Bölüm 226: Bir İki Üç [1]

Bölüm 226: Bir İki Üç [1]

Kökenler neydi?

Selena bunları tanımlayacak olsaydı, onlara en saf biçimleriyle damgalar derdi. Dünya nasıl ki kutupluluğun, zamanın, gerçekliğin, mananın, lütfun, bilginin, karanlığın ve otoritenin değişmez yasalarına bağlıysa, bu ilkelerin her biri de seçilmiş bir kapta demirlenmişti.

Farklı insanlara yerleştirildiklerinde, dengenin kendisini ayakta tutan sabitler haline geliyorlardı.

Astrid kendi kendini işaret edip diğerlerine bir göz atarak, "Ve siz... üçümüzün bunlardan biri olduğumuzu mu söylüyorsunuz?" diye sordu.

Selena sakin bir sesle, "Kavranması bu kadar zor bir konsep mi?" diye karşılık verdi.

Astrid, "Pek... sayılmaz," diye itiraf etti. "Ama durum buysa, o zaman... bu tam olarak ne olmamız anlama geliyor?"

Selena’nın bakışları üçünün üzerinde gezindi. "Bu sizi çapa yapar. Dünyanın üzerine yaslandığı yaşayan kilit taşları. Kabul edin ya da etmeyin, denge sizin varlığınıza bağlı."

Margaret, "O halde... Vanitas—" diye başlayacakken Selena lafını kesti.

"Söyleyemem," diye araya girdi. "Marquis daha önce karşılaştığım hiç kimseye benzemiyor. İçinde bir şeyler gerçeği benden saklıyormuş gibi."

Margaret, "Öyle mi?" diye karşılık verdi. "O halde gerçekten olağanüstü biri. Sabitlerle hiçbir açık bağı olmadan bu kadar yükseklere tırmandığına göre, sadece kendi çabalarıyla Büyük Güçler’e katılmış demir demektir."

Karina her şeye rağmen onu çürütecek hiçbir kelime bulamadı.

Vanitas Astrea’ya beslediği tüm kırgınlığa rağmen, onun olağanüstü biri olduğunu kabul etmekten kendisini alamıyordu. Zekası, gücü ve dünyanın sistemlerini kendi iradesine boyun eğdirme becerisi, sayısız insanın başarısız olduğu yerde onu bu noktaya getirmişti.

Arzuladığı her şeyi elde edebilen bir adam. Reddedildiğinde hiçbir şeyden kaçınmayan, yine de ilkelerinden ve gururundan asla ödün vermeyen biri. Tavrı taş kadar sarsılmazdı, onuru her şeyin üzerinde tutardı.

Ve buna rağmen, bunu hak edecek güce ve erdeme sahipti; o kadar ki asla yukarıdan bakan ya da kibirli biri gibi görünmüyordu.

Soylulardan oluşan gerçek bir soylu.

Ve adının yanında sayısız günah taşıyan bir adam.

Karina düşüncelere dalmışken, diğer üç kız bakışlarını ona çevirdi.

Kaşlarını çatarak, "Ne?" diye mırıldandı.

Margaret, "Tam olarak neden buradasın?" diye sordu. "Amacın Vanitas’a sabotaj yapmak mı?"

Margaret hikayenin tamamını bilmiyordu ama yetecek kadarını biliyordu. Elde ettiği bilgilerden yola çıkarak Karina, Vanitas’ı sırtından bıçaklamış nankör bir büyücüden başka bir şey değildi.

Üzerinden bir yıl geçmiş olmasına ve Karina Zyphran askeri rütbelerinde yükselerek açıkça olgunlaşmış olmasına rağmen, kuzeydeki bu varlığının düşmanca olmadığını varsaymak dikkatsizlik olurdu.

Karina, "Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok, Astrea Şövalyesi," dedi ve Astrid’e döndü. "Ama gerçekten merak ediyorsan, Prenses yeterince açıklama yapabilir."

O an tüm gözler, ifadesi ciddileşmiş olan Astrid’e çevrildi. Kelimelerini düzgün bir şekilde ifade etmekte zorlanarak o ana kadar sessiz kalmıştı.

Uzun bir sessizliğin sonunda nihayet konuşu.

"Marquis Vanitas Astrea... annemin ölümüne karışmış olabilir."

Margaret’ın gözleri kocaman açıldı, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

"Ne?" Hızla Karina’ya döndü. "Prenses’e ne tür yalanlar pompaladın sen? Hayır, daha da ötesi, ne kadar nankör olabilirsin? Sana destek olan o adama nasıl iftira atarsın? Böyle bir küfür yüzünden seni şu an burada kafanı vurarak cezalandırmalıyım."

