Bölüm 170

Bölüm 170

Kuzey Diyarı'nda yer alan, kaynakları kıt Elfler Krallığı Tassel, yine de ele geçilmesi zor, muhteşem bir yerdi.

Yenilenmiş uçurum ve sihirli kristal duvar başkent Santander'in yapay sınırını oluşturuyordu; uçsuz bucaksız, dayanıklı yaşlı çam ağaçları rüzgâra karşı en iyi sığınaktı; Elflerin içinde sihirli su barındıran kadim ruhu dereler halinde akarak bu diyara sıcaklık ve canlılık getiriyor, aynı zamanda burayı Kuzey Diyarları'ndaki nadir yeşil vahalardan biri haline getiriyordu.

Kuzeydeki İnsanlar açlıktan kudurmuş kış canavarları yüzünden huzursuzluk yaşarken, Elfin doğa rahibeleri ve avcıları onları idare edilebilir evcil hayvanlara dönüştürmüştü. Kuzeydeki tüm ülkeler yıl boyunca kışlık iaşelerini hazırlamak için çabalarken, Elflerin Kadim Ağacı'nın manipülasyonu altındaki meyve ağaçları yılda üç kez mahsul veriyor, mevsim fark etmeksizin yetişen her türden tatlı ve lezzetli meyveyi sunuyordu. Bu meyveler dışarıya ihraç edilip maden kaynaklarıyla takas edilmezdi. Zamanla kendi kendilerine çürüyüp giderlerdi.

Çırpınan kırkayak öldüğünde bile devrilmezdi; Elflerin mirasini devralmış olan Elf krallıkları, sonradan görme bir geçmişe sahip oldukları için İnsanları küçümsüyorlardı. Onlar için uzun ömürleri sayesinde yüz yıl sadece bir andan ibaretti. Devasa zamana ve becerilere sahipken, eğer yaşam çevrelerini iyileştirmemiş olsalardı, Şövalye romanlarında ağaçların üzerinde yaşayan o vahşi Elfler sadece sanatsal bir süs eşyasından ibaret olurdu.

Tassel'in ana kuvvetleri karlı arazide dörtnala koştururken, kendi toprakları her zamankinden daha huzurluydu. Genç tek boynuzlu atlar ve kanatlı atlar ormanda koşturuyor, Elf sivilleri kış törenlerini gerçekleştirmek için hala bolca vakit bulabiliyordu; peki ya cephedeki savaş? Dört Elf Krallığı'nın kudretli ittifakının, üstelik en seçkin birlikleri tüm güçleriyle saldırırken, sıradan İnsanlar karşısında asla yenilmeyeceğine güveniyorlardı.

Gerçek de öyleydi; yüz binlerce Elf ordusu küçük bir sayı sayılabilirdi ancak ortalama dövüş güçlerinin çok yüksek olması nedeniyle, sadece tek bir seçkin birlikleri diğer ülkelerin kraliyet muhafızlarına denk gelebiliyordu; hatta kara kuvvetleri bile korkutucu askerlerden oluşuyordu ve küçümsenmemeliydi.

Elflerin temeli budur; bugün bile, kadim büyü ve sanatları miras almış olan Elf krallığının zayıflığı nüfuslarından başka bir şey değildi. Bir Elfin yetişkinliğe ulaşması iki yüz yıl sürerdi ve bu süre, nispeten daha erken evlenen İnsanların altı ya da yedi nesil yetiştirmesi için yeterliydi.

Bir savaş, kapsamlı bir ulusal güçle yürütülürdü; nüfus ve kaynaklar en önemli faktörlerdendi çünkü kayıplar kaçınılmazdı. En kudretli büyücü bile savaşta ya da dost ateşi altında yok olabilirdi ve böyle bir kayıp neredeyse iki ila üç yüz yılda ancak telafi edilebilirdi.

Elflerin Aşil topuğu, yıpratma savaşında savaşma yeteneklerinden yoksun olmalarından başka bir şey değildi.

