Bölüm 328: Son Ders [6]

Bölüm 328: Son Ders [6]

Bu adil değil... Bu adil değil... Bu—

Pek çok kişi aynı düşünceyi paylaşıyordu.

Kelimeler boğazlarına kadar geldi ama bir türlü tamamen dökülemedi. Başlarını kaldırıp Araxys’in umutsuzlukla parlayan ametist gözleriyle karşılaştıkları an, dile getirmek istedikleri her türlü şikayet içlerinde sönüp gitti.

Sessizlik hakim oldu.

Korku hakim oldu.

Pek çok kişi önlerindeki gerçeği sorgulamaya başladı.

Dünyanın toplayabildiği en güçlü güçler tarafından her yönden kuşatılmış olan Vanitas Astrea’nın tam önünde, herkesin zihninde tek bir soru belirdi.

Gerçekte burada kuşatılmış olan kimdi?

Savaş alanının ortasında yapayalnız duran o adam mı?

İnsanlığın sunabileceği en güçlü saldırılardan birinden tek başına sağ kurtulan, Jacob’s Ladder ile bombardımana tutulmasına rağmen tamamen yara almadan kalan ve şimdi Kara Ejderha’nın bile gölgesi altında duran o adam?

Yoksa onlar mıydı?

Toplanmış ordular. Azrailciler. Bundesritter Donanması. Ruhaniler. Büyük Güçler. Sırf tek bir bireyi öldürmek için birleşmiş ulusların temsilcileri.

Tüm sayılarına, tüm hazırlıklarına ve topladıkları o ezici güce rağmen, avcı mı yoksa av mı olduklarını aniden sorgularken buldular kendilerini.

Hiç kimse ilk hamleyi yapmaya cesaret edemedi; Jacob’s Ladder’dan sonra asla.

İmkansıza tanık olduktan sonra asla.

Ve böylece, binlerceye karşı bir oranla sayıca ezici bir üstünlükle kuşatılmış olmalarına, yaşayan en güçlü bireylerden oluşan bir ordunun merkezinde durmalarına rağmen, Vanitas Astrea bir şekilde savaş alanındaki en az tehdit altındaki kişi gibi görünüyordu.

"Vanitas..."

Baş Büyücü Soliette öne çıktı.

Kızıldeniz’i ikiye bölen Musa gibi kalabalık onun için iki yana ayrıldı. Saygıdan, korkudan veya sadece meraklı olduklarından; toplanmış kalabalığın arasından geçerken kimse onu durdurmaya çalışmadı.

Vanitas onun varlığını kabul etti.

"Baş Büyücü."

Etraflarındaki savaş alanı sessizliğini koruyordu. Yukarıda Araxys dünyaya tepeden bakmaya devam ederken, onun gölgesi altında bir zamanlar çok daha basit bir ilişkiyi paylaşmış iki kişi duruyordu.

Öğretmen ve öğrenci.

Başka bir şey değil.

Güm!

O anda Soliette dizlerinin üstüne çöktü.

Kimse ne olduğunu anlamaya bile fırsat bulamadan, başını neredeyse yere değecek kadar aşağı eğdi.

"Baş Büyücü!"

Pek çok kişi şaşkına döndü.

Modern büyünün zirvesi ve yaşayan en güçlü Büyük Güçler’den biri olan Baş Büyücü’nün, başka birinin önünde diz çöktüğüne tanık olmak zaten yeterince şoke ediciydi.

Onun, dünyanın toplanmış ordularının önünde tüm haysiyetini ve itibarını bir kenara bırakarak kendini bu kadar tamamen alçalttığını görmek ise pek az kişinin kavrayabileceği bir şeydi.

"Vanitas..." Sesi titriyordu. "Özür dilerim..."

"Ha?"

Vanitas gerçekten de şaşırmıştı.

Bu tepki, beklediğinden o kadar uzaktı ki, sadece sessizlik içinde onu incelemekle yetinebildi.

