Bölüm 260: Demir Lotus [6]

Bölüm 260: Demir Lotus [6]

Aralıksız süren saldırılar altında bariyer, sonunda Eisenreich’ın savunmasına karşı zayıflamaya başladı.

Herkesin beklediğinden çok daha uzun süre dayandı. Sayısız Cthulhu, bütünlüğünün sınırlarını sürekli olarak zorlamasına rağmen beş saatten fazla bir süre sağlam kaldı.

——Tüm eller göreve!

Anons, ses amplifikatörlerinin onu titreşime dönüştürmesiyle gemi boyunca yankılandı ve geminin her koridorunda ve bölmesinde çınladı.

"Gitmelisin," dedi Vanitas.

"Bunu bana sen söylemene gerek yok." Iridelle homurdandı ve kitabı kolunun altına sıkıştırdı.

Başka bir kelime etmeden arkasını döndü ve Eisenreichların kütüphanesini terk etti.

Vanitas onun gidişini izledi, ardından başka bir kitaba uzandı ve bir koltuğa yerleşti. Bacak bacak üstüne attı ve okumaya başladı.

Gemi sallandı ve sarsıldı. Duvarların ötesinde bir yerlerde, alarmlar çalmaya devam ederken çığlıklar Eisenreich’da yankılandı. Hiçbiri ona ulaşmıyor gibiydi. Kütüphanenin dışındaki dünya hiç yokmuş gibi sakin bir şekilde sayfa çevirdi.

"Beni öldürecekler, öyle mi?"

Yüzüne yavaşça bir sırıtış yayıldı.

"Deneyebilirler."

* * *

"Efendim?" Celestine Savaş Generali donakaldı. "Az önce ne dediniz Amiral Schneider? Gecikti mi?"

"Tam olarak söylediğim şeyi." dedi Amiral Julius Schneider. "Operasyon şimdilik askıya alındı. Vanitas Astrea ve Franz Barielle Aetherion’un idamı ertelendi."

Nefesini verirken dudaklarından bir duman süzüldü.

Julius, "Bu aşamada," diye devam etti, "hayatta kalmaları operasyon için çok hayati. Onları şimdi ortadan kaldırmak faydadan çok zarar getirir."

"...Öyle mi?" Savaş Generali duraksadı. "Peki ya Astrea’nın nişanlısı?"

"Ona dokunmayın. Ve onda herhangi bir şüphe uyandıracak bir neden vermeyin."

"...."

Julius, "Leyline'ın yerini bulamadan geri dönerlerse," diye devam etti, "ve Astrea müdahale ettiğimizi fark ederse, bu bir felaket olur. Bizimle asla işbirliği yapmaz. Kabul etmek ne kadar hoşuma gitmese de, Vanitas Astrea leyline'ı bizim için bulabilecek tek kişi olabilir."

Savaş Generali bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı.

"Anlıyorum."

Bu hiçbir zaman bir yardım çağrısı olmamıştı.

Bu bir suikasttı.

Vanitas Astrea’nın bir tarikat müridi olduğu, Araxys olarak bilinen tarikatla işbirliği yaptığına dair söylentiler dolaşmaya başlamıştı. Bu açıdan bakıldığında, şimdiye kadar yaptığı her şey kolayca açıklanabilirdi, ya da öyle iddia ediyorlardı.

Bu söylenti yüzünden Zyphran Dominionu kendi yetkisiyle harekete geçmeyi seçmişti. Iridelle Vermillion’un Teokrasi içindeki olaylarla ilgili brifinginden sonra karar çoktan verilmişti.

Zyphran Bundesritter'i Aetherion’dan yardım isteme fırsatını değerlendirdi. Yüzeyde, bu Cthulhuların artan yayılımıyla başa kalmayı amaçlayan ortak bir operasyondu.

Aslında bu, bir taşla iki kuş vurmaktı.

Cthulhu tehdidini bastırmak ve bu süreçte Vanitas Astrea ile Franz Barielle Aetherion’u ortadan kaldırmak.

İkisi de bütün bir ulusun arkalarından kendi ölümlerini planladığından bihaber öylece duruyordu.

"Bununla birlikte... Amiral... eğer gerekirse böyle birini zapt edebilir miyiz?"

İkisi de aynı anda döndü.

