Bölüm 171

Bölüm 171

"ArkANıza dikkat edin, örümceklerin zehirli dişleri her an üzerimize düşebilir."

Lorci'den firar eden Kara Elf korucuları, vedalaşırken birbirlerini bu şekilde selamlıyor, kendilerine ve yoldaşlarına, inanılmaz derecede kinci olan Lorci'nin hiçbir kini asla unutmayacağını ve hainlerini yok etmek için tehlikeli dişlerini her an gönderebileceğini hatırlatıyorlardı.

Güçlü bir ittifak kurulmuş olmasına rağmen Yeraltı Diyarı olduğu gibi kalmıştı; aralarındaki savaş kaçınılmazdı, ancak belirli bir sebepten dolayı, Lorci'ye hizmet eden Kara Elflerin son dönemdeki gücü zayıflıyordu.

Yeraltı sözleşmesi kapsamındaki ticaretler nedeniyle Yeraltı Diyarı'ndaki İblis Elçi Aruhr ani bir şekilde ortadan kaybolmuştu ve bu yüzden, onun insan hizmetkarlarının Yeraltı şehri yavaş yavaş Kükürt Dağı Şehri'ne teslim oluyordu. Sığınacak yer arayan ya da ittifak kuran Yeraltı şehirlerinin sayısı arttıkça, Annie'nin otonom hükümdarlık statüsü Yeraltı Diyarı'nda sağlam bir zemin kazanıyordu.

Üç yeni otonom hükümdar; Ejderha Kraliçesi Ein Mezus, Ateş Anka Kuşu Annie ve Centaur Yeraltı Canavar Adam Hükümdarı Anya samimi bir ilişkiye sahipti ve güçleri her zaman birlikte hareket ediyordu; dolayısıyla Kara Elflerin etkisi ciddi şekilde kısıtlanmıştı.

Bu tıpkı herhangi bir piyasa ticaretinde olduğu gibiydi; eğer birkaç mega şirket pazar payının yüzde 70'inden fazlasını elinde tutsaydı, fiyatlandırma gücüne sahip olur ve piyasayı tekelinde tutabilirdi, küçük işletmeler ise kolayca iflas ederdi. Durum bu aşamaya geldiğinde, satış vergilerini düşürmeye yönelik her türlü anlaşma imzalandığında, pek çok ticari oluşum Kara Elflerin şehrini hiçe sayıp kendi oyunlarını oynamaya başladı; bu da açıkça Kara Elflerin ekonomisine ölümcül bir darbe vurdu.

Bu durumda Kara Elflerin hamle yapması gerekiyordu.

"Bana hiçbir şey satmıyor musun? Gider genel merkezi soyarım, pazar ticaretine engel olmaya cesaret mi ediyorsun? İster inan ister inanma, bütün aileni katlederim! Biz Kara Elfleriz. Kulakları uzun, kömür kafalılar değiliz sadece!"

Hiç kimse Kara Elflerin bu tehdidiyle alay etmedi. Soygunu ve hileyi erdem olarak benimseyen, az sayıdaki fanatik ırktan biri olan Kara Elfler her zaman çok çabuk öfkelenirdi. Bazen seslerini çıkarmazlardı ama insan yine de onların ölümcül kinlerine ve pusu kurma alışkanlıklarına karşı dikkatli olmalıydı.

"Yeraltı Diyarı İttifak Yemini dünya barışı uğruna kurulmuştur; savaş ilan eden herkes, Yeraltı otonom hükümdarları için bile hiçbir istisna olmaksızın tüm müttefik üyelerin ortak düşmanı olacaktır! Aslında, Yeraltı Otonom Hükümdarı barış anlaşmasına daha da katı bir şekilde uymalıdır, aksi takdirde diğer otonom hükümdarların düşmanlığına göğüs germek zorunda kalır."

Eğer bu cümle bir yıl önce söylenmiş olsaydı, herkes bunu söyleyenin aptal olduğunu düşünürdü. Ancak neredeyse güçlerin yüzde yetmişinin desteğini kazanmış olan Annie tarafından dile getirildiğinde, artık kimse barış anlaşmasını şaka olarak görmeye cesaret edemiyordu.