Eski öğretmeniyle yeniden karşılaştığında beklediği onca şey arasında bu asla aklından geçmemişti.

"...Eminim ki şartlar seni bu yola sürükledi." Soliette’in parmakları yere sıkıca tutundu. "Ve bunun için suçun sadece bir kısmını üzerime alabilirim..."

"...."

"O zamanlar seni düzgün yönlendiremediğim için... Kendi hedeflerimin peşinden gitmek istediğim için seni tek kelime etmeden bırakıp gittiğim için..."

"...."

"İyi olacağını söyledim kendi kendime." Yüzünde acı bir gülümseme belirdi. "Yetenekli, zeki ve bağımsızdın. Bir öğretmen olarak, bunun benim sana ihtiyacın olmadığı anlamına geldiğine inandırdım kendimi."

Özel öğretmenlik yaptığı süre zarfında Soliette pek çok soylu çocuk eğitmişti. Bazıları sonunda isimleri tüm kıtada bilinen usta büyücüler olurken, diğerleri akademik çalışmaların peşinden koşmuş ve akademi üzerinde iz bırakmıştı.

Elbette hepsi büyüklüğe ulaşmamıştı. Birçoğu sadece sıradan hayatlar sürmeye devam etmiş ve dünyayı oluşturan sayısız hayatın arasında yavaşça silinip gitmişti.

İşin doğası buydu.

Bir öğretmen, hayatının kısa bir bölümünde bir öğrencisine rehberlik eder ve sonunda onun yola devam edişini izlerdi.

"Bu dünya seni hayal kırıklığına uğrattığı için üzgünüm..."

Soliette başını, eğer mümkünse biraz daha aşağı eğdi.

"Özür dilerim—"

"Yeter." Vanitas onun sözünü kesti. "Kimsenin kabul etmediği bir yükü omuzlamak senin adına oldukça kibirlice, Baş Büyücü."

"...."

"Hayatımın bu hale gelmesinin sebebi bana ihanet etmiş olman gibi konuşuyorsun. Bu kesinlikle işleri daha basit hale getirirdi, değil mi?"

"Vanitas..."

"Hayır." Başını salladı. "Bana büyü öğretmiş olabilirsin ama aldığım her karardan sen sorumlu değilsin. Hayatımda bu kadar önemli bir rol oynadığına inanıyorsan kendine çok fazla kredi veriyorsun."

"...."

"Eğer beni ikna etmeye geldiysen, o zaman vamanı boşa harcıyorsun."

Öğretmen ile öğrenci arasında var olmuş olan ne kadar nostalji varsa onunla birlikte yok olup gitti.

Savaş alanını çevreleyen atmosfer aniden değişti. Artık konuşmanın bir anlamı kalmamıştı.

Bu farkındalık savaş alanına çöktüğü anda, Iridelle Vermillion inisiyatifi ele aldı.

Patlama——!

Amiral Yardımcısı ileriye atıldı.

Vanitas’ın bir an olsun rakipsiz durmasına izin vermeye niyeti olmayan kadın, aralarındaki mesafeyi bir an içinde aşarken sureti bulanıklaştı. Onun hareket ettiğini gören diğerleri de hemen ardından onu takip etti.

Hayatta kalan Azrailciler ileri atıldı. Şövalyeler ileri atıldı. Birkaç büyücü büyülerini tamamladı.

Birkaç saniye önce tereddüt eden herkes aynı anda harekete geçti.

"...."

Yakınlarda Astrid de içgüdüsel olarak öne atıldı, bedeni zihni yetişemeden harekete geçmiştİ.

Yine de tam savaşa katılmak üzereyken, yalnızca bir an için Vanitas onun yönüne doğru bir bakış attı. O kadar kısaydı ki başka kimse fark etmemiş gibiydi.

"...."

