Bölüm 228: Bir İki Üç [3]

Bölüm 228: Bir İki Üç [3]

Vadi Zambağı, ister ruh ister iblis olsun, misafirlerinin en derin arzularıyla beslenirdi. Somut bir biçime bürünmüş türünün ilk örneğiydi.

İnsan eliyle değil, iradeyle doğmuş bir yapı.

Eğer burası gerçekten hâlâ oyun olsaydı, eğer oyunun kendisi hiç gerçek olmuş olsaydı, oyuncular burayı çoktan didik didik etmiş olurlardı. Koridorların haritasını çıkarır, kuralları yazar, açıkları bulur ve bu bilgiyi kâr elde etmek için satarlardı.

Marki Astrea, b-bana yardım et... ama artık buna dayanamıyorum...

Bilginlerden biri, Vadi Zambağı onu tamamen ele geçirmeden önce hayatına son vermeye hazırdı. Ancak Vanitas, adam bu eylemi gerçekleştiremeden onu yakaladı.

Bencil olma, dedi Vanitas. Burada bu yerin doğasını çözmek için savaşan bilginler varken, hayatını bu kadar önemsiz bir şekilde sonlandırmayı mı düşünüyorsun?

Bilginin dizleri Vanitas’ın soğuk bakışları altında titredi ve ağlamaya başladı.

Hayat, sadece senin atabileceğin bir şey değil, diye devam etti Vanitas. Buraya geldiğin an, varlığın cevabın bir parçası haline geldi. Burada ölürsen, bunun sadece seninle bitmemesini sağlarım.

Ağlayan bilgin yüzünü ellerinin arasına gömdü. Salondaki herkes Vanitas Astrea’nın nasıl bir adam olduğunu biliyordu. Eğer bir tehdidi yerine getireceğini söylüyorsa, bunu yapardı.

Mesele halledildikten sonra, geriye kalan bilginler resmi bir brifing için tek bir odada toplandılar.

Öncelikle zaman meselesi, diye başladı Vanitas, bakışlarını belirli bir Bilgine sabitleyerek. Bilgin Jenny’nin varsaydığı gibi, buradaki zaman kavramı bizim standartlarımızla uyuşmuyor. Bunu doğrulamak için daha fazla çalışma gerekiyor ancak dışarıdan bir referans olmadan böyle bir doğrulama imkânsız.

Sorun şuydu ki kimse buradan ayrılamıyordu. Bir kıyas noktası olmadan, Vadi Zambağı’nın saniyeleri ve dakikaları düzgün bir şekilde ölçülemiyordu.

Yine de önlemler aldım, diye devam etti Vanitas. Dışarıdaki adamlarıma, geri dönmememiz durumunda bir hafta geçtikten sonra buraya girmeleri talimatını vermiştim. Ancak kimse gelmedi. Söyle bana Bilgin Jenny, burada kaç gün geçti?

On dokuz gün, Marki.

Bu da bizi iki olasılıkla baş başa bırakıyor. Ya dışarısı bizi unuttu ya da Vadi Zambağı’nın içindeki zaman, dışarıdaki zamandan farklı akıyor.

Jenny gözlüklerini düzelterek ekledi: Eğer ikincisi doğruysa, burada ne kadar uzun süre kalırsak, dış dünyadan o kadar uzaklaşırız. Bize haftalar gibi gelen süre, dışarıda sadece saatler veya günler olabilir.

Başka bir bilgin söze girdi.

Şimdi ikinci meseleye geçelim. Zamanın kendisi ne yaparsa yapsın, bu otelin gitmemize izin vermeye niyeti olmadığı açık. Bilgin Allen’a resepsiyon masasını test ettirdim. Ayrılma talebi her seferinde aynı yanıtla karşılaştı. Konaklamasının sona ermediği söylendi. Bu da iki şeyden biri anlamına geliyor. Ya gerçekten gitmemizi hiç istemiyorlar... ya da hiçbirimiz kalmayana kadar bizi yok etmeyi planlıyorlar.

Odadaki hava bu sözlerle gerildi.

O halde biz tutsak mıyız? diye sordu bir bilgin.

Hayır, dedi Vanitas anında. Vadi Zambağı’nın otel kılıfı mutlaktır, bu da onun misafirperverlik kurallarına bağlı olduğumuz anlamına gelir. Bu maske hem onun gücü hem de zayıflığıdır.

O halde... ne yapmalıyız?

