Bölüm 258: Demir Lotus [4]

Bölüm 258: Demir Lotus [4]

Koşulsuz sadakat diye bir şey yoktu. Bu, aileye ya da belki bir aşığa ayrılmış bir duyguydu.

Fakat isimleri asla hatırlanmayacak ve hatırlanma şansları yalnızca bir amaç uğruna ölmekten ibaret olan savaş meydanındaki şövalyeler için sadakat gerçekten ne anlama geliyordu?

Ayrıcalıklı olmayan herkese dehşet saçan, zaten tiranlığıyla nam salmış bir İmparator tarafından yönetilen taç giymiş birine boyun eğmek miydi?

Cevap ortadaydı.

-S-Siktir git be!

Şimdiye kadar sorun çıkarcı olmak istemedikleri için sessizce itaat eden, sınırın dışına çıktıkları an kafalarını kesmekte tereddüt etmeyecek bir İmparator uğruna savaş meydanında hayatlarını boşa harcayan bu insanlar için bu kavga artık uğruna savaşmaya değer değildi.

Savaşa yazılmışlardı, evet. Ama bunun için değil.

Cthulhu'ların bu kadar güçlü olacağını asla beklemiyorlardı. Günler gün boyu bu yaratıkların gemileri batırışını ve tıpkı kendileri gibi eğitilmiş askerleri parçalara ayırışını izlemişlerdi.

Doğal olarak düzen dağılmaya başladı.

Taç giymiş kişiye olan sadakatleri her zaman koşullu olanlar kaçmak için arkalarına döndüler.

Sonuç bir felaket oldu.

-Nereye gidiyorsunuz—

Bağırış tamamlanamadı. Hat bozulduğu ve dikkatler dağıldığı an, bir Cthulhu geri çekilen şövalyelerin arasına daldı. Pençeler ve dişler zırhı kağıt gibi yırtıp geçti.

Çığlıklar yükseldi, arkası kesilmeksizin biri diğerini takip etti.

Panik, hiçbir emrin yetişemeyeceği kadar hızlı yayıldı.

Kaçmak için arkasını dönenler sadece aradaki boşlukları büyüttü ve o boşluklardan denizin dehşeti içeri doldu.

Savaş meydanı olan yer bir katliama dönüştü; adamlar birbiri ardına öldü, çünkü daha zayıf olduklarından değil, tek bir saniye olsun başka yöne baktıkları için.

——Hey, sizi lanet Aetherion piçleri kırıntıları!

Celestine şövalyelerinin komutanı kükredi.

——Kendinize gelin!

Ayaklarını yere sağlam basıp silahını kaldırdı ve Cthulhu'ların bir başka dalgası üzerine atılırken dikildi. Aetherion birlikleri sarsılırken, Celestine hattı direnmeye devam etti.

———!

O anda bir ışık huzmesi çaktı. Tek bir figür ortaya çıktığında Cthulhu'ların kafaları birer birer düştü.

-Y-Yüksek Hazretleri!

Franz Barielle Aetherion en önde duruyordu; yanağında akan kanla başka bir dalgayı tek bir savuruşla yarıp geçiyordu. O an, birçoğu unuttukları şeyi hatırladı.

İmparator olmasından önce Franz Barielle Aetherion bir Haçlı Seferi savaşçısıydı. Sınıfını birincilikle bitiren bir şövalye. Okul birincisi. Kendi döneminin en büyüklerinden biri ve Friedrich Glade ile Aston Nietzsche gibi isimler arasında sayılan biri. Şövalyeleri ve büyücüleri aynı şekilde alt etmiş olan 2008 Zirvesi'nin şampiyonu.

Taç onu güçlü kılmamıştı.

Bunu çok önceden hak etmişti.

Her şeye sahip bir adam. Otorite, güç ve sadece gösterişten ibaret olmayan bir kuvvet.

-Yüksek Hazretleri, adamlarınız—

Franz arkasına bakmadan lafı kesti, -Bırakın gitsinler.

Bıçağından hala kan damlarken öne doğru bir adım attı ve yaklaşan dalgaya baktı.

-Kaçanlar zaten hiçbir zaman şövalye olmamıştı. Onlar sadece zırh giymeyi öğrenmiş, ama şövalyeliğin ilkelerini asla gerçekten kavramamış şanslı aptallardan ibaretler.

*Kesme——!*

-Onlar hiçbir zaman şövalye olmamıştı.