Ve bu sefer, ana kuvvetler devasa kayıplar verirse, Elfler çok uzun bir iyileşme sürecinden geçmek zorunda kalacaktı. Denilebilirdi ki kuzeyli Elfler, tüm varlıklarını bu savaşın zaferine yatırdıkları için her şeyi göze alacaklardı!

Ana kuvvetlerinin yokluğunda, şehir sınırı devriyesi görevi, ikinci sınıf bir ordu ya da macera grubu oluşturmuş olan koruculara devredilmişti.

Bir Vahşi Elf korucusu, iki ila üç Centaur okçusu, bir ila iki Elf savaşçısı, tipik bir Elf devriye mangasının üyeleriydi. Eğer birinci sınıf bir savaş mangası olsaydı, bir ila iki Elf Kadim Ağacı, doğa rahibeleri ve kanatlı at şövalyeleri eklenirdi ve bu birimlerin gücü kesinlikle başka bir seviyedeydi.

Elfler arasında bile, şehirlerdekiler yerine ağaçlarda yaşamayı tercih eden Druidler pek fazla değildir.

Herhangi bir yerde, zeki varlıkların varlığı sürece, ağaçlar her zaman en önemli kaynaklardan biri olacaktı. Sadece temel inşaat ve mobilya işlevlerini yerine getirmekle kalmaz, aynı zamanda Elflerin sanat eserlerinin temel bileşenleri olurlardı. Kuzey Diyarları'nda alışılmadık olan değerli orman bölgeleriyle döşenmiş Elflerin ürettiği enfes keresteler dışarıya ihraç edilerek çok sayıda yabancı döviz kazandırmıştı.

Orman korumasını en kutsal görev olarak gören Druidler akıl yoluyla kolayca ikna edilebilselerdi, diğer tüm ülkeler tarafından terörist olarak sınıflandırılmazlardı. Druidler bağnazdı, Elfler de bağnazdı; ikisinin birleşimi olan Elf Druidlerinin ne kadar bağnaz olabileceği hayal bile edilemezdi. Onların aşırı doğa koruma örgütü diğer Yeşil Teröristlerin kökeni ve akıl hocasıydı, her türlü gizli eylemleri örnek alınacak birer zirve olarak onurlandırılırdı.

Ağaç Kesme Karşıtı Küçük Ayı İttifakı takma adı sevimli gelebilirdi ama on bin yıldan uzun süredir varlığını sürdürüyordu. Elflere çok fazla baş ağrısı getiren Druid Teröristlerini kastediyorlardı; ezoterik ayı dönüşümü gizemine ve canavar eğitim gizemine sahiptiler. Belki de ormandaki herhangi bir gri ayı, siz şarkı mırıldanıp odun keserken sizi gözetleyen onlardan biri olabilirdi.

Sonunda, Elfler sadece Druidlerin kaynağı olmakla kalmamış, aynı zamanda Druidlerin çoğunluğunu da oluşturmuşlardı; ancak yine de Druidlerin çoğu dünya tarafından kabul gören dışsal bir mesleğe sahip olmaya devam ederdi.

Ancak şu anda, geçici kamp alanında, akşam yemeği hazırlarken neşeyle mırıldanan Elf korucusu Tasia, aslında gizli bir Druid üstadıydı ve aynı zamanda Küçük Ayı İttifakı'nın bir üyesiydi, fakat son zamanlarda "doğal koruma"nın kutsal görevlerini yerine getirmiyordu.

Tasia'nın evcilleştirdiği o evcil hayvanların mamaları para tutuyordu; bu yüzden önce para kazanmayı, kutsal görevleri ise ikinci plana koymuştu.

Elf Krallığı tarafından o kadar da tehlikeli olmayan bazı askeri görevleri yerine getirmek ve krallık ordularının yerini doldurmak üzere işe alınmak gerçekten de karlı bir anlaşmaydı. Bu kritik anda, Elf krallığı artık cimrilik etmeyecekti; savaş sırasındaki iki katına çıkan işe alım ücreti sayısız paralı askeri cezbediyordu.

