Bölüm 327: Son Ders [5]

Bölüm 327: Son Ders [5]

Elindeki onca dezavantaja rağmen Damien Ryker geri adım atmadı.

Onun için Vanitas Astrea, dünyayı kasıp kavuran iblislerden ve anomalilerden farksızdı.

Tehdidin bir canavarın, bir felaketin ya da bir insanın kılığında olmasının pek bir önemi yoktu. Eğer insanlığı tehlikeye atıyorsa, Grimreaper ların yetki alanına giriyordu.

Grimreaper lar tam da bu amaç için var olmuşlardı.

Göz önünden uzaklarda pusuya yatan tehditlerden ulusu korumakla görevli Aetherion un birincil imha birimiydiler.

Sıradan vatandaşlar hiçbir şeyden habersiz hayatlarını sürdürürken, bu huzurlu yaşamların devam edebilmesini güvence altına almak için gölgelerde sayısız savaş veriliyordu.

Kızıl Ay olgusu mu?

Aetherion un yıldan yıla varlığını sürdürebilmesinin nedeni, Grimreaper ların onunla defalarca kez yüzleşmesiydi.

İblisler mi?

İblis saldırılarının nispeten seyrek kalmasının nedeni, Grimreaper ların bunları kimse duymadan, halk bilgisine dönüşmeden önce halletmesiydi.

Çoğu zaman, sıradan vatandaşlar tehlikede olduklarını bile anlamadan, bütün olaylar çoktan çözülmüş olurdu.

İşte onların işinin doğası budur.

Ve şimdi, karşılarında duran şey bir başka tehditti. Karşılarında inanılmaz bir dezavantaj olsa bile, Vanitas Astrea nın önünde sarsılmadılar.

Ama doğal olarak korku da vardı.

Aksi olduğunu iddia eden biri yalan söylüyordu.

Vanitas ın anlar önce salıverdiği ezici mana dalgası, aralarındaki uçurumun ne kadar büyük olduğunu acı bir şekilde ortaya koymuştu. Yine de bu gerçeğe rağmen, tek bir Grimreaper bile silahını indirmedi.

Çünkü bu seçtikleri işti.

Çünkü sırf düşman daha güçlü diye geri çekilmek asla bir seçenek olmamıştı.

Ve eğer Grimreaper ların kendileri canavarlara karşı durmayı reddederse, başka hiç kimse durmazdı.

———!

Vanitas ın etrafındaki rüzgarlar dalgalandı.

Çoğu kişi onun rüzgar tabanlı büyüde en ustası olduğunu, hatta belki de bu büyüyü kullanmış tarihteki en büyük birey olduğunu zaten biliyordu.

Güm——!

Damien Ryker ın işaretiyle bir patlama meydana geldi.

Altlarındaki zemin paramparça oldu. Taşlar çatladı, sütunlar çöktü ve İmparatorluk Sarayı nın tüm katı patlamaların şiddetiyle yerle bir oldu.

Enkazlar etrafa yağarken herkes aşağıya doğru düşmeye başladı.

Bu çaresiz bir kumardı.

Yapının kendisini yok ederek, baskılayıcıları da onlarla birlikte yok etmişlerdi. Mana karşıtı alan hemen çöktü ve tüm savaş alanında mananın ve auranın akışını yeniden sağladı.

Grimreaper lar hemen harekete geçti.

Yılların eğitimi devreye girdi.

Güçleri geri döndüğü an, Vanitas ı alt etmeye çalışarak korkusuzca koordine saldırılar başlattılar.

Ancak Vanitas Astrea gerçekten de korkunçtu.

———!

Siyahın en koyu tonuyla kaplı karanlık kamçılar gibi, etrafından zıpkın gibi uzantılar fırladı. Korkunç bir hızla hareket ederek savaş alanını yardılar ve dikkatsizce yaklaşma talihsizliğini gösteren herhangi bir şövalyeyi ya da Grimreaper ı parçalara ayırdılar.

