Bölüm 697: Beyaz Ölüm Sahneye Çıkıyor

Bölüm 697: Beyaz Ölüm Sahneye Çıkıyor

Max yavaşça etrafına bakındı, Üç Boyutlu Bedeni sayesinde çevresindeki her ayrıntıyı aynı anda algılamasına olanak tanıyan duyuları hemen en üst düzeyde alarma geçti. Kendisini buzlu, ıssız bir dünyadan başka bir şey olarak tanımlanamayacak bir yere, havanın bizzat buzlu bir enerjiyle çıtırdadığı bir diyara ışınlanmıştı.

Etrafındaki her şey soluk mavi ve beyaz tonlarında parıldıyordu. Ufuktaki pürüzlü dağlar kalın don tabakalarıyla kaplanmıştı, ayaklarının altındaki zemin ince bir donmuş sis tabakasıyla kayganlaşmıştı ve hatta havanın kendisi bile tenini tırmalayan ısırıcı bir soğuk taşıyordu.

Burası, sessizliğin bile keskin göründüğü donmuş bir savaş meydanıydı. Karşısında rakibi duruyordu; ilk bakışta kırklı yaşlarının sonlarında veya ellilerinin başlarında gibi görünen bir adam. Ancak yüzünün grotesk detayı Max’in gözlerini kısmasına neden oldu.

Adamın yüzünün sağ tarafı tamamen kalın, yarı saydam bir buzla kaplanmıştı; sanki cismine kalıcı olarak kaynamış ve hatlarını canavarca bir şeye dönüştürmüştü. Donmuş et parçası donuk ışıkta parlıyor, onu kışın ta kendisinden doğmuş hayaletimsi bir figür gibi gösteriyordu.

Roger Hale; Max’in karşısındaki bu adam, buz diyarı bölgesinin azılı savaş beyiydi. Adam bir an ona baktıktan sonra açık bir tiksintiyle dudak bükdü. "Bir çocuk... Usta Seviyesi 1. aşamada mı? Benimle dalga mı geçiyorsun?" diye alay etti, sesi alemin buzlu duvarlarında yankılandı. Yüzü, eşit parça rahatsızlık ve alayla daha da buruştu.

"Bu nasıl hastalıklı bir şaka? Ya Savaş Diyarı'na ilk kez giren saf bir acemisin ya da biraz yeteneğin seni yenilmez kıldığını düşünen kibirli bir veletsin." Yan tarafa tükürdü, belli ki şansına lanet okuyordu.

Onun gözünde Max çabaya değmezdi, elini kaldırmaya bile layık değildi. Ve bu tür bir küçümseme... Max’in maskesinin altındaki gözlerinde tehlikeli bir parıltı oluşturdu.

"Evlat, sadece havalı bir bir isme sahip olmak seni güçlü yapmaz," dedi Roger soğuklukla, sesindeki küçümsenme havadaki ayaz kadar keskindi.

O konuşurken, tüm bedeni yoğun bir beyaz duman yaymaya başladı; bu ısıdan değil, saf yoğunlaştırılmış ayazdan kaynaklanıyordu. Hayata gelen bir tipi gibi tıslayarak etrafında dolandı. Ayaklarının altındaki zemin, dışarıya doğru yayılan buz katmanları nedeniyle çatladı ve zaten dondurucu olan dünya daha da soğudu.

Max değişimi anında hissedebiliyordu; giysileri ayazla sertleşti, havadaki nem teninde kristalleşti. Bu, bir buzulun nefesinin içinde durmak gibiydi.

Sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan savaş alanı harekete geçti. Her yönden —yukarıdan, aşağıdan ve yanlardan— tamamen buza bürünmüş on devasa el Max’e doğru fırladı; her biri güçle çıtırdıyor ve çeliği delip geçebilecek keskin kenarlara sahip idi.

Ancak Max hiç irkilmedi. Üç Boyutlu Bedeni, eller daha tam olarak somutlaşmadan önce bile enerjideki değişimi yakalamıştı. Onun için pusu hiç de ani değildi. Bu, bir taş suya düşmeden hemen önce sakin bir göletteki dalgalanmaları izlemek gibiydi.

Maskesinin altında bir gülümseme belirirken fısıldadı: "Mutlak Azrail." Kelimeler ağzından çıktığı anda etrafındaki uzay büküldü ve yıkım için aç kurtlar gibi kıvrılan siyah alevler var olmaya başladı.