"Ha, bu sefer gerçekten para kazanıyoruz, sadece devriye gezerek bu kadar çok para kazanabileceğimizi düşünürsek, umarım savaş daha uzun sürer, şehirdeki korkakların işe alım ücretlerini artırmasını hâlâ bekliyorum. Savaş şiddetlenirse, işe alım ücreti üç katına, hatta on katına çıkabilir."

Tasia, Elflere pek de uymayan şeyler söylüyordu ama birlikleri arasındaki Centaurlar çoktan onun kişiliğine alışmıştı ve aksine, Elf krallığında daha düşük bir konumda tutulan onlar, diğer kibirli Elf aristokratlarıyla karşılaştırıldığında onun açık sözlü ve sevimli karakterini tercih ediyorlardı.

"Şehirde böyle şeyler söyleme, o kendini beğenmiş Elfler hoşnutsuz olur." Centaur Boll, son zamanlarda fırlayıp giden maaşlarını saydıktan sonra neşeyle güldü, keyfi yerindeydi.

"Geçtiğimiz birkaç yıl içinde, nöbetçi ordu bu kadar rahat değildi, köle avcısı grupların peşinden dağlar boyunca vahşi doğaya açılmak zorunda kalırlardı, kolay bir iş değildi. Büyük İnsan ülkeleri tarafından gönderilen herhangi bir kılıç ustası veya kıdemli büyü otomatı eğitmeniyle karşılaşılması durumunda, takip eden av olabilirdi. Ayrıca o zamanlar epeyce devriye mangası kaybolmuştu."

Tasia daha da neşeyle güldü.

"Gerçekten de, o köle avcıları artık beni rahatsız etmeyecek, çok fazla sorun yarattılar... Yazık, Prenses Suana. Ne kadar yazık, iyi bir insanın sonu nasıl böyle bitmez?"

Su kadar narin figürünü hatırlayınca, Elflerden bıkmış olan Tasia bile bir haksızlık duygusu beslemişti.

"Bu konu hakkında... bir söylenti duydum. Şey, sadece bir söylenti."

Sessiz Elf savaşçısı Grover ortaya atıldı ama sözleri yoldaşlarının dikkatini çekti.

Bir anlık tereddütten sonra Grover sonunda konuşmaya başladı.

"Söylenti diyor ki, Prenses Suana'nın kaçırılmasıyla ilgili bazı şüpheli noktalar var; onu koruması gereken Elf birlikleri askeri eğitim için geri çekilmişti ve korucular kapalı eğitime başlamıştı, hatta Ay Kılıcı kraliyet muhafızları bile bazı anlaşmazlıklarla ilgilenmek üzere sınıra sevk edilmişti; bütün bunlar, özellikle güçlü olmayan köle tüccarlarına Prenses Suana'yı yakalamaları için fırsat vermişti..."

Bunu duyan küçük manganın üyeleri garip bir sessizliğe büründüler; elbette bu söylentiyi biliyorlardı, son birkaç haftadır bu konu herhangi bir restoranda veya pazarda dolaşıp duruyordu.

Söylentinin arkasındaki imha oldukça açıktı: Prenses Suana'nın ölümü, Elf Kralı ve Konseyin planının bir parçasından ibaretti. Suana'nın İnsanların elinde öldüğünü söylemektense, aslında acımasız Elf Kralı tarafından bir savaş kurbanı olarak sunulmuştu.

"Kanıtsız sözlerden kaçınalım, yoksa başımız derde girer."

Az önce pervasızca konuşmuş olan Tasia'nın, Grover'a dikkatli adımlar atmasını tavsiye etmesi beklenirdi ve tam sözleri bittiğinde, sevimli Elf savaşçısı kıkırdadı.

"Kanıt yok mu? Kraliyet muhafızlarındaki iki efsanevi savaşçı aniden başka yere nakledildi, bu kanıt değil mi? Prensesle samimi bir ilişkisi olan 'Keşmir'in Eli' Anrode, hatta bu yüzden orduda kargaşa çıkardı, iddiaya göre ordunun tabelasını parçalamıştı."

