Bölüm 257: Demir Lotus [3]

Bölüm 257: Demir Lotus [3]

Karina, okyanusun üzerine buz katmanları yayılırken gemiden aşağı atladı. Deniz anında donarak cthulhuları kıpırdayamayacakları şekilde sabitledi, hemen ardından da yaratıklar çırpınırken buzlar paramparça oldu.

Sert zemine çıkmaya zorlanan yaratıklar, Bundesritterlar ile doğrudan bir çatışmanın içine çekildi.

Buzlar her kırıldığında, aynı hızla yeniden oluşuyordu. Savaş alanı anında şekil değiştirerek bu yaratıklara serbestçe yüzeye çıkma şansı tanımadı. Burası, onların köstebekler gibi diledikleri zaman ortaya çıkıp kaybolabilecekleri bir yer değildi.

Burada arazinin kendisi onların kaçmasına izin vermiyordu.

"Binbaşı!"

Buzlar denizin üzerinde yayılmaya devam ederken arkasındaki donanma subaylarından biri bağırdı.

Karina arkasına dönmedi. Çizmeleri donmuş yüzeye bastı. Cthulhular çırpınıp durdu ama hiçbir biri buzları kırıp geçmeyi başaramadı.

Hızlı bir büyü fısıltısıyla Karina’nın arkasında bir büyü çemberi açıldı. Bir an sonra, amansız bir sağanak halinde buz mermileri yağdı; donmuş etleri delip geçerek hareket eden ne varsa paramparça etti.

Karina donmuş arazi üzerinde durmaksızın ilerlerken buzlar yağmaya devam etti.

"Yavaş ol, Binbaşı Maeril."

Karina durdu. Önünde süzülen kişi Büyük Güç'ün kendisi, Iridelle Vermillion’dı.

"Koramiral Vermillion." Karina elini şakağına götürerek selam durdu.

Iridelle onu bir süre süzdü. "Formasyonun çok önüne geçiyorsun."

Karina arkasına bakmak için döndü. Arkasında bıraktığı iz üzerinde birkaç Cthulhu yok edilmişti. Ancak geride bıraktığı boşluklar da bir o kadar belirgindi. Hatta saflarda boşluklar açılmış ve geri kalan Bundesritterlar baskı altında bunları doldurabilmek için çırpınıyordu.

Üç birlik çoktan tecrit edilmişti.

———!

Emirler daha haykırılamadan, bir Cthulhu ileri atıldı. Keskin dişleri donanma askerlerinden birinin bedenini doğrudan yardı. Kan, buzları anında lekelerle kapladı. Yaratıklardan daha fazlası, büyünün ve çeliğin ezmesiyle ya da delmesiyle anlar sonra yere serildi.

Yine de onlar düşerken bile kargaşanın ortasında daha fazla donanma askeri aşağı çekiliyor ya da parçalanıyordu.

"Neyin var senin?" Iridelle kaşlarını çattı.

"...."

Ancak Karina yanıt vermedi. Gözleri Iridelle’in omzunun ötesine dikilmiş halde kaldı. Bunu hisseden Iridelle de arkasına döndü.

"...."

Vanitas, karayla denizin sınırını belirleyen duvarın tepesinde, sanki savaş alanını yukarıdan süzülen bir Generalmiş gibi duruyordu.

"Yüzünden mi yoksa?"

"...Hayır."

"Böyle bir adamın karşısında kanıtlayacak hiçbir şeyin yok," dedi Iridelle. "Kendine gel. Eğer toparlanmazsan, seni savaş alanından alırarım."

Karina’nın gözleri irileşti. Bu tepkiyi beklemiyordu. Henüz bir ay önce Iridelle, Vanitas ile aynı çizgideymiş gibi görünüyordu. Şimdi ise bakışlarında net bir düşmanlık vardı.

"Ne yaptı ki?" diye sordu Karina.

"Şey..." Iridelle lafa başladı ama Vanitas ile son konuşmasını hatırlayarak duraksadı. "Hiç."

"...."

* * *

İlk kuşatmanın ardından Iridelle’in gemisi yeniden toparlanmak üzere geri çekildi ve bir sonraki saldırıya liderlik etmek üzere Amiral Julius ortaya çıktı. Iridelle’in ilerleyişi sırasında üç gemi batırılmış ve üç binden fazla asker kayıp verilmişti.

