Bölüm 739: Max’in Sorusu

Bölüm 739: Max’in Sorusu

Yanlarında duran Margo'nun yüzü anında karardı; keskin hatlarının üzerinde fırtınalar koparken, çenesindeki bir kas seğirecek kadar dişlerini sıkmıştı.

Max konuşurken ona bakmamıştı bile; tek bir bakış atma zahmetine katlanmamış, varlığını bile önemsememişti. Bu hesaplı hor görme, Margo'nun göğsünde ateşten daha sıcak bir şekilde yanıp kavruldu.

Sanki Max, Margo'nun tek bir kelimeyi bile hak etmeyecek kadar önemsiz olduğunu ilan etmişti.

Ancak Alice hiç de rahatsız görünmüşe benzemiyordu. Aksine, sessiz bir anlayışla başını sallarken gözleri hafif bir sıcaklıkla parlıyor, yaklaşan gerilime rağmen içinden yayılan tatlı bir mutluluk etrafı sarmalıyordu.

Uzun bir aradan sonra Max'i tekrar görebildiği için son derece memnun görünüyordu ve yüzündeki hafif gülümseme, iki erkek arasında çatırdıyan ağır atmosferin üzerindeki bir merhem gibiydi.

Ama tam o sırada Margo nihayet patladı; özdenetimi darmadağın olurken alaycı sırıtışı tam anlamıyla bir küçümsemeye dönüştü. "1. Seviye Üstat Aşamasındaki bir çöpün ekibimizi kollayacağını söylemesi... bu gerçekten aşırı bir şaka," diye tükürdü, sesi küçümseme damlatarak salonda keskin bir şekilde yankılandı ve yoldan geçen birkaç uzmanın meraklı bakışlarını üzerine çekti.

Gözleri, öfke ve inançsızlıkla Max'e dikildi. Kendisinin sadece bir böcek olarak gördüğü birinin onu görmezden gelmekle kalmayıp, ekibini korumaktan bu kadar özgüvenle bahsetmesini midesi kaldırmıyordu. Sanki Max'in sarf ettiği her kelime gururuna atılmış bir tokat gibiydi.

Buna karşın Max tamamen sakinliğini korudu, cilalı bir taş gibi pürüzsüz ifadesiyle Margo'yu sanki havadan ibaretmiş gibi görmeye devam etti. Alice'e dönerek rahat ve hafif bir tonla, sanki Margo ile aralarındaki tüm bu diyalog geçip giden hafif bir rüzgardan ibaretmiş gibi, "Pekala, savaş alanında görüşüriz," dedi ve hafifçe başını salladı.

"Sen de," diye karşılık verdi Alice. Dudakları, şehrin üzerinde asılı duran kızıl sisi bir güneş ışığı kılıcı gibi kesip geçen gerçek, parlak bir gülümsemeyle aralandı.

Bunun üzerine Max zarif bir şekilde topuğu üzerinde dönerek kalabalığın arasından adımlarla uzaklaştı. Siyah cüppesi etrafında dalgalanırken kendi bekleyen ekibine doğru geri döndü ve arkasında gitgide öfkeden çılgına dönen bir Margo bıraktı.

Margo olduğu yerde kök salmış gibi durdu, yumrukları yanlarında titriyordu. Max'in uzaklaşan siluetini tahtaya delik açabilecek kadar yoğun bir bakışla takip etti. Nefesleri kısa, öfkeli aralıklarla çıkıyor, zihni hınçla kaynıyordu.

İki kez—tam iki kez—1. Seviye Üstat Aşamasındaki bir çöp olarak gördüğü biri tarafından yokmuş gibi görmezden gelinmiş ve bir kenara itilmişti.

Margo, sıkılı çenesini gevşetmeye zorlarken dudaklarında soğuk, sinsi bir gülümseme yavaşça yayıldı. Gözlerinin ardında karanlık düşünceler girdap gibi dönüyordu. 'Sadece bekle...' diye içten içe öfke kusarak sonunda arkasını döndü; arkasında ekibi ve Alice ile birlikte adımlarını hızla uzaklaşırken, geniş sırtındaki ağır demir kılıcı her adımında hafifçe yer değiştiriyordu.

Bu sırada Max, arkasına tek bir bakış bile atmadan yola koyuldu; keyfi yerindeydi ve önündeki yola odaklanmıştı. Alice'in güvenliği konusunda endişeli değildi. Alice'in, Dört Tanrı Ulusu'nun büyük ailelerinin görkemli soyundan gelenler arasında bile son derece prestijli bir kimliğe sahip olduğunu çok iyi biliyordu.

İntihar etmeyi göze alacak kadar bir pervasızlığa ya da göğün kanunlarına bile meydan okuyan bir ölüm arzusuna sahip olmayan hiç kimse, ona el uzatmaya veya kendi kavrayışlarının çok ötesindeki güçlerin gazabını üzerine çekecek bir bela çıkarmaya cesaret edemezdi.

"Max, sen... Prenses Alice'i tanıyor musun?" diye sordu Arlen kekeleyerek; sesi inanamamazlıkla gergindi, gözleri ise sanki aniden kanatlanmış gibi Max'e bakarken neredeyse yuvalarından fırlayacak gibiydi.

Onun hemen yanında, takımlarının diğer dört üyesi de şaşkın bakışlarını Max'e çevirmişti; her birinin gözleri merak ve şokun tuhaf bir karışımıyla irileşmiş ve parıl parıl parlıyordu, sanki imkansız derecede nadir bir şeye tanık oluyorlardı.

