Bölüm 686: Ani Bir Değişim

Bölüm 686: Ani Bir Değişim

"Bu savaşın kazananı Max'tir ve bununla birlikte, mana havuzuna sahip olacak olan Büyük Hükümdar İmparatorluğumuzdur," diye sonunda duyuru yaptı Yaşlı Drew; sesi tatminle yankılanırken yüzünde gururlu bir gülümseme yayıldı. Kendini tutamayarak göz ucuyla Yıldırım Hükümdarı Sarayı'ndan Yaşlı Bras'a bir bakış attı; sanki sessizce şunu soruyordu—Ne oldu şimdi?

Yıldırım Hükümdarı Sarayı'nın seçtiği dâhinin yenilgisi, ilk maçtaki yarışmanın sonucunu mühürlemişti ve Yaşlı Drew, gözlerinde parlayan memnuniyeti gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi.

Ancak Yaşlı Bras, yalnızca soğuk bir homurtuyla karşılık verdi. "Hmph," diye homurdandı, göğsünde kabaran fırtınayı açıkça bastırmaya çalışarak. Gururu bugün büyük bir darbe almıştı ve bu, yüzünün her keskin çizgisinde belli oluyordu. "Görünüşe bakılırsa gücünüz kendine yeni bir dâhi bulmuş. Ona iyi bakın," dedi düz bir tonla ama sesindeki soğukluk maskelenemezdi.

Başka bir bakış bile atmadan arkasını döndü ve gökyüzüne doğru fırlayarak, ardında sadece yenilgisinin acısını bırakıp arkasından bir şimşek izi bırakarak uzaklarda gözden kayboldu.

Çok geçmeden Travis öne çıktı; ifadesinde yenilginin ve zoraki kibarlığın tuhaf, garip bir karışımı vardı. Her iki tarafın yaşlılarına hafifçe eğilerek gergin, mahcup bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Yaşlılar, biz de müsaadenizi isteyeceğiz."

Cevap beklemeksizin boşluk mekiğini çıkardı ve bilinçsiz haldeki Kai'nin içeri girmesine yardım etti. Anlar sonra mekik bir ışıkla parladı ve gökyüzüne yükselerek, savaş alanından çekilen mağlup bir gölge gibi gözden kayboldu.

Böylece Yıldırım Hükümdarı Sarayı'nın varlığı tamamen ortadan kaybolmuştu; geride yalnızca ezici yenilgilerinin sessiz kanıtını ve yeni bir ismin, Max'in inkâr edilemez yükselişini bırakarak.

"Az önce kullandığın yetenek nedir?" Sakin ama antik zamanlardan kalma gibi yankılanan bir ses aniden duyuldu ve Max'i sarstı. Göz açıp kapayıncaya kadar, Parlak Buda Sarayı'ndan Yaşlı Heng sanki yoktan var olmuş gibi doğrudan önünde beliriverdi.

Max içgüdüsel olarak bir adım geri atarken kalbi tek theledi. Yaşlı adamın yaklaştığını hissetmemişti bile—ve bu tek başına adamın korkunç gücünü açıkça ortaya koyuyordu. Ancak Max'in omurgasından aşağı ürperme indiren asıl şey, Yaşlı Heng'in ortaya çıktığı anda üzerine çöken muazzam baskıydı.

Boğucu ve eziciydi; üzerine çöken, onu hiçbir şey haline getirmek için ezmeye hazıro lan devasa bir dağ gibiydi. Etrafındaki hava büküldü, nefes almak bile bir mücadeleye dönüştü.

Max bacaklarının titrediğini hissedebiliyor, dünyanın kanunları ona boyun eğmesini emrediyormuş gibi içgüdüleri diz çökme dürtüsüyle haykırıyordu. Kısa bir an için, sanki bu yaşlı adamın bir tokadı onu küle döndürebilecekmiş gibi hissetti.

Ama sonra—tık—içinde bir şeyler yerinden oynadı. "İlkel" ünvanının etkisi aktifleverdi ve bir anda, baskı hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu. Ezici ağırlık yok olmuştu. Gökyüzü aydınlandı.

Max bir kez daha dimdik ayağa kalktı, bakışları Yaşlı Heng'inkilerle sakin bir kararlılıkla buluştu.

Yaşlı Heng kaşlarını kaldırdı; aksi halde sakin olan ifadesinin içinden net bir şaşkınlık pırıltısı geçti. Efsane Rütbesindeki uzmanları bile titretecek bir baskıyı henüz uygulamıştı ama karşısındaki genç hiç etkilenmemiş gibi tamamen sakin duruyordu—sanki varlığı hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi.

