Bölüm 211: Canavar [5]

Bölüm 211: Canavar [5]

Estelle'deki meseleler kısmen çözüme kavuştuğunda, Vanitas birkaç gün sonra eve döndü. Ancak varışında onu beklenmedik bir misafir bekliyordu.

...Prenses.

Beni gerçekten ektin.

Bu, bir aydan uzun süredir görmediği Irene Barielle Aetherion'dan başkası değildi. En son, tek bir kelime bile etmeden yarıda bıraktığı kumar yarışması sırasında karşılaşmışlardı.

Odanın köşesinden Evan saygıyla eğildi. Bakışları, Onu geri çeviremedik, özür dilerim diyordu.

Vanitas bir iç çekti ve Irene'in bakışlarını sakin bir şekilde karşıladı. Size nasıl yardımcı olabilirim?

Hayır, edemezsin.

....

Sen bu haldeyken olmaz.

Ha—

O tepki veremeden Irene, Astrea malikanesindeki hizmetlilerin varlığına aldırmadan kollarını ona doladı.

Nasılsın? diye fısıldadı yumuşakça.

Vanitas, ani yakınlık karşısında donup kaldı, elleri yanlarında seğirdi. Ancak onu itmedi. Karşılık da vermedi ama Irene bunu dert etmiyor gibiydi.

Çünkü Irene anlıyordu.

Onu ekmiş olmasına rağmen, kızmaya her türlü hakkı olmasına rağmen, peşinden gelmemişti. Gelebilirdi ama gelmemişti. Bu bile çok şey anlatıyordu.

Vanitas o an, Irene'in ona yas tutması ve yeni olan her şeyi sindirmesi için alan bırakmayı seçtiğini fark etti.

Derin taziyelerimi sunarım, dedi nazikçe. Sen... gerçekten çok zor zamanlar geçirdin.

....Evet.

Irene sarılışını bir anlığına daha sıkılaştırdıktan sonra geri çekildi, elleri kollarından aşağı kayarak nihayet onu bıraktı. İfadesi sakindi ama gözleri endişe, belki de hüzün doluydu.

Neler olduğunu tam olarak bilmiyorum, dedi. Ve senin hakkında konuşman için seni zorlamayacağım. Ama tıpkı sen küçük bir çocukken olduğu gibi, bu ablan seni kollamak için hala burada.

Vanitas, gülüşten ziyade kuru bir nefes verdi. Her zaman en utanç verici şeyleri söylüyorsun.

Belki de sadece rahatımdır.

Vanitas, yakında sessizce bekleyen Evan'a döndü. Ofisime çay getir.

Anlaşıldı efendim, dedi Evan bir selam vererek ve oradan ayrıldı.

* * *

Vanitas, Irene için bir sandalye çekerken, Sanırım buraya nezaket ziyaretine gelmedin, dedi. Estelle gezisinden yeni döndüm, bu yüzden oldukça yorgunum. Özür dilerim, Prenses.

Irene, yaptığı hareketle oturdu ve kaşlarını kaldırarak ona baktı; bu kadar ani bir şekilde iş moduna geçmesine şaşırmıştı.

Benden özür dilemene gerek yok, dedi, özellikle de günlerdir uyumamış gibi görünürken.

Vanitas cevap vermedi. Bunun yerine karşısına oturdu, arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

O halde vakit kaybetmeyelim, diye devam etti Irene. Endişelendiğim için geldim. Ve duyman gereken şeyler olduğu için... Çok fazla düşman edindin, Vanitas. Ve çok az müttefik.

Bunun Teokrasi'deki bir sorun olduğunu varsayıyorum?

Evet, haklısın, diye yanıtladı Irene. Ve lafı dolandırmayacağım. Senin adın ve seninle uzaktan yakından ilişkisi olan herkes Teokrasi'de neredeyse kara listeye alınmış durumda.

Vanitas'ın sesi alçaldı. Papa'nın propagandası mı?

Ne yazık ki evet, diye itiraf etti Irene. Ben ve insanlarım bile yavaş yavaş kenara itiliyoruz. Aetherion ile bağlantılı olan her şey inceleniyor ve kınanıyor. Artık sadece siyasi değil. İdeolojik bir boyuta ulaşıyor.

Vanitas bir an sessiz kaldıktan sonra, Sözlerin ötesine geçmeleri ne kadar sürer? diye sordu.

İşte bu yüzden buradayım. Hamlenin çoktan başladığına inanıyorum. Örgütleniyorlar, misyoner ve yardım kuruluşu kisvesi altında sınırların ötesine nüfuzlarını yayıyorlar. O misyonların orduya dönüşmesi uzun sürmeyecek.

Vanitas yavaşça nefes verdi ve dikkatini pencereye çevirdi. Gün sonu güneşi solmaya başlamış, odaya altın rengi bir ışık saçıyordu.

Bunun kaçınılmaz olduğunu tahmin etmiştim, dedi.

Hayır, değildi. Ama yine de gerçekleşiyor. Ve senin hazırlanman gerekiyor.

Peki ya Franz?

