Bölüm 218: Sedefli Kar Erimesi [1]

Bölüm 218: Sedefli Kar Erimesi [1]

Vanitas, gücün zirvesinde olanların genellikle belirli bir eksantriklik taşıdığını çok iyi anlamıştı.

Bu, muazzam bir gücü elinde tutanların doğasıydı. Onları sıradan insanlardan ayıran bir tür tuhaf kopukluk.

Ancak yine de Friedrich'in tepkisi onu huzursuz etmişti. Tek oğlunu kaybetmesine rağmen tek bir gözyaşı bile dökmemesi, sesinde en ufak bir titreme bile olmadan orada durması, Vanitas'ın bunu soğuk bulmasına engel olamamıştı.

Dük'ün, Sigmund'un başsız bedenine tanık olduğunda yüzünde beliren kısa tereddüdü görmüş olsa da, hepsi bu kadardı.

Sadece tereddüt.

O andan sonra Friedrich hayatına devam etmişti. Varisinin ölümü, emri altındaki herhangi bir adamın ölümünden farksızmış gibi önüne bakmıştı.

Yine de işleri kurcalamak Vanitas'ın görevi değildi.

Hala öğrenecek çok şeyim var.

Çünkü Friedrich'in aksine, o hala içten içe yumuşaktı. Kendisinden ne kadar alınırsa alınsın, sevdiklerini kaybetmenin yaraları asla nasır bağlamıyordu.

Belki de insan kalmanın anlamı buydu.

....

Keder karşısında asla tamamen hissizleşmemek.

* * *

Rüzgarın uğultusu, keskin ayaz, kar katmanlarının altında saklı kalan sıcaklık ve uzun, uykusuz geceler. Bunların çoğu Selena için hala yabancıydı.

O, topraklarının sadece iki mevsim bildiği Teokrasi'de büyümüştü: güneş ve yağmur. Oradaki hayat Selena için korunaklı, öngörülebilir ve düzenliydi; hizmetçiler ve din adamları her ihtiyacıyla ilgilenirdi.

Ama şimdi hayatı çok farklıydı.

O günden beri Selena düzgün bir şekilde uyuyamıyordu. Geceleri huzursuz geçiyordu ve her gözlerini kapattığında, açıklayamadığı nedenlerle kalbi hızlanarak uyanıyordu.

Mnh....

Boğazı kurumuştu. Battaniyeyi üzerinden itip yataktan kalktı, bol geceliği hareket ettikçe savruluyordu. Kapıya uzanıp dikkatlice açtı ve Glade malikanesinin soğuk koridorlarına adım attı.

....?

Az ötede, Margaret nöbet tutuyordu. Kapının sesi dikkatini çekti ve hızla kaynağa doğru döndü.

Aziz—Selena? Margaret sözünü yarıda kesti.

Selena dudaklarını birbirine bastırıp hafifçe başını salladı. ....Uyuyamadım.

Margaret, Bu saatte koridorlarda dolaşmamalısın, diye hatırlattı. Dük'ün bize ne söylediğini unuttun mu?

Ah, doğru... diye mırıldandı Selena, eli dalgın bir şekilde geceliğinin kıvrımlarına gitti.

Ley hattının ortaya çıkışından beri, özellikle savunmasız görülenler için malikane genelinde katı protokoller uygulanmaya başlanmıştı. Ley hattının etkisi, hizmetçilerin tuhaf deneyimler yaşamasına neden oluyordu. Ölülerin seslerini, çoktan gitmiş sevdiklerinin çığlıklarını veya onları karanlığa çağıran tatlı fısıltıları duyduklarına dair raporlar geliyordu.

İster gerçek ister batıl inanç olsun, kurallar basitti. Hava karardıktan sonra kimse odasından çıkmayacaktı. Ley hattının illüzyon etkileri çok güçlüyken koridorlarda dolaşmanın riski büyüktü.

