Bölüm 285: Ölüm Herkes İçin Gelir [5]

Bölüm 285: Ölüm Herkes İçin Gelir [5]

Margaret, kılıcını daha sıkı kavradı.

Dışarıdan bakıldığında oldukça sakin görünüyordu. Dışarıdan izleyen biri için savaşın henüz onu yıpratmadığı, dünkünden farksız olduğu söylenebilirdi.

Fakat gerçek bu değildi.

Göğüs germek zorunda kaldıkları amansız dalgalar onu, sıradan şövalyelerin kaldırabileceğinin çok ötesine taşımıştı. Normal şartlar altında en tecrübeli şövalye bile şimdiye kadar dinlenmek isterdi.

Ancak onun böyle bir lüksü yoktu.

Amiral Julius’un her bir darbesinin arkasındaki güç, bir Dullahan'ınkiyle yarışıyordu ve bu durum, her saldırıyı mutlak bir odaklanmayla karşılamasını zorunlu kılıyordu. Evet, onları kesip geçebiliyordu. Bu kadarı hâlâ yeteneklerinin dahilindeydi.

Fakat bunun bedeli kendini göstermeye başlamıştı.

Kollarında künt bir ağrı yayılıyor ve her harekette zorlanma katlanarak artıyordu; yapılan her savuşturma onu sınırına biraz daha yaklaştırıyordu.

Mesele saldırılara tepki verip verememesi değil, bedeninin bunlarla gelen güce daha ne kadar dayanabileceğiydi.

Ve er ya da geç bu sorunun cevabı ortaya çıkacaktı.

Bu işi hızla bitirmesi ya da en azından onu peşinden defetmesi gerekiyordu.

Zyphran, artık gardını düşürebileceği bir yer değildi. Güvenebileceği müttefikler yoktu; hâlâ Aetherion armasını taşıyanlar bile ortalıkta yoktu. İmparator’un kendi insanları bile ona sırt çevirmişti.

Çok yazık olmuştu.

Lakin Margaret seçimini çoktan yapmıştı.

Artık tereddüte yer kalmamıştı. Sonunda ne olursa olsun, bunu sorgulamadan göğüsleyecekti. Eğer onların grubu hain olarak damgalanacaksa, öyle olsun. Başkalarının yargısının zaten onun gözünde hiçbir değeri yoktu.

Vanitas'ın amaçlarıyla uyumlu olduğu sürece, bu kadarı yeterliydi.

Onun hatırına harekete geçecekti.

Tüm dünyaya karşı durması anlamına gelse bile, bir zamanlar inandığı her şeyi terk etmesi gerekse bile Margaret inatla sapmayacaktı.

Çünkü sonuç olarak önemli olan tek bir şey vardı.

Vanitas Astrea ölmek üzere olan bir adamdı.

Ve o, bunun için her şeyi yapardı.

"O halde... yoldan çekil!"

Margaret’ın kılıcı aşağı indi.

Aralarındaki mesafeyi kapatması gerekiyordu. Amiral Julius tam gücündeyken aralarında mesafe kaldığı sürece, dövüş her zaman onun dezavantajına olacaktı.

Temponun kontrolünü daha fazla ona bırakamazdı.

Genel kanı, büyücülerin yakın dövüşte daha zayıf olduğu yönündeydi. Sonuçta büyü, özünde iblislere karşı geliştirilmiş bir araçtan ibaretti.

Ancak bir şövalyenin yolu farklıydı.

Sürekli savaşla bilenmiş kılıçtı bu. Savaşarak geçen bir ömür, teoriden ziyade tecrübeyle rafine edilmiş bir teknikti.

Normal şartlar altında bu fark belirleyici olurdu.

Fakat burası normal bir şart değildi.

Amiral Julius geleneksel bir büyücü değildi. Sadece mesafeye ya da ezici büyülere güvenmiyordu.

O da en az onun kadar yakın dövüşte yetenekliydi. Büyü üzerindeki kontrolü, bir büyücünün doğal eğilimindeki boşluğu kapatmasını sağlıyor; hareketliliğini ve hızını, büyücülerin bilinen tipik zayıflıklarını ortadan kaldıracak şekilde artırıyordu.