Aşağıda, kar beyazı saçlı bir kadın savaş alanını yarıp geçiyordu. Cthulhudan Cthulhu onun saldırısı altında sanki tofu bloklarından başka bir şey değilmiş gibi parça pinçik oluyordu.

Gerçeküstü bir manzaraydı.

Donanma birliklerinin formasyonlarını korumakta zorlandığı yerde o özgürce hareket ediyordu. En sert Bundesritter donanma askerlerinin bile savunmaya geçmek zorunda kaldığı yerde o ileri atılıyordu.

Onları geride bırakıyor, onlardan üstün performans sergiliyor ve büyülerin koordineli bir bastırma atışını gerektirmesi gereken düşmanları ezip geçiyordu.

Çevredeki askerler katılımcı değil sadece izleyici konumuna düşerek onun sadece peşinden gidebiliyordu.

Bir an için savaş alanının kendisi bile onun figürünün etrafında bükülüyor gibiydi.

Kesik——!

Margaret Illenia.

Belki de Büyük Güçlerin arasına katılma potansiyeline sahipti.

Amiral Julius Schneider onun kılıç çalışmasını izlerken sırtından aşağı yavaş bir ürperti süzüldü.

Her darbe, sanki kılıç hiç hareket etmeden önce sonuç çoktan kararlaştırılmış gibi bir kesinlikle gerçekleştiriliyordu.

Bu hissi daha önce yalnızca bir kez hissetmişti.

"Aston Nietzsche..."

Ve bu, Kılıç Üstadı'nı ilk kez iş başında gördüğü andı.

Takviye birliklerle değiştirildikten sonra, aralıksız saatler boyunca dalga dalga gelen saldırılara dayanan Margaret sonunda geriye çekildi.

İkramların ve yiyeceklerin çoktan dağıtıldığı çadıra girdi. Franz Barielle Aetherion’un kendisi de kısa molayı denetlemek için oradaydı.

"Şövalye Illenia. Sizinle yalnız konuşabilir miyim?"

Margaret elindeki bardağı indirdi. "Evet, Majesteleri."

Franz onu diğerlerinden uzaklaştırarak, Aetherion İmparatoru’na ayrılmış olan çadıra kadar götürdü. Kanvas arkalarından kapanarak dışarıdaki gürültüyü sarıp sarmaladı.

"Lütfen," dedi içeriyi işaret ederek. "Buyurun oturun."

Margaret bardağı kenara koyup yerine oturarak buna uydu.

"Mesele nedir, Majesteleri?"

"Zyphran’ın sağladığı hiçbir şeyi tüketme."

"Efendim?"

Franz ciddi bir şekilde, "Bizi öldürmek için buradalar," dedi. "Daha doğrusu, Vanitas ve beni."

Margaret’ın kaşları şokla kalktı.

"Ve sen onun nişanlısı olduğun için, büyük ihtimalle öncelikli bir hedef de sensin."

Margaret kısa bir duraksamanın ardından, "A... anlıyorum," dedi. "Aklımda bulunduracağım."

Franz, "Şimdilik nispeten güvendeyiz," diye devam etti. "Vanitas sayesinde."

"Ö-Öyle mi...?"

"Leyline bulunamadığı sürece açıkça bir hamle yapamazlar. Bizim kozumuz bu. O zamana kadar, ortaya çıkabilecek her türlü değişkene karşı kendini hazırla."

"O halde şimdilik sizi korumam gerekiyor, Majesteleri."

Franz onu bir süre süzdü, ardından kahkahaya boğuldu.

"Hahaha! Burada gerçekten iş başında olan bir kalıp yargı var. Ben korunmaya ihtiyacı olan biri değilim, Şövalye Illenia."

Margaret sakin bir şekilde yanıtladı, "Majestelerinin maharetinin farkındayım. Ancak hayatınız benimkinden daha büyük bir değere sahip. Sırf hiyerarşi gereği, sizden önce ölmem bekleniyor——"

"Öyle söyleme, Illenia," diye araya girdi Franz. "Bu sözler Vanitas’ı da küçük düşürür."

"...."

Franz, "Eğer bir gün birisi için hayatını feda edeceksen," diye devam etti, "bu onun için olsun. Başka bir adam için değil."

"Evet. Bunu biliyorum, Majesteleri," diye karşılık verdi Margaret soğukkanlılıkla. "Ama sizin için öleceğimi asla söylemedim."

