Bölüm 259: Demir Lotus [5]

Bölüm 259: Demir Lotus [5]

Eisenreich.

Zyphran Dominion’in sunduğu en büyük gemi. Nesiller süren savaşlara göğüs germiş, asla kırılmadan sayısız savaşın izlerini taşımış bir dev.

Kıtanın hâlâ tek bir İmparatorluk olduğu bir çağda dövülen Eisenreich; fırtınalara, kuşatmalara ve artık kayıtlarda bile adı geçmeyen canavarlara meydan okumuştu.

Gominin ihtişamı o kadar kusursuzdu ki Vanitas bile kendini anlık bir şaşkınlık içinde buldu. Topluluk forumlarına göre Eisenreich, yalnızca Kara Ejderha’nın ortaya çıktığı zaman çizelgesinde göreve çıkarılmıştı.

Eğer o tehdit öldürülürse, sonun iyi olacağı garantiydi.

"...."

Vanitas derinçe yutkundu.

Her şeyin nasıl ters gittiğine, olayların halihazırda ne kadar uzaklaştığına rağmen, bu... iyi bir işaretti.

Öyle ki, Vanitas ilk kezcekliğinden olacak ki söyleyecek söz bulamamıştı.

"Fazla dik dik bakıyorsun," dedi Koramiral Neuschwan. "Ama seni suçlayamam. O bir afet."

"Batsa yazık olurdu."

"...."

Roman Neuschwan bu sözü görmezden gelmeyi seçti. Bu noktada, birbirini kışkırtmanın pek bir anlamı yoktu. Roman bunu kabul etmekten ne kadar nefret ederse etsin, Vanitas bu seferberliğin gerekli bir parçasıydı.

Savaş cephe hattı boyunca kızışmaya devam ederken, bu devasa gemi battığı riskini önlemek için çatışmadan uzak geniş bir kavis almaya zorlandı. Sonuç olarak yolculuk, başlangıçta planlandığından çok daha uzun sürecekti.

Vanitas gemiye bindiğinde etrafa kısa bir göz attı. Zyphran’ın bilinen savaş gemilerinin aksine Eisenreich’ın iç kısmı beklenmedik derecede zarifti. Çizebildiği tek karşılaştırma, önceki dünyasındaki lüks yolcu gemileriydi.

"Bu—"

"Eisenreich yalnızca kıtasal düzeydeki tehditler için sefere çıkarılır," diye lafa girdi Roman. "Durum buysa, o zaman neden gemiye binen adamların bu lüksü tatmasına izin vermeyelim?"

Vanitas, iç mekanı incelemeye devam ederken ona bakmadı.

Kıtasal bir tehdit, hayatta kalmanın en üst düzeyde kritik olduğu anlamına geliyordu. Hayatlar vaatlerle değil, ihtimallerle ölçülürdü.

Bu anlamda, ölüm muhtemelse, insan onunla karşılaşmadan önce konforu da tatmalıydı.

Yolcular gemiye binmeye devam etti. Sefer bir imha harekâtı olarak belirlendiği için Iridelle Vermillion da gemiye bindi ve Amiral Julius Schneider'ı devam eden deniz cephesine komuta etmesi için arkasında bıraktı.

Vanitas arkasını döndüğünde, platin beyazı saç tutamı görüş alanına girdi.

"...."

Elbette o da burada olacaktı.

"Karina."

Ancak ona her zaman attığı o kaş çatması yerine, ona dönüp bakmadı bile ve kayıtsızca yanından geçip gitti.

"...."

Ancak ona kaşlarını çatan kişi Iridelle'diydi.

"Görünüşe göre kadınlar senden nefret ediyor," diye belirtti Roman, ardından arkasını döndü.

Gemideki denizcilere katıldı, hareket ederken emirler yağdırdı, formasyonları yönlendirdi ve kalkış hazırlıkları başlattı.

Bir an sonra, biri Vanitas’ın omzuna bir el koydu. Bu, şapkasını aşağı çekmiş bir denizciye aitti; elini çekti ve sıranın arasına karıştı.