Birçoğu, dışarı adım attığınızda gölgelerden fazlasını görme ihtimaliniz olduğunu iddia ediyordu.

Selena dudağını ısırdı. Sanırım... sadece biraz su istemiştim. Ama görünüşe göre artık bu bile yasak.

Margaret'ın ifadesi yumuşadı. O halde sana su getireceğim. Ben dönene kadar kapının yanında bekle.

....Tamam.

Selena başını salladı ve Margaret'ın uzaklaşan figürünü izledi.

Zihnindeki kargaşa fırtınasına rağmen, ev sahipleri konusunda şanslıydı. Hem Vanitas hem de Margaret, beklediğinden çok daha fazla sabır göstermişlerdi.

Marki Vanitas Astrea, hakkında duyduğu her şeye rağmen, ona şaşırtıcı bir özenle davranıyordu. Onunla her zaman, sanki sert bir dokunuşta kırılacak değerli bir hazineymiş gibi, dikkatli bir dille konuşuyordu.

Bazen, küçük bir kardeşini gözeten bir ağabey gibi hissettiriyordu.

Bir de Margaret vardı. Selena’nın mücadeleleri onu bunalttığında, onu dinlemekten asla çekinmeyen bir abla gibiydi.

İster sohbet ederek ister sadece yanında bulunarak, Margaret onun kendini yalnız hissetmemesini her zaman sağlıyordu.

Vınnn—

"Çok soğuk..."

Selena omuzlarını ovuşturdu ve kürk mantosunu kendine daha sıkı çekti.

——Abla...

Gözlerini sımsıkı kapattı, daha da sıktı; sanki sadece bu baskı sesleri engelleyebilirmiş gibi kaşları çatıldı. Yine de sesler gelmeye devam etti, kulaklarına fısıldadılar.

Bir kez daha, ona uykunun en küçük kırıntısını bile çok gördüler.

Bu gece odasından çıkmasının nedenlerinden biri de onlardı. Çünkü bir parçası onları görmek istiyordu.

Onlarla yüzleşmek istiyordu.

Dolaylı ya da değil, kendi elleriyle hayatlarına son verdiği çocuklar. Onu büyüten ve ölümlerine sebep olduğu rahibeler.

Selena, parmak boğumları beyazlaşana kadar mantosunun kenarlarını sıktı. Ne kadar uzağa kaçarsa kaçsın, Vanitas ve Margaret onu ne kadar dikkatle korursa korusun, o sesler peşini bırakmayacaktı.

Ve acı gerçek şuydu ki, onların ley hatlarıyla hiçbir ilgisi yoktu.

Onlar, kuzeye ayak basmadan çok önce de onunlaydılar.

Selena keskin bir nefes aldı, titremelerini durdurmak için dudaklarını birbirine bastırdı. Bir anlığına, bir hayaletle yüzleşmenin, onların kendisine işkence etmesinden daha kolay olup olmayacağını düşündü.

"Selena?"

"...!"

Margaret’ın aniden gelen sesiyle gözleri irileşti, irkildi. Arkasına döndüğünde, yüzünde endişe izleri taşıyan kadının orada durduğunu gördü.

Margaret’ın bakışları, Selena’nın solgun teninde ve dondurucu havaya rağmen cildinde parlayan ter damlalarında gezindi.

Margaret kaşlarını çattı. "Sorun nedir?"

"...."

Ancak Selena hiçbir şey söylemedi ve bunun yerine dudaklarına zoraki bir gülümseme yerleştirdi. Margaret ona bir bardak su uzattığında, sessizce kabul etti.

"...Teşekkür ederim," diye fısıldadı.

"...."

Margaret onu bir süre daha inceledi, ikna olmadığı belliydi ama üstelemedi.

"Bunu odaya götürelim mi?" diye sordu Margaret.

"Ah, h-hayır." Selena telaşla ellerini salladı. "Sorun değil... İşini aksatmak istemiyorum."