Titreyen dizler yoktu, zoraki bir eğilme yoktu, hatta en ufak bir rahatsızlık belirtisi bile yoktu. Sanki ezici gücü boşluk tarafından yutulmuştu. Bu anormallik yaşlı keşişi hazırlıksız yakalamıştı ama şimdi bunun üzerinde durma zamanı değildi. Çok daha acil soruları vardı.

"Noah'ı alt etmek için az önce kullandığın yetenek neydi?" diye sordu tekrar; sesi sakindi ama cevap talep eden altında yatan bir güçle doluydu.

Ani müdahaleden ve baskıdan hala kendine gelmeye çalışan Max, gözlerini kıstı. Görünmez bir güç dağının altında onu ezmeye çalışan birinin sorularıyla vakit öldürecek modda değildi.

Dilinin ucunda keskin bir karşılık, pek de saygılı sayılmayacak bir şeyler çoktan şekilleniyordu.

Ancak cevap vermek için ağzını bile açamadan, bir figür rüzgar gibi aralarına indi. Yaşlı Drew belirdi; yüzü sert, sesi bastırılmış bir öfkeyle doluydu.

"Bunun anlamı nedir Yaşlı Heng? Parlak Buda Sarayı'nın şefkat ve huzur vaaz ettiğini sanıyordum. Şefkat böyle bir şey mi? Bir genci gücünle tehdit etmek mi?" Gözleri, Yaşlı Heng'inkilere dikilerek hiç kırpmadan parladı.

İkisi arasındaki gerilim fırtınadaki kuru dallar gibi çatırdıyordu. Max, Yaşlı Drew'un kendisini savunduğunu görünce göğsünde ince bir sıcaklığın yayıldığını hissetti.

Kısa bir süre için, sessiz orman açıklığı kelimelerin ve ilkelerin yaklaşan çatışması arasında donmuş gibi görünüyordu.

Noah olduğu yerde donakaldı, tamamen sersemlemişti. Yaşlı Heng'i hayatında bir kez olsun, asla böyle görmemişti. Yaşlı adam her zaman sakinliğin vücut bulmuş hali, Parlak Buda Sarayı içindeki sabrın ve dinginliğin direği olmuştu.

Ancak şimdi, Max'in birkaç adım önünde duran yaşlı adamın tavrında yabancı bir şey vardı—keskin, odaklanmış ve neredeyse... huzursuz bir şey. Sanki bir perde kalkmış ve yaşlı adamın asla var olabileceğini hayal edemeyeceği bir yönünü ortaya çıkarmıştı. Yoğun bir şekilde meraklı, hatta çatışmacı bir yön.

Lyra'nın da yüzü kararmıştı. Kaşları çatıldı ve hiç tereddüt etmeden parmaklarının arasındaki küçük bir düğmeyi gizlice aktive ederek doğrudan babasına bir acil durum sinyali gönderdi.

Yaşlı Heng'in ne yapmayı niyet ettiğini bilmiyordu ama içgüdüleri bunun sınırı aştığını haykırıyordu. Parlak Buda Sarayı'nın veya hatta Orta Diyar'ın en güçlü uzmanlarından biri, bir genç bir yarışmayı kazandıktan sonra aniden düşmanca tavırlar takındığında, bir şeyler pek de yolunda gitmiyor demektir.

Yoğun gerilimin ortasında, Yaşlı Heng'in sesi duyuldu; sessiz ama havayı bir bıçak gibi kesip geçiyordu. "O hain... kötü niyetli... gücü Noah'ı alt ettiği anda saldığı o şeytani aura," dedi gözleri avcıya özgü bir sakinlikle Max'e kilitlenmişken, "Nereden geldiğini bilmek istiyorum."

Tonu her zamanki gibi yumuşaktı ama o durgunluğun arkasında bakışlarında yanlış anlaşılmaz bir pırıltı vardı—keskin, kavrayıcı, neredeyse cerrahi—sanki bakışlarıyla Max'in ruhunu soyup ayırmaya çalışıyordu.

Gözleri Max'i baştan ayağa yavaşça taradı, en ufak bir nefes titremesini bile kaçırmadı, sanki çocuğun varlığında çatlaklar arıyormuş gibi.

Max hareketsiz duruyordu, ifadesi sabitti ama içten içe karnında sıkı bir düğümün oluştuğunu hissedebiliyordu. 'Cehennem enerjisi hakkında bir şey biliyor mu?' Şu anda kafasından geçen tek şey buydu.