Çoğu sıradan büyücünün aksine, o camdan bir top değildi.

———!

Margaret topuğunu yere sağlamca basıp bedeninin toplayabildiği kadar çok aurayı içine çekti. Enerji hızla birikti, bir sonraki saldırısına hazırlanırken formu etrafında sıkılaştı.

Fakat kılıcı hareket edene kadar Amiral Julius çoktan karşılık vermişti. Gölgeleri ileriye doğru fırladı, her yönden yaklaşarak Margaret’a ilerleyebileceği net bir yol bırakmadı.

Dişlerini gıcırdatan Margaret, hareket halindeyken pozisyonunu düzeltti. Darbesi saldırıdan savunmaya kaydı. Kılıcı yaklaşan gölgelerle karşılaştı ve onları tamamen etrafını sarmalarını engellemeye yetecek kadar geri püskürttü.

Savuşturma.

Yalabildiği tek şey buydu.

Alışverişi kendi lehine çevirme fırsatı yoktu. İlerleme yönündeki her girişim, aynı derecede rafine edilmiş bir yanıtla karşılanıyordu. Julius ne aşırı öne atılıyor ne de kontrolünde boşluklar bırakıyordu.

Savunması saldırısı kadar sağlamdı. Hiçbir alanda eksiği yoktu. Gerçek anlamda çok yönlü biriydi.

———!

Margaret bir adım geri atarak kısa bir mesafe yarattı, ardından tekrar öne doğru pivot yaparak çatışmanın içine geri döndü.

Bu artık bir inisiyatif mücadelesine dönüşmüştü.

Hücumu ele geçiren savaşın akışını belirleyecek, defansif pozisyona zorlanan ise kaçınılmaz olarak geride kalacaktı. İkisi de bu konumu göze alamezdi ve bu yüzden kontrolü vermeyi reddederek çarpışmaya devam ettiler.

Kılıçları tekrar tekrar buluştu.

Yoğun ormanın içinde kıvılcımlar saçıldı. Çelik gölgeyle ve güçle çarpıştıkça ışık parlamaları ortalığı aydınlattı.

Yaralar birikmeye başladı.

Savaş ilerledikçe Margaret’ın vücudunda küçük kesik ve berelerin izleri belirdi. Julius da ondan farksızdı. Her ne kadar sakin görünse de o da çatışmalarının kanıtlarını taşıyordu.

Dışarıdan bakan biri için bu bir çıkmaz gibi görünürdü.

Fakat Margaret gerçeği biliyordu.

Bu durum uzun süremezdi.

"O kılıç stili... Bana eski günleri hatırlatıyor."

"...."

Sözler kulaklarına ulaştığında Margaret kısa bir an duraksadı.

"Illenia’ya gitmiştim... düşmeden önce."

"...."

Çatışmaları sona ererken orman sessizleşti. Margaret tek bir adım geri attı.

Bunu ilk kez duymuyordu.

Sayısız insan Illenia’dan aynı pişmanlık duygusuyla bahsetmişti. Onun düşüşünden bir trajedi, güzelliğinden ise zamanla kaybolup gitmiş bir şeymiş gibi söz etmişlerdi.

Bu, artık duymaya çoktan alıştığı başkalarının anlattığı bir hikâyeye dönüşmüştü.

"Baban... Kral Dante Illenia... gözlerinde aynı ateş vardı."

...Ama bunun gibi değil.

"Sen... babamı tanıyor muydun?"

"Nasıl tanımazdım?"

"...."

Margaret sessizliğe büründü.

"Geçmişte onunla bizzat kılıç çokuşturmuşluğum bile vardır çok kez. Şövalyeye karşı büyücü."

"...."

Anılarının derinliklerinden bir şey yüzeye çıkarken Margaret’ın gözleri irileşti.

Bir kez olmuştu.

Babası yabancı bir konukla sadece bir kez bizzat düello yapmıştı. O gün orada, Illenia’nın küçük stadyumundaki seyircilerin arasında oturmuş, maçın açılışını uzaktan izlemişti.

