Bölüm 698: Yaşlı Adam Yanan Bulut

Bölüm 698: Yaşlı Adam Yanan Bulut

Ancak söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığı için susmuyorlardı. Susuyorlardı çünkü konuşamiyorlardı. Oradaki her bir uzman—ister genç ister yaşlı, ister dahi ister kıdemli olsun—gördükleri karşısında kelimeleri bir araya getiremeyecek kadar şaşkındı, az önce tanık oldukları manzara karşısında akılları başlarından gitmişti.

Yüzünde yalnızca sade, beyaz bir maske taşıyan ve sadece Beyaz Ölüm adıyla bilinen 1. Seviye Usta Sınıf bir genç, Savaş Diyarı’ndaki en zor mod olan Ögütücüler Sığıntısı’na adım atmakla kalmamış; donmuş bölgenin tanınmış güç merkezlerinden biri olan, Şampiyon Sınıfı’nın 3. seviyesindeki 2 yıldızlı bir ustayı —Roger Hale'i— tamamen paramparça etmişti.

Ve sadece yenmekle kalmamıştı—onu silmiş süpürmüş, siyah alevlerin içine hapsetmiş, acı içinde çığlıklar attırmış ve ardından tek bir patlamayla varoluştan silip atmıştı.

İmkânsızdı. Bu kelime, herkesin zihninde bir ilahi gibi, gördükleri şey için umutsuz bir bahane gibi yankılanıp duruyordu.

Ama gerçeğin inkar edilecek yanı yoktu. Savaş alanı konuşmuştu. Kayan ekran her şeyi gözler önüne sermişti. Ve maskeli genç, fırtınasının ardından yapayalnız dururken, tüm Savaş Diyarı az önce gördüklerinin... gerçek olduğuna inanmak için mücadele ediyordu.

Ve sonra—tüm Savaş Diyarı’nı saran o ürpertici sessizliğin üzerinden henüz bir an geçmişken—ilahi bir güç altında kırılan bir baraj gibi kaos patlak verdi. Şaşkın sessizlik, havada yankılanan, duvarlardan, ekranlardan ve zihinlerden geri seken nefes nefese kalmış haykırışlar, bağrışmalar ve inanmazlık çığlıkları ile darmadağın oldu.

"AMAN TANRIM! Az önce ne gördüm ben?! Az önce ne gördüm?!" diye bağıran bir uzman, rüyadan uyanmaya çalışıyormuş gibi başını ellerinin arasına aldı.

"Bu nasıl mümkün olabilir?!" diye haykırdı bir başkası, neredeyse dengesini kaybedecekti. "1. Seviye Usta Sınıf’taki biri, parmağını bile kıpırdatmadan 3. Seviye Şampiyon Sınıfı bir uzmanı nasıl öldürebilir?! NASIL?!"

Ekranların etrafındaki kalabalık inanmazlıkla öne doğru atıldı, sesler saf bir kargaşa fırtınası içinde birbirine karıştı.

"Ne oldu öyle?!" diye feryat etti biri. "Beyaz Ölüm parmağını bile kıpırdatmadı! Hareket etmedi bile! Ve sonra BOM—Roger Hale yok oldu! Yenilmedi. Silindi! Bedeni bile geriye kalmadı. Bu nasıl bir güçtür? O nasıl bir canavardır?!"

İnanmazlık orman yangını gibi yayılıp hayranlığa dönüştü.

"Roger Hale, 3. Seviye Şampiyon Sınıfı uzmanlar arasında yenilmez kabul edilirdi! Beş farklı bölgeden rakiplerini ezip geçmişti! Ve şimdi... 1. Seviye Usta Sınıf bir dahi, canı için yalvarttıktan sonra onu bir çöp gibi kül etti! Bu sadece nadir görülen bir şey değil—insan aklının alacağı şey değil!"

Ardından hayranlık taşıyan sesler yükseldi—hatta tapınma derecesinde.

"Beyaz Ölüm... O, Beyaz Ölüm!" diye kükredi genç bir mürit, ateşli bir heyecanla irileşmiş gözlerle. "O kibirli bir aptal değil—o canavar bir dahi! Sahtekarlar dünyasında gerçek bir tırpan! Usta Sınıf güçle bir Şampiyon Sınıfı güç merkezini alt etmek... 3 yıldızlı dahi bile demeyin, o yürüdüğünde Cennet Sınıfı dahiler bile kenara çekilmeli. Onun ayakkabılarını taşımaya bile layık değiller!"