Neyse ki, dedi Vanitas, kaçışımızın yolunu keşfettim.

Bir anda herkesin gözlerinde umut parladı.

Nasıl? diye sordu biri.

Bu doğru mu Marki? diye sordu bir başkası.

Doğru, diye başını salladı Vanitas. Ancak işe yaraması için hepinizin bana güvenmesi gerekecek. Bazılarınızın sizi buraya getirdiğim için beni suçladığını biliyorum. Umrumda değil. Güvenin ya da güvenmeyin, ama size ne yapmanızı söylediğimde harekete geçin.

Her neyse, lütfen bize söyleyin, diye ısrar etti Bilgin Jenny.

Sorun da bu. Söyleyemem.

Tartışmalar yeniden yankılandı. Vanitas elini kaldırarak onları susturdu.

Vadi Zambağı, diye devam etti, nerede olursanız olun, kiminle olursanız olun, her zaman dinliyor. Ve şu an bizi dinliyor.

Bilginler sessizliğe gömüldü. Bazıları duvarlara, bazıları lambalara baktı, sanki otelin cevap vermesini bekliyorlarmış gibi.

Dediğim gibi, isteseniz de istemeseniz de bana güvenmek zorundasınız.

Onun sözleri üzerine, orada bulunan her bilgin yutkundu.

* * *

Bunun anlamı nedir, Büyük Dük?

Bu soru bana sorulmamalı, diye yanıtladı Friedrich Glade, Selena’ya dönerek. Hizmetçinize sorulmalı.

Büyük Dük...

Vanitas’ın emirleri kesindi. Hem Margaret hem de Selena bunu çok iyi biliyordu; Vanitas’ın nihai değerlendirmesine kadar Aziz’in kimliğinin hiçbir koşulda açıklanmaması gerekiyordu.

İçinde yaşadıkları dünya dikkatsizliği kaldırmıyordu. Herkes Araxys tarikatıyla iş birliği yapıyor olabilirdi.

Selena’nın kendisi Papa’nın ele geçirildiğini söylemişti. Eğer bu doğruysa, bir Büyük Güç’ün de ele geçirilmediğini kim söyleyebilirdi?

Friedrich Glade’in tarikatla iş birliği yapmadığını kim garanti edebilirdi?

Karşılarında duranın gerçek Büyük Dük olduğunu kim söyleyebilirdi?

Bu, Vanitas’ın niyetinin bir parçasıydı. Büyük Dük’ün içini görmek, ona güvenilip güvenilemeyeceğini ya da bir silah olarak kullanılıp kullanılamayacağını belirlemek.

Emri basitti.

Ondan başkasına güvenme.

Selena’nın bu emirleri çiğneyip kimliğini Astrid ve Karina’ya açıklaması, Margaret’ı itiraf ettiğinden daha fazla rahatsız etmişti.

Ancak bu, Aziz’in kararıydı. Selena bunu gerekli görmüştü ve karar verildikten sonra Margaret’ın yapabileceği pek bir şey yoktu. Bir önceki gün onu azarladıktan sonra, sonucu kabullenmekten başka çaresi kalmamıştı.

...

Ve şimdi Margaret kendini daha da tehlikeli bir konumda buluyordu. Kuzeyli Büyük Dük’ten yayılan kan susuzluğu o kadar bunaltıcıydı ki, kılıcını tutan eli farkında olmadan titremeye başlamıştı.

Selena’yı arkasına saklayan Margaret, Büyük Dük’e baktı.

Hizmetçimin oğlunuzun ölümünden sorumlu olduğu sonucuna varmanızı sağlayan yargı nedir? Gök Gürültüsü Kuşu değil miydi? Yoksa bu sadece suçu Efendime atma girişimi mi?

Margaret’ın gözleri kısıldı. Eğer durum buysa, hayatını burada ve şimdi feda etmeye hazırdı. İmparatorun kendisi olsa bile, hiç kimsenin, ama hiç kimsenin Vanitas’a karşı böyle bir komplo kurmaya hakkı yoktu.

Onu bu kadar hararetle savunuyorsun, dedi Büyük Dük sonunda. Ancak sadakat, cehaletle karıştırılabilir. Söyle bana o zaman, Efendinin kusursuz olduğuna dair hayatını ortaya koyar mısın?

Margaret’ın kılıcını tutuşu sıkılaştı. Kontrollü bir nefesle göğsü inip kalktıktan sonra yanıtladı.