Gözleri kesişti. Hiçbir kelime alışverişi yapılmamıştı ama bir şekilde anlamıştı. Gözleri sanki ona 'Olduğun yerde kal' der gibiydi.

"...."

Astrid içgüdüsel olarak yutkundu.

İleriye doğru harekete geçmeye hazır olan ayakları, aniden yere kök salmış gibi hissetti.

Ve savaş alanı bir kez daha hareketle patlarken, Astrid tam olarak durduğu yerde kalakaldı.

"...."

Sol tarafta, her biri yıllara dayanan deneyime ve sayısız başarıya sahip bir grup şövalye çatışmanın ortasına daldı.

Savaştan sağ kurtulmuşlar, liyakat ve hizmetle saygın kariyerler inşa etmişlerdi ancak Vanitas’ın menziline girdikleri an bunların hiçbirinin önemi kalmadı; zira ondan yayılan yapraklar birliklerinin aralarından süpürüp geçiyordu.

Sağ tarafta, birinci sınıf bir üniversite öğrencisinin asla yapmayı umamayacağı büyüler savaş alanını arka arkaya aydınlattı.

Mana selleri, yıkıcı elementsel saldırılar ve karmaşık büyü formasyonları tek bir hedefin üzerine indi, ta ki Vanitas’ın bariyerine ulaştıkları an dağılıncaya dek.

Patlama——!

Savaş alanının her yanında patlamalar yaşandı.

Hepsषीnin merkezinde, ortaya çıkan şok dalgalarından etraftakileri uzaklaştıracak kadar büyük bir güçle arka arkaya büyü yağdıran Iridelle Vermillion vardı.

Ateş fırtınaları, yıldırım selleri ve yoğunlaştırılmış mana patlamaları arka arkaya inerek savaş alanını bir yıkım manzarasına dönüştürdü.

Yine de hiçbiri Vanitas’a ulaşamadı.

Vanitas’a yaklaşan her büyü, Vadi Zambağı ile birleşmiş bariyerin içine yok olup gitti. Bu fenomen büyünün kendisini yutarak, en yıkıcı saldırıları bile ona asla dokunamadan önce hiçe indirgedi.

"Iridelle, çekil!"

Iridelle derhal geri çekildi.

Uzaklarda, Hughes Bolton çoktan yayını gerdi. İlahi Okçu’nun aurası kabarırken kirişi serbest bıraktı.

Bir ok ileri fırladı.

Vınnn——!

Mermi, İmparatorluk Sarayı’nı birkaç kez yerle bir etmeye yetecek yıkıcı bir güç taşıyarak bir an içinde savaş alanını aştı. İzlediği yörüngenin etrafında havanın kendisi bozulurken, geçişinin yarattığı saf basınçtan ötürü zemin paramparça oldu.

Patlama——!

Ortaya çıkan etki savaş alanını yuttu.

Kulağı sağır edici bir patlama başkentte yankılanırken, her yönü dışarıya doğru süpüren devasa bir şok dalgası taşları söktü, yapıları parça pinçik etti ve güçlü büyücüleri bile kendilerini korumak için savunma bariyerleri kurmaya zorladı.

Bir an için görüş tamamen ortadan kayboldu.

Her şey dumanla kaplandı.

Sonra duman dağıldı.

"...."

"...."

"...."

Savaş alanı bir kez daha sessizliğe büründü.

Yıkımın merkezinde duran Vanitas Astrea, tam olarak bulunduğu yerde durmaya devam ediyordu.

Ok isabet etmişti. Kimse bundan şüphe etmiyordu.

Yine de bir şekilde hiçbir şey başaramamıştı.

Tek bir yara ya da çizik bile yoktu, geriye doğru sende Söylendiğine dair en ufak bir işaret bile yoktu.

İşte o andı.

Rooooooar——

Araxys nihayet ilk saldırısını başlattı.

Kara Ejderha hareket ettiğinde göklerin kendisi titriyor gibiydi. Göründüğü andan beri biriken ezici basınç aniden dışarıya doğru patladı.