Ancak yüzündeki sinsi sırıtış ve o yanılınamayacak kırmızı gözler, Vanitas’a bilmesi gereken her şeyi söylüyordu.

Bu Franz’dı.

‘....Demek donanmanın arasına sızmayı başarmış.’

Franz’ın mührü gerçekten korkunçtu. O kadar silik ve belirsizdi ki Vanitas, şimdiye kadar sıradan anlarda onunla kaç kez karşılaştığını, o ana kadar farkına bile varamadığını düşünmeden edemiyordu.

"Nişanlın için endişeli misin?"

Vanitas tam ileri adım atacakken, arkasından gelen bir sesle yine durdu. Arkasını döndü ve orada duran bir başka Franz’la karşılaştı.

"Merak etme," diye devam etti Franz. "Etrafında kuklalarım var. Her saniye izleniyor."

"....Teşekkürler."

"O kadar da kalpsiz değilim, değil mi?"

"Gerçekten hayırsever bir İmparator."

* * *

Eisenreich’ın devasa engeli karşısında hiçbir anlam ifade etmeyen Cthulhu dalgaları arasından gemi uzaklaşırken, Karina güvertenin korkuluklarına yaslandı ve kasvetli denize baktı.

Yüzündeki hoşnutsuzluğu fark eden hiçbir denizci ona yaklaşmaya cesaret edemedi. Yanına adımlayan ve kollarını korkuluğa dayayan Roman hariç hiçbiri.

"Sarsılma, Karina," dedi.

"Sarsılmıyorum," diye karşılık verdi. "Bunu sonuna kadar götüreceğim. Ama bu şüphelerimin hiçbirini yanıtlamıyor."

"Seni ne rahatsız ediyor?"

"Amca," diye başladı Karina, "babam gerçekten... iyi biri miydi?"

"Roman mı?" Roman iç çekti. "Çocukluğumuzdan hatırladığım her şeyi sana anlatım. Doğduğumuz günden ailemizi terk ettiği güne kadar. Bana iyi bir adam olup olmadığını sorarsan, hayır. O, iyi olmayan, iradesiz bir çocuktu."

Karina bir süre sessiz kaldı.

"Bugünlerde," dedi, "sanki bir buzlar çözülmeye başlıyor. Acı veren bir şeyi dondurmak için kullandığım bir buz kütlesinin damla damla soğuk suya dönüşmesi gibi."

Deniz önlerinde sonsuza dek uzanıyor, ona hiçbir yanıt sunmuyordu.

"Ne kadar dondurursam," diye devam etti Karina, "zihnimin arka tarafındaki buz o kadar çok eriyor. Ve o kadar çok eriyor ki, dünyanın aslında ne kadar donmuş olduğunu o kadar net görüyorum. Ne ironiktir ki."

Korkuluktaki tutuşunu sertleştirdi.

Roman sessizliğini korudu, onun her kelimesini dinledi.

"Buzun sisi içinde, babamın nazik olmadığını söylüyor," diye devam etti Karina. "Sıcak da değil. Çığlık attı. Anlamadığım şeyler için beni suçladı. Bana hayatını mahveden, sakıncalı bir şeymişim gibi baktı."

Sesi titredi, ancak kendini devam etmeye zorladı.

"Saklandığımı hatırlıyorum. Yeterince sessiz kalırsam, yeterince faydalı olursam vazgeçeceğini düşündüğümü hatırlıyorum." Başını salladı. "Ama hiç vazgeçmedi."

Rüzgâr güverte boyunca esti.

"Beni sevdiğini söyledim kendi kendime," dedi Karina. "Buna inanmam gerekiyordu. Çünkü onun zalim olduğuna inanmak, beni kurtarmaya kimsenin gelmediğini kabul etmek demekti."

Yeniden denize baktı.

"Şimdi o buz kırılıyor. Ve hangisinin daha çok acıttığını bilmiyorum. Anıların kendisi mi... yoksa hayatta kalmak için ne kadar uzun süre kendime yalan söylediğimi fark etmek mi..."

