Bölüm 219: Sedefli Kar Erimesi [2]

Bölüm 219: Sedefli Kar Erimesi [2]

Vanitas'ın bildiği gerçeklik ile şu an önünde uzanan gerçeklik, birbirinden ayırt edilemez tek bir çizgiye dönüşmüştü.

Bir zamanlar anı olduğuna inandığı şey ile şu an yüzleştiği şey o kadar kusursuz bir şekilde örtüşüyordu ki, sanki dünya, hangisinin gerçek hangisinin uydurma olduğunu sorgulaması için ona komplo kuruyordu.

Her gün sayısız soru zihnini kurcalıyordu ama onların peşinden gitmeyi reddediyordu. Sonu belli olmayan bir şeyin cevaplarını aramak, yaya olarak bir atı kovalamaya benziyordu.

Başarısız olmaya mahkûm, geride sadece yorgunluk bırakan bir çaba.

Cebinden parayı çıkarıp uzun bir süre dikkatle baktıktan sonra avucunu sıkıca kapattı.

Bu bir işe yaramaz, değil mi... diye mırıldandı kendi kendine.

Parayı aktifleştirmek için zaman ve kaynak harcamak, en büyük simyacı Roselyn'e danışmak, labirentleri onun adına taramaları için maceracılar tutmak ve ardından paranın sözde yeniden aktifleşmesi için aylar beklemek; hepsi boşa gitmişti.

Sonunda, Haven Arşivleri'ne dair ipuçlarının öylece unutulmuş bir labirentte yatıp şans eseri bulunmayı beklemediğini fark etti.

Bu kadarı saflıktı.

Omuzları çöktü, hayal kırıklığı göğsüne baskı yaptı. ...Ne yapacağımı bilemiyorum.

Yeniden aktifleşmeyi bekleyen para, elinde hafifçe parlıyordu.

Benden ne yapmamı istiyorsun, Eunah?

İleriye baktığında, Margaret ve Selena'nın Frostfall'un kuzey meydanında dolaştığını gördü.

Burası, geç İmparator Decadien'in saltanatından çok önce bile Glade Dükalığı'nın yönetimine emanet edilmiş, kuzeyin başkenti Frostfall'du.

O fark etmeden, Azize Selena çoktan önünde duruyordu.

Böyle mesafeli durmaya devam mı edeceksin? diye sordu.

Efendim? Vanitas hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı. Ardından bir gülümsemeyle başını eğdi. Özür dilerim, Selena. Sadece siz hanımların baş başa vakit geçirmesinin daha iyi olacağını düşünmüştüm. Lütfen, beni önemsemeyin.

Selena bakışlarını indirdi, sonra aniden ellerini dua eder gibi onunkilerin etrafında birleştirdi.

Marki, bir gülümsemeyi taşımanın sizin için ne kadar zor olduğunu anlıyorum. Kederlerinizi ve sizi esir alan o motivasyonsuzluğu anlıyorum. Sadece yolculuğunuzun sonundaki sonsözü görmek istediğinizi biliyorum... ama kendinizi küçümsemeye devam ederseniz, buna gerçekten yaşamak diyebilir misiniz?

....

Benim gibi birinden duymanın pek bir anlam ifade etmediğini biliyorum. Marki, benim bile rol yaptığımın gayet farkında.

Ve gerçekten de Vanitas, Selena'nın gülümsemesinin bile sahte olduğunu biliyordu. Tıpkı kendisi gibi, o da çok şey kaybetmişti. Yine de buna rağmen, kimseye hiçbir şekilde yük olmamayı seçiyordu.

Bu anlamda, bir Azize'nin ne olması gerektiği fikrini bizzat somutlaştırıyordu.

Ama önünüzdeki yol sadece sonlardan ibaret değil, diye devam etti Selena. Eğer kendinizi diğer her şeye karşı kör ederseniz, sonunda vardığınızda ne anlamı kalacak?

Vanitas yavaşça nefes verdi. Özür dilerim, Selena. Ama... bu bile fazlasıyla idealist.

Öyle mi? Marki, tıpkı benim gibi geleceğe dair kesitler görebiliyor musunuz?

Bu değil—

Sözünü bitiremeden Selena öne doğru eğildi ve elini iki eliyle sıkıca kavradı. Yüzünde aniden açan sıcak gülümseme, kuzey havasının soğukluğuyla tezat oluşturuyordu.

Lütfen içiniz rahat olsun, Marki. Etrafına kısaca bir göz attıktan sonra sesini bir oktav alçalttı. Azize size endişelenecek bir şey olmadığını söylüyor. Gelecek... Asla kesin değildir. Ancak onu biz şekillendirebiliriz. Sonu mutlu biten bir gelecek inşa edebiliriz.