Ayrıca, bu cümlenin hangi Yeraltı otonom hükümdarını hedef aldığı da apaçık ortadaydı. Bu sırada, askeri baskı yüzünden Kara Elflere hizmet eden bazı Gri Cüceler ve Yeraltı Cüce Şehri, Kara Elflerin şiddete başvurmayı bıraktığını fark etmişlerdi. Bu altın fırsatı boşa harcamadan sadakat değiştirmiş ve Kara Elflerin zulmünden kaçmışlardı.

Ekonomisi, siyaseti ve askeriyesi diğer güçler tarafından kapsamlı bir şekilde baskı altına alınan Karanlık Elflerin nüfuzu giderek azalıyordu. Dahası, diğer Tanrıları benimseyip yeni liderlerin peşinden gitmeye başlayan Karanlık Elfler de vardı. Lorci'nin otoritesi son derece kapsamlı ve zorlu bir meydan okumayla karşı karşıyaydı.

Böyle bir durumla karşı karşıya kalan Lorci, kendini sefil hissetmez miydi? Bir süre önce ilahi soyundan gelen gayrimeşru kızının garip bir şekilde ölmesinin ardından, yeni varis belirlenemeden Karanlık Elflerin gücü ani bir şekilde ağır baskı altına alınmış, şimdi de nüfuzu ve takipçileri azalmaktaydı. Bütün bunlar, onun katlanabileceğinin ötesindeydi.

Geniş takipçi kitlesinin azalmasını takiben ilahi gücü zayıflamıştı; öfkeden çılgına dönen Lorci, birkaç büyük ailenin Annesi'ni hızlıca idam etti. Sonunda, Yeraltı Dünyası'nın mutlak hâkimliği için rekabet eden birden fazla Karanlık Elf şehri arasındaki sessiz düşmanlık daha da şiddetlendi. Bu arada, bir dizi çalkantı arasında, Morsblight Şehri'nden Anne Victoria, üç mutlak hâkim adayından biri olarak ortaya çıktı.

Bunun yanı sıra, bazı tarihsel bağlantılar nedeniyle, Lorci eğer nihayetinde diğer mutlak hâkimlerle bir arada yaşamayı seçecek olsaydı, Anne Victoria Lorci'nin Yüksek Rahibesi olmak için en iyi aday haline gelirdi. Ve şimdi bu sebep, onu Karanlık Elf kabileleri arasında yeni bir süperstar yapıyordu.

Bu durumda mektubum Elisa aracılığıyla Annie'ye ulaştırılmalı, ardından Annie tarafından özel bir iletişim yöntemiyle Victoria'ya teslim edilmeliydi. Bu sayede, imzam ve mührüm olmasa bile mektup hafife alınmayacaktı.

Örümcek Kraliçe Lorci kurnazlığı ve açgözlülüğüyle tanınırdı; onu diğer kamplara katılmaya ikna etmek basit bir iş olmayacakdı.

"...Bu kutsal savaşta, eğer Düzen Tanrıları sonunda galip gelirse, Elflerin mevcut tüm Tanrıları düşecektir. Bu nedenle, geleceğe hazırlık olarak, Elf ilahi sistemi kalabalığa liderlik edecek yetenekli ve deneyimli bir Elf Tanrısına şiddetle ihtiyaç duymaktadır; şüphesiz ki en iyi aday sensin!"

"Lütfen iki kez düşün; eğer Kaos'un yanında kalmakta ısrar edersen, bir zamanlar seni sürgün eden o insanlarla birlikte savaşmayı gerçekten ister misin? Tek başına onların üzerine çıkabileceğini mi sanıyorsun? Eğer onlar lider olursa, yine sürgün edilir misin? Pek olası değil; geçmiş deneyimlerden ders çıkararak, felaketin her kökünü kesinlikle ortadan kaldıracak ve seni silmek için bir bahane arayacaklardır."