Grevor açıkça Prenses Suana'nın Barış yanlısı fraksiyonunu destekleyen biriydi. Başlangıçta öfkeden deliye dönen onlar, şimdi prensesin ölümünün kök nedenini düşünmek için sakinleşmişlerdi ve birkaç şüpheli noktayı da keşfetmişlerdi.

"İnsanların söylediklerine göre, siyasi planların arkasındaki beyinler her zaman bu olaylardan en çok yararlananlar olur ve bu olayda İnsanlar hiçbir fayda sağlamadı, bundan yararlanan tek kişi Savaş yanlısı Elf fraksiyonundan başkası değildi. O adam inanılmaz derecede acımasız, Prenses Suana onun kızıydı..."

Pekala, Elf kralını doğrudan azarlamaya gelince, bu sözler yeterince dürüstü.

Bir anda kamp ateşinin sıcaklığı dramatik bir şekilde düştü ve herkes sessizleşti; sonuçta sivillerin böyle işlere karışması iyi bir şey değildi, casuslar ve keşif erleri sadece İnsanlara özel değildi. Çene kalabalığı yüzünden hapse atılmak oldukça talihsiz bir olaydı ve sonrasında tüm acılar kimseye anlatılamazdı.

Aslında bir Druid olan Tasia'nın bu meseleyle ilgilenmeyeceği de söylenebilir. Prenses için duyduğu acımaya rağmen, onun için savaşmak adına yolunu değiştirmeyecekti.

Ve bu yüzden, onun sözlerini durdurmak için çok uğraşıyordu.

"Ah, bir Kara Elf var!"

Pekala, Kara Elfler Elf Krallığı içinde görünür müydü? Bu açıkça bir blöftü ama beklenmedik bir şekilde Grevor'u eğlendirmişti.

Başını sallayarak güldü.

"İstemiyorsan bahsetme, burada nerede bulacaksın kara..."

Sözlerini bitiremeden, gözleri yukarı kaymış bir şekilde yüzüstü yere yığıldı, sırtına koyu yeşil bir hançer saplanmıştı.

"Beni nasıl keşfettiğini bilmesem de, madem ettin, canlı dönmene izin vermeyeceğim."

Grevor'un gölgesinden koyu renkli bir zırh giymiş bir figür çıktı, koyu tenli olması her şeyi açıklamaya yetiyordu.

"Gerçekten bir Kara Elf mi var? Belki de bir kehanetçi olmayı düşünmeliyim."

Tasia kötü dili yüzünden pişmanlık duyarken, önlerindeki Gümüş rütbesindeki Kara Elf keşif eri, felç edici zehirle kaplanmış hançerini yeniden parlattı. Ona göre bu, sıradan bir devriye mangasını yok edebilirdi ama gizli efsanevi gücü hesaba katıldığında, önündeki keşif eri savaş gücü 5 olan çöpten ibaretti.

"Aha, merdanemi al bakalım!"

Gerçek beklendiği gibi ilerledi, kendine güvenerek hareket eden Kara Elf, Tasia'nın sopasıyla sadece bir selam çakmasının ardından yere serildi. Yay taşıyan bir Elf korucusunun o tahta sopadan gelen felç edici yıldırım darbesiyle bu kadar harika bir beceriye sahip olabileceğini asla hayal edemezdi.

"Küçük delikanlı, önümde hava atmaya cesaret ediyorsun. Çocuklar, hareket edelim, durum pek iyi görünmüyor, suç ortakları olabilir..."

Geride bırakılan kelimelere gerek kalmamıştı, çünkü ormandan fırlayan bir sürü gölge gerçeği ortaya çıkarmıştı; bu da bir kez daha Tasia'nın kehanet yeteneğini kanıtlamıştı.

"Tasia, lütfen daha az konuş."

Şimdi grup tam hızda koşuyordu. Geçmişte her zaman Elfler hakkında kötü konuştuğu düşünülürse, hepsinin önünde koşan centaur bir kinle doluydu.