Ben...

Vanitas cümlesini tamamlamadan kendini durdurdu. Azize'nin, geleceğe dair gördüğü görüntülere rağmen şimdiye kadar sadece başarısızlıklarla karşılaştığını söylemek kaba olurdu.

Tam ikna olmadığını düşünen Selena dudaklarını büzdü. Vanitas iç çekti, ardından elini uzatıp aniden saçlarını karıştırdı.

....

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Vanitas'ın böyle bir şey yapacak türden biri olduğunu asla hayal etmemişti.

Eğer çok kaba kaçmayacaksa, sizden bir ricada bulunmak istiyorum, dedi Vanitas. Eli hâlâ başının üzerindeydi. Ne zaman düşüncelere dalıp kaybolursam, saçlarını böyle karıştırmama izin verin.

E-Efendim? Ah? Neden? Bu...

Sadece eskiden tanıdığım birine benziyorsun.

...?

Selena'nın kaşları inanamayarak çatıldı. Tek amacı ona biraz teselli vermekti, başka bir şey değil. Vanitas'ın kendisine saygı duyduğunu, hatta alışılmadık derecede yüksek bir değer verdiğini biliyordu; bu yüzden sözlerinin onun yükünü hafifleteceğini düşünmüştü.

Ama bu...

Marki'nin saçlara karşı tuhaf bir düşkünlüğü mü vardı?

O akşam, kuzeyin cazibe merkezlerini keşfederek meydanda dolaştılar. Selena, unvanına ve taşıdığı yüklere rağmen, bir Azize'den ziyade yabancı bir diyarı ilk kez gören sıradan küçük bir kız gibi görünüyordu.

Vanitas kendini onu dikkatle izlerken buldu.

Kısa bir an için, eğer küçük kız kardeşi Eunah daha uzun yaşasaydı, tıpkı Selena gibi biri olup olmayacağını merak etti.

Selena, parlak ve meraklı gözlerle Vanitas'ın kolunu hafifçe çekiştirerek şekerli kestane satan bir satıcıyı işaret etti.

Marki, alabilir miyiz...?

Vanitas tereddüt etti, ardından dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşmesine izin verdi. Pekâlâ.

Selena neşeyle öne doğru sekerken, Margaret Vanitas'ın yanında kaldı. Gülümseyerek Azize'yi izledi, ardından başını kaldırıp ona baktı.

Onu şımartmaktan gerçekten hoşlanıyorsun, diye belirtti.

Vanitas bakışlarını Selena'dan ayırmadı. Öyle mi dersin?

Eh, seni uzun zamandır bu kadar mutlu görmemiştim. Bu Azize'nin gücü mü?

Çok konuşuyorsun, Margaret.

Eğer konuşmazsam, pişman olacağımı biliyorum.

Beni şimdiden ölü sayma.

Ben öyle bir şey demedim...

Vanitas, ileriye doğru adım atmadan önce omzuna hafifçe vurdu. Gel. Azize'yi bekletmeyelim. Biz burada durduğumuz için şimdiden somurtmaya başladı bile.

Gerçekten de, biraz ileride Selena, kestane kesesini göğsüne bastırırken yanaklarını şişirmişti.

Hepinizin bildiği gibi, kuzey Dükalığı yeni bir keşfi incelemek ve analiz etmek için saha uzmanları talep etti. Bu talep, bizzat Marki Vanitas Astrea aracılığıyla gerçekleştirilecek.

Sözler, Bilginler Enstitüsü'nün büyük salonunda yankılandı. Etrafında, her alandan bilginler beklenti içinde toplanmıştı.

Astrid, hevesle onların arasında duruyordu. Kendini bildi bileli, Friedrich Glade'in Büyük Kuzey Savaşı'na katkılarını duyduktan sonra bir çocuk olarak kuzey topraklarına ayak basmanın hayalini kurmuştu.

Şimdi, nihayet fırsat ayağına gelmişti.

Kürsüdeki yaşlı adam elini kaldırdı ve salon hızla sessizliğe büründü. Sesi, odanın içinde net bir şekilde yankılandı.

Marki Astrea tarafından sunulan detaylı rapora göre, kuzeyin güneybatı koordinatlarında bir anomali ortaya çıktı. Bu anomali bir malikane biçimini almış durumda. Ve oraya yaklaşan herkesi hayrete düşürecek şekilde, içeriden ölülerin sesleri duyulabiliyor.

