Bölüm 738: Gerçeği Gizlemek

Bölüm 738: Gerçeği Gizlemek

Alice’in gülümsemesi, bakışlarını Max’e diktiğinde bir gün doğum açarcasına parladı, ancak sessiz zihinsel iletişim yoluyla gönderdiği sonraki kelimeleri çok daha temkinli bir ton taşıyordu. Orta Diyar'a geleceğine söz vermiştin ve geldin. Bunun için gerçekten çok mutluyum, Max. Ama şimdilik... sadece birer tanıdık gibi davranmalıyız.

Kısa bir an duraksadı, zihinsel sesi daha da kısılarak hayal kırıklığı ve hafif bir buruklukla gölgelendi. Buraya ailemden bazı üyelerle geldim. Sadece beni gözetim altından tutmak için buradalar. Onlardan nefret ediyorum. Asla istediğim şeyi yapmama izin vermiyorlar. Ne yapsam, nereye gitsem, her zaman beni izliyorlar, "güvende" olduğumdan emin oluyorlar.

Güzel kızıl saçları, değişen ışık altında sanki alev alıyormuş gibi parlıyordu ve gözleri, arkasındaki kalabalık gruba doğru kısaca kaydı.

Max onun bakışlarını takip etti ve yaklaşan figürleri gördüğünde kendi ifadesi de karardı. Kısa bir mesafedeki kalabalık bir caddeden çıkan genç erkek ve kadınlardan oluşan bir grup, üzerlerinden yayılan elle tutulur bir kibirle onlara doğru yürümeye başladı.

Adımları ölçülü ve kasıtlıydı, sanki üzerinde yürüdükleri mermer zeminin her karışına sahiplermiş gibiydiler. Cüppeleri zarif ve zengince süslenmişti, kızıl ışıkta hafifçe parlayan bir Anka kuşu arması taşıyorlardı; bu, Dört Tanrı Ulusu içerisindeki Anka Kuşu Tanrı Ulusu'nun simgesiydi.

Grubun en önündeki genç adam, aralarında bile keskin bir şekilde öne çıkıyordu; geniş omuzları ve ince beli ona heybetli bir siluet kazandırıyordu. Sırtına kayışla bağlanmış devasa siyah demir bir kılıcın kabzası koyu renk deriyle sarılmıştı, bıçak o kadar büyültüktü ki kılıcı en ufak bir sallayışında altındaki zemini ikiye bölecek gibi duruyordu.

Keskin gözleri, Max’in varlığını tartarken soğuk bir değerlendirmeyle parladı.

Max genç adamın bakışlarını sakin bir ifadeyle karşıladı, gözleri sakindi; ancak Alice’in temkinli olma yönündeki sessiz ricasını onaylarca kafasını hafifçe salladı. Anlıyorum, diye yanıtladı hızlı bir zihinsel fısıltıyla. Ve benim için endişelenme, Alice. Kendime bakabilirim.

Tam o sırada, öndeki genç adam nihayet konuştu; sesi, Avcılar Birliği salonunu dolduran düşük sohbet ve adım seslerinin üzerine derin ve otoriter bir tonla yayıldı. Kıdemli Kızıl Alice, bu kim? Neden onu bize tanıştırmıyorsun?

Sorusu hafif bir keskinlik taşıyordu; yüzeyde yeterince kibardı ama altında ince bir merak dalgası ve hatta belki de en ufak bir şüphe ipucu barındırıyordu.

Alice hafifçe dikleşti, gruba doğru dönerken ifadesi kibar bir dinginliğe büründü. O, Max Morgan, dedi; sesi sakindi ama yüzeydeki açıklamanın arkasında daha derin gerçeği gizlemenin o hassas dengesini kurarak dikkatle nötr tutulmuştu. Onu yakın zamanda Yüz Savaş Bölgeleri'ne yaptığım bazı geziler sırasında tanımıştım.

Genç erkek ve kadınlar kendi aralarında hızlı bakışlar tokuşturdular; bazı gözlerde merak parlıyordu, bazıları ise Max'i vahşi doğadan koparılıp alınmış ilginç bir nesne gibi incelerken ince bir küçümsemeyle bakıyordu.

