Bölüm 227: Un Deux Trois [2]

Bölüm 227: Un Deux Trois [2]

Friedrich Glade, oğlundan nefret ediyordu.

Sigmund onun varisi ve merhum karısından geriye kalan tek yadigâr olsa da, çocuk onu ondan alan kişiydi. Helene, doğumdan kısa bir süre sonra ölmüştü ve Friedrich çocukları suçlamanın haksızlık olduğunu bilse de, duygular akılla idare edilemezdi.

İnançlar tecrübeyle şekillenebilirdi, ancak kalp inatçı kalmaya devam ederdi.

Yine de Sigmund öldüğünde Friedrich, karısını yeniden kaybettiğini anladı.

“…”

Yüzeysel olarak bakıldığında çocuğun ölümünün Gök Gürültüsü Kuşu’nun işi olduğu görülüyordu, ya da Vanitas Astrea’nın tabiriyle durum böyleydi. Ancak Friedrich için bu açıklama yetersizdi.

Aynı anda diğer üç Büyük Güç’ü darmadağın edebilecek bir Büyük Güç olan Vanitas Astrea, bir Gök Gürültüsü Kuşu’nun oğluna yaklaşmasını engellemekte zorlanmazdı.

Ve dahası, bundan daha büyük bir tutarsızlık vardı.

Saf manadan doğan Gök Gürültüsü Kuşları yalnızca mana ile beslenirdi.

Sigmund bir şövalye değil, Haçlı Seferi Savaşçısı’ydı.

Canavarın onu hedef alması için hiçbir neden yoktu.

“Üçüncü bir taraf…” diye mırıldandı Friedrich kendi kendine.

Yalnızca varsayımlara dayanarak, işin içinde bir pislik olduğuna ikna olmuştu. Başka biri daha işin içindeydi. Belki de yakın biri. Hatta belki de Vanitas’ın kendisi.

Şimdilik Friedrich, şüphelerini kayıtsızlıkla gizlerken olayı araştırmaya çalıştı. Eğer gerçekten üçüncü bir taraf varsa, emin olana kadar onları uyaramazdı.

Ve böylece, kuzeyde toplanan kalabalığın önünde, oğlunun ölümünün hiçbir şey ifade etmediği gibi davrandı.

* * *

“Bundan emin misin?” diye sordu Friedrich.

“Evet, lordum,” diye yanıtladı Glade Avcıları’ndan biri. “Bu kumaş parçasının, Astrea Markizliği fraksiyonuna ait hizmetçinin elbisesinin kumaşıyla eşleştiğinden eminiz.”

Soruşturma meyvesini vermişti. Glade Dükalığı misafirperverliğinin bir parçası olarak çamaşırhane hizmetini konuklara da açmıştı. Friedrich bu fırsatı değerlendirmiş, Vanitas, Margaret ve hizmetçinin kıyafetlerinin hepsinin Dükalığın hizmetkarları tarafından yıkanmasını sağlamıştı.

Oradan sonrası kolaydı. Sonuçlar eşleşene kadar lifler toplandı, çapraz kontrolden geçirildi ve karşılaştırıldı.

“…Yani gerçekten de onlarla bağlantılı.”

Bu kadar suçlayıcı bir ipucu. Ve Astrea Markizliği’nin bir şekilde oğlunun ölümüne karıştığına dair zihninin bir köşesindeki şüpheyi haklı çıkarmaya yetecek kadar kuvvetliydi.

Friedrich soğuk bir sesle, “Marquis’nin bundan haberi olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu. “Yoksa kendi fraksiyonunun içine bilmeyerek de olsa bir suikastçı sızmasına izin mi verdi?”

Avcı, “Kesin bir şey söylemek mümkün değil, Lord Glade,” diye yanıtladı. “Ancak tüm olasılıkları hesaba katmak en iyisidir.”

Friedrich’in bakışları, durumun olası sonuçlarını tartarken sertleşti. Eğer Vanitas Astrea’nın haberi yoksa bu cehalet demektir. Ama haberi varsa ve ortaklık yaptıysa, o zaman bu ihanet demekti.