"He?"

"Sadece sizden önce ölmem gerektiğini söyledim," diye düzeltti. "Sizin hatırınız için hayatımı boş yere çöpe atacağımı değil."

"...?"

Başını hafifçe eğerek küçük bir selam verdi.

"Saygısızlığım için özür dilerim, ama burada dürüstlük olmalı. Benim sadakatim taçla ilgili değil. Vanitas Astrea ile ilgili. Onun nişanlısı olmaktan önce, ben onun şövalyesiyim."

"Şey..."

Bu aslında alışılmadık bir durum değildi.

Geçmişte şövalyeler tahta duyulan mutlak sadakatin simgeleri değildi. Onlar soy bağından ziyade sözleşme ve inançla birbirine bağlı profesyonellerdi.

Bağlılıkları bir taç veya imparatorluğa değil, hizmet ettikleri kişilere aitti. Bazıları imparatorluk hizmetine girer ve hanedanlara bağlılık yemin ederdi. Diğerleri ise kendi yollarını seçer, yalnızca değerli gördükleri isimlere yanıt verirlerdi.

Margaret Illenia açıkça ikincisine aitti.

"Eğer hepsi bu kadarca, müsaadenizle ayrılıyorum. İyi günler dilerim, Majesteleri."

Bununla birlikte Margaret çadırdan çıktı.

Franz olduğu yerde kaldı, bir kez gözlerini kırpıştırdı. Sonra iki kez.

Veliaht olarak kendini kanıtladığından ve daha sonra İmparator olarak tahta çıktığından beri hiçbir şövalye onunla daha önce hiç böyle konuşmamıştı.

Ve yine de, rahatsızlıktan ziyade, Franz içinde bir heyecan dalgası hissetti.

"Bunun için özür dilerim, Vanitas..."

Yerinden kalktı ve çadırın dışına adım attı.

"Illenia."

Margaret durdu ve adının seslenilmesiyle arkasını döndü. "Efendim?"

Franz tekrar konuşmadan önce onu bir süre süzdü. "İki çift laf etmek, spar yapmak ister misin?"

Bu soruyu yöneltmesine neden olan şey gururunun yaralanması ya da öfke değildi.

Sadece bir İmparator’un karşısında durup korkusuzca konuşabilen birinin gücünü anlamak istiyordu.

O sert, dümdüz yüzlü Vanitas gelecekteki eşi olarak ne tür bir insanı seçmişti?

"Hayır, teşekkür ederim, Majesteleri."

Onun bu reddi Franz’ın kafasını daha da karıştırdı. "Efendim?"

"Eğer sizi yaralarsam..."

Ah. Demek endişesi bundandı.

Franz onu rahatlattı, "Kafanı giyotine götürmeyeceğim. Her şeyin sorumluluğunu ben alacağım."

"Öyle mi?"

Margaret’ın dudaklarının kenarında hafif bir seğirme belirdi.

Sonunda bir fırsat doğmuştu. Vanitas’ın zamanının çoğunu ondan çalan kişiye ders vermek için hatta bir bahane bile sayılabilirdi.

Margaret duygularını belki de çok iyi saklamıştı. Öyle iyi saklamıştı ki Vanitas bile onun sorun etmediğine, anladığına, sorumluluklarına saygı duyduğuna inanıyordu.

Ona göre Margaret asla verebileceğinden fazlasını talep etmemişti.

Ancak zırhın altında, parmaklarına kazınmış nasırların altında Margaret hâlâ aşık bir kadındı.

Ve aşık her kadın gibi o da zaman istiyordu.

Evleneceği adamla zaman. Şimdi tam karşısında duran adam tarafından elinden alınmış zaman.

Belki de bu kıskançlıktı. Belki de tamamen başka bir şeydi.

Nedeni ne olursa olsun, her zamanki mesafeli Margaret buna hiç katlanamıyordu. Duygularını içine gömerek buna katlanıyordu ama kırgınlık şüphesiz oradaydı.

Öyle ki, eğer mümkün olsaydı, eğer gerçekten dayanılamaz bir hâl alsaydı, vatan hainliği yapar ve İmparator’un kafasını bizzat hiç tereddüt etmeden uçururdu.

Tabii ki işin esprisi bir yana.

