Bölüm 687: Yaşlı Heng’den Şüphelenmek

Bölüm 687: Yaşlı Heng'den Şüphelenmek

"Yaşlı Heng, birinin kişisel yetenekleri hakkında sorular sormak hoş değil. Artık durmalısın," dedi Yaşlı Drew emir verircesine; sesi, nadir görülen bir keskinlikle havayı yardı. Max'in önünde dimdik duruyordu, gözleri Parlak Buda Sarayı'nın sakini ama huzursuz edici figürüne dikilmişti.

Daha önceki rahat tavrından eser kalmamıştı. Duruşu, ifadesi, hatta sesindeki o hafif baskı bile her şeyi açıklıyordu; artık bir izleyici olarak değil, bir koruyucu olarak konuşuyordu.

Ne de olsa Parlak Buda Sarayı halkı, Orta Diyar genelinde yalnızca güçleriyle saygı görmüyor, aynı zamanda nazik, cömert ve hayırsever ünleriyle de büyük bir hürmet görüyordu. Onların imajı buydu; sayısız nesil boyunca özenle inşa ettikleri imaj bu olmuştu.

Ancak şimdi, o sarayın ulu yaşlılarından biri durmuş bir genci sorguya çekiyordu; gözleri yoğun, tonu baskıcı, varlığı eziciydi. Yaşlı Drew şüphelenmeden edemiyordu. Neden bu kadar saplantılıydılar? Neden şimdi?

"Yaşlı Drew... Noah'ı yenmek için Max'in hangi yeteneği kullandığını öğrenmek istediğimi söylemiştim," diye karşılık verdi Yaşlı Heng, sesi yine sakin ama sertti; bakışları, kaçınılmaz çatışma öncesi sessizlikte kesişen iki antik kılıç gibi doğrudan Drew'unkilerle kilitlendi.

Ne bir gülümseme ne de bir huzur vardı; sadece saf bir odaklanma, sanki o sorunun cevabı bütün savaştan daha önemliymiş gibi.

"Vaiz Heng!" Yaşlı Drew'un yüzündeki ifade nihayet öfkeyle çatıldı. Sesi, havayı bile irkilten bir gök gürültüsü gibi gürledi. "Sen Parlak Buda Sarayı'nın bir yaşlısısın, o halde öyle davran! Bu davranış, bu ton, bir gence uygulanan bu baskı... senin statündeki birine hiç yakışmıyor. Seni uyarıyorum, bir eşit olarak değil, Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun bir temsilcisi olarak; eğer o çizgiyi bir daha aşmaya cüret edersen, bir dahaki sefere bu kadar kibar olmam."

Altlarındaki zemin adeta hareketsizleşti. Sessizliklerini koruyan Lyra, Max ve Noah bile nefeslerini tutmuştu. Çatışmaya hazır çakmak taşı gibi havada kıvılcımlar uçuşuyordu.

Her iki taraftan çıkacak tek bir söz... ve her şey kontrolden çıkacaktı.

"Pekala, bu mesele daha fazla büyümeden, Yaşlı Heng'in sorusunu ben cevaplayayım," dedi Max'in sakin ve kararlı sesi, dumanı bıçak gibi kesen bir yel gibi ağır atmosferin ortasında çınladı.

Sesinde ne korku ne de kibir vardı; sadece netlik söz konusuydu. Çarpışmanın eşiğindeki iki devin arasında durmasına rağmen sesindeki bu soğukkanlılık karşısında herkes şaşkınlıkla ona döndü.

"Cevaplamak zorunda değilsin," dedi Yaşlı Drew hemen, gözleri hâlâ Yaşlı Heng'in üzerinde sabitlenmişti. Sesinde şüpheye yer bırakmayan, sessiz ama kesin bir güvence vardı.

Bunu sadece Max'i korumak için söylemiyordu; gerçekten de öyle düşünüyordu. Tamamen. Sözlerinde bir zerre tereddüt yoktu. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun Baş Yaşlısı olarak ne Yaşlı Heng'den ne de sözde yedi hükümdar güçten herhangi bir yaşlıdan korkuyordu. Bir an bile olsun korkmuyordu.