"Yapacak bir iş yok," diye yanıtladı Margaret. "Sadece Vanitas’ı arıyordum. Dışarı çıktığı söylendi, ben de burada onu bekliyordum."

"Dışarı mı?" Selena başını yana eğdi, yüzünde şaşkınlık belirdi. "Bu saatte mi?"

"Evet. Görünüşe göre... tamamen kendi başına bir araştırma yapıyor."

"Marki... genellikle böyle midir?"

Margaret dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi ama hemen cevap vermedi. Selena ise çoktan bu düşünceyi zihninde evirip çevirmeye başlamıştı.

Mevkisine ve otoritesine rağmen, Marki Vanitas Astrea işleri kendi elleriyle halletmeyi tercih ediyor gibiydi. Ne astlarına fazla güveniyor ne de çoğu soylunun sahip olduğu konforun tadını çıkarıyordu.

Bu garipti. Hayır, kayda değerdi. Onun rütbesindeki soylular genellikle sadece kararlarla ilgilenir, ancak bu kararların ardından gelen zahmete asla katlanmazlardı.

Onu gördükçe, ona olan saygısı daha da artıyordu.

O halde içeri girmemiz daha iyi olmaz mı? diye önerdi Selena. Rahibe Margaret'ın da dinlenmeye ihtiyacı var...

Rahibe...

Nedense bu kulağa o kadar da kötü gelmiyordu.

....

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca Selena, Vanitas ve Margaret'ı yakından gözlemlemişti. Vanitas ile Margaret arasındaki ilişkinin tipik bir efendi ve hizmetkar ilişkisi olmadığı onun için netleşmişti.

Ancak Selena, Vanitas'ın kader nehirleri içindeki deneyimlerinden kesitleri hatırladı.

Nasıl unutabilirdi ki?

Onun yaşındaki bir kız için fazlasıyla çarpıcıydılar. Vanitas'ın neler çektiğini, çaresizliğini ve mücadelelerini sormasına gerek kalmadan görmüştü ve o anılar zihnine kazınmıştı.

Bu vizyonlar arasında biri öne çıkıyordu.

Vanitas Astrea'nın deliliğin sınırlarında bir özlem duyduğu başka bir kadın olduğu açıktı. Ve Selena, aldığı eğitim ve soylu hanelere olan aşinalığı sayesinde bu kadının kim olduğunu çok iyi biliyordu.

Ne de olsa yüzünü tablolarda ölümsüzleşmiş halde görmüştü.

İmparatorluk Kraliçesi, Julia Barielle.

Genç Marki'nin, kendisinden otuz yaş büyük, kocası ve çocukları olan ve halihazırda ölmüş bir kadına neden böyle duygular beslediğini Selena kurcalamadı.

Ona soru sormadı, onu yargılamadı.

Aşk ne kadar imkansız veya talihsiz olursa olsun, bunu sorgulama hakkına sahip olduğunu hissetmiyordu. Özellikle de kader nehirlerinde onun anılarının derinliklerine göz attıktan sonra.

Vanitas Astrea'yı Julia Barielle'e bağlayan şey her neyse, bu gelip geçici bir heves ya da bir sanrı değildi.

Hayır, her neyse, gerçek bir şeydi.

Oldukça derin bir şeyler düşünüyor gibisiniz, Azize, dedi Margaret. Aklınızdan ne geçiyor?

....

Selena bir an ona baktı. Bu bir talep değildi, Margaret'ın her zaman yaptığı gibi dinlemeye hazır birinin sözleriydi.

Hiçbir şey... Sadece Marki'ye gerçekten çok sadık olduğunuzu düşündüm. O tür bir sadakat bana Aston'u hatırlattı...

Kılıç Azizi mi?

...Evet.

Selena'nın ifadesi karardı. Düşünmekten kaçınmak istediği onca şey arasında en ağırı Aston'du.

