ve gömülü duygular derinlerden yüzeye çıktı.

Hiç vakit kaybetmeden, düşünceleri sıcaklık ve rahatlamayla taşarak sesli iletişim yoluyla yanıt verdi. Ben de seni özledim, Alice! Seni bulmak için Dört Tanrı Ulusu'na gitmek istedim ama... gücüm henüz yetmiyor. Oraya öylece çıkamam. Seni görmek gerçekten... gerçekten çok güzel. Zihnindeki ses cümlenin sonunda biraz sarsıldı ve onun ani ortaya çıkışının kendisini ne kadar sarstığını ele verdi.

Çevrelerinde, Avcılar Birliği'nin gürültüsü ve hareketi durmaksızın devam ediyordu; emirler yağdıran kâtipler, savaş planlarını tartışan uzmanlar, görev panolarında yanıp sönen parıldayan hologramlar; ancak bir an için, ikisi orada öylece dururken, gözleri kilitlenmiş halde, aralarındaki birkaç adımdan başka bir şey olmasa da onları ayrı tutan mesafenin ve zamanın ağırlığını taşıyarak her şey arka plana karıştı.