Karina, Margaret’ın öfkesi karşısında irkilmedi. Safir gözleri don gibi parlıyordu ve daha önceki buzlu gerilim geri döndü.

"Eğer emin olmasaydım böyle şeyler söyleme riskini alacağımı mı sanıyorsun? Ona yalan söylemenin bana hiçbir kazancı yok. Aksine, beni daha büyük bir riske sokar."

"Onu zaten bir kez sattın. Bir yalan daha neyi değiştirecek? Kelimelerinin değeri ayağın altındaki kardan bile az."

Selena’nın perspektifinden bakıldığında, önündeki üçlü kavga eden çocuklardan farksız görünüyordu. Ancak o, işin aslın Margaret ve Karina’dan daha gençti, fakat bu anda kendisini arabulucu rolünü üstlenmek zorunda bulmuştu.

Ve yine de o bile Marquis için bir savunma bulamıyordu.

Düşünceleri kader nehirlerinde gördüğü vizyonlara kaydı.

"...."

Vanitas’ın İmparatoriçe’ye, yani Astrid’in annesine karşı hisler beslediği Selena için apaçık ortadaydı. Sadakatin ötesine geçen, hatta saplantı sınırında dolaşan hisler.

Öyle ki Selena onun çizgiyi aşacağını neredeyse hayal edebiliyordu.

Onu neredeyse... eğer sahip olamayacaksa, onu öldürürken bile gözünün önüne getirebiliyordu.

"...."

Korkunç bir adamdı, bu inkar edilemezdi. Ama aynı zamanda yanında sahip olduğu en güvenilir adamdı.

Doğrusu şu an güvenebileceği tek kişi ouydu.

Karışıklık nihayet durulmaya başladığında Astrid, "Bu arada Azize, merak ediyorum," dedi.

"Hım?"

"Kılıç Azizi. Söylentiler ortadan kaybolduğunu söylüyor. Ve madem onsuz buradasın... bu ne anlama geliyor?"

Selena, unutmuş olduğu bir şey hatırlatılmış gibi kaşlarını hafifçe kaldırdı.

"Kılıç Azizi... Evet, o... karmaşık bir mesele. Yokluğu burada olmamın nedenlerinden biri."

Astrid başını eğdi. "Nedenleri mi?"

Selena ellerini kavuşturdu. "Aetherion Prensesi, destek istemeye geldim. Teokrasi'yi devirmemde benimle birlikte ayağa kalkacak mısın?"

Azizenin ani sözleriyle neye uğradığını şaşıran Astrid gözlerini kırpıştırdı.

"...Teokrasi'yi devirmek mi?"

"Evet."

Ardından Selena, Aetherion’a nasıl geldiğini açıklamaya başladı.

Durumdan zaten haberdar olan Margaret sessizliğini korudu. Ancak Astrid ve Karina, dikkatle dinlerken kasvetli birer ifadeye büründüler.

"Bir kehanet..."

"Bu..."

Duydukları şey korkunçtu. O anda, Vanitas hariç sadece bu üçü sahn-ı arkasındaki gerçek tehlikeyi anlıyordu. Azizenin sözlerinden şüphe etmeye gerek yoktu, çünkü Azize yalan söylemezdi.

Astrid sonunda, "Çok iyi," dedi. "Bu meseleyi kardeşim İmparator’a bildireceğim."

Selena başını salladı. "Öyle yap. Ama dikkatli adım at. Tarikatın her yerde gözleri var. Sarayının duvarları bile onların ulaşımından güvenli olmayabilir. Kilise kesinlikle güvenli değildi."

Astrid yutkundu. İçindeki bir ses bunu bir abartı olarak görmezden gelmek istiyordu, ancak Selena’nın bakışlarındaki ciddiyet ona bunun tam tersini söylüyordu.

Karina kollarını kavuşturdu, yüzü karanlıktı. "Eğer Teokrasi'nin gerçekten bir kehanetçisi varsa, o zaman onlara karşı harekete geçtiğimizi çoktan biliyorlar demektir. Bu da demek oluyor ki..."

"...Bu da demek oluyor ki saat çoktan işliyor," diye tamamladı Margaret sert bir sesle.

Vanitas Astrea’nın tarikatın laboratuvarlarına karşı bir ay önce gerçekleştirdiği ve bizzat İmparator tarafından desteklenen, buna rağmen büyük ölçüde engellenemeyen operasyonları göz önüne alındığında, Selena durumu sorunlu buluyordu.