Yaşlı adam konuşmaya devam ederken, akademisyenler önlerine dağıtılan belgelerin üzerine eğilmiş, detayları bizzat okuyorlardı. Teoriler havada uçuşmaya başlamıştı.

Ancak Astrid hareketsiz kaldı, kelimeleri zihninde tartarken gözleri kısıldı. Elleri parşömeni sıkıca kavradı.

Ölülerin sesleri...

Eğer böyle bir şey gerçekse, o zaman...

...Anne.

Gerçekten annesinin sesini duyabilir miydi? Merhum Kraliçe'nin sesini?

Gerçekten gitmeliyim.

Zirve görevlerini bunun için bir kenara bıraktığına şükrediyordu. Ezra, bir molaya ya da en azından sorumluluklarından biraz uzaklaşmaya ihtiyacı olduğunu söyleyerek onun yerine geçmişti.

Astrid'in ise boş durmaya hiç niyeti yoktu. Aksine, bu fırsatı akademik bilgisini derinleştirmek için bir şans olarak kullanmaya kararlıydı.

Büyülü tarama araçları güvence altına alınıp, malzemeler hesaplanıp, yolculuk için arabalar güçlendirildikten sonra keşif gezisi nihayet başladı.

Altmıştan fazla akademisyen kuzey yollarına düştü. Akademisyenler Enstitüsü'nün bu ölçekte bir keşif gezisine onay vermesinin üzerinden uzun yıllar geçmişti.

Öncü arabalardan birinin içinde, spektral mana teorilerinden ölülerin seslerini taklit edebilen kadim ruhlara kadar uzanan tartışmalar eşliğinde kağıt hışırtıları yükseliyordu.

Astrid, her şeyden öte, içinde yükselen bir heyecan hissediyordu. Onu heyecanlandıran sadece tarih araştırmaları alanında potansiyel bir çığlığa tanıklık etme ihtimali değil, aynı zamanda profesörü tekrar görme şansıydı.

Bir hafta sonra, Glade malikanesinin havasını ani bir baskı kapladı. Elinde bir kitapla şöminenin başında oturan Vanitas, değişimi anında hissetti. Gözleri sayfadan kapıya doğru kaydı.

Bir misafir mi? diye mırıldandı.

Mana güçlüydü ama düşmanca değildi. Fincanını kenara bırakıp koltuğundan kalktı ve çalışma odasından dışarı çıktı. Koridorda, hızla önünde eğilen bir hizmetçi yaklaşınca duraksadı.

Marki... tam zamanında. Lord, huzuruna gelmenizi talep ediyor.

Önden buyur.

Hizmetçi başıyla onaylayıp doğruldu ve ona malikanenin koridorlarında rehberlik etti.

Hizmetçi nihayet Lord'un çalışma odasının önünde durduğunda, başını bir kez daha eğdi. Vanitas bir bakışla onu gönderdi ve kapıyı iterek açtı.

Marki Astrea, dedi Friedrich Glade, ellerini masanın üzerinde birleştirerek. Daha önce karşı karşıya geldiğinizi biliyorum ama bu sizin ilk resmi görüşmeniz olmalı, değil mi?

...?

Uzun zaman oldu, Vanitas Astrea.

Kuzey dükünün masasının önünde üniformalı bir kadın duruyordu. Başındaki askeri şapka ve Zyphran Dominion donanmasının işaretlerini taşıyan birkaç nişan dikkat çekiyordu.

Gerçekten de öyle oldu, Leydi Vermillion, diye yanıtladı Vanitas.

Bu, Bundesritter Donanması'nın sadece üç amiralinden biri olan Iridelle Vermillion'du.

İkiniz de lütfen oturun, bir misafiri daha bekliyoruz, dedi Friedrich, önündeki koltukları işaret ederek.

Bir misafir daha mı? diye sordu Vanitas, başını yana eğerek.

Bir misafir daha mı? Vanitas başını hafifçe yana eğdi.

Friedrich bizzat kaç kişiyi çağırmıştı?

Onu oldukça iyi tanıdığını düşünüyorum, diye devam etti Friedrich, misafir listesinde ismini gördüğümde ben bile şaşırdım.

O mu...?

Sanki bir işaret verilmiş gibi kapı açıldı. Altın sarısı saçlı bir kadın içeri girdi. Vanitas’ın kaşları bu görüntü karşısında hafifçe havalansa da ifadesi hızla eski sakinliğine döndü.

Varlığınızla bizi onurlandırdınız, Prenses, dedi Friedrich başını eğerek.