İki olasılık da Kuzeyin Kurdu’nun hoşuna gitmemişti.

Ve yine de, Vanitas bir Büyük Güç olduğu için, deliller ne kadar suçlayıcı olursa olsun, politika ve yasa onu asla bağlayamazdı.

Ancak Friedrich de bir Büyük Güç’tü. Başka birini ancak onun gibi biri sorumlu tutabilirdi. Fraksiyonlarının çatışacağı gün gelip çattığında, bu durum hiçbir dış kuvvetin müdahale edemeyeceği bireysel bir savaşla belirlenecekti.

Friedrich sonunda, “Gözetimi ihtiyatla sürdürün,” diye emretti. “Üzerimize en ufak bir şüphe gölgesinin düşmesini istemiyorum. Eğer Astrea fraksiyonunun içinde çürüme varsa, Marki istese de istemese de bunun gün yüzüne çıkmasını sağlayacağım.”

* * *

Sadece dört gün içinde Friedrich’in masasında raporlar dağ gibi yığıldı ve her biri aynı şüpheyi doğruladı. Hizmetçi tuhaf hareket ediyordu. Her geçen gece, her adımlarının izlendiğinden habersiz, sanki bir şey arıyormuş gibi Dükalığın koridorlarında dolaşıp duruyordu.

Bir akşam, çalışma odasından çıktıktan sonra kasıtlı olarak onun yolunu kesen Friedrich, “Böyle geç saatlerde dolaşmak akıllıca değil,” dedi. “Buradaki soğuk, dinlenmeyi ihmal edenleri affetmez.”

“A-Ah! D-Dük Glade, özür dilerim…” Hizmetçi neredeyse eğilerek yere kapaklanacaktı.

Friedrich, “Kalk,” diye emretti. “Söyle bana, bu saatte seni bu koridorlara düşüren iş nedir?”

Hizmetçi kekeleyerek, “B-Ben… uyuyamadım efendim,” dedi. “Buraya yabancı olmak beni huzursuz ediyor. Dahası, soğuk… rahatsız edici bir şekilde batıyor.”

“Öyleyse?”

“Öyleyse, bu sorunları çözmek için… her gece egzersiz… yapıyorum…”

“Egzersiz mi?”

“…Evet.”

Genç kız gergin bir şekilde yutkundu ve başını salladı. Uykusuzluk ve soğukla başa çıkmak için egzersiz yapmaya başladığını iddia etti. Yüzeysel olarak pratik bir cevaptı. Soğukla savaşmak için artan vücut ısısı ve uykuya geçişi tetiklemek için yorgunluk.

Friedrich’in sessizliği kış havasından daha soğuktu. Sonunda karartılmış koridora doğru yürüyerek onun yanından geçti.

Keskin bir dille, “Odana dön,” dedi. “Seni bir daha ortalıkta dolaşırken bulmama izin verme. Bir hizmetçinin görevi gece yarısı değil, şafakta başlar.”

Hemen ardından eğilerek hızla uzaklaşırken, “Evet, Dük Glade!” diye mırıldandı.

Bu kısa diyalog, şüphelerini doğrulamaya yetmişti.

Astrea Markizliği bayrağı altında gelen ve Margaret Illenia’nın refakatçisi olarak tanıtılan sözde hizmetçi, iddia ettiği kişi değildi.

Hiç şüphe yok ki bu bir kılık değiştirmeydi.

Bunun kanıtı gözlerindeki sürekli seğirmelerde, tonunun çok doğalsız bir şekilde değişmesinde ve ifadelerinin hiçbir zaman tam olarak tutarlı olmamasında yatıyordu.

Başka bir maskenin üzerine geçirilmiş bir maskeydi ve Friedrich Glade için gerçek ortadaydı.

Kim olursa olsun, Dükalığına sahte bahanelerle girmişti.