Zaten koydum.

Takdire şayan. Ancak ben önce mantığı arayan bir adamım. Marki burada olmadığı sürece, hüküm vermekten kaçınacağım. Ve soruna gelince...

Friedrich cebinden katlanmış bir kumaş parçası çıkardı.

Bu da... nedir? diye sordu Margaret.

Friedrich’in gözleri onun üzerinden kayarak Selena’ya odaklandı. Hizmetçinizin burada kaldığı ilk gece giydiği kıyafetlere ait. Çamaşırlarıyla ilgilenen hizmetkârlar doğruladı. Kıyafetlerinde bir yırtık vardı ve bu kumaş parçası ona uyuyor.

...

Ama daha da önemlisi, diye devam etti Friedrich, bu suç mahallinde bulundu. Oğlumun ölümünden hemen sonra bulundu. Orada olmaması gereken bir kumaş parçası. Bildiğim kadarıyla, ben gelip oğlumun cesedini görene kadar orada sadece Marki Astrea ve Sigmund vardı.

Margaret’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Suçlama saçmaydı. Selena’nın suç mahallinde olması imkânsızdı.

Yine de o geceyi hatırladığında nefesi boğazında düğümlendi. Belirli bir zaman diliminde Selena yanında değildi, dua etmek için izin istemişti.

Acaba o olabilir miydi...

Margaret başını sallayarak bu düşünceyi geldiği hızla uzaklaştırdı. Aziz’e karşı şüphe duymak bile saçmaydı. Bu açıkça bir yanlış anlaşılmadan başka bir şey değildi.

...

Margaret, Selena’nın arkasından kıyafetlerini çekiştirdiğini hissetti. Kız titriyordu. Margaret kendini sakinleştirdi. Şu anda Selena’yı koruyabilecek tek kişi oydu.

Eğer korkunun onu da ele geçirmesine izin verirse, o zaman Aziz’i kim koruyacaktı?

Selena’nın bakışlarıyla buluşan Margaret, Başka çaremiz yok, dedi.

Sözünü bitiremeden Selena kararlı bir şekilde başını salladı ve dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı.

Astrid ve Karina’nın önünde hiçbir gerek yokken kimliğini bu kadar özgüvenle açıklayan Aziz, şimdi hayatı tehlikedeyken, yani en önemli anda, onu gizli tutmayı seçiyordu.

Margaret’ın yumruğu yanında sıkıldı, ardından kararlı bir şekilde başını salladı. Anlıyorum.

Öyleyse, açıklama yapacak mısınız? dedi Friedrich. Sabrım tükeniyor. Güce başvurmak istemem. Ancak gerekirse tereddüt etmem.

Oğlunun ölümü cevaplar talep ediyordu ve daha azı yeterli olmayacaktı.

Büyük Dük, Efendimin dönmesini beklemek mümkün değil mi? diye sordu Margaret.

O halde bunun Marki’nin kendisi tarafından kurulan bir komplo olduğunu mu ima ediyorsun?

Margaret’ın alnındaki bir damar zonkladı. Bu bariz bir kışkırtma, Büyük Dük. Suçluluğu kanıtlanana kadar masumdur, böyle bir kavramı hiç duymadınız mı?

O halde söyle bana, diye bastırdı Friedrich, gözlerini kısarak. O hizmetçi gerçekte kim? Bu konuşmadan anladığım kadarıyla, kimliğini sonuna kadar gizli tutmakta kararlısın. Bu gerçekten bir komplo mu?

...

Margaret’ın çenesi kilitlendi, ancak cevap veremeden Friedrich bir adım öne çıktı ve Selena’nın arkasında irkilmesine neden oldu.

Son bir kez soruyorum. O kim? Eğer kimliği iddia ettiğin kadar hayatiyse, onu gizlemek sadece şüpheyi derinleştirir.

O...

Margaret tereddüt etti, ancak kelimeler dökülmeden önce Selena’nın eli koluna daha sıkı sarıldı. Aziz başını salladı ve sadece Margaret’ın duyabileceği bir şekilde fısıldadı.

O adama güvenmiyorum...

——Öyle mi?

İkisi de tepki veremeden Friedrich aniden arkalarında belirdi.

Çın!

Kılıcı Selena’ya doğru havayı kesti. Margaret darbeyi kendi kılıcıyla karşıladı.