Yine de Bundesritter donanması kayıpların moralini bozmasına izin vermedi.

Bu, elde ettikleri kazanımlar için ödenecek küçük bir bedel olarak görülüyordu.

Hatları denizin içerisine doğru daha da ilerleyerek her hamlede daha fazla toprak ele geçirdi. Ancak kendilerine verilen kayıplara rağmen Cthulhular yavaşlama belirtisi göstermiyordu.

"Leyline henüz gün yüzüne çıkarıldı mı?" diye sordu Koramiral Romulus Neuschwan.

"Ne yazık ki hayır, Koramiral," diye yanıtladı donanmayla yakın bir şekilde işbirliği yapan Bundesritter İstihbarat Alanı Servisi'nden bir büyücü.

Bundesritter Donanması denize hükmederken, Bundesritter İstihbarat Servisi onun gözü ve kulağı olarak işlev görüyordu. İstihbarat toplama konusunda uzmanlaşmışlardı ve genellikle kara genelindeki hassas operasyonlarda Bundesritter Şeytan Çıkarma Bölümü ile birlikte çalışırlardı.

Şimdi ise büyücüleri tek bir göreve odaklanmıştı. Okyanusun ufkunda bir yerde gizlenmiş olan leyline'ın izini sürmek.

"Şuna bir bakayım."

O soğuk sesin duyulmasıyla hepsi aynı anda döndü. Hiçbir yerden çıkagelen Vanitas Astrea yaklaşırken herkesin hareketi kaskatı kesildi.

Gözleri zaten büyü çemberine dikilmişti; parmak uçlarıyla büyü formüllerinin izini sürüyordu.

"Bu yapılandırma verimsiz," dedi. "Sinyali sabitlemek yerine dağıtıyorsunuz. Bu gidişle leyline, gürültüden başka bir şey olmayacaktır."

Büyücüler şaşkın bakışlarla birbirlerine baktı ama hiçbiri konuşmadı.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu aralarından biri nihayetinde. "Bu şu anda mevcut olan en gelişmiş sistem—"

"Değil," diye lafa girdi Vanitas. "Akademisyenler Enstitüsü'nde bundan daha karmaşık bir şey yok çünkü ben hiç systemata ile ilgili bir şey yayınlamadım."

Bu kelime kısa bir duraksamaya yol açtı.

Systematalar, özünde en saf biçimine indirgenmiş gözetim büyüleriydi. Tek başına gözlem, süreklilik olmaksızın anlamsızdı ve süreklilik ise takip gerektiriyordu.

Doğru bir şekilde katmanlandığında algı, sabitleme ve yayılım tek bir operasyonel çerçevede birleştirilebilirdi. Birkaç ek parametreyle bu çerçeve, izleme büyüsüne evriliyordu.

Modern sistemlerin çoğu yayılıma güveniyordu. Hacmin, doğruluğu telafi edeceğini umarak geniş ağlar atarlardı.

Ancak systematalar tam tersi şekilde çalışıyordu. Bilgiyi içeriye doğru kırıyor ve her gözlemi sabit bir nedensellik zincirine sabitliyorlardı. Bir sinyal aramak yerine hedefi, büyü denkleminin kendisi içinde gözlemcinin varlığını kabul etmeye zorluyorlardı.

Vanitas başka bir mühür ayarladı. Çember titredi. Gereksiz formüller daha temiz, daha özlü yapılara dönüşürken geometrisi bozuldu.

"Ne yaptığını sanıyorsun, Astrea?" diye kükredi Romulus Neuschwan, düşmanlığını artık gizleme gereği duymadan.

Vanitas ona bakmadan, "Düzeltiyorum," diye yanıtladı. "Leyline'ı pasif bir yapı olarak ele alıyorsunuz."

Büyü çemberleri birleşti, ışık daha derin bir tona büründü.

Büyücülerden biri, "Onaylanmış bir sistemi geçersiz kılıyorsun," dedi. "Eğer bu formasyonu istikrarsızlaştırırsa—"

"O zaman baştan beri istikrarsızdı," diye sözünü kesti Vanitas. "İyileştirme altında bozulan bir sistem asla konuşlandırılmaya uygun olmamıştır."