Lorci'ye Elflerin Baş Tanrısı olmasını teklif ettim, çünkü Kaos ile kalmanın sonucu, ister kazansınlar ister kaybetsinler asla hoş olmayacaktı, benim öngörüm buydu.

Asla yalan söylemedim ve şüpheci Lorci'nin kalbine dokunmayı başaran şey de bu "gerçekler" idi.

"Ayrıca, isyan bayrağı açmanı beklemiyordum; görüyorsun ya, şu anda Elf Tanrıları hâlâ Düzen fraksiyonunun yanında yer alıyor, sana saldırmanı bekliyorlar; aranızdaki acı kini hiç hesaba katmıyorum bile, herhangi bir kinin peşini bırakmak kesinlikle senin tarzın değil."

"Şu anki durum çok çalkantılı; bir bayrak açmadan ya da bir taraf seçmeden her zaman ikinci bir seçeneğin olabilir, bu risksizdir ve intikam için daha iyi bir fırsattır. Eğer bunu kaçırırsan, senin adına ben bile pişmanlık duyarım; bu bin yılda bir gelen altın bir fırsat, bunu kaçırıp bir bin yıl daha mı bekleyeceksin?"

Kara Elfler için ihanet bir erdemdi ve Lorci'nin karakteri de bunu çok net yansıtıyordu. Bu teklif hem rüzgara göre yön değiştirmesine olanak tanıyor hem de işler başarılı olursa Elflerin Yüce Tanrısı olmasını sağlıyordu; bu yüzden de kesinlikle kalbini çelmişti.

Daha fazla otorite katmak için mektubun arkasına Ayer’in İlahi gücünün ve Wumianzhe Efendi’nin mührünü eklemiştim.

Bu iki mühür, Düzen'in iki Tanrısı tarafından verilen meşruiyet anlamına geliyordu; dahası bunlardan biri büyük patron Ayer'di. Belki de Lorci’nin gözünde bu mektubun otoritesi muazzam ölçüde artmış, hatta Düzen kampından resmi bir oyuncu avı hamlesine dönüşmüştü.

Pekâlâ, bu olaydan aslına bakarsanız Düzen Tanrılarının haberi yoktu ve işleri kolaylaştırmak adına Ayer bu meseleyi tamamen bana bırakmıştı.

Mektubu alan Lorci herhangi bir yanıt vermedi, ancak bu sessizliği bana etkilendiğini açıkça gösteriyordu. Biraz tereddüt ettikten sonra Victoria’yı en yüksek rahibe olarak atadı; bu da bana farklı bir yoldan verilen bir cevaptı.

Lorci oyuna katılmaya razı olduğuna göre, bundan sonraki olaylar artık benim kontrolümde olmayacaktı.

Hıh, ne yaparsan o seni bulur, erken ya da geç. Kara Elfler, Sleuweir’deki Elflerin işlediği günahlardan bile daha ileri gidecekler. Eğer bir iç savaşa sürüklenirlerse Elf ordusunun İnsanlarla savaşmaya devam edeceğine inanmıyorum. Geri dönmelisin ve köpeklerin birbirini ısırmasına izin vermelisin.

Yine de elimde çözülmesi gereken birkaç sorun daha vardı.

Bu derece bir kara koyun olabilmeyi başaran Fismer Caso, gerçekten de eşi benzeri olmayan bir dhiydi!

Devlet işlerinin uzun süredir keyfi bir şekilde ihmal edilmesinden kaynaklanan iç çatışmaları geçtim, Canavar Adamların ana kuvvetinin Akçaağaç Şehri'ne yaptığı saldırı bile Antoin'in karşı konulamaz bir gerilim yaşamasını engellemişti.

Kraliyet mali müşavirinin finansal raporunu ve ordunun askerî raporunu görünce, Fismer'in Sleuweir'i iflasın eşiğine sürüklediğini fark ettim.

Tüm yeni eğlence tesislerini geçici olarak durdurun, imparatorluk bahçesi projesini mühürleyin, tüm köleleri sivil olarak serbest bırakın, imparatorluk haremindeki cariyelere gelince...