* * *

Burası özel bir banyoydu. Vanitas tek başına arkasına yaslandı, buhar havaya kıvrılırken bakışlarını yukarı çevirdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, rahatlatıcıydı. Böyle bir yerde kendini rahat hissetmek tuhaftı, nerdeyse yanlıştı. Her geçen gün daha fazla akademisyen ortadan kayboluyordu. Her gece koridorlarda çığlıklar yankılanıyordu. Her sabah ortaya çıkan akademisyen sayısı biraz daha azalıyordu.

Onları bu ölüm tuzaklarına sürüklediği için artık yüksek sesle suçlamaya bile zahmet etmiyorlardı.

Ve yine de buradaydı, sıcaklığa gömülmüş, ilk defa rahatça nefes alabiliyordu.

Bütün bu süre boyunca dinlenme şansı olmamıştı. Ama şimdi, her şeyi kaybettikten sonra, kendi hayatından başka hiçbir şeyi kalmamışken, Vanitas nihayet kendini serbest bırakabileceğini fark etmişti.

Kaybedecek hiçbir şeyi kalmayan bir adam… rahatlamayı göze alabilirdi.

——Bugün kendinden çok daha emin görünüyorsun Vanitas.

Elbette, o ses. Hayır, sadece bir ses değil, banyoda onun tam karşısında oturan, tıpkı onun gibi sadece bir havluya sarınmış belirli bir kadının varlığıydı.

“Ve sen her zamanki gibi güzelsin, İmparatoriçe Julia.”

——Aman tanrım, dünle aynı iltifat. Güzelliğimden başka övecek bir şey düşünemiyor musun?

“Övebileceğim tek şey bu.”

O konuşurken bile kalbi huzursuzlaştı. Korku, hasret, özlem, aşk, hayranlık, ihanet, kalp kırıklığı, hepsi aynı anda çarpışıyordu ama sonuçta bu onun huzurunun birleşimiydi.

“Çünkü artık seninle hiçbir ilgim olsun istemiyorum.”

Çünkü Vanitas Astrea — ya da daha doğrusu Chae Eunwoo — sonsuza dek Kim Minjeong’un varlığına zincirlenmişti.

——Öyle mi? Yine de beni sevdiğini söylememiş miydin?

“Seviyorum.”

——Üç çocuklu evli bir kadın olmama rağmen mi?

“Üç çocuklu evli bir kadın olsan bile.”

——Ne saçmalık. Farkındasın ama değilmiş gibi davranıyorsun. Sadece beni değil, kendini bile kandırıyorsun. Ve yine de varlığımın gerçeğini biliyorsun. Yalanı bilerek mi seçiyorsun?

“Bu var olduğumun kanıtı. Vanitas Astrea olduğumun kanıtı.”

Vanitas bunun bir hayaletten, kendi zihninin parça pinçik edilmiş kısımlarından yaratılmış bir illüzyondan başka bir şey olmadığını çok iyi biliyordu. Anladığı ve kavrayamadığı anılardan derlenmiş, tek bir taklit halinde bir araya getirilmiş Julia Barielle’in bir yansımasıydı.

Bu yüzden, önündeki kadın Julia Barielle’di.

——Kalbin karmaşık.

“Öyle olmaz mıydı? Bir kadın benden sürekli kaçıyor, sadece yeni yüzlerle yeniden ortaya çıkıyor. Ve şimdi o kadın, ister gerçekten o olsun ister olmasın, kafamı istiyor.”

Vanitas, Julia’nın hayaletine dönüp bakmadı bile.

“Satır aralarını okumayı ben bile biliyorum. Kalbim ağrıyabilir, kırılabilir ama vazgeçeceğim zamanı bilmem gereken anlar da var.”

N sonunda bakışlarını ona çevirdi.

“Onun varlığı o zaman da, şimdi de beni dipsiz bir uçuruma sürükledi. Çünkü onun ölümünde, bu dünyada kibarlık diye bir şeyin olmadığını anladım.”

Vanitas ayağa kalktı, vücudundan sular damlarken Julia’nın hayaletine doğru yaklaştı.

“O her zaman… başımın etini yiyen sonum oldu. Ve başlangıcımın sonu.”

