Bölüm 287: Her Rüya İçin [1]

Bölüm 287: Her Rüya İçin [1]

"Hm?"

Vanitas, Margaret ve Franz'ı bulmayı amaçlıyordu, ancak arkasına döndüğünde, sanki bir şey bekliyormuş gibi kendisine bakan, arkasında büzüşmüş küçük bir Cthulhu fark etti.

Şekli bir pengueni andırıyordu, ancak bedeninin grotesk doğası bu benzerliğin yanlış hissettirmesine neden oluyordu.

"Bunu lanet olası nasıl kapatıyorsun?"

Demir Lotus'u tüketip onu mana damarlarına entegre ettiğinden beri, sanki o onların köken noktası haline gelmiş gibi Cthulhu'lar durmaksızın onu takip ediyordu.

Eiseinreich'ten ayrıldığında bile, üzerlerinden birine binerek denizi aşmıştı; bunlardan biri çürüyen bir balina şeklindeki devasa bir Cthulhu'uydu.

Küçük Cthulhu başını eğdi. Bir an için trip atan bir köpeği andırdı.

——Chuu?

"...Az önce bir ses mi çıkardı?"

Vanitas gözlerini kısıverdi.

"...Hayır. Bu muhtemelen sadece kafamın içindedir."

Vanitas eğildi ve onu daha yakından inceledi. Penguen şeklindeki Cthulhu yine başını eğdi.

"Seni nasıl def edebilirim?"

Onlardan hoşlanmadığından değil. Sadece Cthulhu'ların her yerde peşinden gelmesinin o an olmasa bile er ya da geç bir baş belası haline geleceği içindi.

Sonra Vanitas başını kaldırdı.

Büyük bir siluet üzerine çöktü.

"...?"

Bu bir Cthulhu dalgasıydı.

İçgüdüsel olarak Vanitas hemen savaş pozisyonu aldı. Şu anda kullanabildiği tek mana olan karanlık mana, tek seferde bedeninden yayıldı. Aynı zamanda, kıvrılan yapraklar etrafında belirmeye başladı, onun iradesine göre hareket etmeye hazırdı.

Ama sonra durdular. Sınırı geçmek üzerelerken, bütün dalga olduğu yerde durdu.

"...."

Vanitas, bir devamı veya bir tür tepki olabileceğini düşünerek bir yanıt beklercesine olduğu yerde kaldı. Ama hiçbir şey gelmedi.

Üzerine düşündüğünde, bu mantıklıydı. Cthulhu'lar zaten düşünme yeteneğine sahip değillerdi.

Oldukları yerde duruyorlardı. Emir bekleyen bir ordu gibi.

"...Bu da neyin nesi?"

Neredeyse ona selama durduklarını hayal edebiliyordu.

"...Gidin?"

Kelime ağzından çıktığı anda, önündeki penguen şeklindeki Cthulhu, sanki az önce azarlanmış gibi başını öne eğdi. Sonra arkasını döndü.

Diğerleri onu takip etti.

Birer birer, aynı şekilde döndüler, başları hafifçe öne eğik bir şekilde okyanusa doğru geri yürümeye başladılar.

"...?"

Vanitas aptala dönmüş bir halde öylece kaldı.

* * *

Zyphran'dan kaçmak.

Margaret'in aklındaki tek şey buydu.

Ama bu bile hemen harekete geçebileceği bir şey değildi. Bedenimiz zaten sınırına ulaşmıştı. Terk edilmiş bir atölye buldu ve içeri süzüldü, nefesini toplamak için büzüştü.

Zyphran artık serbestçe dolaşabileceği bir yer değildi. Herkes birer düşmandı.

Ne olduğu aşikardı. Amiral Julius çoktan bir av emri çıkartmıştı ve hedefler açıktı: Margaret, Franz ve Vanitas.

Margaret'in düşünceleri Amiral Julius'a geri döndü.

Ondan nefret ediyordu.

Bu değişmemişti.

Ve yine de onu bağışlamıştı.

Merhametten değil, kesinlikle duygusallıktan da değil. Sebep sadece babasıyla gerçek bir bağı kalan tek kişi olması ve hala kendisine ulaşamadığı bir cevabı verebilecek tek kişi olmasıydı.

Hepsi bu kadardı.

Bir düşman olarak bile onun ölümesini istemiyordu. Ta ki babasını neden terk ettiğini ona söyleyene kadar.

Margaret tam kalkmak üzereyken, Amiral Julius onu takip ederse bu yerin uzun süre gizli kalmayacağını düşünüp ayrılmayı aklından geçirirken, arkadan bir ses yankılandı.