Bu exact an için hazırlanan büyücüler hemen harekete geçti.

Biri diğerinin ardında, benzeri görülmemiş bir ölçekte bariyer büyüleri kurulurken gökyüzünde büyük büyü çemberleri aydınlandı. Savunma büyüsünün katman katman katmanları üst üste binerek insanlık ile üzerlerine çökmekte olan felaket arasında koruyucu bir duvar oluşturdu.

Soliette de hareket etti.

Araxys’in saldırısını en başından beri beklediği için kendi bariyer büyülerini derhal devreye soktu. Savaş alanının üzerinde bir başka savunma katmanı tezahür ederken bedeninden devasa miktarda mana dalgalandı ve toplanmış büyücüler tarafından halihazırda kurulmuş olan sayısız bariyeri güçlendirdi.

"...."

Kaosun ortasında Astrid içgüdüsel olarak donakalmıştı. Bu süre zarfında ne yapacağından emin olamamıştı.

"...."

Sonra gözleri kesişti. Savaş alanının karşısında Astrid, Vanitas’ın bakışlarıyla buluştu.

"...."

Dudakları aralandı ve ona bir mesaj gönderdi.

Git.

Astrid’in gözleri irileşti.

Derhal parmakları kenetlendi.

'Ah, anlıyorum.'

Dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

'Profesör, siz gerçekten...'

Çatırtı——!

Astrid kendini havaya fırlattı.

Çevredeki mana, polarite üzerindeki otoritesini etkinleştirirken titredi. Görünmeyen güçler onun konumundan dışarıya doğru yayılarak, Kara Ejderha’nın muazzam bedenine çarptı ve çaresizlik içinde onu geri itmeye çalıştı.

"Haaaaah!"

Astrid çığlık attı. Kollarında damarlar kabardı. Bütün bedeni zorlanmadan ötürü titriyordu.

Yine de ölçekteki ezici farka rağmen durmayı reddetti, daha yükseğe tırmandı, daha da ileri itti; en azından birazcık olsun.

———!

Kara Ejderha’nın ilerleyişi çok az da olsa yavaşladı. Aynı anda herkesin dikkati Araxys’e yöneldi.

Birkaç dakika önce Vanitas Astrea’nın etrafında dönen savaş alanı, artık çok daha büyük bir tehdidin etrafında dönüyordu.

Ve o kargaşanın ortasında, insanlık ile Kara Ejderha arasındaki çaresiz mücadelenin ortasında, Vanitas sessizce olay yerinden sıvıştı.

Herkesin dikkati tamamen Araxys’e odaklanmışken, dünyanın en çok aranan adamı savaş alanından öylece kaybolup gitti.

Çatırtı——!

Büyüsünü bitiren Soliette nihayet hamlesini yaptı.

Bu, kariyeri boyunca şahsen geliştirdiği Egemen kademesinde bir büyüydü. Onu serbest bıraktığı an, gökyüzünün dört bir yanında şaşırtıcı bir hızla genişleyen sayısız büyü çemberi somutlaştı.

Zaten mevcut olan büyü çemberi katmanlarının üzerine, kendisininkiler daha da yayıldı.

Bir çember on oldu.

On, yüzler oldu.

Yüzler, binler oldu.

Formasyon hızla genişledi, mevcut savunma ağıyla örtüşürken aynı zamanda onu güçlendirerek savaş alanının önemli bir kısmını kaplayacak boyuta ulaştı.

Çevredeki büyücüler huşu içinde baktılar.

Soliette’in başkalarının imkansız olarak gördüğü başarıları başarmaya muktedir, modern büyünün zirvesi olarak kabul edilmesinin nedeni buydu.

"Baş Büyücü..."

Atmosferdeki mana yoğunluğu artmaya devam ediyordu.