Kendi açısından bakıldığında, Kehanetçi’nin bile bildiği neredeyse kesindi.

Ve eğer biliyorsa...

'Bunun olmasına göz yumdu.'

Kehanetçinin niyetleri tamamen anlaşılmazdı. Kaçmasına izin vermişti. Vanitas’ın tarikatın operasyonlarını açığa çıkarmasına ve dağıtmasına göz yummuştu.

Hiçbiri kıta boyunca felaketten başka bir şey getirmemiş bir adamın davranışıyla uyuşmuyordu.

Hayır, sanki şu ana kadar her hamle kasıtlı olarak hoş görülmüştü.

Bu da demek oluyordu ki... en kötüsü henüz gelmemişti.

——Bütün bunlar bir tuzak mıydı? Amacınız buraya kuzeye sabotaj yapmak mıydı?!

Ertesi gün Selena bir kabustan uyandı.

"Ugh..." diye inledi aniden, başını tutarak.

Kuzeydeki konaklamaları sırasında aynı odayı paylaşan Margaret endişeyle başını kaldırdı.

"Neyin var, Azize?"

"B-Ben... ukh... ilahi bir vahiy aldım..." Acı derinleştikçe sesi titredi.

Neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı, bazen dayanılmaz acı altında inledi. Alnından aşağı süzülen bir damla terin ardından nihayet ciddi bir bakışla başını kaldırdı.

——O sendin. Oğlumu sen öldürdün.

"Hemen... leyl hattının içine tahliye olmalıyız."

Selena nedenini anlamamıştı ama eğer çıkarımı doğruysa, Kuzey Dükü’nün oğlunu öldürmekle suçlanmak üzereydi.

Fırtınakuşu’nun ellerinde öldüğü bildirilen o oğulun ta kendisiyle suçlanacaktı.

"Acele edin, Bayan Illenia!"

* * *

Boğucu bir kabusun ardından bütün gece uyanık kalan Vanitas, nihayet koridorlara adım attı. Sessizlik etrafını sardı. Aklındaki ilk düşünce Vincent’ı kontrol etmekti.

Adamın kapısının önünde durdu ve vurdu. Ancak cevap gelmedi.

Erkendi ama bu saatte çoğu akademisyen genelde uyanık olurdu. Disiplin, dinlenmenin dakik olmasını gerektirirdi, çünkü harika bir dinlenme harika bir zihni beslerdi.

Vanitas biraz daha sert bir şekilde tekrar vurdu, ancak sessizlik bozulmadı.

Üçüncü kez vurmadan önce yan taraftan kulaklarına bir ses ulaştı.

"Boş bir odaya vuruyorsun, sevgili misafir."

"...."

Vanitas döndü. Otel personellerinden biri oradaydı, dudaklarında ürkütücü bir gülümsemeyle keten ve bakım malzemeleri dolu bir tepsiyi itiyordu.

Personel sözlerine devam etti, "O oda çoktan boşaltıldı. Misafir kalışını tamamladı."

Vanitas’ın gözleri kısıldı. "Tamamladı mı? Henüz tek bir gece oldu. O zaman tek gecelik bir rezervasyon muydu?"

"Vadi Zambağı misafirlerinin mahremiyetine öncelik verir," diye yanıtladı personel. "Kendi işinle ilgilenmen senin için en iyisi olur."

Mahremiyet. Kullandıkları kelime buydu ama seslerindeki soğukluk çok daha farklı bir şeye işaret ediyordu.

"...Anlıyorum," dedi. "O halde ısrar etmeyeceğim."

Personel kibarca başını eğdi ve yanından geçip gitti. Yine de Vanitas, gözlerinin sanki soruşturduğu için onunla alay eder gibi parıldamasını gözden kaçırmadı.

Personel köşeyi dönüp kaybolduğunda Vanitas tekrar Vincent’ın odasının kapısına döndü. Parmakları kolun üzerinden geçti ama kapıyı açmadı.

Eğer Vincent gerçekten "kalışını tamamladıysa", o zaman gerçektik basitti.

Otel onu yutmuştu.

Kabusunda gördüğü parçalanmış bedeni zihninde yeniden oynarken Vanitas’ın çenesi kasıldı. Bunu mere bir tesadüf olarak göz ardı edemezdi.

Tam o gün, otele giren pek çok Akademisyenden sadece yarısı ortaya çıktı.