Hepsi benim! Her erkeğin kuracağı bu hayal cümleleri kesinlikle söylemek isterdim ama dünyanın gözünde insanlığımın bir kısmını korumak için, tamam, parmağımdaki o göz alıcı gümüş yüzüğü de hesaba katarsak, başımı sallamaktan kendimi alamadım.

Hepsini işten çıkarın, zengin ailelerden gelenleri evlerine gönderin, fakir ailelerden olanları hastanelerde hemşire, toplum hizmeti görevlisi, terzi vb. olarak atayın, hepsi kendi ekmeğini kazansın. Hiçbir şey yapamayacak olanlara gelince, onları restoranlara bulaşıkçı olarak atayın. Pekâlâ, hepsine yeterli bir kıdem tazminatı verin ama imparatorluğun artık onlara bakamayacağını söyleyin.

Aslında bu mali ve idari sorunlar pek büyük bir dert değildi; bunlar sadece içki içmekten ve âlem yapmaktan başka bir şey umursamayan Fismer'in geride bıraktığı berbat enkazlardı. Asıl sorun ülkenin feodal lordlarıydı.

Büyü ve kılıçların iç içe geçtiği bu feodal çağda, sert yaşam koşulları ve canavar varlığı nedeniyle sivillerin çoğu daha güvenli ve büyük şehirlerde kalmayı tercih ediyordu. Uygun olmayan ulaşım sistemi ise şehir devletleri arasındaki iletişim ve nakliye sorunlarına yol açıyordu. Bunun en iyi örneği, imparatorluk otoritesinin yalnızca birkaç şehir devletine uzandığı İmparator Hill Height'tan başkası değildi.

Elbette ki haklar ve yükümlülükler her zaman çelişkiliydi; insanları her türlü doğal ve doğaüstü tehditten korumak hiçbir zaman çocuk oyuncağı olmamıştı.

Kendi topraklarımda, soyluların otoritesi ve sesleri kraliyetinkinden bile daha yüksek olabilirdi ki bu dönemde alışılmadık bir durum değildi bu, Kraliyet ailesi her zaman uzlaşmacı olmuştu. Ancak soyluları, birkaç soylunun onu tamamen hiçe sayacağı ve on yıl boyunca huzuruna çıkmayacağı kadar kızdırmak... Fismer Caso'dan başka kimse olamazdı bu. Ve bütün bunlar ufak tefek meseleler de değildi.

Sadece ünlü bir güzellik uğruna, bir soylu beyin karısını kaçırmaları için muhafızları göndermesi, üstelik de yol boyunca deliller bırakması. Bu soytarısının henüz hiçbir soylu tarafından devrilmemiş olması ne büyük şans.

Aslında, Canavar Adamların ani kuzey istilası olmasaydı, belki de iki yıldan kısa bir süre içinde ona karşı komplo kuran birçok feodal bey olurdu.

Bu çürümüş kralın bakış açısıyla bakıldığında, o cehennemden kaçmış ve her an oraya geri gönderilecek bir şeytandan ibaretti. Ve bu ülkenin serveti sonsuza dek kendisine ait olmayacağından, neden tadını çıkarmak için vakit kaybetmesin ki? Sonuçlarının ne kadar korkunç olacağı umurunda bile değildi, çünkü bunlar kendi ölümünden sonra gerçekleşecekti, o neden endişelenecekti ki?

Sleuweir'in mevcut durumu bundan ibaret de değildi; imparatorluk güçlerinin öne çıkıp tüm feodal beyleri bu tam çaplı savaşta yer almak üzere bir müttefik ordu kurmaya çağırması gerekiyordu, ancak Canavar Adamlar, Fismer'a krallığını yerine getirme şansı tanımayarak bu otoriteyi İnsanların elinden almışlardı.

Fakat Fismer krallığını yerine getirebilecek olsaydı bile, sefere çağrısına kaç feodal bey yanıt verirdi?