Kan, çökmekte olan çevreyi boyadı. Çığlıklar, yıkım sesleri arasında boğulmadan önce yankılandı.

Ne olduğunu bile anlayamadan birkaç ceset yere yığıldı.

"Tık."

Damien Ryker dilini şaklattı.

Birkaç dakika sonra herkes ayağının üzerine düştü.

Taht salonunun kalıntıları çoktan ortadan kaybolmuştu. Geriye kalan ise kırık taşlar, parçalanmış sütunlar ve savrulan tozdan oluşan bir savaş alanıydı.

İmparatorluk Sarayı nın kendisi de etraflarında çökmeye başlıyordu.

Ancak bu yıkıma rağmen Grimreaper lar hemen düzenlerini yeniden kurdular. Yılların eğitimi ve sayısız operasyon, kaosun ortasında bile neredeyse anında toparlanmalarını sağladı.

Fakat Vanitas öylece duruyordu.

"Hoo..."

Damien Ryker uzun bir duman soludu.

Duman ağzından çıktığı anda, etraftaki alan yavaş yavaş yoğun bir sisle kaplandı. Görüş mesafesi o kadar hızlı düştü ki figürler pusun içinde hareket eden silüetlerden ibaret hale geldi.

Azalan görüş mesafesini kullanan Grimreaper lar harekete geçti.

Sisin içinde birer birer gölgeli taslaklar belirdi ve Vanitas ı her yönden yavaşça çevrelerken kademeli olarak yayıldılar.

Yine de Vanitas öylece durmaya devam etti.

Ona göre bu tür numaralar, zayıfların beceri ve hazırlık yoluyla kapatılamaz bir uçurumu aşma çabalarından ibaretti.

Ve gerçekten de bunu kabul etmek zorundaydı.

Damien Ryker büyük resimde pek de olağanüstü sayılmazken, öldürme sanatında inkar edilemez bir şekilde uzmandı. Aynı şey emrindeki Grimreaper lar için de söylenebilirdi.

Belki de böyle bir birlik, Archmage Soliette ı bile hazırlıksız yakalamayı başarırlarsa alt edebilirdi.

Sonuçta, ezici bir ateş gücüne sahip olmakla nasıl öldürüleceğini bilmek tamamen farklı iki şeydi. Tarih boyunca sayısız güçlü birey, suikast ve imha konusunda uzmanlaşmış rakiplerini küçimsedikleri için ölmüştü.

———!

Vanitas Demir Lotus un gücünü kullandı.

Birkaç yaprak en yakın silüete doğru fırlayarak sisi yarıp geçti. Ancak saldırı isabet etmeden önce hedef çoktan ortadan kaybolduğu için boş havadan başka bir şey vuramadılar.

Grimreaper lar hareketsiz kalmadı.

Vanitas ın konumlarını düzgün bir şekilde kilitlemesine asla izin vermeden sürekli yer değiştirdiler. Sisin içinde bile koordinasyonlarını sürdürdüler.

Sonra bir yerden ışık toplanmaya başladı.

Bir an sonra, yoğunlaşmış bir ışın olarak parladı ve doğrudan Vanitas a doğru fırladı. Saldırı, etrafındaki bariyerle temas halinde zararsızca dağılmadan önce savaş alanını bir an içinde kat etti.

"Bu nasıl adalet ama?!"

Grimreaper lardan biri bağırarak kendini tutamadı.

Saldırı onu yavaşlatmamış ya da hareket etmeye zorlamamıştı bile.

Grimreaper lar için Vanitas ı çevreleyen bariyer şaşırtıcıydı.

Şimdiye kadar karşılaştıkları hiçbir şeye benzemeyen mutlak bir savunma. Ona yaklaşmayı zorlaştırıyordu ama belki de imkansız değildi. Sonuçta bu dünyadaki her şey kurallara bağlıydı.