Çarpışma çevrede yankılandı ve altlarındaki zemin saf gücün etkisiyle parçalandı. Darbe her kemiğini sarsarken Margaret’ın vücuduna acı saplandı, ancak pes etmeyerek yerini korudu.

Kaç! diye bağırdı Margaret.

Selena yutkundu ve ley hattına doğru koşmaya başladı. Ancak neredeyse anında, Glade dükalığının şövalyeleri onu durdurmak için harekete geçti.

Karşılık vermeye hazırlanan Selena, büyüsünü toplamaya başladı, tam o sırada dünya donup kaldı.

Durumu tam anlayamadım ama ciddi görünüyor. Yine de bu dünyada güvenebileceğim biri varsa, o da sensin.

Karina aniden ortaya çıktı ve gücüyle alanı donla kapladı. Takipçiler, şövalyeler ve hatta havanın kendisi buz tarafından ele geçirilmiş, olduğu yere kilitlenmişti; Selena ise onun ani gelişiyle şaşkına dönmüştü.

Kendini sakinleştiren Selena, teşekkürlerini sunarak koşmaya devam etti.

Iridelle’in çocuğu... diye mırıldandı Friedrich, Margaret’a geri dönerken gözlerini kısarak. Anlamıyorum. Kör bir karınca rolü mü yapıyorsun? Cehalet senin sığınağın mı, yoksa sadece aptalı mı oynuyorsun? O hizmetçinin seni bile kandırdığını görmüyor musun? Sözlerimin ağırlığını kavradığını bile sanmıyorum.

Çın! Çın!

Farkındayım, Büyük Dük, diye yanıtladı Margaret, darbelerini doğrudan karşılayarak. Ancak kimliğini açıklamamam gerekiyor, çünkü önemi sessizliği gerektiriyor.

İşte orada yanılıyorsun, diye karşı çıktı Friedrich. O şiddetle inandığın sözde kimlik bile, sana anlatılan hikâye ne olursa olsun, bir farsdan ibaret.

Çın! Çın!

Çarpışma odanın içine kıvılcımlar saçtı. Sadece birkaç hamleden sonra Margaret, güç farkından dolayı vücudunda yanan acıyla geriye savruldu.

Ya sanrılar içindesin ya da bir anlatıyı zorluyorsun, Büyük Dük, dedi Margaret dişlerinin arasından. Gerçekte kim olduğunu anlıyormuşsun gibi konuşuyorsun.

Aziz, değil mi?

...

O bile bir fars.

Friedrich kılıcını bir kez daha kaldırırken gözleri parladı.

Sizler tam bir aptalsınız, hem sen hem de Marki.

* * *

Haa... H-haa...

Selena ağır ağır nefes alıyor, ley hattının girişine ulaştığında bacakları neredeyse titriyordu. Etrafı, Karina’nın ondan önce serdiği donmuş bir yolla çevriliydi. Çevredeki tüm Glade şövalyeleri buz katmanlarıyla kaplanmıştı.

Gerçekten de, bir kökenin gücünün zirvesinin sınırı yoktu.

Hızla çarpan kalbini sakinleştirmeye çalışan Selena kapıları itti.

* * *

Bu arada, tüm çileyi izleyen Astrid, şimdiden yaklaşan baş ağrısının zonklamasını hissederek parmaklarını şakaklarına bastırdı.

Bu olayın tetikleyebileceği siyasi öfke şaşırtıcıydı. Zyphran’ın temsilcilerinden biri olan Karina, yabancı bir ulusun dükünü kışkırtmıştı.

Amiralin bundan haberi var mı?! diye mırıldandı Astrid.

Eğer mesele daha da büyürse, Aetherion’un Zyphran Hakimiyeti’nden tazminat talep etmek için her türlü gerekçesi olacaktı.

Ve gerçekler ortaya konduğunda, diğer ulusların Aetherion ile bir ittifak kurmaya karşı çıkmak için pek bir nedenleri kalmayacaktı.

Son aylarda öfkesi yatışmış olan Astrid bile öfkesinin yükseldiğini hissetti. Aziz’e duyduğu tüm saygıya rağmen, Selena’nın pervasızlığı inkâr edilemezdi.

Astrid müdahale etmek için hareketlendi ama o durduramadan Selena Vadi Zambağı’na çoktan girmişti.

Ah, kahretsin! diye küfretti Astrid kendi kendine ve hızla peşinden gitti.

Eşiği geçtiği an, o da Vadi Zambağı tarafından karşılandı.