Bölüm 696: İlahi Sınıf Ustaların Kaderi

Bölüm 696: İlahi Sınıf Ustaların Kaderi

Bu kural tek başına, en zirvedekiler dâhil hiçbir uzmanın rehavete kapılmamasını sağlıyordu.

Bu garip ve korkunç gerçek yüzünden, Orta Alan'daki birçok uzman İlahi Kademe'nin gerçek ömür sınırının on bin yıldan ibaret olmadığına kesin olarak inanıyordu.

On bin yıllık üst sınırın İlahi Kademe'nin kendi doğal sınırı olmadığını, aksine içinde yaşadıkları dünya tarafından dayatılan bir kısıtlama olduğunu savunuyorlardı. İnançları basitti ama derindi; içinde yaşadıkları dünya, o sınırın ötesinde yaşamış varlıkların varlığını sadece kaldıramıyordu.

İlahi Kademe uzmanları daha uzun yaşayamadığından değil, o eşiği geçtiklerinde dünyanın onları reddettiğindendi bu durum. Onların gözünde kanıt ortadaydı. Uzman, Üstat, Şampiyon, Efsane ve hatta Mitik Kademelerdeki uzmanların hepsi tek bir gerçeği paylaşıyordu: Doğal ömürlerinin sonuna ulaşırlarsa, sadece yaşlılıktan ölüyorlardı. Yaşam güçleri yavaş yavaş solup gidiyor ve huzurlu bir şekilde —ya da acı içinde— ama doğal olarak hayata gözlerini yumuyorlardı.

Ancak İlahi Kademe uzmanları için işler çok farklıydı. On bin yıllık işarete ulaştıklarında yaşlılıkla zayıflamıyorlardı. Bedenleri çökmüyordu. Bunun yerine göklerin kendisi onlara karşı dönüyordu.

Bu sınırı geçtikten sonraki her yıl, sadece simgesel olmayan, ölümcül bir infaz niteliğindeki göksel bir çile olan korkunç İlahi Cezanın Yedi Yıldırımı ile yüzleşmek zorunda kalıyorlardı.

Ve bu bir kez çarpıp kaybolmuyordu. Uzman tamamen yok olana veya daha üst bir aleme yükselmeyi başarana kadar her geçen yıl, her seferinde daha da güçlenerek geri geliyordu.

Bu keskin tezat, birçok alim, güç lideri ve antik varlık için İlahi Kademe'nin sınırının uzmanının bedeni tarafından değil, dünyanın hoşgörü gösterdiği nokta tarafından belirlendiğini açıkça ortaya koyuyordu. Eğer dünyanın böyle bir sınırı olmasaydı, daha fazla gücü kaldırabilseydi, o zaman belki de bir İlahi Kademe uzmanı çok daha uzun —belki de sonsuza kadar— yaşayabilirdi.

Bu, nesiller boyu yankılanan, antik güçlerin salonlarında fısıldanan ve kaderin kendisine meydan okumayı amaçlayanlar tarafından üzerine düşünülen bir teoriydi.

Şimdi tüm bunları bildikten sonra, Eziciler Sığınağı'nın neden bu kadar acımasız olduğu netleşiyordu. Ömürleri bin yılları kapsayan Şampiyon Kademe uzmanları, Savaş Diyarı içinde savaşarak genellikle yüzlerce hatta binlerce yıl harcıyorlardı.

Kimisi Max gibi genç bir dehanın yediği yemekten daha fazla savaşa girmişti. Tekniklerini yüzyıllar boyunca geliştirerek her hareketi, her vuruşu, her karşı atakta kusursuzlaşıyorlardı. Ve yeteneğe ve hızlı büyümeye güvenen genç dahilerin aksine, bu kıdemliler saf deneyim, disiplin ve sonsuz savaş inceliği üzerine inşa edilmişti.

Max'in şimdi Eziciler Sığınağı'nda karşılaşma riskini göze aldığı savaş canavarları—kimisi muhtemelen üç bin yaşından büyük—işte bunlardı. Henüz elli yaşında bile olmayan bir genç, her rakibinin bin ömürlük savaş izi taşıyor olabileceği bir savaş alanına giriyordu.

Genel olarak, Eziciler Sığınağı'nda ikamet eden türden insanlar genç dahiler ya da yükselen yıldızlar değildi; onlar yetenek potansiyelleri çoktan tavan yapmış savaşçılardı. Çoğu Şampiyon Kademe'de takılıp kalmış, ne kadar uğraşsalar da daha üst alemlere geçememiş insanlardı.

Bunlar, doğal yeteneklerinin zirvesine çoktan ulaşmış uzmanlardı. Ne kadar kaynak veya teknik tüketirlerse tüketsinler, daha ileri gidemezlerdi. Ancak unutulup gitmek yerine, geriye kalana kendilerini kaptırmayı seçmişlerdi; savaşın heyecanına.