Her şey kırılabilirdi. Yapmaları gereken tek şey yöntemi bulmaktı.

Ancak Vanitas a göre gereksiz eylemlere çaba harcamaya gerek yoktu.

Bariyerin kendisi, Vadi Zambağı nın gücünü kendi büyüsüne dahil etmesinin bir sonucuydu. Bu entegrasyon sayesinde, şimdiye kadar tasarlanmış en saçma savunma yeteneklerinden birini yeniden yaratmıştı.

Vadi Zambağı aşılmaz bir savunma görevi görüyordu.

İçerisinde büyü yutulur ve büyüler tüketilirdi. Geleneksel büyü saldırıları söz konusu olduğunda, bariyer neredeyse yenilmez olabilirdi.

Demir Lotus ona ezici bir hücum gücü veriyordu.

Vadi Zambağı ona ezici bir savunma veriyordu.

Her biri şahsen yuttuğu birer fenomendi. Her biri orduları düzleştirmeye ve tüm bölgeleri harabeye çevirmeye muktedir bir varlıktı. Uykuda oldukları hallerde bile ulusların korktuğu felaketlerdi.

Yine de bu felaketler artık tek bir adama aitti.

Vanitas Astrea insanlığın zirvesine çoktan ulaşmıştı.

Parçalan——!

Sisin içinden bir yerlerden aura kaplı bir kılıç doğrudan kör bir noktaya nişan alınarak indi. Ancak bıçak Vanitas ın etrafında süzülen yapraklarla temas ettiği anda sayısız parçaya ayrıldı.

Vınnn——!

Aura kaplı bir yumruk taşı paramparça edecek güçle ileriye doğru savruldu. Ancak Vanitas ı çevreleyen rüzgar bariyeriyle çarpıştığı anda ivmesi tamamen kesildi.

Tek bir an bile yeterliydi.

Yapraklar öne doğru atılarak gövdelerini temiz bir şekilde ikiye böldü. Yıkık saray arazisine kan sıçradı.

Yine de saldırılar durmadı.

Şangırt——!

Yapraklardan birine bir zincir dolandı.

Güm——!

Bir an sonra bir patlayıcı patladı.

Yukarıdan başka bir Grimreaper belirdi.

Bir mızrak aşağıya doğru saplandı.

Enkazın altından bir diğeri daha çıktı.

Vanitas ın boğazına doğru bir hançer fırladı.

Koordinasyon kusursuzdu. Her saldırı bir sonrakine doğal olarak akıyordu. Ancak maalesef onlar için rakipleri Vanitas Astrea ydı. Herkesin Archmage in bile çok ötesinde olduğunu çoktan kabul ettiği bir adam.

Yapraklar hızlandı.

Kırmızı bıçaklardan oluşan bir fırtına gibi savaş alanını süpürüp geçtiler.

Kes—kes—kes—!

Cesetler düştü. Silahlar parçalandı. Sisin kendisi bile kırmızıya boyanmış gibi görünüyordu.

"Durmayın!" Damien in sesi savaş alanında yankılandı. "Baskıyı devam ettirin!"

Dumandan daha fazla silüet çıktı. Daha fazla saldırı indi. Daha fazla kan döküldü.

Ve yine de aralarındaki mesafe Vanitas ile hiç azalıyor gibi görünmüyordu.

Ancak her şeye rağmen adam öylece duruyordu, sanki etrafında olup biten her şey küçük bir aksilikten ibaretmiş gibi.

"Tık."

Damien bir kez daha dilini şaklattı.

Durum kötüleşiyordu.

Temas halinde kaldıkları her saniye kayıplar artıyordu. Her değişim, Vanitas ile orada bulunan diğer herkes arasındaki saçma farkı daha da öne çıkarıyordu.

Yine de bu gerçeğe rağmen Damien geri çekilmeyi reddetti.