Franz ileri atıldı. Kılıcı altın rengi bir aurayla parlıyordu. İlerlemesinin gücüne dayanamayan Cthulhu'lar önünde birbiri ardına devrildi.

Aetherion şövalyelerinin bazıları tereddüt etti. Yutkunurken göğüslerinde utanç yanıyordu. Sadece birkaç saniye önce onlar da arkalarını dönüp kaçmayı düşünmüşlerdi. Ama şimdi imparatorlarının tek başına, kendi kararlılığından başka hiçbir şeyle korunmadan öne atılışını izliyorlardı.

Teddüt yerini kararlılığa bıraktı.

Unutmuşlardı.

Bu savaş meydanı Aetherion için değildi, İmparator için de değildi.

-A-Ah...

Tüm kıtanın geleceği içindi. Canavarlar bu hattı yardığı takdirde Dominion düşer, onun ardından da Aetherion'un kendisi yok olurdu.

-İ-İleri!

Evleri yanardı. Aileleri ölürdü. Düşman burada durdurulamazsa korumayı umdukları her şey kaybolup giderdi.

Bu gerçek korkudan daha derini kesti.

Geçmiş geçmişte kalsındı.

Çelik bir kez daha kaldırıldı. Ayaklar kanlı toprağa saplandı. Tereddüt edenler öne atılarak bir zamanlar terk etmeyi düşündükleri hattı yeniden ele geçirdiler.

-Kıta için!

-Öyle mi?

Birçoğu gizliden gizliye Franz Barielle Aetherion'a lanet okumuştu. Bazıları onun düşüşü için dua etmişti. Diğerleri ise aklının bir köşesinde ona kin besliyor, tiranın başkasının eliyle düşeceği günü bekliyordu.

Yine de şimdi, onun hücuma liderlik edişini izlerken her şey kökten değişmişti.

Bu anda, hiçbir şey amaçlamamış olsa bile Franz Barielle Aetherion savaş meydanındaki her şövalye için bir ilham kaynağı haline gelmişti.

Geçmişte dayattığı nevi şahsına münhasır tiranlık kaprislerinin artık bir önemi kalmamıştı. İleriye doğru bastırırlarken, o anılar daha acil ve daha güçlü bir şeyin altında bir kenara atıldı.

Umut.

Şövalyeler düşüyordu. Canlar yitiyordu. Yine de Cthulhu'lar insan etinin düşebileceğinden çok daha hızlı bir şekilde kırılıyordu. Her ilerlemenin bedeli kanla ödeniyordu ama yine de ödeniyordu ve hat bir daha bozulmadı.

Kendi imparatorluğu Franz Barielle Aetherion'un ölümünü dilemiş olabilirdi.

Fakat bu savaş meydanında, bu anda, onu takip etmeyi seçtiler.

Ağzında sigarayla arkasına yaslanan Vanitas aşağıdaki manzarayı izliyordu.

-Cesaret korkunun yokluğu değil, başka bir şeyin korkudan daha önemli olduğu yargısıdır, değil mi?

Eğer burada durmazlarsa başka kimsenin durmayacağı yönündeki o basit anlayış. Arkalarındakilerin hayatlarının kendi hayatlarından daha önemli olduğu gerçeği. Tarihin onların aziz mi yoksa günahkar mı, kralcı mı yoksa muhalif mi olduğunu umursamadığı gerçeği.

Tarih yalnızca hattı koruyup korumadıklarını hatırlayacaktı.

Ve öyle de yaptılar.

——Dayanın!

Yaralı adamlar elleri titreyerek silahlarını kavrayıp yeniden ayağa kalktı. Emirlere gerek kalmamıştı. Hat, paylaşılan ortak amaç sayesinde yeniden kuruldu.

-V-Vanitas Astrea!

Bundesritter Bilgi Servisi'nden bir büyücü aceleyle yanına yaklaşırken Vanitas arkasına döndü.

-Ne var? Vanitas başını eğdi.

-S-Sizinle istişare etmek istiyoruz, dedi büyücü. -İ... Sanırım bir sinyal yakaladık.

-Öyle mi? Vanitas kaşını kaldırdı. -O Koramiraliniz yine sadece ayak bağı olacak.

-Varlığınızı talep eden Koramiral Neuschwan'ın kendisiydi...

Vanitas alayla güldü. -O inatçı yaşlı pislik. Eğer yardımıma ihtiyacı varsa, gelip şahsen özür dilemeliydi.

-....

Sigara parmaklarının arasından kaydı. Vanitas onu çizm ezdiğinde ezdi.

