Bölüm 286: Ölüm Herkesin Kapısını Çalar [6]

Bölüm 286: Ölüm Herkesin Kapısını Çalar [6]

Julius Schneider için bu, bir çocuğun laf dinlememesinden farksızdı.

Gerçekten de çok yazık idi.

Bir zamanlar dostu dediği kişinin kızını kesmek zorunda kalma düşüncesi, kolayca hazmedebileceği bir şey değildi.

Yine de durum artık duygusallığın ötesine geçmişti.

Aslına bakılırsa Julius ona kim olduğunu asla söylemek niyetinde olmamıştı.

Bunun için hiçbir neden yoktu. O günkü çocuk onu muhtemelen unutmuştu ve çoğunlukla da haklıydı. Margaret, o kendi ifşa etmeyi seçene kadar onu tanımamıştı.

Bu çok normaldi. Çok fazla zaman geçmişti ve o zamandan beri çok şey yaşanmıştı. O zamanki gözleri yaşlı kız, gelip geçici bir karşılaşmadan çok daha büyük bir etki yaratacak sert gerçeklikle yüzleşerek yaşamıştı.

O zamanlar onun bir Amiral olduğunu bile bilmiyordu.

Hatırlaması için hiçbir neden yoktu.

Julius derin bir nefes verdi.

Ayrıca ona başka bir şeyi daha söylememeyi seçmişti.

Babasının ölümünden sonra, eğitiminin yarım kalmamasını sağlayan kişi Julius'tu. Kendi yolundan geriye kalanları arka planda desteklemişti.

Bunu asla bilinir kılmamıştı.

Bu takdir toplamak için yapılmamıştı ve onun bunu öğrenmesini de asla istememişti. Minnettarlık arzusu yoktu.

Yalnızca yapılması gereken bir şey olduğuna inandığı için hareket etmişti.

Çünkü sonuçta bu, onun kefaret ödeme biçimiydi.

Illenia'yı hayal kırıklığına uğratmanın suçluluğunu telafi etme girişimiydi.

———!

Bir bıçak görüş alanına fırladı.

Saldırı yaklaşırken Julius'un komutuyla gölgeler yükseldi ve bir bariyer oluşturdu. Darbe dirençle karşılaştı, ancak arkasındaki güç şaşırtıcıydı.

Dante Illenia ile yaptığı antrenmanlarda da adam neredeyse aynı şekilde dövüşmüştü.

Aetherion şövalyelerine ya da Celestine Hegemonyası'na uyum sağlayan geleneksel anlamda bir zarafet yoktu. Kurulu düzenler içinde yetişenlerden beklenen ciladan uzaktı.

Yine de onu farklı kılan tam olarak bunu barındırmasıydı.

Dante'nin tarzı, dövüşü bitirme niyetiyle doğrudan verilmişti. Aşırı ya da boşa giden hiçbir hareket yok, yalnızca rakibi tepki vermeye zorlayan acımasız bir ileri atılım vardı.

Bu, Illenia'nın kendi doğasını yansıtıyordu.

Kendini bir krallık olarak adlandırsa da, köklü imparatorluklardan ayrı duruyor, tarafsızlığını koruyor ve bir asırdan kısa bir süredir var oluyordu.

Birçok yönden, derin köklü bir tarihe sahip bir ulustan ziyade büyük bir şehre veya genişletilmiş bir yerleşime benziyordu. "Krallık" unvanı aynı mirası taşımıyordu.

Doğal olarak bu fark şövalyelerine de uzanıyordu.

Aynı şövalyelik ideallerine bağlı değillerdi. Karşıtlarından beklenen zarafet veya soğukkanlılıkla değil, sanki her takas son takasları olabilirmiş gibi bir niyetle savaşıyorlardı.

Julius, Illenia'nın kılıç ustalığını böyle değerlendiriyordu.

———!

Fakat bu kız farklıydı.

Margaret bu temeli almış ve onu bir aşırılığa taşımıştı. Kullandığı şey sadece bir tarz değildi, ya da o kadar kolay kategorize edilebilecek bir şey değildi. Kesmenin ta kendisinin en saf halini somutlaştırmıştı.