Bir an için Romolus’un yüzünde öfke belirdi. Sonra kendini nefes almaya zorladı, korkuluklardaki tutuşunu gevşetti.

"Bu yüzden mi yeniden düşünüyorsun?" diye sordu.

"...Biraz."

Roman ufka dikti gözlerini.

"O pislik Roman sonuna kadar bir pislik olsa bile," dedi, "bu hiçbir şeyi değiştirmez."

Ona doğru döndü.

"Vanitas Astrea burada öldürülmeli. Kıtanın hatırına."

Sözleri, sanki zaten vardığı bir sonucu dile getiriyormuş gibi geliyordu.

Karina hemen yanıt vermedi.

Rüzgâr güverteyi süpürdü, tuz ve deniz suyu kokusunu taşıdı. Eisenreich, sanki denizin kendisi onun ihtişamı altında ezilmiş gibi dalgaların arasından ilerlemeye devam etti.

"Biliyorum, ama..."

"Sırf senin akıl hocan olması ona sempati duyman gerektiği anlamına gelmez," diye karşılık verdi Roman. "Özellikle şu an olduğu kişi için asla. Ne yaptığını unutma. Sana değil ama tüm kurbanlarına."

"...."

Karina’nın kalbi yine de sarsıldı. Zaman, insanın üzerinde derin düşüncelere yol açma, illüzyonları kat kat soyma gücüne sahipti. Ve geriye dönüp baktığında, gerçeği oluşturan birkaç yapboz parçasını toplarken, bir kavrayış şekillenmeye başladı.

Vanitas Astrea sadece hayatta kalmaya çalışıyordu.

Bir zamanlar babası dediği Roman Neuschwan’ı öldürmüş olabilirdi, ancak Roman zaten hiçbir zaman iyi biri olmamıştı.

Bu gerçek, eskisi kadar acıtmıyordu artık.

Bazen, daha küçük bir kötülüğü yok etmek için daha büyük bir kötülük gerekirdi.

Ve çoğu zaman pişmanlık çok ama çok geç gelirdi.

Belki de her şey farklı olabilirdi. Belki o zamanlar daha olgun olsaydı, bu ana yol açacak olaylar farklı bir sonuca varabilirdi.

Belki onun yanında kalsaydı, ardından gelen trajediler asla yaşanmazdı.

Belki de kendi sonuçlarına körü körüne güvenmek yerine ona inansaydı, onun destekçisi olabilirdi.

Karina, Vanitas’ın o günlerde kendisine düşkün olduğunu biliyordu. Bu, eylemlerinin inceliklerinde, ona davran biçiminde, onunla konuşurken kullandığı tonunda belli oluyordu.

Farklı koşullar altında, aralarında anlamlı bir şeyin filizlenebileceğinden emindi.

Ancak o ihtimal çoktan geçmişte kalmıştı.

Vanitas geri dönüşü olmayan noktayı çoktan geçmiştii.

Ve şimdi, o bu kıtanın kötü adamıydı.

Her şeye rağmen insanların onu öldürmekte hâlâ tereddüt etmesi yeterince dikkat çekiciydi.

Varoluşunun getirdiği faydalar, tüm mantıksal kararların üzerindeydi. Kendi elleriyle aldığı her bir yaşam için, iki katı daha fazla yaşam kurtarılmıştı.

Bu dengenin kasıtlı olup olmadığı ya da eylemlerinin yalnızca bir yan ürünü olup olduğu artık önem taşımıyordu. Sahip olduğu zihin, birçok kişinin kıtanın kendisine ait olduğunu iddia edeceği bir hazine sandığıydı.

Başka bir deyişle, o yeri doldurulamaz bir dahiydi.

Öyle ki akademisyenler artık onun kaderini açıkça tartışıyordu. Hatta bazıları Vanitas Astrea’nın hayatta tutulması gerektiğini söyleyerek protesto gösterileri düzenliyordu. Ne kadar etnik olarak istenirse istensin, hayatların asla gerçekten eşit olmadığını savundular.