İmparatorluğun ana gücü ikiye bölünmüştü; sınırda ki ana güç, anlamsız bir şekilde sınır kalesinde mahsur kalmıştı, kraliyet muhafız ordusu ve yedek ordu ise sadece Antoin'deki kuşatmayla yüzleşmek uğruna ağır kayıplar vermişti.

Feodal beylerin ordularına gelince, onlar da Canavar Adamların her taraftan ani istila stratejisi nedeniyle çoğunlukla kendi topraklarında kilitli kalmışlardı. İmparatorluğun görevini ihmal etmesi sadık bendelerin bir kısmının sadakatini paramparça etmekle kalmamış, aynı zamanda bazı insanları daha temkinli olmaya itmişti; herhangi bir feodal bey imparatorluğa yardım etmeye istekli olsaydı, bu onun kendi sonunu hazırlaması anlamına gelirdi.

Fismer çok ileri gitmişti ve geçici kral ben olsam bile bu taht hâlâ istikrarsızdı.

Egemenliğin feodal beyler arasında dağıldığı zamanlarda bile isyan teknik olarak mümkündü; meşru krallık, sıradan insanların hoşgörü göstermek için kullanabileceği son bahaneydi ve eğer Fismer hayatı tehlikeye girdiğinde şeytani doğasını göstermeseymiş, eğer yasalar önünde meşru bir Sis soyundan gelen biri olmasaydım, Antoin'i bu kadar kolay ele geçiremezdim.

Ancak bu hâlâ feodal beyleri tatmin etmeyecek bir tabuydu ve bu durum benim için hiç de hoş değildi.

Bugün Sleuweir krallığını böyle bir bahaneyle devralmak, Doğu Sisi ve Sharal de Sis soyundan gelmiyorlar mı, muhtemelen sonunda her şeyi ele geçirecekler. İmparatorluk krallığı bu şekilde elinden alınabiliyorsa, ya biz feodal beylerin hakları ne olacak?

Açıkçası, bu durum devam ederse, bir taht talibi olmakla suçlanırsam, kesinlikle tabu kategorisine konulurdum ve eğer öyle olursa, taslağım suya düşerdi.

Proje mi? Aslında Kuzey Diyarları hakkında bir dizi teklifim vardı ama kral olmak kesinlikle bunların arasında yer almıyordu. Çünkü bu bana ölümcül zararlar verir, birçok insanın bana karşı temkinli yaklaşmasına yol açardı; zararları kesinlikle faydalarından fazlaydı.

Bir Sleuweir hanedan üyesine ihtiyaç vardı, sırf bir kukla olarak bile olsa, krallığı vekâleten yürütmesi benden daha meşru olurdu.

Ama açıkçası, burada yeni bir sorun ortaya çıkıyordu. Fismer tahta tırmanmak için oldukça acımasız davranmıştı. Üç kardeş arasında, eski kralın veliaht prensinin onun tarafından öldürüldüğü iddia ediliyordu; küçük kardeş ve tüm ailesi de bir “talihsizliğe” uğramış, bir at arabası kazasına kurban gitmişlerdi.

Ve şimdi, ihtiyacım olan kukla için bir aday bile bulamıyordum.

Ancak ani bir haber içimi umutla doldurmuştu.

Eski kralın, Fismer'ın tahta çıkmasından on üç yıl önce Glina adında gayri meşru bir kızı olmuştu. Ailesinin katledilmesi sırasında ortadan kaybolmuştu, hâlâ yaşıyor olabilirdi.

“Yaşam lambası mı?”

Ansızın iki incili hançeri hatırladım, bir Sleuweir hanedan üyesi bu gizemli eşyaya sahip olmalıydı.

“Ayrıca, her zaman sönük duran yaşam lambası üç ay öncesinden beri parlamaya başladı. Görünüşe göre prenses Kuzey Diyarları'na geri döndü. Eğer intikam için döndüyse, büyük ihtimalle adını ve kimliğini gizliyordur.”

Saray mensuplarının bu sözleri moralimi düzeltti, bu yüzden derhal bir duyuru yaptım ve devriye gezen şövalyeler sesleri kısılana kadar bütün şehirde koşturdular, yine de kimse öne çıkmadı.