Julius bunu açıkça anlamıştı.

Kılıcının her savuruşu, hiçbir direnç yokmuş gibi her şeyin içinden geçebilirdi. Bu ezici bir güçten ya da saf kasanın sonucundan değil, kılıcın kendisinin onun iradesinin bir uzantısı olmasındandı.

Üstünlük sağlamak için savurmuyordu. Etkilemek için savurmuyordu. Her vuruş tekil bir amaç taşıyordu.

Kaldırmak için.

Yoluna çıkan ne varsa silmek için.

Bu noktaya nasıl ulaştığını görmek zor değildi.

Bir zamanlar bildiği her şeyi geride bırakmaya zorlanmış bir prenses.

Kökünden sökülüp yabancı topraklara gönderilen bir yaşam.

Kimliği yüzünden incelemeye, reddedilmeye ve tacize katlandığı, onu hoş karşılamayan yabancı bir ortam.

Margaret Illenia yolunun her adımında engellerle karşılaşmıştı.

Ve bu da sonucuydu.

Çatırdama——!

Saldırıları karşılaştığı anda Julius bunu hissetti.

Bloke ettiğini sandığı bıçak durmadı. Savunmalarını delip geçti, sanki hiç var olmamış gibi büyüsünün temelini parçaladı.

Darbe bir saniye sonra geldi.

Vücudu geriye savruldu, vuruşun gücü onu ormanın içinde savururken arkaya fırlatıldı.

Pat! Pat! Pat! Pat!

Önce bir ağaca, ardından bir diğerine çarptı; her çarpışta tahta ve enkaz parçaları saçıldıktan sonra nihayet durmaya zorlandı.

Gövdesi boyunca uzun, tek bir çizgi uzandı. Hayatını hemen tehdit edecek kadar derinde değildi, yine de ağzından kan akıtacak kadar kafidir.

"Öhö...!"

Bu kız babasını çoktan geride bırakmıştı, Julius bunu biliyordu. Margaret Illenia'nın uzun ömrü boyunca karşılaştığı en güçlü Şövalye olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Eğer işin bu noktaya geleceğini bilseydi, Julius o gün ona asla bir şövalye demezdi.

Çarpışmanın yarattığı sis yavaşça dağılırken Julius bakışlarını kaldırdı. Margaret artık orada değildi.

"Görünüşe göre seni bağışlamayı seçmiş."

Ses yanından geldi.

Julius başını çevirdi, kendisine sadece inçler uzaklıkta duran figürü tanıdı. Varlığı beklediği bir şey değildi.

"A... Astrea?"

Bu sonuç bildiği her şeyle çelişiyordu.

Vanitas Astrea'nın ölü olduğu varsayılmıştı. Operasyon niyetinde netti ve her hesaba göre başarılı olmalıydı. Okyanusun ortasında bizzat Julius'un güçleri tarafından ortadan kaldırılmış olması gerekiyordu.

Plan sonuçta buydu.

Fakat karşısında duran figür bu sonuca uymuyordu.

Yine de Julius yakından incelediğinde, fiziksel durumu anormaldi.

Vanitas Astrea'nın cildi tüm rengini kaybetmiş, soluk, cansız bir tona bürünmüştü. Hatları zayıf görünüyordu ve yüzünün yapısı olmasından daha belirgindi; bu da ona yaşayan bir ceset görünümü veriyordu.

"...!"

Buna rağmen, onu çevreleyen mana Julius'un karşılaştığı her standardı aşıyordu.

Daha önce gözlenen sınırlarla uyuşmuyor, en yüksek rütbeli büyücülerin bile beklenen aralığına uymuyordu. Yalnızca yoğunluk, Julius'u bunu değerlendirirken sabit kalmaya zorladı.

Başbüyücü Soliette ile bir karşılaştırma yapılabilirdi, ancak bu bile yetersizdi.

Fark çok büyüktü.

Vanitas Astrea'nın uyguladığı baskı, bu referans noktasını karşılaştırmayı etkisiz kılacak kadar aşmıştı. Sanki onu Başbüyücü ile kıyaslamak bir hakaretti.