Onun aldığı hayatların, temsil ettiği şeyin yanında tartıldığında hiçbir şey ifade etmediğini söylediler.

Ve yine de, bu an daha önce gelen hiçbir ana benzemiyordu.

Vanitas Astrea yapayalnızdı. Tek bir gemide, yalnızca Zyphran Dominion’un Bundesritter'larıyla çevrelenmişti. Hiçbir takviye kuvvet ya da kaçış rotası yoktu.

Burada, açık deniz ve çelikten başka bir şey yoktu.

Bir daha asla karşısına çıkmayacak bir fırsattı.

Vanitas Astrea’yı bir kez ve herkes için öldürmek.

* * *

"Seni öldürmeyi planlıyorlar."

"Mantıklı. Nereden biliyorsun?"

"Kulak misafiri oldum. Aslında bu konuda oldukça açıklar."

Gemiye ait yemek salonunda, uzun masayı süsleyen süslü kaplar yemeklerle doluydu.

Vanitas, az önce duyduklarından hiç etkilenmemiş bir şekilde sakince şarabını yudumladı. Franz, bir Bundesritter denizcisi kılığında yanından geçti, şüphe çekmemeye dikkat ederek ilerlemeye devam etmeden hemen önce duyduklarını iletmek için sesini yeterince alçalttı.

"Kollarına dikkat et, Vanitas," dedi Franz, ardından hantal bir denizci gibi bilerek öne doğru sendeleyerek. Rolünü biraz fazla iyi oynayarak, kalkarken utançla başını kaşıdı.

"Lanet olsun," diye mırıldandı Vanitas. "Gerçekten asla bilemezdim..."

Korkutucuydu. Gerçekten de öyleydi. Belki de o butikte paltolarını diken terzi bile Franz olabilirdi.

Ve daha da kötüsü, bunun yüksek ihtimalle olası olmasıydı.

"Ah... içim ürperdi..."

Vanitas kadehi kenara koydu ve geminin kütüphanesine doğru yöneldi. Hafif bir şaşkınlıkla, kütüphanenin tamamen döşenmiş olduğunu, makul olarak bekleyebileceğiniz her imkânla donatıldığını gördü.

Bu gemide garip bir şekilde tanıdık bir şeyler vardı.

Sanki bir zamanlar bu duvarlar gece vakti bir buzdağına çarpacak ve her şey batacaktı.

Bu düşünceyi kafasından sallayarak uzaklaştırdı.

Vanitas bir kitap için uzandığında, kitap rafların diğer tarafından çekilip alındı. Duraksadı ve öne doğru eğilerek ciltler arasındaki dar boşluktan içeri baktı.

"Hı?"

İki göz ona doğru kırpıştı.

"Vanitas Astrea..."

Bu Iridelle’di. Kitabı aşağı indirdi ve ardından kaşlarını çattı.

"Böyle kaşlarını çatmayı bırakırsan çok daha çekici olursun."

"Bunu nişanın duyana kadar bekle."

"Maalesef senin için, o kadar güvensiz değil."

"Velet gibi konuşan yetişkin bir kadın."

"...."

Durdu.

Sonra aniden arkasını döndü.

"Bunu tekrar söyle."

Vanitas onun öfkeli bakışlarını gözünü kırpmadan karşıladı. "Duydun."

Iridelle bir adım daha yaklaştı. "İnsanların sinirini bozma konusunda her zaman özel bir yeteneğin olmuştur."

"Sen de dürüstlüğü her zaman kışkırtma olarak yanlış anladın."

Parmakları kitabın sırtına dolandı. Kısa bir an için kitabı ona fırlatacak gibi duruyordu.

"Dikkatli ol," dedi. "Çok ince bir buz üstündesin."

Vanitas kütüphaneye, ardından ona baktı. "Bu gemide mi? Her şey ince bir buz üstünde."

"Sen—"

O anda gemi sarsıldı.