"Pekâlâ, Majesteleri."

Onu öldürme niyetinde değildi. En fazla ona bir ders vermeyi planlıyordu.

Margaret Illenia düşmanlarına karşı acımasızdı, ancak Vanitas’ın karşısında uysal bir kuzu kadar yumuşaktı.

Bu tezat nerdeyse saçmaydı. Ve eğer Franz onun bu iki yönü arasında kalacak kadar şanssızsa, bu sadece kaderin işiydi.

Umarım sonrasında Vanitas’a koşup burada olacaklardan ötürü sızlanmazdı.

"Karşı tarafa ben geçeceğim."

Franz’ın bunu fark ettiği an o andı.

Belki de onu spar yapmaya davet etmek çok büyük bir hata olmuştu.

* * *

Vanitas bacak bacak üstüne atmış ve telaşsız bir duruşla sayfa çevirirken etrafındaki hava büküldü.

"Merhaba, Vanitas."

Yukarı baktı.

Daha önce hiçbir şeyin olmadığı yerde akıcı beyaz bir elbise giymiş bir kadın belirmişti. Ancak gözleri onunkiyle buluştuğu anda yanılsama ortadan kalktı.

"Fyodor."

Çünkü o Fyodor'du.

Fyodor gülümsedi. "Görüyorum ki meşgulmüşsün. Ama bunu benim için çevirecek biraz vaktin var mı?"

Ona doğru bir magazin gazetesi uzattı.

Vanitas gazeteye bir göz attı, ardından bakışlarını kaldırıp onunkiyle buluşturdu. "Bu leyline karmaşasının tamamı senin suçun mu?"

Fyodor, "Doğrusu," diye yanıtladı. "Buna endüstriyel bir yan etki diyebilirsin. Arkamı topluyor olmandan oldukça memnunum. Peki, bunu çevirebilir misin?"

Vanitas gözlerini tekrar indirdi ve okumaya devam etti. Magazin gazetesi tamamen Korece yazılmıştı. Ancak içerik onu şaşırtmayı başaramadı.

"Tek başına bir ağaç tek başına bir orman oluşturamaz," diyerek çeviriye başladı. "Ancak gece gelecek. Ve her geceyi şafak takip eder. Solmaya mahkûm olan sadece sıradan bir yıldız, yükselen güneşten rol çalmayı umut edemez."

Fyodor sessizliğe büründü, kelimeleri zihninde evirip çevirdi. Bir an sonra iç çekip başını salladı.

"Her zamanki gibi esrarengiz," dedi. "Başımsağlık Zen mühür tasarladığında gerçekten de tuhaf biriydi. Sence bu pasaj ne anlama geliyor?"

Vanitas, sanki sorunun kendisi hiç aciliyet taşımıyormuş gibi kendi kitabından bir sayfa daha çevirdi.

"Belki de..." diye başladı, "mühür asla bir kehanet olarak okunmak üzere tasarlanmamıştı."

Fyodor başını eğdi ama hiçbir şey söylemedi.

Vanitas devam etti, "Eğer tahmin etmem gerekirse, Başbüyücü Zen zafer hakkında yazmıyordu. Ya da yenilgi. Kutsal yazılarında nadiren yapardı bunu. Ama belki de bunlar koşullardı."

Parmağıyla pasajın üzerine bir kez vurdu.

"Tek başına bir ağaç orman oluşturamaz," diye mırıldandı. "Belki de bu Karaca Ejderha’nın kendisine atıfta bulunuyordur. Tek başına duramayacak kadar mutlak ve yegâne bir şey. Tek başına durabilecek kadar güçlü, yine de bir sistemin içinde var olamayacak kadar..."

Fyodor kollarına kavuşturdu. "O halde orman...?"

Vanitas, "Dünya," dedi. "Ya da zaman. Veya nedenselliğin ta kendisi. Emin değilim. Kutsal yazılarından çözebildiğim kadarıyla Zen, hiçbiri birbirinden ayrılamayana kadar anlamları üst üste yığmayı severdi."

Duraksadı, gözleri hafifçe kısılmıştı.

Devam etti, "Ve gece, mührün işlevi olabilir. Bir son ya da yıkım değil. Sadece... askıya alma. Uzun süreli bir gecikme."

"O halde şafak?"