Irene iç geçirdi. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama o işe yaramaz kardeşim, diğer imparatorluklarla diplomatik bağları sürdürme konusunda aslında iyi bir iş çıkarıyor. Bir şekilde, en azından görünüşte, Aetherion'u ayakta tutmayı başarıyor.

İç savaş o zaman?

Irene hüsranla burnunun kemerini sıktı. Evet. Her şeye rağmen, Aetherion içindeki insanları yönetemiyor. Konseydeki o aptallar huzursuzlanmaya başladı. Hatta bazıları halkın tamamen yok edilmesini talep ediyor.

Haha.

Ama sen de konuşamazsın. Sıradan insanlar senden de en az Franz'dan nefret ettikleri kadar nefret ediyor.

Ve haksız da değildi.

Büyük Katedral'deki performansından beri hikaye orman yangını gibi yayılmıştı.

Olayı ilk elden görenler, hikayeyi Aetherion'un her köşesine taşıdılar.

Vanitas Astrea'dan bir bilgin ya da Büyük Güç olarak değil, bir tiran olarak bahsettiler. Kutsal toprakların kirleticisi. Sadece yönetici elitlerin inançlarına değil, bizzat ilahi olana da karşı gelen bir adam.

Halkın gözünde o, Kutsal Tanrıça Lumine'ye meydan okuması için bizzat şeytan tarafından gönderilmiş bir iblisti.

Elbette Vanitas, eylemlerinin yaratacağı sonuçların gayet farkındaydı. İşte bu yüzden işletmelerini stratejik olarak bölmüş, finansal bir çöküş veya halkın güveninin sarsılması durumunda varlıklarını korumak için çeşitli isimler altında faaliyet göstermelerini sağlamıştı.

Halk için Vanitas Astrea, kutsal değerlere hakaretin sembolü haline gelmişti. Ancak onu gerçekten tanıyan çalışanları için o hala aynı adamdı.

Kız kardeşini yeni kaybetmiş bir adam.

Bu duygunun en belirgin olduğu yer, Charlotte'un eskiden yönettiği şaraphaneydi.

Orada, şefkat ve zarafetle çalışmıştı. Personel hala onun nezaketini hatırlıyordu. Ve onun sayesinde, birçoğunun Vanitas'ın gazabını yönelttiği kişilere karşı güçlü fikirleri vardı.

Bir de fanatik söylentilerin ötesini düşünebilen, gerçeği anlayanlar vardı. İblis faaliyetleriyle bağlantılı ağların yok edilişini, kimera laboratuvarlarının ve kutsal olmayan aşı bölgelerinin silinişini gördüler.

Vanitas.

Evet.

Dikkatli ol.

Biliyorum.

Hayır, bilmiyorsun.

Irene'in ses tonunda bir hayal kırıklığı tınısı vardı. Elinde değildi, adam onu çileden çıkarıyordu. Dikkatsiz olduğu için değil, her şeyi tek başına yapmayı seçtiği için.

Avlara liderlik ederken bile bizzat savaş alanına adım atıyordu. Bu liderlik değil, bu kendini yok etmekti.

Elbette, eylemlerinin gerekliliğini anlıyordu. Kanın sadece ilkelerle temizlenemeyeceğini biliyordu. Kimse temiz değildi. Herkesin elleri kana bulanmıştı.

Yine de her şeye rağmen, onu hala bir zamanlar göz kulak olduğu o küçük çocuk olarak görüyordu.

Ateşin içinden sanki ona karşı bağışıklıymışsın gibi yürüyüp duruyorsun, dedi sessizce. Ama sen bile sonunda yanacaksın.

Vanitas başta cevap vermedi ve sadece elindeki çaya sessizce baktı.

Yanmaktan korkmuyorum, dedi sonunda. Durmaktan korkuyorum.

Takip eden hafta boyunca, başka çaresi kalmayan Irene, Aetherion'da kalmaya mecbur bırakıldı.

Daha fazla erteleyemezdi. Yatırımcılar huzursuzlanıyor, iletişim cihazının piyasaya sürülmesinin defalarca ertelenmesinin ardından geliştirme ortakları ilerleme kaydedilmesi için baskı yapıyordu.

Zaman tükenmişti.

Baskıya rağmen Irene geri adım atmadı. Ve nihayet, bu zorlu zamanlarda, yeni modifiye edilmiş iletişim kristallerini tanıttı.

Sadece ses iletimine izin veren önceki modellerin aksine, bu yükseltilmiş cihazlar çok daha fazlasını sunuyordu.

Yeni kristaller hem görsel hem de işitsel projeksiyon yapabiliyordu. Stabilize edilmiş mana kanallarına bağlı dahili bir büyü matrisi sayesinde, karşı taraftaki kişinin minyatür bir holografik görüntüsünü oluşturabiliyorlardı.

Görüntü kalitesi rafine, net ve uzun mesafelerde bile nispeten stabildi.