Çünkü ondan korkuyordu.

Son konuşmalarının aslında son konuşmaları olduğunu kabul etmekten korkuyordu.

Beni düşündürüyor... diye devam etti. Bir insanı böylesine sarsılmaz bir sadakate iten şey nedir? Çünkü Aston ile tanıştığım gün, ben sadece yetim bir köy kızıyken bile yemin ederek kılıcım olacağına ant içmişti.

Bu aşktır.

E-Efendim? Selena gözlerini kırpıştırdı. ...Pardon?

Kılıç Azizi için nasıl olduğunu bilmiyorum ama benim için... Kalbimi Vanitas'a teslim ettim.

....

Selena'nın dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. İfadenin saf dürüstlüğü onu şaşkına çevirmişti. Margaret'ın hiç utanma belirtisi göstermeden, böylesine bir inançla konuşma biçimi... Bu tür bir cesarette parlak bir şeyler vardı.

Elbette Selena'nın zaten şüpheleri vardı. Yakından gözlemleme zahmetine giren herkes için bu pek de bir sır sayılmazdı.

Ama Marki başkasına özlem duyuyor...

Selena, Margaret için sessizce dua etmekten başka bir şey yapamadı.

* * *

Ne olursa olsun Dük Glade, ley hattına dönüşmüş malikane tek başına keşfedilecek bir yer değil, dedi Vanitas sakince. Kaynak zaten rahatsız edildi, ancak burası artık birkaç uzmanın uzmanlığını gerektiriyor.

Öyle mi? diye yanıtladı Friedrich. Pekala, eğer sen öneriyorsan, o halde yapacak bir şey yok demektir. İmparatorluğa bir keşif talebi göndereceğim.

İmparatorluğa değil, diye düzeltti Vanitas. Bilginler Enstitüsü'ne. İstersen, oradaki yetkimi bizzat ben kullanabilirim.

O halde teklifini kabul ediyorum.

Pekala.

Bununla birlikte mesele karara bağlanmıştı. Anomali keşfedilmişti ancak Enstitü'nün akademisyenleri gelene kadar Vanitas'ın kuzeyde yapabileceği pek bir şey kalmamıştı.

Yine de keşif gezisine bizzat katılmaya kararlıydı. Eğer ley hattı gerçekten ölüler diyarına açılan bir kapıysa, bu fırsatı kaçırmayı göze alamazdı.

Talep hemen yazıldı ve gönderildi. Takip eden günlerde kuzeydeki yaşam oldukça tekdüze geçti. Ta ki bir gün, kuzeyin en değerli bölgesine doğru yola çıkana dek.

Hazır mısın Selena? dedi Vanitas arabadan inerken ve Aziz'in inmesine yardım etmek için elini uzattı.

A-ah...

Ancak Selena duraksadı. Gözleri Vanitas ile Margaret arasında gidip geldikten sonra başını iki yana salladı.

Sorun değil, Marki. Görünüşü koruyoruz, değil mi? Ben sadece aşağılık bir hizmetçiyim. Bence Leydi Margaret'in elini tutmalısınız.

Öyle mi?

Vanitas'ın bakışları Margaret'e kaydı. Her zamanki şövalye kıyafetinin aksine, bugün günün anlamına uygun resmi bir kıyafet içindeydi.

Kuzeyin geleneklerine göre tasarlanmış zarif bir kıyafet. Kumaş onun duruşunu vurgularken, tasarımın kendisi doğal güzelliğini ön plana çıkarıyordu.

O halde...? dedi Vanitas, elini Margaret'e doğru uzatarak.

Margaret gülümsedi ve elini onunkine yerleştirdi; Vanitas onu arabadan aşağı yönlendirdi.

...

Arkasında Selena sessizce izliyordu.

Statü farkına rağmen, ikisi bir marki ve leydisi rolüne tam anlamıyla bürünmüşlerdi.