Max Morgan mı? dedi genç adam, Avcılar Birliği'nin yükselen salonunun cilalı mermer zemininde yankılanan derin sesiyle, çizmelerinde gezinen bir böceği inceliyormuş gibi tek kaşını kaldırarak alayla.

Daha önce duymadım. Bundan sonra Max’e bakma zahmetine bile girmedi, bakışlarını hafifçe kaydırarak onun varlığını basitçe görmezden geldi ve tüm dikkatini Alice'e çevirdi; biraz daha yaklaşırken geniş yapısı onun üzerinde tehditkâr bir gölge gibi yükseldi.

Kıdemli Kızıl Alice, Boşluklular her an saldırabilir, diye devam etti, otoriter bir ton barındıran o zoraki endişeyle damlayan sesiyle. Benimle kalman senin için daha iyi olur.

Alice ise zarif cüppesinin altındaki omuzları en ufak bir şekilde gerilse de dudaklarında küçük, kibar bir gülümsemeye zorlandı. Endişeniz için teşekkür ederim Kıdemli Ağabey Margo, diye yanıtladı narin bir şekilde; sesi tatlıydı ama gizli bir kararlılık taşıyordu. Ama Max benim arkadaşım. Ekibimize katılabilir mi?

Geçici bir an için aralarında bir sessizlik uzadı; Margo'nun gözleri kısılırken bakışları soğuk bir değerlendirmeyle Max'e kaydı. Bakışları Max'in vücudu üzerinde gezindi, karşı tarafın gücünü tartarken kısa bir süre onun üzerinde oyalandı.

Seviye 1 Üstat Rütbeli bir çöp mü? Margo'nun dudaklarında hafif bir sırıtış kıvrıldı ve koyu gözlerinde küçümseme parladı; yine de Alice'in varlığını ve etraftakilerin izleyen gözlerini hatırlayarak dilinin ucuna gelen o kesici sözü yuttu.

Arkadaşın mı? diye tekrarladı, dudaklarının arasından kuru bir kahkaha kaçarak. Madem Kıdemli Kızıl Alice'in arkadaşısın, sana bir kıyak geçeceğim. Duraksadı, sesi alçalıp otoriter ve boğuk bir tırıltıya dönüşürken hafifçe öne eğildi. Ama bunu iyi hatırla: Bu ekibin kaptanı benim. Emirlerime uymalısın. Tek bir kez bile karşı gelmeni görecek olursam, seni gruptan kovduğum için beni suçlama. Sözleri ipe sarılmış bir bıçak gibi sunulmuştu; dışarıdan kibar ama altından kesinlikle keskin.

Max sakince dinledi ama içinde, Margo'dan bir sıcak hava dalgası gibi pratik olarak yayılan o kibirden ötürü bir irritasyon kıvılcımının parladığını hissetti. İçindeki bir parça gerçekten de Alice'in ekibine katılmak istiyor, onunla birlikte savaşma şansını ve birbirleriyle yakalamak için daha çok zamanları olsun istiyordu.

Ancak Margo'nun otoritesini konuşturmasını ve sanki emirler yağdıran bir imparator gibi koşullar dikte etmesini dinlemek bu düşünceyi tamamen ekşitti.

Max, sırf takım uyumu hatırına dilini ısırıp her emre itaat edebilecek türden bir adam değildi; özellikle de kendisini önemsiz bir figürrant olarak gören birisinden bu muameleyi görmeyi asla kaldıramazdı.

Margo'nun her sözünü dinlemek zorunda kalma fikri içindeki her içgüdüyü rahatsız ediyordu. Kendi gücüyle ayakta durabilecek ve kendi yoluna liderlik edebilecekken, kendisini başkasının kaprislerine zincirlemenin hiçbir mantığı yoktu.

Alice, ben kendi ekibimle geldim, bu yüzden seninkine katılmayacağım, dedi Max kararlı bir şekilde; yüzü ona dönükken sesi sakin bir kesinlik taşıyordu. Ama endişelenme, diye ekledi küçük, güven veren bir gülümsemeyle, acil bir durumda senin ekibine de göz kulak olacağım. Sözler, her hecesine dokunulmuş sessiz bir vaatle dudaklarının arasından dökülüverdi.

Alice'in yanında savaşmıyor olabilirdi ama tehlike onu tehdit ederse saldırmaya hazır bir şekilde gölgelerde yine orada olacaktı.