"Kendini şanslı say, Amiral. Seni kendim bitirirdim ama bu nişanlıma haksızlık olurdu."

"...."

Julius'un boğazı düğümlendi ve kısa bir an için kelimeleri bir araya getiremedi.

Sonra Vanitas öne adım attı.

Yalnızca bu hareket bile Julius'ta kalan her türlü soğukkanlılığı kırmaya yetti. Kendini öne doğru sürükledi ve Vanitas'ın çizmelerinin kenarına uzandı.

Vanitas kaşlarını çattı. "Bırak."

"Astrea... lütfen... bırak gitsin..."

Vanitas durdu.

Yavaşça bakışlarını aşağı indirdi, kendisine tutunan ele baktı.

"Bunu söylemeye ne hakkın var?" diye sordu Vanitas.

Julius'un tutuşu sıkılaştı.

Vanitas devam etti, "Benden onun az önce yaptığı seçimi göz ardı etmemi mi istiyorsun? Sana tanıdığı merhameti boşa harcamamı mı?"

Julius, "Kendim için istemiyorum," dedi. "Onun için istiyorum."

Vanitas'ın gözleri kısıldı.

Julius devam etti, "Yalnızca kendisini yok edecek bir yolda yürüyor. Bunu biliyorsun."

"Ve onu kendisinden daha iyi anladığına mı inanıyorsun?"

"Söylediğim bu değil."

"O zaman düzgün söyle."

Havadaki baskı ağırlaştı.

Julius yutkundu.

"...O bunun içine ait biri değil," dedi. "Her ne inşa ediyorsan, her ne planlıyorsan, onun bunun içine çekilmesine gerek yok..."

Vanitas bir süre sessiz kaldı.

Sonra konuştu.

"O bunu seçti."

"...."

"Ne anlama geldiğini biliyordu ve yine de yanımda durmayı seçti. Onu kendimden uzaklaştırmadığımı mı sanıyorsun?"

Julius'un eli titredi.

Vanitas ekledi, "Onun kurtarılmaya ihtiyacı yok. Benden değil."

"...."

"Ya da senden."

Sonra Vanitas yavaşça ayağını hareket ettirdi, tam Julius'un tutuşunu gevşetecek kadar.

"İçgüdüyü zayıflıkla karıştırma, Amiral," dedi. "Bir dahaki sefere karşılaştığımızda, kimsenin kararına değil, yalnızca kendi kararıma bağlı olacağım."

Julius hareket etmedi.

Vanitas yanından geçip gitti.

"Astrea... bizim için ne planlıyorsun?"

Julius soruyu zorla sordu çünkü bir cevaba ihtiyacı vardı.

Bu noktada zaten yeterince şey anlamıştı. Sadece içinden sızan varlıktan, manasının saf baskısından, artık bu varlığı durdurabilecek kimse kalmamıştı.

Eğer Vanitas Astrea bunu dilerse, dört ulusun hepsinin kontrolünü dirençle karşılaşmadan ele geçirebilirdi. Ve bütün dünya ona karşı ayağa kalksa bile, bu hiçbir şey ifade etmezdi.

Julius'un kabul etmek zorunda kaldığı gerçeklik buydu. Bu yüzden yapabileceği en az şey... kendisini bekleyen geleceği anlamaktı.

Hayır, herkes için olanı.

Adım——

Fakat Vanitas cevap vermedi.

Arkasına bile bakmadan yürümeye devam etti.

Julius olduğu yerde kaldı, aralarındaki mesafenin açılışını izledi; ta ki Vanitas Astrea'nın figürü gözden kayboluncaya dek.

Fakat Julius, uzaktan yankılanan kargaşanın etkisiyle döndüğünde, onu gördü.

"...."

Bir Cthulhu ordusu ona doğru hareket ediyordu, ancak hiçbiri onun konumuna ulaştığında durmadı, sanki o yokmuş gibi yanından geçip gittiler.

"Dünyada neler oluyor...?"

Sanki Vanitas Astrea'yı takip etme niyetindeydiler.