Ona göre babası her zaman en güçlüsüydü.

Zihninde hiçbir zaman bir şüphe olmamıştı.

Ve yine de o gün...

Onun düşüşünü izlemişti.

Hayatında ilk kez dizlerinin üstüne çöktüğünü görmüştü. Bu görüntü hafızasına kazınmıştı ve tüm dünyasının paramparça olduğunu hissettiği o özel an ta kendisiydi.

"Sen o... yaşlı pisliksin..."

Onu hatırlamıştı.

Çocukken bile o an yüzünden ondan nefret etmişti. O zamanlar gerçekte ne olduğunu anlayamayacak kadar küçüktü; bunu bir adaletsizlikten başka bir şey olarak idrak edemeyecek kadar ufaktı.

Ama ne yaptığını hatırlıyordu.

Küçücük boyuyla öne atılmış, minik elleriyle toplayabildiği tüm gücüyle dizlerine vurmuştu. Gözyaşları görüşünü bulanıklaştırırken ona bağırmıştı.

——Bunu babama nasıl yaparsın? Git buradan... sen kötü bir adamsın!

Bu, bir çocuğun öfke nöbetinden başka bir şey olmamıştı.

O zamanlar çok daha genç olan Julius, öfkelenmek yerine bu tepkiyi eğlenceli bulup hafifçe gülmüştü. Babası bile bunu ciddiye almamıştı.

——Şimdi şimdi, Margaret. Bu kadar yeter.

Dante Illenia uzanmış, her zamanki gibi sakin sesiyle konuşmuştu.

——Kaba olma. Sadece dostça bir atışmaydı.

——Ama o... o...

Kelime dağarcığı tutulmuştu, tutamadığı gözyaşlarıyla boğuluyordu.

O zamanlar anlamamıştı.

Bu dünyada, inandığı o yenilmez Illenia’nın bile asla ulaşamayacağı varlıklar vardı.

Gözyaşlarının durmayacağını gören Julius, durumu kendine has yollarla yatıştırmaya çalışmıştı.

——Ah... ah! Beni yakaladın, ufaklık!

Hafifçe geriye sallandı, küçük vuruşlarının gerçekten canını yaktığını abartılı bir tepkiyle gösterdi.

——Alın sana, kötü adam!

——Teslim oluyorum! Teslim oluyorum! Küçük prensesin bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum!

Kollarını teslim olur gibi havaya kaldırarak oyuna ayak uydurmuştu. Ağlayan bir çocuğu sakinleştirmek için yapılmış hafif yürekli bir eylemden, basit bir oyundan başka bir şey değildi.

——Hıh! Babama bir daha asla zarar verme!

——Peki, pekâlâ! Adım üzerine yemin ederim, vermeyeceğim!

——Bunun için gerçekten özür dilerim... Amiral...

Dante Illenia araya girmişti. İfadesi utanç içinde olduğu şeklinde tanımlanabilirdi.

——Önemli değil. Heh. Kızın ruhu var.

Julius kahkahayla geçiştirmiş, boyuna inerek bakışlarını genç kızın üzerine çevirmişti.

——Adın ne, küçük şövalye?

——Ş-Şövalye mi?

——Değil misin? Etrafta tahta bir kılıç taşıdığını gördüm.

——A-Ama şövalyeler antrenman yapan... çok çalışan... gerçek kılıçlar sallayan kişilerdir...

Sesi sonlara doğru daha da yumuşamıştı, sanki bunu söylemeye hakkı olup olmadığını bile bilmiyormuş gibi.

Julius uzandı ve nazikçe elini onun başına koydu.

——Ve senin ne yaptığını düşünüyorsun?

——...Ha?

——Bir kılıç taşıyorsun. Olduğun yerde dimdik duruyorsun. Benden daha güçlü olduğunu bildiğin halde üzerime atıldın.

Gülümsedi.

——Bunlar kendine şövalye demek için fazlasıyla yeterli.

Kız bir anlığına donakaldı. Sözlerini sindirirken küçük elleri yanlarında sıkılaştı.