Üçüncü konuk, Astrid Barielle Aetherion’dan başkası değildi. Bir an için girişin yanında sessizce durdu.

Gözleri Vanitas ile Friedrich arasında gidip geldi, ardından Iridelle’e kaydı ve sonunda tekrar Vanitas’ın üzerinde sabitlendi.

Derin bir nefes alıp gözlerini kapattı, hızla çarpan kalbini sakinleştirdi ve ileriye doğru bir adım attı. Vanitas’ın yanındaki koltuğa otururken kendini toparlamaya çalıştı.

Vanitas’ın zihninde bir soru seli yükseldi ancak dudaklarından dökülen ilk cümle oldukça düz bir tondaydı.

Prenses burada ne arıyor?

Friedrich, Benim de sorum bu yönde, diye yanıtladı. Onu şahsen malikaneye gelmeye davet etmemin asıl sebebi de bu.

O halde belki de cevabı doğrudan Prenses’in kendisinden duymalıyız.

Tüm gözler Astrid’e döndü. Konuşmadan önce derin bir nefes aldı.

Marki Astrea’nın mektubunu alan akademisyenlerden biriyim. Bir akademisyen olarak, tarihe geçebilecek potansiyel bir buluşta yer almak benim görevim.

Ne kadar harika, dedi Iridelle. Aetherion kardeşlerin tuhaflıkları hakkında çok şey duymuştum ama en küçük prenses aralarında en sıradan olanı gibi görünüyor.

Astrid’in dudakları, bu beklenmedik iltifat karşısında hafifçe kıvrıldı. Ancak bunun tadını tam olarak çıkaramadan, Vanitas’ın dudaklarını sıkıca birbirine bastırarak attığı bakış, gülümsemesini anında söndürdü.

Eve dön.

Efendim?

Bu keşif gezisi sana göre değil.

Odadaki sessizlik derinleşti. Iridelle bir kaşını kaldırırken Friedrich müdahale etmeden gözlem yapmaya devam etti.

Astrid’in elleri kucağında sıkılaştı. Az önceki kısa süreli gülümseme artık yoktu.

Ciddi olamazsın, dedi. Buraya kendi isteğimle geldim. Öylece geri dönemem.

İmparator’dan, yani kardeşinden izin aldın mı? diye sordu Vanitas. Bu bir akademisyenin görevi olabilir, evet, ama bir akademisyen olmadan önce sen bir prensessin. Ve İmparatorluk tebaasının görevi, prenseslerine hiçbir zarar gelmemesini sağlamaktır.

Ne... İzin mi? G-Görev mi?

Bu sözler onu bir darbe gibi vurdu. Tam olarak doğru değillerdi. İmparatorluk vatandaşlarının böyle bir yükümlülüğü yoktu. Ancak zihni o kadar karışıktı ki, aksini savunacak berraklığı kendinde bulamadı.

Iridelle sessizliği bozarak kıkırdadı. Vanitas Astrea, ifade biçimin Prenses’e nefes alacak pek alan bırakmıyor.

Onu geri gönder, Dük Glade.

Vanitas ona bakma gereği bile duymadan Friedrich’e döndü. Onu geri gönder, Dük Glade.

Astrid’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Bekle, ne?!

Iridelle kollarını göğsünde kavuşturarak sırıttı. Gerçekten acımasızsın. Prenses’i doğrudan reddediyorsun, gerçekten sessizce oturup itaat etmesini mi bekliyorsun?

Vanitas, Eğer raporumu gerçekten okuduysa, bunun boyunu aşan bir iş olduğunu anlayacak sağduyuya sahip olmasını bekliyorum, diye yanıtladı.

Astrid’in çenesi kasıldı. Parmakları elbisesine gömüldü ve bir an için koltuğundan kalkacakmış gibi göründü.

Ancak o kalkamadan, kapıdan gelen bir ses gerilimi kesti.

——Neden? Korkuyor musun, profesör?

Vanitas, Kim cüret eder— diye söze başladı ancak kelimeler dilinde donup kaldı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve kapıya doğru döndü. Orada duran kişi, bu yerde görmeyi bekleyeceği en son insandı. Bir kez gözlerini kırptı, sonra bir kez daha; kadının silinip gitmesini bekler gibiydi.

Yine de olduğu yerde durmaya devam etti ve göğsündeki ani sıkışma hissi daha da derinleşti. Bu hissi bastırmaya çalışarak ona seslenmeye hazırlandı.

Ancak o konuşamadan, Iridelle'in sesi yankılandı.

Karina! Sana misafir lobisinde beklemeni söylemiştim!