Julia’nın hayaleti kafasını eğdi, dudaklarında bir sırıtış belirdi.

——Yani mahvoluşun için beni mi suçluyorsun?

“Seni suçlamıyorum,” diye yanıtladı Vanitas. “Seni akıl almaz bir şekilde sevdiğim için kendimi suçluyorum. Vazgeçmem gerekirken senin sözlerinin beni etkilemesine izin verdiğim için. O gün o atlayışı yapsaydım, yollarımız hiç kesişmeseydi, bunların hiçbirisi yaşanmazdı.”

Hayalet, nefesi dudaklarına değene kadar öne doğru eğildi.

——Evet, eğer onu sevmeseydin… o ölüme mahkûm olmazdı.

Vanitas’ın gözleri kısıldı. “Görünen o ki tamamen bağımsız değilsin.”

——Ve sen de iddia ettiğin kadar günahtan arınmış değilsin.

“Beni yanlış anlıyorsun,” dedi. “Kendimi hiç günahtan arınmış zannetmedim. Bu kıtada — hayır, bu dünyada — hiç kimse Vanitas Astrea kadar günaha batmış değil. Günahlarımı inkâr etmek bile başlı başına bir günah olurdu.”

Hayaletin gülücüğü kavis çizdi. Buharlı banyonun içinden, sanki illüzyon bir arada kalmakta zorlanıyormuş gibi silüeti kenarlardan solmaya başladı.

——Eğer gerçekten buna inanıyorsan, o zaman söyle bana… vakti geldiğinde günahlarının seni dibe çekmesine izin verecek misin? Yoksa dünyayı da kendinle birlikte dibe mi çekeceksin?

Ortalık sessizliğe bornundu. Vanitas cevap vermedi. Sadece arkasını dönüp banyodan dışarı adımını attı, sular vücudundan aşağı kaydı.

Nihayetinde, “Teşekkür ederim,” dedi. “Görünüşe göre bu otel gerçekten de insanın isteyebileceği her türlü konforu sunuyor. Buraya gelmeseydim, meslektaşlarımı ölüme sürüklemeseydim, bunu asla bu kadar net göremezdim.”

——Neyi gördün?

“Buradaki asıl amacımı.”

Temellerine kazınmış işaretlerden ve duvarlarına işlenmiş sihirli akımlardan Vanitas yapısını anlamıştı. Hayaletler yaşayanlarla besleniyordu.

“Bu dünyada.”

Av olmasa Vadideki Zambak kururdu. Çünkü sonuçta, dış görünüşü ne kadar zarif olursa olsun, orası hâlâ bir oteldi.

Ve bir otel misafirleri olmadan çalışamazdı.

Vanitas üzerini kuruladı ve giyindi, havluyu boynuna gelişigüzel dolayarak koridora adım attı.

Sessizlik eskisinden çok daha barizdi. Vadideki Zambak’a giren akademisyenlerin yarısından azı kalmıştı.

Sonunda, onların keşif arayışı saçmalıktan başka bir şey değildi. Keşfettikleri şey bilgi değil, insan kalbinde şişip kalmış pişmanlık ve üzüntünün derinlikleriydi.

Ve yine de Vadideki Zambak tüketmeye devam ediyordu.

Vanitas, kapının henüz tamamen kapanmadığı hamam girişine geri döndü. Buharın arasından bir kadın sularda gömülü kalmaya devam etti, gözleri onu bilen bir bakışla süzüyordu.

“Sürekli alıp durmak eğlenceli mi, Vadideki Zambak?”

* * *

Selena koridorda hızla koştu. Üzerine dikilen gözler alarma geçtiği an, gölgeler peşine düştü.

Düşmanca varlıkları hemen fark eden Margaret, gözlerini kısıp elini kılıcına koydu.

Margaret onun temposuna ayak uydurarak, “Hâlâ hiçbir şey açıklamadın!” diye talep etti.

Selena haykırdı, “Kafamın peşindeler. Bütün mesele bu!”