"Belki de bir çağdır," dedi. "Ya da Ejderha'nın etrafındaki her şeyi paramparça etmeden var olabilmesinden önce dünyanın ulaşması gereken bir durumdur. Zen bazı tehditlerin ortadan kaldırılamayacağına inanmış olabilir. Yalnızca ortam değişene kadar ertelenebilir."

Kitabı yarıya kadar kapattı, düşünceliydi.

"Eğer bu doğruysa," diye ekledi, "o zaman Karaca Ejderha üzerindeki mühür insanların sandığı gibi başarısızlığa uğramıyor. O... yaşlanıyor. Tam olarak tasarlandığı şeyi yapıyor."

"...."

"Ya da belki de fazla düşünüyorum. Zen ile birlikte tahmin yürütmek her zaman mührün bir parçası olmuştur."

"...O halde bu düşündüğümden çok daha karmaşık."

"Çünkü meseleye yanlış açıdan bakıyorsun."

"Ne demek istiyorsun?"

Vanitas arkasına yaslandı. "Ne kadar zamandır yaşıyorsun, Fyodor?"

Fyodor kısa bir duraksamanın ardından, "Söyleyemem," diye yanıtladı. "Saymak için çok uzun zaman oldu. Ama kesin olarak söyleyebileceğim tek bir şey var."

"Hm?"

Fyodor, "Karaca Ejderha’nın kudurup ortalığı kasıp kavurmasına tanık oldum," diye devam etti. "Ve onun yalnızlığına tanık oldum."

"...."

Bu, Fyodor’un Başbüyücü Zen’in hâlâ hayatta olduğu dönemde var olduğu anlamına geliyordu.

Vanitas, "O halde," dedi, "bir Başbüyücü'nün perspektifinden düşünmeye çalış."

Fyodor gözlerini kıstı.

"Eğer Zen sadece Ejderha'nın yok olmasını isteseydi, onu yok ederdi. Onun gibi birinin bunun yollarına sahip olmadığına inanmayı reddediyorum. Bunu yapmamış olması bana yıkımın cevap olduğuna asla inanmadığını söylüyor."

Fyodor’un ifadesi karardı. "Ona acıdığını mı düşünüyorsun?"

'Çünkü Karaca Ejderha'nın taşıyıcısı onun kız kardeşiydi.'

Ancak Vanitas bunu Fyodor’a söylemek istemedi.

"Belki de acımıştır."

Ve böylece soru ortada kalmaya devam etti.

Başbüyücü Zen’in motivasyonu tam olarak neydi?

Tarih, Zen’i trajik bir figür olarak yorumlamıştı. Karaca Ejderha’yı alt edemeyen, bunun yerine bir mühre güvenmek zorunda kalan bir dahi.

Ancak Vanitas daha iyisini biliyordu.

Karaca Ejderha’nın doğasını biliyordu. Zen’in onunla yüzleşmesinin ne anlama geldiğini biliyordu.

Bu da tek bir anlama geliyordu.

İşin içinde başka bir şey daha vardı. Tarihin asla bilemeyeceği bir şey.

Vanitas, "Haven Arşivlerini hiç duydun mu, Fyodor?" diye sordu.

"Onu arıyorum."

"...."

"Bu aramızda kalsın, Vanitas. Birçok kişi Karaca Ejderha'yı bir kurtuluş biçimi olarak uyandırmaya çalıştığıma inanıyor. Bir sıfırlama. İlahi bir düzeltme. Bu inanç cazip. Ancak bu sadece amaca giden bir araç."

"Bir araç mı?"

Fyodor başını salladı. "Bir keresinde bir pasaj çevirmiştim. Doğruluğunu garanti edemem. Kendin doğrulamalısın. Ama o metne göre Karaca Ejderha sadece bir felaket değil."

Gözlerinin içine baktı.

"O bir anahtar."

Vanitas’ın ifadesi değişmedi ama bakışları keskinleşti.

Fyodor, "Pasaj Ejderha’nın Arşivlerle bağı olduğunu iddia ediyordu," diye devam etti. "Metaforik bağlar değil. Kelimenin tam anlamıyla olanlar. Sanki varlığı, kapılarının ardında mühürlü olan her şeyle iç içe geçmiş gibi."

Arada bir sessizlik çöktü.

"O halde çıkarlarımız gerçekten de örtüşüyor."