Vanitas Astrea yı öldürme ihtimali en ufak bir şekilde bile varsa, bu sahip olabilecekleri tek fırsat olacaktı.

"Şimdi!"

Damien in sesi savaş alanında yankılandı.

"Hah."

Vanitas aşağıya doğru baktı.

Ancak o zaman fark etti.

İmparatorluk Sarayı nın paramparça olmuş kalıntılarının altında, enkaz katmanlarının ve cesetlerin altına gizlenmiş sayısız büyü çemberi çoktan inşa edilmişti.

Birbiri ardına aydınlatıcı desenleri örtüştü ve eş merkezli katmanlar halinde yukarı doğru yükselirken birbirine kenetlendi.

Vanitas çemberlerin etkinleşmeye devam etmesini izledi.

Oluşumun büyüklüğü şaşırtıcıydı. Onlarca büyücü uyum içinde ilahiler okuyor, sesleri ve manaları hep birlikte birleşiyordu. Ve bir anda gökyüzü aydınlandı.

Çatırtı——!

Devasa bir ışık sütunu indi.

Saldırı, başkenti sarsacak güçle Vanitas ın bulunduğu yere çarptı.

Etki sağır edici bir patlama yarattı, altındaki zemin çökerken ortaya çıkan şok dalgası çevredeki harabeleri yardı ve enkazı her yöne savurdu.

Sonra bir diğeri geldi.

Güm——!

Sonra bir diğeri.

Güm——!

Doğrudan göklerden birbiri ardına onlarca ışın indi, Vanitas Astrea yı varlıktan silmeye çalışıyormuş gibi aynı konuma acımasızca çekiç gibi vurdu.

Işığın önünde savaş alanı kayboldu; taşlar buharlaştı, çelik eridi ve yıkık sarayın tüm bölümleri hiçliğe indirgendi.

Grimreaper lar bile patlama yarıçapına kapılmamak için birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı.

"Devam edin!" diye kükredi Damien. "Büyü sözlerini okumayı bırakmayın!"

Büyücüler hemen itaat etti.

Yüzlerinden terler akıyordu. Burunlarından kan sızıyordu. Birçoğu, oluşumdan zorla geçirdikleri mananın saf miktarından ötürü geri tepme yaşamaya çoktan başlamıştı, yine de hiçbiri durmaya cesaret edemedi.

Güm——!

Başka bir ışın indi.

Sonra bir diğeri.

Ve bir diğeri.

Baraj acımasızca devam ederken, hedefine nefes alacak tek bir an bile vermeyi reddederek dünya sanki sonsuz bir ışık denizinde boğuluyor gibi görünüyordu.

Çok uzaklardan bile Archmage Soliette olaya tanık oldu.

Göklerin kendisi açılmış gibi görünüyordu. Yükseklikteki parlaklık sütunları tek bir konuma birbiri ardına inerek tüm başkenti aydınlattı ve geceyi gündüze çevirdi.

Yanı başında Astrid uzaklardaki manzaraya baktı.

"İmparatorluk Sarayı ndan geliyor..."

"O zaman..."

"Profesör."

İkisinin de başka bir şey söylemesine gerek yoktu.

Başka bir kelime etmeden ikisi de bozulmuş sokaklardan ve çöken yapılardan geçerek rahatsızlığın kaynağına doğru hızlandılar, uzaktaki ışık sütunları İmparatorluk Sarayı nı aralıksız dövmeye devam ediyordu.

Harekete geçerken Soliette gözlerini kısıverdi.

"O büyü... Jacob un Merdiveni."

"Ha?"

Astrid göz kırptı. Sadece bu isim bile onu hazırlıksız yakalamaya yetmişti.

Jacob un Merdiveni.

Tanrıça Lumine in kendisi tarafından yaratıldığı söylenen Egemen sınıfı bir büyü.

