Bölüm 699: Beyaz Ölüm, Yanan Bulut Yaşlı Adam’a Karşı

Bölüm 699: Beyaz Ölüm, Yanan Bulut Yaşlı Adam'a Karşı

"Ne olursa olsun, Yaşlı Adam Yanan Bulut, Roger'dan kesinlikle sayısız kat daha güçlü. Onun gibi birinin Beyaz Ölüm'e yenilebileceğine inanmıyorum," dedi bir başkası kollarını kavuşturup ekrana dik dik bakarak kendine güvenen bir tonla.

Başka bir ses söze katıldı; daha temkinli ama varsayımlarla doluydu. "Beyaz Ölüm siyah alevler kullanıyor... düşüşteki Kara Lotus Tarikatı'nınkinden farksız. Ama bu farklı. Şuna bir bak, üzerinde bir Kara Lotus üyesinin aurası yok. Kendilerini pek göstermezler, bırakın ortalığı kasıp kavurmayı. Ve Yaşlı Adam Yanan Bulut binlerce yıldır alevlerin yolunda yürüyor... bu maskeli sonradan görmenin onu ateş gücüyle alt etmesinin imkânı yok."

"Bilmiyorum..." diye mırıldandı daha kısık bir ses. "Beyaz Ölüm... tuhaf. Roger'a yaptıklarından sonra onun hakkında hiçbir şey sıradan görünmüyor. Maskesi, düz, ifadesiz, hiçbir belirgin özelliği yok; sanki bilinmek istemiyor gibi. Ya da belki de... dünyanın, bilemedikleri şeyden korkmasını istiyor."

Kalıp nefeslerle teoriler havada uçuşurken kalabalık tartışıp dururken, savaş alanı canlandı. İkisi -biri kadim ve alevler içinde, diğeri genç ve sessiz- sonunda hareket ettiğinde çevrelerindeki alevler yer değiştirdi.

Ve işte öylece, Yaşlı Adam Yanan Bulut ile Beyaz Ölüm arasındaki savaş başladı.

"Velet, beni rakibin olarak bulmak senin felaketin!" Yaşlı Adam Yanan Bulut, zincirlerinden boşalmış bir canavar gibi sararmış dişlerini sırıtarak delice bir kahkahayla kükredi. Gözleri vahşi bir zevkle parlıyor, aurası patlamaya hazır bir yanardağ gibi kabarıyordu.

Hiç tereddüt etmeden sırtından eski, kavruk bir kılıç çekti. Kılıç kınından çıktığı anda alevler bıçağın etrafına sarıldı, dünyayı bile yakmaya can atarak çılgınca dans etti. Ani bir hareketle Max'e doğru savurdu.

VINC!

Göz alıcı alevlerden kırmızı bir kavis fırladı ve havayı korkunç bir güçle yardı. Bu sadece ateş değildi; tek bir darbede yoğunlaşmış bir basınç, ısı ve yıkımdı.

Ancak her zamanki gibi sakin olan Max, kılıç hareket ettiği anda Üç Boyutlu Beden'ini kullandı. Duyuları coştu ve etrafındaki dünya yavaşladı. Her şeyi gördü; savurma açısını, bıçağın etrafındaki sıcaklığı, hatta ısının havalarda yarattığı hafif bükülmeleri bile. Ve sonra, yana doğru tek ve pürüzsüz bir adımla—

FUŞŞ!

Alev kavis kıl payı onu ıskaladı, bir meteor gibi ıslık çalarak geçti. Arkasındaki yanan bir sıra binayla çarpışana kadar ölümcül yoluna devam etti.

BUM!

Kavis çarptığında devasa bir patlama oldu. Binalar sanki ilahi bir kılıçla kesilmiş gibi tam ortadan, yatay olarak ikiye ayrıldı. Üst yarılar bir saniye havada asılı kaldıktan sonra parlayan küllere dönüşerek sönen közler gibi dumanlı havaya saçıldı.

Savaş Diyarı'ndan izleyen kalabalık nefesini tuttu, hayranlık ve korkuları daha da derinleşti. Max'in ifadesiz maskesinin ardındaki gözleri hafifçe kısıldı. Zihni her detayı analiz ederek sakinliğini koruyordu.

’Alevlerin Kavramı'nın ikinci seviyesi.’ Anında bunu fark etti. Ateşin hareket ediş biçimi, kavisin keskinliği, darbeden sonra bile kalan ısı; her şey fazlasıyla rafine, fazlasıyla temizdi.