İnsanlar tamamen çıldınyordu. Atmosfer, sanki Savaş Diyarı’nın kalbine yıldırım düşmüş gibi elektrikle doluydu. Uzun tarihi boyunca kimse böyle bir şey görmemişti—hiç kimse güç yasalarını altüst eden bir savaşa tanık olmamıştı.

Etkisi sismikti. Savaş Diyarı’nda bir dahisi bulunan her bölge, her güç, her kuvvet artık zihinlerine kazınmış tek bir adı biliyordu: Beyaz Ölüm.

O sadece yükselen bir yıldız değildi. O, yazılmakta olan bir efsaneydi. Ve yine de, bu hayranlık, şok ve korku fırtınasının ortasında, hiçbiri gerçeği bilmiyordu. Bu zirve değildi. Bu son değildi. Bu... sadece başlangıçtı.

Tüm Savaş Diyarı’nı sarsan bir gösteriyle Roger’ı alt ettikten sonra Max hiç vakit kaybetmedi. İlk savaşı biter bitmez ikincisini başlattı. Bu sefer bedeni yeniden maddeleştiğinde, kendini tamamen farklı bir diyarda buldu—ateşle yutulmuş bir diyarda.

Hava ısı ve dumanla doluydu, yanan kar taneleri gibi etrafında tembelce sürüklenen titreyen korlar vardı. Etrafındaki binalar çeşitli yıkım hallerinde duruyor, ahşap kirişleri ve taş yapıları kükreyen ve çatırdıyan dans eden alevlerle sarılmıştı.

Ayaklarının altındaki zemin kapkaraya yanmıştı ve uzaklarda, devasa bir şato alevler içindeki kentin üzerinde yükseliyordu; kuleleri de yanmakta olup, kırmızı-turuncu gökyüzüne karşı ürkütücü bir siluet çiziyordu.

"Yeni bir bölge..." diye mırıldandı Max sessizce, Üç Boyutlu Beden’ini sakin bir şekilde kullanarak. Duyuları katmanlar halinde dışarıya doğru yayıldı; yoğun ısıyı, havadaki değişen basıncı ve yüz metrelik bir yarıçap içindeki her hareketi içine çekti.

İşte o zaman fark etti—pek de uzak olmayan bir yerde sessizce duran birini. Max başını hafifçe çevirdi, maskeli bakışları figüre kilitlendi. Yaşlı bir adamdı bu; bedeni zayıf ve kamburdu, solgun, yıpranmış tenine derin kırışıklıklar kazınmıştı.

Seyrek de olsa kızıl saçları, sönmeyi reddeden korlar gibi hâlâ parlak bir şekilde yanıyordu. İlk bakışta her an yığılacakmış, yaşlılık onun çoğunu zaten almış gibi duruyordu.

Ama sonra Max onun gözlerini gördü—savaş ateşiyle dolup taşan o keskin, kor gibi yanan gözleri. Bunlar ölümü bekleyen birinin gözleri değildi. Bunlar, ölümle defalarca yüzleşmiş ve her seferinde onun yüzüne tükürmüş birinin gözleriydi.

İçlerinde şiddetli, sarsılmaz bir ışık vardı ve bu, Max’e bilmesi gereken her şeyi söylüyordu. Bu yaşlı adam bir kalıntı gibi görünebilirdi ama ateşi asla sönmemişti. Aslında, o daha yeni yanmaya başlıyordu.

"Volkanik Bölge’den Yaşlı Adam Yanan Bulut o," dedi devasa kayan ekranların altında toplanan kalabalığın arasında yüksek sesle biri; Max’in ikinci savaşı görünür hale gelince Savaş Diyarı’ndaki sesler bir kez daha kabardı. "Şampiyon Sınıfı’nın sadece 3. seviyesindeyken, tek bir darbeyle Şampiyon Sınıfı’nın 5. seviyesindeki bir Canavar Kralı kül etmişti. Bunun bir teknik bile olmadığını söylerler—sadece alevleriyle sarılmış basit bir kılıç darbesiymiş."

Başka bir uzman hızla başını salladı, gözleri hayranlık ve belirsizlikten irileşmişti. "Evet, onun hakkında her türlü hikaye var. Bir efsaneye göre bir keresinde bütün bir gök gürültülü fırtınayı ateşe çevirip elinin bir hareketiyle dağıtmış. Başka biri de gökyüzünü ateşe verdiğinde—yağmurun savaş alanına yağmasını engellemek için kelimenin tam anlamıyla bulutları yaktığında—’Yanan Bulut’ adını aldığını söylüyor."

Heyecan ve gerilim, orman yangını gibi havanın içinde dalgalandı.