——A-Ama... ben hâlâ zayıfım...

——Tüm şövalyeler öyle başlar.

Sesi sakindi, en ufak bir alay barındırmıyordu.

——Önemli olan ilerlemeye devam etmen. Güç sonradan gelir.

Aşağı baktı, önceki öfkesi yavaşça dağılıyordu.

——Yani... hâlâ biri olabilir miyim?

——Elbette.

Cevabı keskindi. Sanki küçük bir krallık prensesinin dünyadaki en büyük şövalye olabileceğine gerçekten inanıyormuş gibi.

——O halde gururla ayağa kalk. Bir şövalye başını öne eğmez.

Yavaşça bakışlarını yeniden kaldırdı, ancak önceki özgüveni çekingen bir şeye dönüşmüştü.

——O zaman... adını söyle bana, küçük şövalye. Onu hatıramda tutacağım ve efsaneler arasına adını kazıdığın günü bekleyeceğim.

——M-Margaret...

——Tanıştığıma memnun oldum, Şövalye Margaret. Ben Julius Schneider.

"Görünen o ki sonunda beni tanıyabildin."

Julius hafif bir gülümsemeyle ona baktı. Gövdesinden aşağı ince şeritler halinde süzülen kan, üniformasını lekeliyordu.

Margaret kılıcını daha sıkı kavradı, onun bakışlarıyla göz göze gelmeye zorlanırken dişlerini birbirine sürttü.

"Bizi koruyacağını söylemiştin..." dedi. "İhtiyacımız olduğunda Illenia’nın yardımına geleceğini söylemiştin..."

Çünkü Julius Schneider sadece sıradan bir konuk olmamıştı.

O, babasının en yakın dostuydu.

"O halde neredeydin?!" diye çıkıştı Margaret, sesi yükselerek. "Duvarlarımız yıkıldığında ve her şey kül olduğunda neredeydin?!"

"...."

"Annem ve babam—"

"Üzgünüm, ufaklık."

Margaret kan damlatacak kadar sert bir şekilde alt dudağını ısırdı. Ardından duruşunu düzeltti.

"Özür dilerim," diye patlattı birden. "Duygularım aklımın önüne geçti."

Sanki bir şalter indirilmiş gibi, ifadesi soğuk bir hâl aldı.

"Ben, Vanitas Astrea’nın Kılıcı Margaret Illenia, seni kesip atacağıma yemin ederim."

"Bu noktaya gelmiş olması üzücü."

"Onun yolunda durduğun sürece her zaman böyle bitecekti zaten."

"O halde bana şunu söyle," dedi Julius. "Neden o? Neden kendini Vanitas Astrea gibi birine adayasın ki? Bunu söylemeye hakkım olmayabilir ama Dante... bunun senin için dileyeceği yol olduğuna inanmıyorum."

"O gün kimin orada olduğunu bilmek istiyor musun?" dedi. "Vanitas Astrea."

"...."

"O beni kurtardı. Kimse elimi tutmazken, tekrar tekrar önümde durup ellerimi tutan o oldu."

Julius sessizliğe buründü.

Demek sebep buydu.

Onun sözlerini tartarken yavaşça nefesini bıraktı. Onun için bu bir mantık meselesi değildi. Akıldan çok daha kişisel bir şeydi.

Ve yine de bu, inandığı şeyi değiştirmiyordu.

Vanitas Astrea açıkça düşmandı. Sadece onun değil, tüm dünyanın düşmanı.

Julius'un kabullenemediği kısım buydu. Dante'yi tanıyordu. Nasıl bir adam olduğunu, savunduğu değerleri ve kızını yetiştirdiği ortamı görmüştü.

Hiçbiri şu an karşısındaki Margaret ile uyuşmuyordu.

Gözlerinde gözyaşlarıyla karşısında dikilen o küçük kız nasıl bu hale gelmişti?

"Bahane üretmeyi kes," dedi Margaret. "Sözlerin asla bana ulaşamayacak."

Çünkü Margaret’ın gözünde o, şimdi bile kötü bir adamdı.