Bölüm 220: Sedefli Kar Erimesi [3]

Bölüm 220: Sedefli Kar Erimesi [3]

Vanitas, bir yıldan uzun bir süredir Karina’yı ilk kez birkaç ay önce, Franz’ın düğünü sırasında görmüştü. O zamanlar aklını kaçırdığını sanmış, kaygısının ona oyun oynadığına ve aslında orada olmayan şeyleri görmesine neden olduğuna kendini inandırmıştı.

Ancak onu şimdi görmek, şüpheye yer bırakmıyordu. Hatırladığından daha uzundu. Fazla mesai yüzünden bir zamanlar karmakarışık olan saçları, şimdi güzel dalgalar halinde dökülüyordu.

Ve başında askeri bir şapka vardı; bu, sadece dış görünüşünden çok daha fazlasının değiştiğini gösteren bir tablonun tamamlayıcısıydı.

Karina’nın çok ama çok meşgul olduğu belliydi.

Karina! Seni misafir lobisinde beklemen için uyarmıştım!

Özür dilerim, Amiral! Karina selam durdu. Ancak bir raporla geldim!

Rapor mu? diye tekrarladı Iridelle, kaşlarını çatarak. Bunun dışında, Marki’ye karşı nasıl bu kadar kaba olabilirsin?

....

Vanitas, ikisi tartışırken sessizliğini korudu. Iridelle, Karina’yı adeta azarlayarak yerden yere vurdu ama Karina kararlı bir şekilde duruşunu bozmadı.

Iridelle iç çekti. Of. Peki, nedir o zaman?

Albay kuzeye girmekte sorun yaşıyor, diye rapor verdi Karina. Vizeleri muhafızlar tarafından onaylanmıyor.

Albay mı? Iridelle kaşını kaldırdı. Albay neden bizi takip ediyor ki?

Karina bir an tereddüt etti, sonra cevap verdi: Amcam yüzünden.

....

Bu, Vanitas’ın dikkatini çekti. Kaşları hafifçe havaya kalktı. Amca mı? İma yeterince açıktı. Bu, zaten şüphelendiği şeyi doğruluyordu.

Karina, üvey babasının ağabeyi olan Roman Neuschwanstein’dan yardım almış olmalıydı. Iridelle ile birlikte olduğu düşünülürse, rütbeleri oldukça hızlı tırmandığı açıktı.

Vanitas onun potansiyelinin uzun zamandır farkındaydı, bu yüzden yükselişi onu hiç şaşırtmadı. Dikkatini çeken şey, Karina’nın Binbaşı olduğunun kanıtı olan göğsündeki nişandı.

Kuzey normalde kapalı değildir, dedi Friedrich. Ancak böyle zamanlarda önlem almam gerekiyordu. Akademisyenler bir yana, Dominion ordusunun geleceği bana hiç söylenmemişti. Bu toplantıdan sonra muhafızları bilgilendireceğim. Raporun için teşekkürler.

Karina başını salladı ve selamını indirdi. Anlaşıldı, Ekselansları.

Iridelle burnundan soludu, hala hoşnutsuzdu ama konuyu şimdilik kapattı. Bir dahaki sefere olay çıkarmadan düzgün bir şekilde rapor vermeyi öğren. Disiplin, Dominion’ı yansıtır, Binbaşı.

Emredersiniz, Amiral.

Karina’nın bakışları yavaşça Vanitas’a kaydı. O ise boş bir ifadeyle karşılık verdi.

Sessizliği fark eden Astrid, konuşmadan önce ikisi arasında gidip geldi.

Sanırım gitme vaktiniz geldi, Binbaşı Maeril. Davetsiz geldiniz ve şimdi toplantıyı bölüyorsunuz.

....

....

Vanitas, Iridelle ve Friedrich, şaşkınlıkla Astrid’e döndüler. Hiçbiri konuşmadı ama düşünceleri ortaktı.

Prenses...

Evet?

Eğer bir şey varsa, Astrid’in kendisi de tıpkı Karina gibi davetsiz bir misafirdi.

* * *

Sonunda Vanitas, Astrid’i keşif gezisinden uzaklaştırmayı başaramadı. Uzlaşma, Astrid’in onun protokollerine şikayet etmeden uymasıydı.