Max ile Buda Sarayı'nın yaşlısının baskıcı bakışları arasında sarsılmaz bir dağ gibi dimdik duruyordu. Onlarca yıllık deneyimin, savaşların ve otoritenin ağırlığı omuzlarına bir gurur ve güç pelerini gibi çökmüştü. Aurası dışarı taşmıyordu, taşmasına gerek de yoktu.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun Orta Diyar'da rakipsiz olduğu dönemin potasında dövülmüştü. İmparatorluğun adının tek başına bütün güçleri başını öne eğdirmeye yettiği bir devirde.

İmparatorluğun Baş Yaşlısı olması boşuna değildi. Buradaki hiç kimseye de bir şey kanıtlamasına gerek yoktu. O sadece, Max'in kimseye bir borcu olmadığına —özellikle de bunu güç kullanarak talep eden birine borçlu olmadığını— kesin bir şekilde, sarsılmaz bir inançla savunuyordu.

Max başını yavaşça salladı, havadaki gerginlik nefes almayı bile zorlaştırıyordu. "Bu meselenin benim yüzümden daha fazla büyümesini istemiyorum," dedi yumuşak bir sesle; tonunda hem bir yorgunluk hem de kararlılık vardı.

Küçük bir iç çekişin ardından bakışlarını ifadesi zerre kadar değişmemiş olan Yaşlı Heng'e çevirdi. "Az önce kullandığım yetenek... Kan Vahşisi sınıfımdan geliyor. Adı Kükreme. Gücümü dramatik bir şekilde artırıyor, ancak sadece birkaç saniye sürüyor. Uzun süre sürdüremem. Tamamen son çare türünden bir şey."

Yaşlı Heng kırpışmadı bile. Gözünü bile kırpmadı. Sadece, Max'in şimdiye kadar söylediği her yalanın içinden bakar gibi doğrudan Max'in gözlerinin içine dikti bakışlarını. " Beni kandıramazsın, çocuk," dedi yaşlı adam, sesi altındaki akıntıyı gizleyen durgun bir su gibiydi.

Max'in kalbi tektti. O bakıştaki, o sözlerdeki bir şey, içgüdüsel olarak bedenini kasılmasına neden oldu. Parmaklarındaki hafif titremeyi fark etmedi bile.

"Buda'nın yolu hayırsever, sakin ve saf bir yoldur," diye devam etti Yaşlı Heng, sesi taş gibi sabitti. "Ama az önce kullandığın yetenek... o kötü niyetliydi. Saf kötülük. İnanışımız olan her şeyle doğrudan çelişen bir karanlık. O an saldığın aura bana Hiçlikleri hatırlattı. O yozlaşmış, unutulmuş varlıkları. Yükselenleri hatırlattı... ve hatta daha kötüsü, onlarınkinden daha karanlıktı. Daha sapkın. Daha iğrenç. Uzun bir hayat yaşadım ve bu dünyanın adını anmaya cesaret edemediği en derin boşluklarda o şeylerle savaştım... ve senden hissettiğim şey —" duraksadı, sesi alçak ve ağırdı, "— onlardan daha kötüydü."

Ortalığa ağır ve boğucu bir sessizlik çöktü.

Yaşlı Heng gözlerini biraz kısarak, "Ve biliyorsun," diye devam etti, "bizim yolumuz, Buda'nın yolu, bu tür bir kötülüğü bu dünyadan silmek için var. Onu saflıkla arındırmak ve Işıkla susturmak için varız."

Bir adım daha yaklaştı, her kelimesi biraz daha soğuk çıkıyordu. "O yüzden bunu unutma. Henüz elimde kanıt yok. İçinde tam olarak neyin barındığını bilmiyorum... ama içinde gerçekten o kötülüğü taşıdığını bir gün doğrularsam —" elini kaldırdı, vurmak için değil, işaret etmek için, "— o zaman Buda'nın kendisi benim ellerimle hüküm verecektir."

Sözleri ilahi bir hüküm gibi ortalıkta yankılandı. Ve bir an için Max, gökyüzünün ağırlığının omuzlarına çöktüğünü hissetti.