Kutsal Kilise nin en büyük mucizelerinden biriydi ve insanlık tarihinin en yıkıcı büyüleri arasındaydı.

Yalnızca mana gereksinimleri saçmaydı ve büyünün karmaşıklığı imkansızın sınırındaydı. Dahası, başarılı bir şekilde yapılması için gereken hazırlık miktarı onu çoğu durumda pratik dışı kılıyordu.

Soliette bile bunu tek başına yapamazdı.

Mevcut Archmage olarak modern büyücülüğün zirvesinde duruyordu, ancak o bile Jacob un Merdiveni ni düzgün bir şekilde çağırmak için en az bir yetenekli büyücüye daha ihtiyaç duyacaktı.

Bu, İmparatorluk Sarayı nın tam içinde, birkaç din adamının sırf böyle bir büyüyü yapmak amacıyla bir araya gelmiş olması gerektiği anlamına geliyordu.

Olay yerine doğru ilerlerken, bölgenin etrafında çoktan birkaç şövalye toplanmıştı. Archmage i ve Prenses i tanıdıkları anda ifadeleri anında değişti.

"Y-Yardımınıza ihtiyacımız var, Archmage!"

Soliette sadece başını salladı.

Hiç vakit kaybetmeden o ve Astrid e hemen içeri giriş izni verildi. İçeri adım attıkları anda operasyonun ölçeği belirginleşti.

Gerçekten de orada birkaç din adamı vardı. Yüzlerinden terler akıyordu ve nefesleri kesikti.

Yine de bariz yorgunluklarına rağmen, hiçbiri Jacob un Merdiveni ni sürekli koruyarak büyü sözlerini okumayı bırakmadı, savaş alanına sütun üzerine ışık sütunu inerken büyüye devasa miktarda mana beslediler.

"A-Archmage?"

Tanıdık bir ses seslendi.

Soliette başını çevirdi.

"Iridelle?"

"İ-İmkanı yok..." Kadın inanamayarak ona baktı. "Sen... yaşıyor musun...?"

Soliette e yaklaşan Iridelle Vermillion dan başkası değildi.

Amiral Yardımcısı tamamen şaşkın görünüyordu. İki ay önce Teokrasi yi çevreleyen koşullar göz önüne alındığında, birçoğu Soliette in çoktan öldüğünü varsaymıştı.

Neyse ki onlar için bu varsayım yanlış çıkmıştı.

Yeniden kavuşma kısa sürdü. Elde edilecek çok daha acil meseleler vardı.

Iridelle e göre bu operasyon birden fazla gücün ortak çabasının sonucuydu. Zyphran Egemenliği, Aetherion İmparatorluğu, Celestine Hegemonyası, Umbral Koalisyonu ve Grimreaper lar tek bir hedefe yönelik kaynak, insan gücü ve istihbarat katkısında bulunmuştu.

Vanitas Astrea.

Planın kendisi teori olarak basitti. Grimreaper lar yem, ya da daha doğru bir deyişle kurban rolünü üstlenecekti.

Rolleri, din adamlarının ve destekleyen büyücülerin Jacob un Merdiveni ni tamamen kurup sürdürmeleri için Vanitas ı yeterince uzun süre meşgul etmekti.

Büyü faaliyete geçtiğinde, toplanan güçler Vanitas ın belirlenen savaş alanından kaçmasını engellerken onun konumunu sürekli olarak bombalayacaktı.

Teoriye göre acımasız baraj sonunda onun savunmalarını bunaltıp buharlaştıracaktı. Operasyonun arkasındaki amaç buydu ve bu yüzden pek çok ulus ve organizasyon farklılıklarına rağmen işbirliği yapmayı seçmişti.

Vanitas Astrea gibi bir rakiple karşılaşıldığında bundan daha azı yetersiz kalırdı.

Bu, çılgınca maliyetli bir stratejiydi.