G-Gerçekten mi? Bu, yirmi dört saat boyunca gözetiminiz altında olduğum anlamına mı geliyor?!

E-Evet...

Sonuç karşısında şaşkına dönen diğerleri, sadece bu diyaloğa aptalca bakabildiler.

Ne zahmetli, diye mırıldandı Vanitas.

Yine de Astrid, kendisine konulan katı şartlara rağmen oldukça keyifli görünüyordu. Gözleri, sanki ona ilk bebeği hediye edilmiş gibi çocuksu bir heyecanla parlıyordu.

Daha önce azarlamada sert olan Iridelle bile söyleyecek söz bulamadı. Şüphelerini geri almak zorunda kaldı.

Görünüşe göre Aetherion kardeşlerin her birinin tahtasında birkaç eksik vardı.

Burada kalabilir, değil mi? diye sordu Vanitas, Friedrich’e dönerek.

Friedrich başını salladı. Elbette. Kuzey dükalığı olarak, İmparatorluk Ailesi’ni ağırlamak bizim yeminli görevimizdir. Hele ki Aetherionların uzak akrabaları olduğumuz düşünülürse.

Öyle mi?

Evet, diye onayladı Astrid kendi baş sallamasıyla. Lord Glade ve ben uzak kuzeniz. Bu arada, Sir Sigmund nerede? Onu buralarda görmedim.

....

Vanitas sessizliğe gömüldü. Friedrich onun yerine cevap verene kadar sessizlik uzadı.

Gitti.

Gitti mi? Astrid başını yana eğdi, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Ne demek istiyorsun? Nereye gitti?

Sırtından aşağı ani bir ürperti yayıldı. Kesinlikle, demek istediği şey...

Öldü, dedi Friedrich sonunda.

....

Astrid donup kaldı, az önce duyduğuna inanmakta zorlandı.

Sigmund ile hiçbir zaman çok yakın olmamıştı. Ancak kuzey dükalığının varisi olarak Friedrich onu sık sık soylu ziyafetlerine getirirdi ve Astrid onunla birkaç kez konuşmuştu.

Yaş farkına rağmen, birkaç sohbetten fazlasını paylaşmışlardı.

Sonuçta, teknik olarak yeğeni sayılırdı.

Bir Gök Gürültüsü Kuşu...

Neler yaşandığına dair bilgilendirildikten sonra Astrid sadece sessizce bakabildi. Iridelle ise meselenin ciddiyetini hemen kavradı. Kuzeye neden bu kadar çok akademisyenin çağrıldığı artık belliydi.

Eğer üzerinde hiçbir çalışma veya kayıt bulunmayan bilinmeyen bir varlık, bir Gök Gürültüsü Kuşu gibi bir yaratığı bu kadar kolay ortaya çıkarabiliyorsa, bu tüm kuzey bölgesinin sonunu getirebilecek bir tehditti.

Şimdilik git ve dinlen, Astrid. Odan şurada, dedi Vanitas, koridorun sonunu işaret ederek.

Dışarı çıkmak istersem iznine ihtiyacım var mı?

Ne? Vanitas kaşlarını çattı, gözü seğirdi. Ne istersen yap.

He-hee~

Astrid kıkırdayarak odasına doğru sekti ve Vanitas’ı çaresizlik içinde nefes verirken bıraktı. Nedense bugün özellikle sinir bozucuydu.

Başını iki yana sallayarak düşünceyi kafasından attı. İlgilenilmesi gereken daha acil meseleler vardı. Köşkten dışarı adım attığında, kuzeyin soğuğu tenine işledi.

İmparatorlukta kış değildi ama burada, kuzeyde kış ebediydi.

Her taşa, her nefese, her kalp atışına baskı yapıyordu. Bu, katlanılmayı beklemeyen, aksine birlikte yaşanmayı talep eden türden bir soğuktu.

O soğukta, Karina ile arasındaki kopukluğu buldu. Aralarında aynı ebedi don vardı. Hiçbir ateş, ne kadar şiddetli olursa olsun, onu bir anda eritemezdi.

Tıpkı kuzeylilerin sonsuz don boyunca uyum sağlamayı ve hayatta kalmayı öğrendikleri gibi, belki de onlar da bu soğuğu çözmeye değil, onu taşımaya mahkumdular.