Ancak sözlerine yanıt verilmedi, arkasına bakınca Tasia'nın ortadan kaybolduğunu gördü, orada geriye kalanlar sadece uykulu gri ayılardı.

Ve ortadan kaybolan Tasia dışında tüm yoldaşları yere yığılmıştı.

"Kanun: Bayılma!"

Bir ses duyduktan hemen sonra koyu gri bir ışık parladı ve o da bilinçsizliğini yitirip aşağı yuvarlandı.

Bu sırada, siyah zırhlı Savaş Akrebi'ne binen bir Kara Elf rahibesi, düşen cesetlere yaklaştı. Sırtının arkasında, şaşkın yüz ifadelerine sahip onlarca Elf keşif eri vardı.

"Aptal erkekler, bu kadar zayıf bir kurbanla bile ilgilenemediler, Örümcek Kraliçe'nin büyük planı etkilenirse, hepinizi parçalara ayırıp zehirli örümceklere yedireceğim!"

Gözlerin önünde, bu azarlamaları ileten Kara Elf rahibesi vardı, ancak çok uzakta bang-bang vuruş sesleri geliyordu. Görünüşe göre bir korucu olan ama büyük bir kimliğe sahip, macera deneyimi çok geniş olan Tasia, bunun güçlü klanların karşılayabileceği devasa bir Sceptile Sürücüleri ordusunun yürüyüş sesleri olduğunu biliyordu. Bu miktarda Sceptile Sürücüsü kullanmanın tek bir olasılığı vardı.

"Lorci'nin üstün rahibesi ve Gri Sceptile Sürücüleri mi? Lanet olsun. Bu kesinlikle kurban arayan bir avcı birliği değil. Bu, Kara Elflerin tüm ordusu. Bu anda Elf Krallığı'na saldırmak, Lorci aklını mı kaçırdı?"

Açıkça söylemek gerekirse, yas tutma zamanı değildi; gri ayı kılığına girmiş olan Tasia, tam ayrılmak üzereyken dişi rahibe tarafından fark edildi.

"Hıh, bir hayvanı taklit ettiğim ilk gün değil, ben bir profesyonelim."

Ama hemen ardından, koyu gri ışığın rahibenin Dokuz Başlı Kırbacının etrafında yoğunlaştığını fark etti, bir şey keşfetmiş gibi paniğe kapılmaya başladı.

"Beni bağışla abla, gelecekte senin öıncünü ödeyeceğim."

Dişlerini sıktı ve gözlerini kapatarak düşen yoldaşını ısırmaya başladı.

"Hıh, benim küçük Hooi'im tam olarak böyle beslenirdi, tanrı gibi oyunculuğumu görün... Gitmiş olmalılar."

Gözlerini açtığında ise, Kara Elflerin gitmediğini veya ondan uzaklaşmadığını, aksine doğrudan ona baktıklarını fark etti.

"Ih, Wahaha, vejetaryen bir ayı bile var! Bu Druid eğlenceli."

Dişi rahibe zırhlı Savaş Akrebi'nin sırtında gülmekten kırılıyordu ve Tasia o an doğru şeyi yemeediğini fark etti, ardından ileriye bakıp Grevor'un uyandığını ve şaşkınlıkla kendisine baktığını gördü.

Kıl payı kaçırılmış bir andı; Grevor felç edici zehrin etkisinden kurtulduğunda, o büyük kanlı ağızdan kaçınırken Tasia bir demet ot ısırmış ve yutmaya başlamıştı.

Açıkça söylemek gerekirse, tat alma duyusunu gizlemeye çalışan o hiçbir şey tatmayacaktı ve bu yüzden otu iki kez ısırmıştı.

"Hıh, ben sadece ot yemeyi seven bir ayırt, ne var yani, ayıların ot yemesini kısıtlayan herhangi bir kural mı var, gök deviren ayı pençemi ye!"

Pekala, kritik anda her zaman utanç verici eylemlerle ortaya çıkan Tasia bu gerçeği bir kez daha kanıtlamıştı. Utanç verici bir öfkeyle ileriye atıldı.