Yaşlı Adam Yanan Bulut sadece etrafa ateş saçmıyordu. Ona hakim olmuş, onu evcilleştirmişti. Alevleri anlam, kontrol ve niyet taşıyordu.

"Yırtık mendil gibi sıyırdın ha?" Yaşlı Adam Yanan Bulut inanamayarak mırıldandı, gözleri kısıldı. Ardından, aynı hızla şaşkınlığı daha karanlık bir şeye dönüştü; merak ve kan susuzluğuna. Kırışık yüzünde bir sırıtış yayıldı ve yanan savaş alanında yankılanan vahşi bir kahkaha attı.

"Bakalım birkaç saldırımı daha atlatabilecek misin!" diye deliler gibi kükredi, çılgın bir heyecanla parlayan gözleri vardı. Hiç tereddüt etmeden, her yöne bir dizi darbe salarak kızıla bürünen ateşte parlayan kılıcıyla ileri atıldı.

Hareketleri düzensiz ama güçlüydü ve her savuruşta kavurucu alev kavisleri fırlayarak havayı ateşten bıçaklar gibi kesti. Bu acımasız bir fırtınaydı; darbe üstüne darbe, dalga üstüne dalga, ateş üstüne ateş.

Ateş onu parça pinçik ederken havanın kendisi çığlık attı ve etraflarındaki yanan harabeler saldırıların saf ısısı ve gücünden sarsıldı.

Ama Max... tek bir damla bile terlemedi. Silüeti şimşekler arasında dans eden bir gölge gibi hareket etti. Ne zaman bir kavis yaklaşsa, o çoktan oradan uzaklaşmış oluyordu. Her kaçışında ayakları ateşli bir parlaklıkla parlıyor, baldırlarına sıkıca sarılan bacak zırhı şeklindeki siyah alevler etrafını sarıyordu.

Bunlar sıradan alevler değildi; Alev Tiranı Mirası'nın bir parçasıydılar. Tıpkı daha önce ellerinin etrafında eldivenlerin oluşması gibi, bu kez de bacakları tiranın yanan iradesiyle sarılmış, alevli bacak zırhına benzeyen bir şey oluşturmuştu.

Her adımda gözün takip edebileceğinden daha hızlı hareket ediyor, alevlerin kendisi onu ileri itiyormuş gibi her kaçışta hızı artıyordu.

Yaşlı Adam Yanan Bulut kılıcını ne kadar çılgınca sallarsa sallasın, saldırıları ne kadar vahşileşirse vahşişsin fark etmezdi. Max hepsinin içinden zahmetsizce süzüldü; ayak hareketleri o kadar akıcı, o kadar kusursuzdu ki ateş fırtınasının içinde süzülüyormuş gibi görünüyordu.

Bir alev kavis göğsünü bir parmak farkla ıskaladı, diğeri bacağının hemen bir saniye önce bulunduğu yeri yardı ama hiçbiri -tek bir tanesi bile- ona dokunamadı.

Bir zamanlar Yaşlı Adam Yanan Bulut'un öfkesinin hüküm sürdüğü savaş alanı, Max'in dansı için bir sahneye dönüşmeye başlamıştı.

Yaşlı adamın darbeleri daha umutsuz, daha kaotik hale geldi ama her çaba aynı sonla bitti. Iskaladı. Iskaladı. Iskaladı. Sonunda alevlerin kendisi bile hedefi bulamayarak zayıflayana kadar bu sürdü.

Ve cehennemin ortasında dokunulmaz bir şekilde duran Max, beyaz maskesinin ardında sakin, okunmaz bir ifadeyle dururken, Savaş Diyarı boyunca izleyen kalabalık hayranlık içinde donakalmıştı.

"Bu nasıl mümkün olur?!" Yaşlı Adam Yanan Bulut sonunda inançsızlıkla boğuk bir sesle kükredi. Yüzyıllardır ilk kez, gerçek bir şok ifadesini bükmüştü.

Kılıçta ve alevlerde olağanüstü bir seviyede ustalaşmıştı; saldırıları sadece ateşli değildi, kıdemli bir kılıç ustasının hassasiyetini ve hızını bir yanardağ patlamasının ezici patlayıcı gücüyle birleştiriyordu.

Savurma hareketleri çeliği kesip geçebilir, alevleri yıldırımı yakabilirdi ve yine de... önündeki maskeli çocuğa tek bir tanesi bile isabet etmemişti. Yüzyılların savaşlarıyla dövülmüş gururu titredi. Ve ardından onu paramparça eden o kelimeler geldi.