Bir anda —bir kalp atışından daha hızlı bir şekilde— o siyah alevler dışarıya doğru patladı. Kavurucu bir karanlık küresi Roger'ı tamamen yutarak etrafını sardı. Her şey o kadar hızlı gerçekleşti ki Roger tepki vermeye bile fırsat bulamadı. Aslında saldırıyı göremedi bile.

Max’in hareket ettiği andan siyah kürenin onu yuttuğu saniyeye kadar her şey sessiz, görünmez ve mutlaka idi. Bir saniye önce on kollu bir buz saldırısıyla rakibini ezmek üzereyken, sonraki saniye tamamen siyah ateşin içinde kalmıştı.

Birkaç an önce donmuş olan savaş alanı, karanlık alevler ayaza karşı dans ederken çatladı ve inledi. Ve tüm Savaş Diyarı şaşkın bir sessizlik içinde izledi.

"Bu da ne?! AHHH! Yanıyorum! Buzum... işe yaramıyor! Bu alevlere karşı işe yaramıyor! Yanıyorum!" Roger’ın çaresiz çığlıkları zifiri karanlık alevli kürenin içinden yankılandı; sesi panik ve ıstırapla dolup taştı.

İçeride, Mutlak Azrail'in alevleri lanetli yılanlar gibi kıvrılıyor, etini yiyor, kemiklerini eritiyor ve tüm buzlu savunmalarını işe yaramaz hale getiriyordu. Bir zamanlar bütün savaş alanlarını donduran güçlü buz teknikleri, siyah alevlerin yutucu doğası karşısında tamamen anlamsız kalmıştı.

Sadece yakmıyorlardı, yok ediyorlardı.

Max kürenin dışında öylece durdu, bakışları soğuk ve hareketsizdi, Roger dehşet içinde çığlık atarken alevlerin kıvrılıp dans etmesini izledi. Ama tatmin olmamıştı. Henüz değil. Tek bir el hareketiyle karanlık enerji içinden bir kez daha dalgalandı ve avucunu kaldırdı.

Sonra —Bom!— küre şiddetli bir patlamayla kendi içine çöktü. Siyah ateşten oluşan bir şok dalgası dışarı fırlayarak buzlu araziyi parça pinçik etti ve ayaz ile enkaz dalgalarını havalandırdı. Ve sonra... sessizlik.

Siyah küre ortadan kaybolmuştu. Savaş alanı donmuş sessizliğine geri döndü ama Roger tamamen kaybolmuştu. Geriye ondan hiçbir iz kalmamıştı. Ceset yoktu. Kül yoktu. Bir damla kan bile yoktu. Sadece boş, kavrulmuş bir ayaz vardı.

Gerçek dünyada Roger hâlâ yaşıyordu —Savaş Diyarı'nda kimse gerçekten ölmezdi— ama bu durumu daha az vahşi kılmıyordu. Maruz kaldığı acı gerçeğin ta kendisiydi. Canlı canlı yakılmanın, bedeninin lanetli alevlerle parça parça edilmesinin her saniyesi, kaçamayacağı bir kabus gibi zihnine kazınmıştı.

Buz diyarının ünlü savaş beyi Roger Hale, Savaş Diyarı'nın uzun süredir gördüğü en acı verici ölümlerden birini yaşamıştı. Ve bunu yapan... Beyaz Ölüm olarak bilinen maskeli bir çocuktan başkası değildi.

Sessizlik. Mutlak, kemiklere kadar işleyen bir sessizlik.

Tam o anda, genellikle heyecan, çığlıklar ve bitmek bilmeyen sohbetlerle kükreyen bir arena olan tüm Savaş Diyarı, iğne atılsa sesin duyulacağı bir sessizliğe büründü.

Orta Diyar'ın her köşesinden on binlerce insan buraya akın etmiş, sayısız yüzen ekran aracılığıyla izliyordu ancak şimdi kalabalıktan tek bir ses bile yükselmiyordu.

Sanki tüm diyar zamanla dondurulmuş gibiydi. Kimse kıpırdamadı, kimse çok yüksek sesle nefes almadı ve hiç kimse havayı saran o ürkütücü durgunluğu bozmaya cesaret edemedi.