-Pekala, dedi. -Onun kaprisini çekeyim bari.

* * *

Vanitas toplantı odasına adım attı. Sesler huzursuz bir tartışma içinde birbirine karışıyordu, ancak yanındaki büyücü varlığını duyurduğu an gürültü birdenbire kesildi.

İlk konuşan sakallı ve saçları dökülmekte olan gibi görünen bir büyücü oldu.

-Astrea—hayır. Marki Astrea. Lütfen şuna bir bakın.

Vanitas başını salladı ve onu takip ederek öne geçti. Merkezdeki masanın üzerine devasa bir parşömen serilmişti. Üst üste binmiş şeffaf düzlemler gibi üst üste yığılmış parlayan büyü çemberleri vardı. Elipsler kesişiyor ve üst üste biniyordu, hepsi mavi parlıyordu.

-Neyi görmem gerekiyor benim? diye sordu Vanitas.

-Sizin altyapınızın üzerine inşa ettik, diye yanıtladı büyücü. -Ve bu... karşılık alınan sinyal.

Vanitas gözlüğünü düzeltti. Gözlükler takılıyken görüşü pek iyi değildi ama bu artık şu noktada bir alışkanlıktan ibaretti. Daha da yaklaştı ve parıltının camlara yansıdığı gözleriyle desenleri takip etti.

-Bunlar... Durakladı. -Koordinatlar mı?

-...Öyle mi diyorsun?

Birdenbire birkaç büyücü daha da yaklaştı. Konuşmalar durdu. Bir yüzden diğerine tanınırlık yayılırken kafalarında çarklar dönmeye başladı.

İlk tekrar konuşan Vanitas oldu. Bir parmağını uzattı ve üst üste binen elipslerin bir kısmına doğru işaret etti.

-Buraya bakarsanız, dedi, -bozulmanın belirli aralıklarla dalgalandığını fark edeceksiniz. Eğer haklıysam, bu yakınsama sabit bir başlangıç ​​noktasına işaret ediyor.

Zaten projeksiyon üzerinde çizgiler çizen bir büyücü, -Bu onu güney akıntısı boyunca bir yere yerleştirirdi, dedi.

-Hayır, diye karşı çıktı bir diğeri. -Eğrilik uyuşmuyor. Eğer güney akıntısı olsaydı rezonans sıkışık değil uzatılmış olurdu.

Üçüncü bir büyücü başını salladı. -İkiniz de düzlemsel bir yayılım varsayımında bulunuyorsunuz. Ya ley hattı dikey olarak alçalırsa? Sinyal dışarı doğru değil yukarı doğru kırılıyor olabilir.

Başka biri, -Bu anormal bir mana eğimi gerektirir, dedi. -Deniz tabanı bu tür bir ters dönmeyi kaldıramaz.

Vanitas bir süre hiç konuşmadan onları izledi. Sonra parşömene bir kez daha vurdu.

-İşi fazlasıyla karmaşık hale getiriyorsunuz, dedi. -Dalgalanma çevresel değil. Bakın, tepki veriyor.

Sessizlik çöktü. Büyü çemberindeki dalgalanmalar kıvılcımlandı ve pıtırdadı.

Vanitas devam etti, -Ley hattı gözleme tepki veriyor. Sistemata her kilitlendiğinde, başlangıç ​​noktası tam teşhirin önüne geçecek kadar kendini ayarlıyor.

Birkaç büyücü hesaplamanın ortasında donakaldı.

-...Hareket mi ediyor? diye sordu aralarından biri.

Vanitas, -Hayır, diye yanıtladı. -Demirlemiş durumda. Ama bir şey onu koruyor. Koordinatlarınızın sürekli kaymasının nedeni bu.

Elipsler boyunca kısa bir yay çizdi.

-Tepkisel varyansı soyup atın ve yalnızca sabit dönüşü haritalandırın. Geriye kalan sizin gerçek konumunuzdur.

Projeksiyonlar yavaşça yeniden hizalandı. Çizgiler içeriye doğru çöktü. Tutarsızlıklar birer birer ortadan kayboldu.

Bir büyücü yutkundu. -Bu, başlangıç ​​noktasını yerleştirir...

-...Doğrudan yakınsama bölgesinin altına, diye tamamladı Vanitas. -Açık denizde değil. Altında.

Sessizlik bir kez daha çöktü.

Başka bir büyücü sonunda, -Fakat bu hiçbir şeyi yanıtlamıyor, dedi. -Daraltmış olmamız iyi bir şey ama tek başına koordinatlar yardımcı olmaz. Hala herhangi bir yerde olabilir.