"Neden öylece burada saklanıyorsun?"

Margaret arkasına döndü.

Orada, sanki yoktan var olmuş gibi duran Vanitas vardı.

Gözleri bir an için kocaman açıldı, bir rahatlama hissi yerleşmeden önce içlerinde bir şaşkınlık parıltısı geçti. Göğsündeki gerginlik gevşedi. Neredeyse düşünmeden ona doğru hareket edecekti, ama bir şey durmasına neden oldu.

"Margaret?"

"Sana ne oldu?"

Onu süzerken kaşları çatıldı. Durumu göz ardı edebileceği gibi değildi. Ten rengi solmuştu, figürü daha zayıf görünüyordu ve duruşunda tuhaf bir gariplik vardı.

Henüz düşmemiş bir cesede benziyordu.

Margaret daha da yaklaştı. Elini uzattı ve sanki hâlâ orada olduğundan emin olmak ister gibi yanağına koydu.

Vanitas elini kaldırdı ve onunkini olduğu yerde tuttu.

"Bunu kafana takma."

"Nasıl takmam?"

Sesi yumuşadı, ama endişesi baki kaldı.

"Sana bir söz verdim, değil mi?" dedi Vanitas. "Bütün bunlar bittiğinde evleneceğiz ve bir yerlere yerleşeceğiz."

"...."

O söz, onu ayağa direnen tek şeydi.

Vanitas sözünden hiç dönmemişti. Eğilip bükülmezdi ve tereddüt etmezdi. Bir kez bir şey kafasına koyduktan sonra en sonuna kadar sürdürürdü.

O böyle bir adamdı.

Ve bu yüzden ona inanıyordu.

Çünkü o söz olmasaydı... onu durmaya zorlardı.

Ne kadar sürerse sürsün, onu tedavi edebilecek insanlarla çevrili bir yere kilitlerdi. Onu hayatta tutmak için ne gerekiyorsa yapardı, bu ona karşı gelmek anlamına gelse bile.

Çünkü işin aslı şu ki... Margaret, Vanitas'ın yapmak üzere olduğu şeyden tamamen rahatlık duymuyordu.

"Franz'ın nerede olduğunu biliyor musun?" diye sordu.

"Önemi var mı?" dedi Margaret. "Onu bu kıtanın herhangi bir yerinde bulabilirsin muhtemelen."

Vanitas kıkırdadı.

"Bu doğru."

* * *

"Silahlarınızı indirin!"

Komut yankılandı ve Astrid'i çevreleyen şövalyeler ile büyücüler uyum içinde silahlarını indirerek itaat ettiler. Gerginlik azaldı ve onun bir nefes rahatlama bırakmasına izin verdi.

Omuzlarına bir pelerin atmış bir adam saflarından öne çıktı. Üzerine kazınmış olan amblem temsil ettiği grubu işaret ediyordu.

"İmparatorluk Majestelerini selamlarım."

Başını eğmedi, ancak yaptığı hareket Astrid'in karşısındayken saygısını iletmeye yetmişti.

Yine de Astrid resmiyetleri çoktan geride bırakmıştı. Bu onu en ufak bir şekilde bile rahatsız etmedi.

"Kiminle konuşuyorum?" diye sordu.

"Lancel Marquez," diye yanıtladı. "Egemenlik Hak Ediş Cephesi'nin Üçüncü Tümeni'ne liderlik ediyorum."

Birçok grup kendi liderini tahta geçirmeye çalışırken, Egemenlik Hak Ediş Cephesi bu fikri tamamen reddediyordu.

Egemenliği eski haline getirmek veya değiştirmek yerine, daha önce hiç uygulanmamış bir sistem olan demokratik bir devletin kurulması için baskı yapıyorlardı.

Bu tutumları nedeniyle tek bir liderin yönetimi altında faaliyet göstermiyorlardı. Her tümen kendi liderliği altında işlev görüyor, yetki tek bir yerde toplanmak yerine birkaç figür arasında dağıtılıyordu.

"Bunu kısa tutacağım, Sör Marquez," dedi Astrid. "Sizin fraksiyonunuzu desteklemek istiyorum."

Çevredeki saflarda şaşkınlık sesleri yankılandı. Lancel Marquez bile afallamıştı.

"Birinci İmparatorluk Prensesi'ne karşı mı duracaksınız?" diye sordu.

"Evet. Egemenliği sürdürmeye devam eden her şeye karşı çıkacağım. Aetherion'un ihtiyacı olan şey tekil bir hükümdar değil, halkının iradesini yansıtan bir sistemdir."

Bir an sessizlik oldu.