Vanitas tam bir ayar daha yapacakken Romulus Neuschwan onu ensesinden yakaladı ve çemberden uzaklaştırdı.

"Yeter," dedi Romulus. "Keyfine göre Bundesritter operasyonlarına müdahale edemezsin."

Büyü çemberinin ışığı bir an için istikrarsızlaştı, ardından olduğu yerde dondu.

Vanitas yavaşça başını çevirdi. Gözbebekleri, öfkeden çok daha keskin bir sükunetle Romulus’unkiyle doğrudan karşılaştı.

"Bırak," dedi Vanitas.

Romulus, "Zyphran senin iş birliğini istemişti," diye yanıtladı. "Sabotajı değil."

Vanitas sesini yükseltmedi. Direnmedi de. "Bu bir sabotaj olsaydı, çember çoktan ortadan kalkmış olurdu. Gördüğün şey iyileştirmedir."

Vanitas’ın bu umursamaz ve dümdüz tonu karşısında Romulus’un kavrayışı sıkılaştı. "Buna sen karar veremezsin. Bu bir Bundesritter operasyonu, senin özel deneylerinden biri değil."

Vanitas onun yanından geçerek büyü çemberine doğru göz attı. Işığı, kesintiye uğrayan son girdiyi bekliyormuş gibi mücadele ediyor gibiydi.

"Ve yine de," dedi, "sonuç istediniz. Bunları böyle elde edersiniz."

"...."

Büyücülerden biri panik içinde, "K-Koramiral..." diye söze girdi. "Formasyon... tepki... tepki veriyor!"

Romulus onların bakışlarını takip etti. Çemberdeki dalgalanmalar tutarlılığa yakın bir şeye dönüştü.

Vanitas'ı derhal serbest bıraktı.

Vanitas arkasını dönmeden önce yavaşça yaka kısmını düzeltti. Birkaç adım attı, ardından durdu ve Romulus’a geri baktı.

"Buraya yardım etmeye geldim," dedi sakin bir sesle. "İznim alınmadan sürüklenmeye değil."

Kaşları çatıldı.

"Senin gibi insanlar, Zyphran’ın felsefelerinin asla değişmemesinin sebebi. Prosedüre takılıp kalmış, anlamadığınız hiçbir şeye dokunmaktan korkuyorsunuz."

Kısa bir duraksamanın ardından devam etti.

"İlkel. Hepsi bu."

Oda sessizliğe büründü.

Romulus gerildi ama o karşılık veremeden büyü çemberi yeniden parladı.

Büyücülerden biri, "Koramiral... Sinyal kilitlendi," dedi.

Vanitas arkasına dönmedi.

"Tebrikler," dedi. "Sorununuzu çözmeye bir adım uzaktasınız."

Romulus, "Küçük kardeşimi öldürdüğün takındığın bakış da bu muydu?" diye sordu.

Vanitas duraksadı.

"Kardeşin mi?"

Romulus devam etti, "Her şeyi biliyormuşsun gibi ona da aynı soğuk bakışla mı yukarıdan baktın?"

"...Ah. Roman Neuschwan." Vanitas başını eğdi. "Karina’nın sözde üvey babası."

Tonunda hafif bir alay tonu vardı.

"Yukarıdan bakmak mı? İhtiyaç bile duymadım. Sığırlar kıyma makinesine gönderilmeden önce yukarı bakma ayrıcalığına sahip değildir."

"Roman—"

"Kendi ölümünü kendi yazan kafayı yemiş bir adamdan başka bir şey değildi," diye lafa girdi Vanitas. "Çiğneyebileceğinden fazlasını ısırdı ve yanlış zamanda yanlış yerde bulundu. Ben sadece araçları sağladım."

"Seni pii—"

"ç kurusu mu?" Vanitas onun yerine tamamladı. "Bunu bir elin parmaklarıyla sayamayacağım kadar çok duydum."

Bununla birlikte arkasını döndü ve odadan ayrıldı.