——Eve gitmek istiyorum...

——Ya sırada ben varsam?!

Bir zamanlar keşif ve gözleme susamış olan akademisyenlerin birçoğu şimdi korku içinde titriyordu. Merak kalplerinden çoktan kaçmış, yerine hayatta kalma içgüdüsü yerleşmişti.

Hiçbiri koridorlarda bulunan bir sonraki ceset olmak istemiyordu.

Bu tür rüyalardan muzdarip olan tek kişi Vanitas değildi. Sayısız sınavla bilenmiş zihni, başkalarının boyun eğdiği yerde onu hayatta tutuyordu.

Yine de dayananlar için bile iblisler sonsuza dek vazgeçmeyecekti. Eğer her gece aynı olsaydı, o zaman düşüp düşmeyecekleri değil, ne zaman düşecekleri bir soru işaretiydi.

"Korku seni zambağın kendisinden daha hızlı yutacak," dedi Vanitas.

"...."

Sessizlik koridoru yuttu. Bazıları utançla bakışlarını indirdi. Diğerleri yumruklarını sıktı, onun sözlerine inanmak için can atıyordu ama elleri çok net bir şekilde titriyordu.

Nihayet bir ses yükseldi.

"Marquis, ne yapmamız gerekiyor? Nasıl kaçacağız?!"

"Her şeyden önce, zihni büken varlıklarla olan deneyimlerime dayanarak, ruhların aradığı şey eğlenceden başka bir şey değildir."

"O halde bunun bir ruhun işi olduğunu mu öne sürüyorsun?"

"Daha kötüsü," dedi Vanitas. "Bu bir iblisin işi."

Koridor derin bir nefesle doldu.

Araştırmalar iblislerin herhangi bir ruhtan çok daha korkunç olduğunu dikte ediyordu. Yine de garip bir şekilde, korkuya rağmen rahatlık buldular, çünkü iblisler en azından dürüstlerdi. Öte yandan ruhları çözmek zordu.

Ve onlar neydi, akademisyenlerden başka? Maceralar veya şövalyeler değil, her biri belirli bir büyü alanında ustalaşmıştı. Bütün hayatlarını bilgi arayışına adamışlardı. Ve insanlığın iblislere karşı cevabı büyü değil de neydi?

Tarih insanlığın iblislere karşı her zaman galip geldiğini defalarca göstermişti. Asırlar ilerledikçe insanlık sadece gelişmeyi bilmişti.

Eğer Vadi Zambağı gerçekten bir iblisin alanıysa, o zaman bu onların bir şansı olduğu anlamına geliyordu.

Resepsiyona yaklaşan Vanitas, "Kalışımın sona ermesine ne kadar süre kaldı?" diye sordu.

"Zaman burada o kadar kolay ölçülmez sevgili misafir. Ama mutlaka bilmek istiyorsan... tek bir gece. Şafak vakti kalışın sona erecek."

Vanitas gözlerini kısıldı. "Ve sona erdiğinde ne olacak?"

Resepsiyonistin gülümsemesi daha da genişledi. "Neden, ayrılırsın tabii ki. Bir şekilde... ya da başka bir şekilde. Ama söyle bana bayım, çıkış yapma günü geldiğinde misafirler korkmaz mı? Sen gerçekten garip bir misafirim."

Vadi Zambağı gerçekten de bir otel olduğuna inanıyordu. Kuralları, mantığı, hepsi misafirperverliği taklit ediyordu. Ve eğer daha önce uğraştığı ruhlar gibi işliyorsa, o zaman bir şey netleşiyordu.

Bir oyun ancak tamamlanana kadar oynandığında biterdi.

Vanitas’ın dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Haklısın. Bu durumda... bu yerin havuzu var mı? Belki jakuzi?"

"Elbette sevgili misafir. Vadi Zambağı dilediğiniz her imkanı sunar. Sadece sorun, ayarlansın."

"...İlginç." Vanitas ellerini sırtında kavuşturdu.

Eğer otel ev sahibi rolünü oynamakta ısrar ediyorsa, o da misafir rolünü oynayacaktı.

"O halde, yönler konusunda seni rahatsız edebilir miyim?" diye sordu.

"Elbette. Hemen bir personelin size rehberlik etmesini sağlayacağım."

Kurallar mutlak olduğu sürece uyum zorunluluktu. Ama kendisini kelepçleyen zincirler çözüldüğünde, geriye sadece tek bir yol kalacaktı.

"Bu taraftan lütfen, bayım."

İmha.