"Bu öyle hafifçe alınacak bir pozisyon değil," dedi Lancel. "Bizimle ayağa kalkarsanız, tahta dönüş yok. Ve inanıyorum ki siz, İkinci Prenses, sadece zararlı çıkarsınız."

"Farkındayım."

Çevresinde fısıltılar yayıldı. Tepkilerinde şüphe belirgindi. Ona inanmıyorlardı. Onlar için bu, farklı bir bahane altında güç elde etme girişiminden başka bir şey değildi.

Yine de Astrid dimdik durdu.

"Kardeşlerim arasında en az etkili ve en genç olanım olduğunuz için birçoğunuz bana aşina olmayabilirsiniz. Bu yüzden kendimi düzgün bir şekilde tanıstıracağım. Ben Aetherion'un İkinci İmparatorluk Prensesi Astrid Barielle Aetherion'um. Bu unvan kulağa korkutucu gelebilse de, beni tanımlayan tek şey bu değil."

Durakladı, ardından devam etti.

"Ben bir doktorum. Lisanslı bir tıp uzmanıyım. Asaletle aynı odada durmaya gücü yetmeyen insanları tedavi ettim. Geri çevrilenlerle, görmezden gelinenlerle ve en başından beri asla sesleri verilmeyenlerle çalıştım."

Astrid etrafa göz gezdirdi. Burada onu tanıyan bazı simalar var gibi göründü.

"İsimlerini, statülerini ya da kökenlerini sormadım. Onları tedavi ettim çünkü yardıma ihtiyacım vardı. Burada üzerinizde otorite iddia etmek için bulunmuyorum. Eğer niyetim o olsaydı, zaten burada duruyor olmazdım."

Onların bakışlarıyla karşılaştı.

"Alt bölgeleri destekleyen inisiyatiflerin bir kısmı, şu ilaç, barınak ve temel yardım sağlayanlar... Ben onlardım."

Tonunda gurur yoktu.

"Bununla hiçbir tanınma ilişkilendirilmedi ve bir tanınmaya da gerek yoktu. Sadece yapılması gerektiğine inandığım şeydi."

Kelimelerin havada asılı kalmasına izin verdi, ardından tekrar konuştu.

"Şüphelerinizi anlıyorum. Beni sorgulamak için her türlü nedeniniz var. Ama sizden unvanıma güvenmenizi istemiyorum."

Sesi alçaldı.

"Sizden beni zaten yapmış olduklarımla yargılamanızı istiyorum. Eğer Aetherion ileriye gidecekse, olduğu gibi kalmamalıdır. Ve eğer sizin fraksiyonunuz gerçekten bu değişim için ayağa kalkıyorsa... o zaman üzerinizde değil, yanınızda durmak istiyorum."

Bir an kimse konuşmadı.

Sonra kalabalıktan bir ses yükseldi.

——O sevkiyatları hatırlıyorum. Amblemsiz gelen ve önce dış bölgelere ulaşanları. Ama prenses... o arka planda oradaydı.

——...Kardeşimin ölmesi gerekiyordu. Onu her resmi klinikten geri çevirdiler... Ama biri onun için birini açık tuttu.

Daha fazla ses katıldı.

——O muuydu?

——Kandırılmayın!

Hepsi ikna olmamıştı.

Hala şüpheler vardı ve bu sebepsiz değildi. Astrid nadiren halk arasında görünmüştü ve bu yüzden yargılarını gerçekten dayandırabilecekleri pek bir şey yoktu.

Çoğu için o, korunaklı bir asilzadeden, gerçeklikten çok uzaklaştırılmış, saray duvarlarının ötesindeki dünyayı asla gerçekten görmemiş birinden başka bir şey değildi.

Astrid iç çabayıp başını salladı.

"Yanlış anlıyor olabilirsiniz," dedi. "Buraya lideriniz olmaya gelmedim. Beni en alt rütbeye yerleştirebilir veya en zorlu tüneye atayabilirsiniz. Hiçbir itirazım yok."

Bir adım öne atarak elini göğsüne koydu.

"Sadece elimden geleni yapacağım ve ne şekilde gerekliyse yardım edeceğim."

O günün ilerleyen saatlerinde Astrid resmi olarak demokratik fraksiyona katılmıştı.

İrene haberi aldığında düşünce sürecini bir türlü kavrayamadı.

"İnanamıyorum..."

Astrid'in kendisinin yanında duracağını, Franz ve Vanitas halledildikten sonra Aetherion'u birlikte yöneteceklerini varsaymıştı. İşlerin alacağına inandığı yön buydu.

Ama şimdi kafası karışık kalmıştı.