* * *

İlerleyen günlerde büyücüler gururlarını bir kenara bırakıp işe koyuldular. Vanitas’ın çerçevesini temel alarak, artık geniş tespiti veya kaba kuvvet yükseltmesini gerektirmeyen yepyeni bir systemata inşa ettiler.

Bu sürüm, dağıtılmış bir duyusal kafes olarak işlev görüyordu. Leyline'ı doğrudan aramak yerine, okyanus boyunca dikilen sabit gözlem düğümleri kurdu.

Her bir düğüm, ortam mana akışına gömülerek ve çevresiyle senkronize olarak bir çapa görevi görüyordu. Tek başlarına sınırlıydılar ama birlikte tutarlı bir ağ oluşturuyorlardı.

Systematalar denizde işlev gören uydulara çok benzer şekilde birbirine bağlanıyordu. Bilgi artık düz hatlarda seyahat etmiyordu. Faz hizalaması yoluyla yayılarak bir sektördeki bozulmaların tüm ızgara boyunca yansıtılmasına ve yorumlanmasına izin veriyordu.

Vanitas mırıldandı, "Fena değil."

Doğruyu söylemek gerekirse, bu hatırladığı her rotada Zyphran'ın geliştirdiği büyücü teknolojisiydi.

Teorik temelleri Akademisyenler Enstitüsü'nün gerisinde kalsa bile hayatlarını büyü çalışmasına adamış büyücüler kendi haklarında yine de dahi sayılırlardı.

Elinden tutulmasına ihtiyaçları yoktu.

İhtiyaç duydukları tek şey tek bir itmeydi.

Bir kez yön verildiğinde kendi yorumları boşlukları dolduruyor, saf entelektüel ivmeyle sonuçlara ulaşıyordu.

O zamana kadar operasyonun doğası değişmişti.

Açık sulara körü körüne dalmak yerine, hala keşfedilmemiş leyline'ın rezonansını yakalayabileceği umuduyla okyanus genelinde gözlem düğümleri konuşlandırmak üzere küçük gemiler sevk edildi.

Ama tabii ki stratejideki bu değişiklik çatışmayı durdurmadı.

Cthulhu dalgaları derinliklerden yükselmeye devam ederek kıyı şeridine doğru atıldı ve karayı ele geçirmeye çalıştı. Ancak kuşatma ne olursa olsun sürdü.

Bir gemi battı. Sonra bir diğeri. Ardından bir başkası daha.

Yine de Bundesritter pes etmedi. Ancak denizin tek bir şeridi üzerindemutlak kontrolü korumanın maliyeti sürdürülemeyecek kadar yükseldi. Kayıplar arttı ve yeniden toplanma kararı alındı.

Bu geri çekilmenin bir bedeli oldu.

Cthulhular duvarı aşarak onun tepesinde kalanları sürekli ve umutsuz bir mücadeleye zorladı. Savaş karaya taşınırken yapı bölümler halinde yıkıldı.

Şövalyeler Aetherion sancağı altında ileri atıldı. Onların yanında, Zyphran’ın çağrısına yanıt veren bir diğer imparatorluk olan Celestine Hegemonyası'nın güçleri yürüyordu.

Birlikte, istila ile doğrudan yüzleştiler.

"Burada mı kalıyorsun?" diye sordu Franz.

"Şimdilik gözlemleyeceğim," diye yanıtladı Vanitas.

Askerlere ilham vermek için gerçek bir hükümdar dünyanın zulmü karşısında bükülmez veya boyun eğmezdi.

Görünmeyen bir imparator sadece bir sembolden ibaretti. Askerlerinin yanında savaşan bir imparator ise kanıt haline gelirdi.

Tarih, önden liderlik edenleri hatırlardı.

"Nasıl istersen."

Franz arkasını dönüp savaş alanına doğru indi. Yukarıdaki duvardan Vanitas’ın bakışları, aşağıda savaşan Margaret'ı takip etti.

———!

Bir Cthulhu dalgası kılıcının önünde birer birer düştü. Sonuncusu da yığılırken Margaret, onun varlığını hissederek başını kaldırdı.

Kısa bir an için gözleri buluştu, ardından ona sıcak bir gülümseme fırlattı.

Bir hafta sonra bir sinyal tespit edildi.