Bu düşünce hem acı verici hem de ayakları yere bastıran cinstendi.

Soğuk yalan söylemezdi.

Gösterişi alıp götürür, geriye sadece sıcaklığına dayanabilenleri bırakırdı.

Belki de bu yüzden her zaman ona çekilmişti. Ve belki de bu yüzden, aralarındaki erimeyi reddeden buzullara rağmen, Karina’ya bakıp bazı eşiklerin asla aşılmaması, sadece asla çözülmeyecek bir don gibi katlanılması gerektiği gerçeğini kabul edebiliyordu.

Merhaba profesör. Yoksa artık Marki Astrea mı demeliyim?

Orada, donla parıldayan güneşin altında, ellerini arkasında düzgünce birleştirmiş bir şekilde Karina’nın silüeti duruyordu. Vanitas ona doğru yürürken, onun şimdiki haliyle bir yıl önceki, hala asistanı olarak çalıştığı zamanki anısı zihninde örtüştü.

Vanitas ona asla iş yüklememişti. Aksine, işkolik bir şevkle kendini görevlere atan kişi Karina’nın ta kendisiydi.

Bunun büyük bir nedeni yoktu.

Gerçek çok daha basitti.

Çünkü tanıdık görünüyordu.

Hepsi buydu.

O dönemde karşılaştığı tüm insanlar arasında, en tanıdık olanı sadece Karina’ydı. Ve bu yüzden, sık sık ona karşı yumuşadığını fark ederdi.

Peki neden?

Çünkü Kim Minjeong’a benziyordu.

Ruhlar teorisini öğrendikten ve anlamlandırmak için sayısız saat harcadıktan sonra bile parçalar asla yerine oturmamıştı. Karina ve Julia Barielle aynı anda var olmuşlardı, bu da reenkarnasyon veya ruhsal örtüşme fikrini anlamsız kılıyordu.

Yine de gerçek birer kopya olmayan ama nostalji uyandıracak kadar ürkütücü benzerlikler taşıyan sayısız benzerlik vakası vardı.

Karina, büyük olasılıkla bu kategoriye giriyordu.

Sadece bir zamanlar tanıdığı birine benzeyen bir tesadüf.

Sevdiği birine.

Hayır, hala sevdiği birine.

Çok mu bekledin? diye sordu.

Evet. Sanırım bir yıl oldu.

O zaman sadece eve dönmeliydin.

İmkansız. Muhtemelen beni öldürürdün.

Hiç öyle düşüncelerim olmadı.

Eh, babamı öldürdün.

Ben yapmadım—

O zamanlar sana söylediklerimi hala hatırlıyor musun? Onu neden öldürdüğünü sorduğumda—hayır, yalvardığımda, yakardığımda.

....

Vanitas dudaklarını birbirine bastırdı. O zamanlar, o çatışmanın ani gelişinde, yıllardır casusluk dünyasında sayısız zor durumdan kaçan Vanitas Astrea, kendini silahsız kalmış bulmuştu.

Buna sadece ona parmağını bile süremeyen genç bir kadının tek bir sorusu neden olmuştu.

Ve bu yüzden, sadece bir aceminin yapabileceği bir hata yüzünden, kelimeleri onu terk etmiş ve düşünceleri karmakarışık olmuştu.

Sonunda yalan söyledi.

Güvencesiz söylenen bir yalan.

Onu tanımadığını söylemiştin.

....

Hatırlıyor musun?

Beni dinle, üvey baban sandığın kadar masum değil—

Sen de değilsin.

....

Kraliçe.

....

Onu sen öldürdün, değil mi?

Vanitas poker suratını korudu. Ancak kalbi dehşetle çarpmaya başladı, sırtından aşağı bir ürperti yayıldı.

Ya da daha doğrusu, diye devam etti Karina, bir suç ortağıydın.

Durumu tamamen yanlış anladın—

Babam davayı araştırdı. Bunu yaparken, gerçek faille olan bağlantını ortaya çıkardı. O bağ ikinizi birbirine bağladı. Kendini kurtarmak için onu öldürdün—

Gerçek baban fail olan kişi! Lanet olsun!

....