* * *

Bu da ne...!

Akademisyenler Enstitüsü bir kargaşanın içine sürüklenmişti. Günümüz neslinin en kabul görmüş zihinlerinden biri olan Vanitas Astrea'nın bizzat gönderdiği el yazısı bir talep, görmezden gelinebilecek bir şey değildi.

Pek çok akademisyen, mührü ve imzayı okuduktan sonra uymaktan başka çareleri olmadığını savunurken, diğerleri şimdiden heyecanla yerinde duramıyordu.

Enstitü'nün büyük salonunda tartışmalar alevlendi. Bazıları küçük, seçkin bir araştırmacı ekibi toplanması için baskı yaparken, diğerleri Enstitü'nün tüm gücünün seferber edilmesini talep ediyordu. İster temkinli ister hevesli olsun, her ses Vanitas Astrea'yı reddetmeye cesaret edemiyordu.

Ve genç akademisyenlerin arasında biri vardı ki heyecanını gizleyemiyordu.

E-Evet? Astrid, emin misin...?

Bu, İmparatorluk Prensesi'nin ta kendisi, Astrid Barielle Aetherion'dan başkası değildi.

Önündeki dağ gibi işlere rağmen, çağrıyı öğrendiğinde gitmek için alışılmadık derecede hevesliydi. Duyduğu an kendini hazırlıklara adamıştı.

Evet, gitmem gerekiyor, Bay Winston! diye ilan etti.

Kıdemli akademisyeni Winston kaşlarını çattı. Astrid'in isteklerini reddetmeyi her zaman zor bulmuştu. Akademisyen olmadan önce o bir prensesti ve bu kadar şiddetli taleplerde bulunduğunda kimsenin söyleyebileceği pek bir şey kalmıyordu.

Bu, kendi içinde kayırmacılığın en bariz haliydi ve yine de orada bulunan akademisyenlerin hiçbiri ona karşı çıkmaya cesaret edemedi.

Winston iç çekerek burnunun köprüsünü ovuşturdu. Ama zirve hazırlıklarıyla meşgul değil misin?

Astrid'in gözleri kararlılıkla parladı. Zirve bekleyebilir. Zaten bir molaya ihtiyacım vardı. Hem ayrıca, sana söylemedim mi? Profesör... hayır, Marki Vanitas Astrea ile eskiye dayanan bir tanışıklığımız var. Hepinizin ondan ne kadar korktuğunu biliyorum ama ben yanınızdayken endişelenecek bir şeyiniz kalmayacak, değil mi?!

Winston, daha fazla tartışamayacağını anlayarak yüzünü buruşturdu. Astrid bu ruh halindeyken, onu yaşlılardan başka kimse vazgeçiremezdi.

...Pekala, diye mırıldandı sonunda. Ama eğer sen gidiyorsan, ben de geliyorum.

* * *

Hah, ilginç. Ne planlıyorsun Glade?

Iridelle Vermillion, kişisel, el yazısıyla yazılmış notu okurken gözlerini kıstı. Doğrudan kendisine gönderilmiş bir talepti.

Her daim metanetli Friedrich Glade'in ona bir talep göndereceğini düşünmek, asla beklemeyeceği bir şeydi. İmparatorluğun misafiri olarak kabul edildiği bir dönemde bu oldukça cesurcaydı.

Normalde Iridelle hiç düşünmeden reddederdi. Ancak mektupta göz ardı edemeyeceği bir detay vardı.

Vanitas Astrea oradaydı.

Sadece bu bile her şeyi değiştiriyordu.

Amiral Vermillion, bunu buraya mı yoksa şuraya mı koymam gerekiyor?

Ses onu düşüncelerinden kopardı. Iridelle, emrini bekleyen genç subaya döndü.

Karina, benimle kuzeye gitmeye ne dersin?

E-Efendim?! Birdenbire mi...?

O subay, Karina Maeril'den başkası değildi.