Margaret ters bir şekilde karşılık verdi, “Bu hiç mantıklı değil! Dük’ün adamları neden özellikle seni hedef alsın ki?”

Selena’nın sesi çatladı, “Ben de anlamıyorum! Ama lütfen, Büyük Şövalye, sırf bu seferlik benim hatırım için Marki’nin emirlerine karşı gel!”

Margaret kendini görev ile içgüdü arasında sıkışmış buldu. Vanitas’ın emri kesinlikle kesindi. Yine de Selena’nın yalvarışındaki çaresizlik, gözlerindeki telaşlı bakış…

Ancak Vanitas’ın emirleri herhangi bir mutlak otoriteye meydan okuyordu, çünkü Margaret için bu zaten başlı başına nihai otoriteydi. Tanrıların kendisi bile olsa, Margaret, Vanitas’ın emirlerinin hareket etmeyi reddeden pragmatik bir taş gibi sonuna kadar uygulanmasını sağlardı.

“Hayır.”

Selena’nın gözleri irileşti. “E-Evet mi?!”

Margaret sakin bir ses tonuyla, “Eğer Dük gerçekten senin kafanı istiyorsa, bu bir yanlış anlaşılma olmalı,” dedi. Eli kılıcına yakın bir yerde havada asılı kaldı. “Ve eğer öyle değilse… o zaman seni koruyacağım.”

Bu sözler büyük bir ağırlık taşıyordu çünkü kibirden değil, görev bilincinden kaynaklanıyordu. Bizzat Vanitas tarafından kendisine emanet edilen bir görevdi.

Azize’yi korumak onun talimatıydı.

Margaret sözlerine devam ederek, “Büyük Güç’le, Kuzeyin Kurdu’nun kendisiyle yüzleşmem gerekse bile,” dedi, “bırakın öyle olsun.”

Selena’nın nefesi tıkandı. “Mantıklı ol, Büyük Şövalye Illenia!”

Ancak Margaret’ın inancında mantığa yer yoktu.

———!

Ertesi an, Glade Avcıları Selena’yı ölü ya da diri ele geçirmek için ileri atıldı.

Margaret onlar gözlerini kırpıştıramadan harekete geçti. Kılıcı kınından çıkmamıştı bile, ancak kollar olmaması gereken şekilde büküldü, kemikler kırıldı ve eğitilmiş personelin çığlıkları avlanmış canavarların feryatları gibi avluda yankılandı.

Hareketlerinin şiddetiyle kar sağa sola savruldu. Saniyeler içinde Dük’ün adamları acı içinde inleyerek yere serildi.

Margaret, lavanta rengi gözleri keskin ve soğuk bir şekilde onların üzerinde dikildi.

“Konuşun,” diye emretti. “Bu Dük’ün iradesi mi? Neden onu hedef alıyorsunuz? Siz aptallar onun kim olduğunu aklınıza getirebiliyor musunuz?”

Yaralanmalarına rağmen düşenlerden biri doğrulmaya çalıştı.

“G-Görünüşe göre hâlâ eskisi gibi cahilsin… Illenia.”

Margaret’ın gözleri kısıldı, yüzünde bir tanıma ifadesi parladı. “…Dante?”

Acı bir gülümseme kanlı dudaklarını kıvırdı. “Uzun zaman oldu… ama mesele bu değil. O kadın… iddia ettiği hizmetçi değil.”

En kısa an için Margaret’ın ifadesi sertleşti. Midesi kasıldı. Kimliğini deşifre etmişler miydi? Bu imkansız olmalıydı.

Gözleri köşeye sıkışmış bir kedi gibi sinen Selena’ya kayan Dante, “Ona bir bak,” diye üsteledi. “Suçlu olanlar suçlandığında sadece kaçmaya çalışır. O kadın, Dük’ün oğlunu öldürdü!”

Margaret dondu kalakaldı, gözleri fal taşı gibi açıldı. “…Ne?”

Aynı anda Selena’nın yüzü tam bir şaşkınlıkla buruştu.

“Ha?”