Çemberler döndü, kilitlendi ve ardından birbirine bağlandı. Başkent üzerinde anlaşılması imkansız derecede devasa bir büyüsel yapı şekil alırken, her biri bir diğerini besledi.

Bu sırada havanın yükseklerinde Astrid, Araxys’e karşı zorlanmaya devam ediyordu.

"Haaaaah!"

Çığlığı göklerde yankılandı.

Görünmeyen güçler Kara Ejderha’nın devasa gövdesine karşı baskı uygulayarak, çok az da olsa onun ilerleyişini yavaşlatıyordu. Çabanın bedeninde gözle görülür bir tahribat yarattığı ortadaydı, yine de durmayı reddediyordu.

Sonra Soliette elini kaldırdı.

"Herkese!"

Sesi mana aracılığıyla savaş alanında yankılandı.

"Gücünüzü bana ödünç verin!"

Derhal sayısız büyücü karşılık verdi. Mana akıntıları her yönden yukarıya doğru kabardı.

Büyük Güçler yanıt verdi.

Saray Büyücüleri yanıt verdi.

Kilise ruhanileri yanıt verdi.

Bağımsız büyücüler yanıt verdi.

Daha önce hiç savaş alanına ayak basmamış akademisyenler bile yanıt verdi.

Belki de yazılı tarihte ilk kez, farklı uluslardan, kültürlerden, inançlardan ve ideolojilerden insanların birleştirilmiş büyüsel gücü tek bir amaç uğruna toplandı.

Bu insanlığın ta kendisiydi.

Manzara neredeyse gerçek dışıydı.

Henüz günler önce, bu aynı insanların birçoğu birbirine şüpheyle yaklaşacaktı.

Sadece bir hafta önce, sayısız birey birbirleriyle anlaşmazlık içindeydi. Gerilimler yüksekti ve her ulusun her şeyden çok korumaya çalıştığı kendi çıkarları vardı.

Aetherion ise daha da kötü durumdaydı.

İmparatorluk iç savaşla parçalanmış, halkı davasının haklı olduğuna inanan karşıt taraflar arasında bölünmüştü. Aileler ayrılmış, yoldaşlar silahlarını birbirlerine doğrultmuş ve çatışmanın bıraktığı yaralar henüz sarılmamıştı.

Yine de bunların hiçbiri artık önem taşımıyordu.

Araxys’in gölgesi altında değil.

Yok oluşun kendisi önlerinde belirmişken asla.

Mana yükselmeye devam etti.

Daha fazla insan katıldı.

Daha fazla ışık akıntısı göklere yükseldi.

Birbirlerinin adını asla bilmeyecek bireyler, güçlerini gönüllü olarak aynı büyüye emanet ettiler. Politikacılar, akademisyenler, askerler, soylular, sıradan halk, büyücüler ve rahipler; hepsi kendilerinden daha büyük bir şeyin parçası haline geldi.

Ve Araxys ortaya çıktığından beri ilk kez umut belirmeye başladı.

Çaresiz bir umut.

Ama yine de bir umuttu.

Yükseklerde, sayısız büyü çemberi genişlemeye devam ediyordu.

Işıltıları savaş alanını aydınlatıyordu.

Işıkları Kara Ejderha’nın yaydığı karanlığı geri püskürtüyordu.

Ve bir an için dünya dikkat çekici bir şeye tanık oldu.

Kurgudan fırlamış bir sahne. Yine de onlara liderlik eden bir kahramanın, bir kralın ya da bir Baş Büyücü’nün gücü değil, insanlığın kolektif gücüydü.

"Haaaaah!"

Bütün bu süre boyunca Araxys’i tutmakta olan Astrid, yavaşça sınırına ulaşıyordu.

Bedenine binen yük inanılmazdı. Polarite üzerindeki otoritesini koruduğu her saniye kasları parçalanıyormuş gibi hissediyor, Kara Ejderha’nın varlığının saf ağırlığı ise sürekli olarak onun çabalarına karşı bastırıyordu.