Onlar için Savaş Diyarı ikinci bir ev haline gelmişti ve Eziciler Sığınağı mükemmel bir savaş alanını oluşturuyordu. Gidecek başka yerleri olmadığı için durmaksızın savaşıyor, tekniklerini bilerken geçmiş zaferlerini yeniden yaşıyor ve tek başına savaş yoluyla bir amaç duygusuna tutunuyorlardı.

Kimsenin —özellikle de genç uzmanların— Eziciler Sığınağı'na adım atmasının ne kadar nadir olduğu düşünüldüğünde, orada gerçekleşen her savaş birer gösteri olarak ele alınıyordu. Bu basit bir karşılaşmadan ibaret değildi. Kamusal salonlarda, eğitim merkezlerinde ve tarikat arenalarında süzülen devasa yüzen ekranlar aracılığıyla tüm Savaş Diyarı'nda canlı olarak yayınlanıyordu.

Max o devasa ekranlardan birinde belirdiği anda anında bir kargaşaya yol açtı. Fısıltılar laf kalabalığına, laf kalabalığı ise heyecanlı bir gürültüye dönüştü. O sıradan bir meydan okuyucu değildi; ilk atılımlarını henüz geride bırakmış, birinci seviye bir Üstat Kademe uzmanıydı.

Ve yine de buradaydı, yüzlerce, hatta binlerce savaşta özellikle Eziciler Sığınağı modunda kendilerini kanıtlamış savaşçılar olan 2 yıldızlı dâhilerle yüzleşmeyi cesurca seçiyordu.

İzleyiciler için bu delilikti. Baharında bir genç, yüzyıllardır kan dökülmesine tanık olmuş kıdemliler için ayrılmış bir yere tek başına yürüyordu. İşin asıl cüreti Max'i anında sansasyonel hale getirdi ve bütün Savaş Diyarı onun adıyla çınlamaya başladı.

Sadece Eziciler Sığınağı'nı seçtiği için değil, kendi seviyesindeki birinin hem deneyim hem de statü olarak fersah fersah yukarıda olan rakiplere meydan okumaya cüret etmesi gibi şoke edici gerçek yüzündendi bu.

Kalabalıktan biri, gözleri salonun üzerinde süzülen devasa ekrana dikilmiş halde, "Maskenin arkasında kim var göremiyorum," diye mırıldandı. "Ama yapısına ve duruşuna bakılırsa kesinlikle genç bir uzman olduğuna eminim. Yine de... Eziciler Sığınağı'nda savaşmayı nasıl seçer? Üstelik sadece acınası 1. seviye bir Üstat Kademedeyken bir de 2 yıldızlı dâhi zorluğunu seçti. Deli mi yoksa sadece kibirli mi?"

Başka bir ses, tonu huzursuzlukla karışık bir şekilde söze katıldı. "Ya o maske... baktınız mı hiç? Dümdüz beyaz. Gözler için delik bile yok. Tasarım yok. Sadece boş. Dürüst olmak gerekirse biraz ürkütücü."

Biri horultuyla güldü, "Ürkütücü mü? Ürkütücüyü boş ver—ekrandaki isimlere bak. Beyaz Ölüm, Roger Hale'e karşı. Roger Hale'i hepimiz biliyoruz. Adam Donmuş Bölge'de bir canavar. Şampiyon Kademe'nin üçüncü seviyesi ve aynı seviyedeki herkes tarafından pratik olarak yenilmez olduğu söyleniyor. Sadece buz teknikleri bile yirmi metre öteden birinin kanını dondurabilir. Ve sonra bu maskeli adam... Beyaz Ölüm?" Konuşmacı yarı gülme, yarı alay sesleri çıkardı. "Bu isim böyle zayıf bir güce sahip birine uymuyor. Üstat Kademe'nin birinci seviyesi mi? Ne kanıtlamaya çalışıyor bu?"

Başka biri başını sallayarak ekledi, "Kesinlikle tek atışta harcanacak."

"İşte dâhiler yeteneklerinin başlarına çıkmasına izin verdiğinde böyle olur. Gerçeklik onları sertçe tokatlayana kadar dünyanın kendilerine boyun eğdiğini sanırlar."

Savaş Diyarı'nın dört bir yanında, maçın oynatıldığı yüzen ekranların bulunduğu her salon, eğitim alanı ve toplşama yerinde insanlar büyük bir beklenti, eğlence ve küçümsemeyle izliyorlardı. Her biri öncekinden daha alaycı olan yorumlar akın ediyordu.

Max'in Beyaz Ölüm olarak ortaya çıkması tüm diyarı ayağa kaldırmıştı—hayranlıkla değil, inançsızlık ve alayla. Çoğu izleyiciye göre bu, yüzünü gizleyen ama sözde cehaletini gizlemeyen bir maske takarken bir kıdemli savaş ağasına meydan okuyan genç bir aptalın intihar maçından başka bir şey değildi.