Vanitas, -Bir yolu var, dedi.

Bütün gözler ona döndü.

Biri, -Nasıl? diye sordu.

-Doğrudan bir keşif seferi.

-....

Önden bir ilerleme. Güvenli çemberin çok ötesine, filoları çoktan yutmuş sulara doğru derinlemesine itilen gemiler. O denizlerde bu bir operasyondan ziyade adeta bir ölüm fermanıydı.

Birkaç büyücü huzursuz bakışlar alışverişinde bulundu.

Aralarından biri mırıldandı, -Bu... delilik. Zaten çok fazla gemi kaybettik....

Başka biri ekledi, -Oranın altında ne olduğunu bile bilmiyoruz. Eğer ley hattı korunuyorsa, onu koruyan her neyse pasif olmayacaktır...

Ve bir başkası, -Sefer ortasında sinyal tekrar değişirse, geri çekilemeyiz...

Şüphe odaya yavaş bir zehir gibi yayıldı. Kimi projeksiyonlara, kimi yere bakıyordu. Birkaç kişi ise zihinlerinde maliyeti tartarak hiçbir şey söylemiyordu.

Vanitas kıpırdamadı.

-Akademisyenler gibi düşünüyorsunuz, dedi. -Savaştaki insanlar gibi değil.

-....

-Deniz kıyının geri kalanını yutana kadar burada oturup marjlar üzerine tartışabilirsiniz, diye devam etti, -ya da bunun ne olduğunu kabul edebilirsiniz. Bir kumar.

Parşömene bir kez vurdu.

-Ley hattı saklanıyor çünkü yapabiliyor. Saklanıyor çünkü buna mecbur. Bu da demek oluyor ki aşağıda ne varsa net bir şekilde görülmemize katlanamaz.

Bu farkındalık birkaç büyücünün gözlerini irileştirdi.

Vanitas devam ederek, -Eğer kesinlik istiyorsanız, bunu denklemlerden elde edemezsiniz, dedi. -Bunu cevabı zorla gün ışığına çıkararak elde edersiniz.

Eğer hiçbir şey yapmazlarsa deniz beklemezdi.

O anda Koramiral Neuschwan öne adım attı.

-Ve doğrudan bir keşif seferinin ley hattını hemen gün yüzüne çıkaracağı konusunda seni bu kadar emin kılan şey nedir, Vanitas Astrea? diye sordu. -Bildiğimiz kadarıyla, eskisinden hiç farkı olmayacak şekilde yine körlemesine hücum ediyor olacağız.

Vanitas irkilmedi. Sırıtmadı da.

-Çok basit, dedi. -Yeterince yaklaştığınızda, bu altyapı yanıt verecektir.

Üst üste binen elipsleri işaret etti.

-Keşif seferi merkeze ne kadar yaklaşırsa, yanıt o kadar netleşir. Pasif bir sinyal gibi davranmayı bırakıp bir kılavuz gibi davranmaya başlayacaktır. Hayır, daha ziyade bir pusula gibi.

Birkaç büyücü öne doğru eğildi.

Vanitas devam etti, -Evet, tam görüş alanı olmadan düşman sularını geçiyor olacağız. Bu husus değişmedi. Ama bu sefer körlemesine hareket etmiyoruz. Bir varış noktası var.

Parşömene bir kez daha vurdu.

-Ve bu, dedi, -doğru yönde hareket ettiğimizden emin olmamızı sağlayacak.

Roman Neuschwan projeksiyona dik dik baktı.

Yavaşça, -Yani diyorsun ki, dedi, -yön teyidi almaya başladığımız an, geri dönmek anlamsız bir hale gelecek?

Vanitas, -Evet, diye yanıtladı. -Çünkü o zamana kadar, zaten yakın olduğunuzu biliyor olacaksınız.

Roman Neuschwan bir cevap bulana kadar uzun süre sessizlik içinde düşündü.

-Gemileri hazırlayın.

Onun emriyle yanındaki denizciler selam verip odadan hızla çıktılar.

Roman Vanitas'a dönerek, -Açık söyleyeyim, dedi. -Sana güvenmiyorum. Ve asla da güvenmeyeceğim.

Vanitas onun bakışlarıyla doğrudan karşılaştı.

-Sorun değil, Roman devam etti. -Tam da bu yüzden bizimle geleceksin. Bunu sigorta olarak düşün.

-Ben de zaten aynı şeyi düşünüyordum.