Ve ufak ufak sendelemeye başladı.

Rooooooar——!

Araxys onun kısıtlamasını aşmayı başardı.

Ancak böylesine devasa bir yaratık için en ufak bir hareket bile felaketle sonuçlanan sonuçlar doğuruyordu. Ortaya çıkan şok dalgası savaş alanını süpürüp geçti, savunma formasyonlarını yırtıp geçti ve anında sayılamayacak kadar çok hayatı kopardı.

Her yerde çığlıklar yankılandı, bariyerler paramparça oldu ve savaş alanının tamamı ortadan kaybolarak herkesin inşa etmekte olduğu saldırıyı zayıflattı.

"Lanet olsun...!"

Astrid küfretti.

Ağzının kenarından kan sızarken derhal çabasını iki katına çıkardı. Araya giren acıya ve güçteki ezici farka rağmen pes etmeyi reddetti.

Çünkü burada Araxys’i tutabilecek tek kişi omuzlarındaydı.

"Haaaaah!"

Mana bir kez daha dışarıya doğru patladı.

Çevredeki atmosfer bükülürken Astrid kendini sınırlarının ötesine zorladı, saf kararlılık sayesinde Kara Ejderha’yı geriye doğru itti.

Sonra bir şey oldu.

———!

Hiçbir yerden eller ortaya çıktı.

Bir.

On.

Yüzler.

Binler.

Siyah büyüye ait o tanıdık imzayı taşıyan karanlık eller, bir dalga gibi savaş alanını kapladı. Araxys’in pullarına, kanatlarına ve uzuvlarına uzandılar, ardından tüm güçleriyle itmeden önce sıkıca kavradılar.

Pek çok kişi anında kaynağa doğru döndü.

Arkalarından fırlayan sayısız siyah elle birlikte yaklaşan bir figür vardı.

"Ezra...!"

Bu Ezra Kaelus’tu.

Tek kelime etmeden savaş alanına adım attı ve derhal mücadeleye katıldı. Tıpkı Astrid gibi, o da tüm gücünü Araxys’i geri itmeye yönlendirdi.

Sayısız el basınç altında titredi, oluştuktan sadece saniyeler sonra parçalanıp çözüldü. Yine de yok olan her elin yerine yenileri ortaya çıktı.

"Üzgünüm, geç kaldım."

"Evet, lanet olsun ki geç kaldın!"

Şartlara rağmen Ezra, Astrid’in bu tepkisine gülümsemeden edemedi. Kısa süreli alışveriş sadece bir an sürdü, ardından ifadesi yeniden sertleşti ve neşeli tavrından eser kalmadı.

Ayaklarının altındaki toprak çatladı. Boynunda damarlar kabardı. Yine de büyüsünü ileriye doğru zorlamaya devam etti. Astrid, omuzlarındaki yükün bir kısmının hafiflediğini nihayet hissetti.

İkisi de tek başına Araxys’i durduramazdı.

Ama birlikte, onun ilerleyişini biraz daha uzun süre durdurmayı başardılar.

Ve her saniyenin önemli olduğu bir savaşta, bu bile paha biçilmezdi.

———!

Sonunda büyü isabet etti.

Bir an için dünyanın kendisi durdu gibi geldi.

Gökyüzünü kaplayan sayısız büyü çemberi formasyonunu tamamladı.

Bu insanlığın umuduydu.

Bu insanlığın inancıydı.

Bu insanlığın hayalleriydi.

Bu insanlığın arzularıydı.

Korku içinde fısıldanan her duaydı.

Daha iyi bir gelecek için verilen her sözdü.

Yaşamaya devam etme arzusunun ta kendisiydi.

Teslim olmayı reddeden her inatın birleşimiydi.

Hepsi bu tek bir büyünün içine dökülmüştü.

Çatırtı——!

Gökler ikiye yarıldı.