Anlıyor musun?! Suç ortağı olsam bile, bu bizi aynı konuma sokar! Eğer gerçek ortaya çıkarsa, sorgusuz sualsiz idam edilirsin—

Bulabildiğin en iyi şey bu mu? diye alay etti Karina. Ayrılmamızdan bir yıl sonra, durumu kurtarmak ve kendini korumak için söyleyebileceğin tek şey bu mu? Başka bir yalan mı? Kendini duyabiliyor musun?

Başını yana eğdi, gözleri küçümsemeyle kısıldı.

Adı neydi? Zelliel mi? diye bastırdı. Gerçek babamın o olduğunu mu söylüyorsun? Bu komik değil, Marki Astrea.

İleriye baktı.

Pekala, bir an için doğruyu söylediğini varsayalım. Neden kimseye söylemedin? Bunu İmparator’a götürerek beni bir kenara atmak basit olurdu. Onun Danışmanısın, değil mi? Oh, bekle—

Dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

—Bu senin kefaret fikrin mi? Öldürdüğün adamın kızını korumak mı? Teşekkür etmem mi gerekiyor?

Peki ya sen? diye karşılık verdi Vanitas. Eğer tüm bunları, Kraliçe davasıyla olan bağlantımı biliyorsan, neden kimseyle paylaşmadın?

Çünkü gerçeği senden duymak istedim, dedi Karina. İlk kez, ifadesi acısını yansıtıyordu. Yalan üstüne yalandan sonra, sadece bana karşı dürüst olmanı istedim. Sadece bir kez.

Ve ben sana her zaman dürüst oldum—

Sana hayrandım, profesör. Çok. Bunu biliyor muydun? Sesi hafifçe çatladı. Bana karşı naziktin. Her zaman çok adaletsiz olan bir dünyada, hak etmediğimi düşündüğüm bir nezaket gösterdin. Bu yüzden, hepsinin bir yalan olduğunu düşünmek çok canımı yaktı.

Anılar dökülürken bakışları yere düştü.

Ofisindeki o sıradan günler... birlikte çalışmak, birlikte yemek yemek, birbirimizin işlerini tamamlamak, birimiz gittiğinde yerini doldurmak... O günleri sevdim. Onları bırakmak istemedim. İçimden bir parça bırakamadığım için üzgün, çünkü o günlerde biliyordum, bu dünyada hala biraz mutluluk vardı.

Karina başını kaldırdı, gözleri parlıyordu ama ifadesi soğuk bir maskeye büründü.

Her şeyi yanlış anlayan bir aptal mıyım diye kendime sorup durdum. Tüm nezaketinin ticaretindeki başka bir araç olup olmadığını.

Karina...

Gözlerini kapat.

....

Vanitas itaat etti, tek bir kelime etmeden gözlerini kapattı.

Bir an hiçbir şey olmadı.

....

Sonra, aniden, ebedi donun ortasında dudaklarına nemli ve sıcak bir şey bastırıldı.

Bir saniye geçti.

Sonra bir diğeri.

Ve bir diğeri.

Sonunda, nefesi kulağına değdi ve fısıldadı.

Tüm bu zaman boyunca fark ettim ki... belki de kaçmamın, gerçeği kabul etmeyi reddetmemin nedeni, kendime de yalan söylüyor olmamdı. Acı gerçeklerle yüzleşmekten korkuyordum. Ve şimdi bile, bana ne anlattıysan kabul etmeyi reddediyorum.

Dudakları yakınında gezindi, kelimeler dökülürken sesi titriyordu.

Çünkü birlikte geçirdiğimiz süre boyunca, ne kadar inkar etmeye çalışırsam çalışayım... her şeye rağmen sana aşık oldum.

Vanitas gözlerini açtı ve ona geri baktı.

Ama bu aşk, diye devam etti Karina yumuşak bir sesle, doğru değil. Ne kadar istersem isteyeyim, kendime olan son saygı kırıntıma ihanet ediyormuşum gibi hissettiriyor.

Yüzü yaklaştı, o kadar yaklaştı ki Vanitas nefesinin sıcaklığını burnunun ucunda hissedebiliyordu.

Yani, profesör—hayır, Vanitas... Kararımı verdim.

....

Hadi birlikte ölelim.