"Eğer gerçekten bu şehirde ise, kesinlikle bana karşı önlem alıyordur. Onu boş verin, önce onu arayın, başka belirleyici özellikler var mı?"

Yaşlı adam kaşlarını çatarak uzun süre düşündü, ardından tekrar konuşmaya başladı.

"O yıl daha bir çocuktu, ne gibi özellikleri olabilirdi ki, sadece sessiz, sıradan bir kızdı. Ah doğru, göğsünde iki beni ve sol kalçasında bir beni daha var, bunlar ayırt edici özellikler olabilir!"

Bu sözleri duyar duyar duymaz yüzümü kapattım, bundan sonra ne olacağını kolayca tahmin edebiliyordum.

[ Ding Ding, özel görevi açtığınız için tebrikler efendim – görkemli bir hayır/fırsat senaryosu, görev hedefi: Prenses Glina'yı arayın, tereddüt etmeyin, o ulaşabileceğiniz bir yerde. Görev ödülü: Onun aracılığıyla bu ülkenin kontrolünü ele geçirebilir, Sis Krallığı'nın yeniden kuruluşu için bir adım atabilir, Roland'ın kılıcı ilahi bir silah olarak ilk evrim aşamasını gerçekleştirebilir. Görev başarısızlığı: Evrim ödülü kalıcı olarak kaybedilir, görkemli fırsat senaryosu kan ve katliam dolu başka bir görkemli senaryo ile değiştirilir.

"Güm!" Aniden masaya bir yumruk geçirdim; gerçekten de korktuğum başıma gelmişti. Bu ödül ve cezayı düşünmek bile içimi karartıyordu!

Bu çok habis, bu çok adi, bu çok müsteh... öhö, fazla ahlaksızca.

Yaşlı adam acı bir gülümsemeyle başını salladı.

"Kukla kral tarafından takip edileceği göz önüne alındığında, yaşı veya cinsiyeti fark etmez, muhtemelen kılık değiştirip kendisini sevimli bir oğlan çocuğuna benzetmiştir."

Şaşkınlıkla ona bakakaldım; şimdi genç kızların ve oğlanların hepsini soymaları için emir mi vermeliydim? Korkarım ki Fismer'inkini bile geride bırakan "Ahlaksız Kral" unvanıyla tarihe bir kez daha adımı yazdırırdım.

Nihayet, yarım gün süren derin düşüncelerin ardından yüzüğümdeki iletişim özelliğini aktifleştirdim ve meseleimin ayrıntılarını tüm açıklığıyla itiraf ettim.

"...Eğer üzerimi soyma emrini vermeye karar verirseniz, bundan böyle sizi tanımadığımı varsayacağım. Sapık Efendi, neden bu saçmalıkların hepsini bana anlatıyorsun ki, bu senin yeni bir cinsel taciz biçimin mi, yoksa gerçekten önce beni üstten aramayı mı planladın?"

Başımı salladım.

"Hayır, sadece senden yardım istiyorum."

"Yardım mı? Sana bu konularda nasıl yardım edebilirim ki... Ah, anladım, onu kastediyorsun, değil mi?"

Başımı ağır ağır salladım, mümkün olsaydı ben de onu aramak istemezdim.

"Doğrusu, bir uzmanın yardımına ihtiyacımız var ama bu benim yeteneklerimi aşıyor, lütfen o uzmanı bilgilendirmeme yardım et."

...Anladım ama aniden, şehirdeki herkesin soyulmasını istemenin daha iyi olacağını düşündüm. Eğer o herif hamlesini yaparsa, belki de hepiniz tarihin utanç direğine asılırsınız."

"Sen de mi aynı fikirdesin? Ne yazık ki başka seçeneğimiz yok, kararımı verdim... bana yardım et, o adamla iletişim kurmama yardım et, Beifeng ile iletişime geç! Onun ve yoldaşlarının yardımına ihtiyacımız var! Bu durumda bize ancak gerçek bir beyefendi yardım edebilir!"