Max istemsizce acı bir şekilde gülümsedi, sanki hoş olmayan bir anıyı zihninden atmaya çalışıyormuş gibi ellerinden birini kaldırıp ensesini kaşıdı. "Ben... Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na katımadan önce kendisiyle karşılaşmıştım," diye aklına gelen ilk saçmalığı uydurdu, "Ve o zamandan beri tanışıklığımız var."

Arlen'in yüzü anında aydınlandı; gözleri, sanki kendisine Max'in şahsen göksel bir tanrıçayı tanıdığı söylenmiş gibi dizginlenemez bir heyecanla parıldıyordu. "Bu çok havalı," diye haykırdı, gençlik coşkusuyla neredeyse yerinde zıplayarak.

Fakat o devam edemeden Lena kollarını göğsünde sıkıca kavuşturdu, ağırlığını diğer ayağına verirken giysisinin kumaşı hışırdadı ve Arlen'e çeliği kesebilecek kadar keskin bir bakış fırlattı. "Ha. Prenses Alice'i sevdiğini hiç düşünmemiştim," dedi soğuk bir tonda; sesi sertti ve hafif bir buz tonu barındırıyordu, kısılan gözleri ise Arlen'e gizli bir hayranlığını itiraf etmeye zorlar gibi dikilmişti.

Tuzağa düşmüş bir tavşan gibi yakalanan Arlen garip bir şekilde öksürdü, yanakları hafifçe kızarırken ellerini savunma amacıyla salladı. "K-Kim Prenses Alice'i sevmez ki?" diye kekeledi, gözleri sinirli bir şekilde Lena ile Max arasında gidip gelirken. "Yani... Nazik ve cömert olduğunu duymuştum. Herkes onun hakkında öyle söylüyor."

Lena ile Arlen arasında çıtırdayan garip gerginliği dağıtmak isteyen Arlen, boğazını hızla temizledi ve zihninde asılı kalmış olan bir başka merak konusuna tutundu. "Ama... Onun on yıl kadar falan kayıp olduğuna dair bir söylenti yok muydu?"

Lena’nın kaşları derin bir şekilde çatıldı, kollarını göğsünün üstünde sıkıca kavuşturmuş halde onaylarcasına başını sallarken gözleri, eski dedikodu parça parçasını gözden geçiriyormuş gibi hafifçe kısılmıştı.

"Evet, ben de öyle duymuştum," dedi, sesinde düşünceli bir kuşkunun tonu vardı. "Prens Alice’in yıllar önce Anka Tanrı Ulusu’ndan kaybolduğu söylenirdi ama kimse hiçbir zaman gerçeği bilemedi. Birbiriyle çelişen o kadar çok hikaye vardı ki; kimi kaçırıldığını söylüyor, kimi gözlerden uzak bir yetiştirmeye çekildiğini iddia ediyor, hatta birkaç kişi suikast planlarından fısıldaşıyordu. Ama hiçbir zaman hiçbir şey doğrulanmadı. Ve şimdi onu burada, Avcılar Birliği'nde, sapasağlam ve canlı görmek... bunların sadece birer söylentiden ibaret olduğunu düşündürtüyor insana."

Max’e doğru hızlı bir bakış fırlattı; sanki boşlukları onun doldurmasını umuyordu ama Max sessizliğini korudu, devasa pencerelerden süzülen değişen kızıl ışığın parıltısı altında gözlerinde dans eden gölgelerle birlikte ifadesi okunmuyordu.

"Bence de öyle," diye araya girdi Arlen, hem başkalarını hem de en çok kendisini ikna etmeye çalışarak, yüzüne rahatlamış bir gülümseme yayılırken. "Eğer gerçekten kaybolmuş olsaydı, bütün Anka Tanrı Ulusu kaosa sürüklenirdi. Sonuçta o bir Prenses; Dört Tanrı Ulusu'nun en önemli figürlerinden biri. Ama biz sadece fısıltılar duymuştuk ve sonra... hiçbir şey. Her şey sakin kaldı. Savaşlar olmadı, ayaklanmalar çıkmadı. Yani sanırım insanlar sadece uyduruyormuş." Arlen konuşurken tonu hafifledi, sanki entrikanın ve olası bir siyasi felaketin karanlık ağırlığını üzerinden atıyormuş gibiydi.

Fakat devasa Avcılar Birliği salonunu dolduran sayısız sesin uğultusu arasında aralarında duran Max, göğsüne çöken farklı bir ağırlık hissetti. Dışarıdan sakin görünse de zihni sessiz düşüncelerle çalkalanıyordu. O söylentilerin arkasındaki gerçeği orada bulunan herkesinkinden daha iyi biliyordu.

Alice gerçekten de neredeyse on yıldır Orta Alem'de kayıptı, Anka Tanrı Ulusu'nun görkemli şehirlerinden ve altın saraylarından uzaktı. Hayatının neredeyse tamamını, efendilerin gözünden, siyasi planlardan ve bitmek bilmeyen güç mücadelelerinden çok uzakta, Aşağı Alem'de gizlenerek geçirmişti.

Savaş alanına doğru ilerlerken Max içinden, "Annesinin onu neden Orta Alem yerine Aşağı Alem'e getirdiğini hâlâ bilmiyorum; halbuki Orta Alem'de Aşağı Alem'dekinden çok daha hızlı bir gelişim gösterebilirdi," diye düşündü.