Büyüyü sürdürmek için gereken insan sayısı zaten şaşırtıcıydı. Tüketilen mana miktarı delilik sınırındaydı ve Grimreaper ların kendileri sadece ek saniye kazanmak uğruna felaket kayıplar vermişti.

Yine de tüm bunlara rağmen orada bulunan hiç kimse başka bir alternatifleri olduğuna inanmıyordu.

Sonuçta onlar yaşayan en tehlikeli adamı öldürmeye çalışıyorlardı.

İşte o zaman oldu.

"Araxys."

Çatırtı——!

Göz açıp kapayıncaya kadar, olanları kimse idrak edemeden Jacob un Merdiveni paramparça oldu.

Devasa ışık sütunu cam gibi kırıldı. Bu imkansız bir manzaraydı.

Tanrıçanın kendisi tarafından yaratıldığı söylenen Egemen sınıfı bir büyü, tarih boyunca varlığını sürdürmüş ve insanlık tarihinin tasarladığı en büyük büyüler arasında yer alan o mucize, herkesin gözü önünde parçalanmıştı.

"...."

"...."

"...."

"...."

Savaş alanına sessizlik çöktü.

Din adamları büyü sözlerini okumayı bıraktı.

Hayatta kalan Grimreaper lar donakaldı.

Büyüyü sürdürmekten sorumlu büyücüler bile dizlerinin üstüne çökmeden önce yukarıya inanamayarak bakmaktan başka bir şey yapamadı.

"Bitti..."

Göklerin çok yukarısında, mürekkep karası bir silüet gökyüzünü tamamen kapladı ve ay ışığını bile engelledi.

Devasa formu kavrama ötesine uzandı, sanki dünyanın kendisi onun yanında önemsizleşmiş gibi altındaki her şeyi küçük düşürdü.

Sonra gözleri açıldı. Ametist tonlu gözler. İnsanlığın kendisinden çok önce var olmuş bir şeye ait gibi görünen gözler.

O gözler savaş alanına düştüğü an, ezici bir baskı indi.

Ve o anda herkes anladı.

Şimdiye kadar yaptıkları her şey anlamsızdı. Her şey birdenbire Araxys in yaklaşan figürünün altında önemsiz hissettirdi.

Kara Ejderha saldırmamış bile miydi, sadece onların yönüne bakmıştı.

Ve bu tek başına onların güvenini ezmeye yetti.

"...!"

"...!"

"...!"

Çok aşağıda, o canavar varlığın gölgelediği gölgenin altında tek bir varlık duruyordu.

"B-Bu saçmalık...!"

Kıyafetleri Jacob un Merdiveni nden biraz zarar görmüştü. Kıyafetlerinin çeşitli kısımları yanıp kül olmuştu.

Yine de bunun dışında tamamen yara almadan kalmıştı, tek bir damla kan bile yoktu.

İnsanlığın üretebileceği en güçlü büyülerden birine henüz katlandığına dair tek bir işaret bile yoktu.

Bu manzara insanları umutsuzluğa sürüklemeye yetti.

Birkaç ulusun birleşen kaynaklarını toplamışlardı. Kilise yi, Grimreaper ları, sayısız büyücüyü ve yaşayan en güçlü bireylerden bazılarını harekete geçirmişlerdi.

Ve yine de en büyük saldırıları başarısız olmuştu.

Kara Ejderha nın altında duran, üstünde kararmış gökler ve etrafında sessizliğe bürünmüş savaş alanıyla birlikte, adam bir insan evladından ziyade bir diğerinden, hatta daha büyük bir felaketin merkezinde duran bir felakete benziyordu.

Yukarıdaki ejderha dünyanın sonunu temsil ediyordu.

Aşağıdaki adam bunu ortaya çıkarmıştı.

Tüm iblislerin üstünde bir iblis.

Tüm tiranlar arasında bir tiran.

Taçsız İmparator.

"...."

Vanitas Astrea.