Daha da etkileyici olanı, mana imzalarıyla kodlanmış katmanlı şifrelemeydi. Her cihaz yalnızca önceden eşleştirilmiş kristallerle bağlantı kurabiliyordu; bu da kodlanmış bağlama anahtarına erişimi olmayan biri için dinlemeyi neredeyse imkansız kılıyordu.

İlk halka açık gösterim, yüzlerce kişinin toplandığı başkentin Büyük Pazar Salonu'nda gerçekleşti. Projeksiyon nihayet aktifleşip sınırın ötesindeki bir delegenin canlı görüntüsünü yansıttığında, izleyiciler önce şaşkına döndü, ardından alkış tufanı koptu.

Ancak hepsi bu kadar değildi.

Çalışmak için sürekli doğrudan mana akışı gerektiren önceki versiyonların aksine, bu yeni cihazlar artık önceden şarj edilebiliyordu.

Katmanlı büyü formülü rezonans bobinleri aracılığıyla stabilize edilen dahili bir rezervuar, manayı depolamalarına ve zaman içinde kademeli olarak harcamalarına olanak tanıyordu.

Irene'in kendi mühendisleri ile seçkin bir simyacı grubu arasındaki iş birliği sayesinde mümkün olan bu atılım, önceden şarj edildikleri sürece manası olmayanların bile kristalleri kullanabileceği anlamına geliyordu.

Irene, projedeki baş simyacılardan birine döndü.

Sizi bizzat Profesör Vanitas Astrea'nın getirdiğini söylemiştiniz, değil mi?

Ah, e-evet! Bu projenin bir parçası olduğum için gerçekten onur duydum, Majesteleri! dedi kadın kekeleyerek ve hızla eğildi.

Söz konusu simyacı, simya dünyasının yükselen yıldızı Roselyn Clandestine'den başkası değildi.

Roselyn daha fazla şey söylemek istiyor gibiydi. Ceketinin kenarıyla oynadı ve sonunda konuştu.

A-ama... eğer çok fazla soru sormuş olmazsam, Profesör neden adını bu projeden sildi?

Sesi kafa karışıklığıyla, hatta belki de hayal kırıklığıyla doluydu.

Bu haklı bir soruydu.

Çünkü gerçek şuydu ki, Vanitas Astrea olmasaydı bunların hiçbiri var olamazdı.

Vizyon onundu. Şifreli mana imzalarının entegrasyonunu o önermişti. Planları elle rafine etmiş, mana depolama yöntemleri önermiş ve hatta uzun menzilli büyülü iletişimin sosyopolitik etkilerini öngörmüştü.

Yine de lansmanı duyurma zamanı geldiğinde, Vanitas kendini denklemden tamamen silmişti.

Tek bir belgede bile adı geçmiyordu. Her patent, her makale, her kamuoyu açıklaması yalnızca Irene ve ekibine atfedilmişti.

Çünkü bu bir yükümlülük olurdu.

Ah... Roselyn yavaşça başını salladı.

Elbette, İmparatorluk içindeki artan huzursuzluğa karşı kör değildi. Ve her ne kadar neler olup bittiğinin tam kapsamını bilmese de, gelecek yıl hiçbir şeyin bir daha asla aynı olmayacağından emindi.

Tam o sırada, göz ucuyla bir şey dikkatini çekti.

....

Gümüş bir saç tutamı kalabalığın arasından süzülüp geçti. Bir esinti gibi geçip gitmişti ama o kadar tanıdıktı ki kalbinin teklemesine neden oldu.

Prensesim, kusura bakmayın, dedi aniden, aceleyle eğilip toplanmış kalabalığın arasından hızla uzaklaşırken.

Yetiştiğinde eli içgüdüsel olarak uzandı ve figürün omzunu arkadan kavradı.

....Karina?

Kadın dönmedi.

Roselyn’in tutuşu sıkılaştı. Karina... Sen Karina Maeril’sin, değil mi?

Silüeti değişmiş, eskisinden daha uzun, daha vakur ve daha zarif görünse bile Roselyn biliyordu. Onu nerede olsa tanırdı. Bir yıl önce tek bir kelime bile etmeden ortadan kaybolan en yakın arkadaşı.

Ardında sorulardan başka hiçbir şey bırakmayan en yakın arkadaşı.

Figür kısa bir an sessiz kaldı.

Ve sonra, yavaşça başını çevirdi.

Uzun zaman oldu, Roselyn.

* * *

Vanitas, onu şuraya koy.

Emin misin? Vanitas kaşını kaldırdı. Bence daha iyi olur eğer—

Ancak arkasını döndüğünde yanındaki boşluk bomboştu.

....

Orada kimse yoktu.

Nefesi bir anlığına kesildi ve elindeki kitap parmaklarının arasından kaydı. Tok bir sesle yere düştü.

Birinin olması gereken yere dik dik baktı, sonra bıkkınlıkla elini saçlarının arasından geçirdi, parmaklarını saç tutamlarına daldırıp ağır bir iç çekti.

Bugünlerde aklını kaçırıyormuş gibi hissediyordu. Ne zaman bir anlığına bile olsa gardını düşürse, onun sesini duyabiliyormuş gibi hissediyordu.

Hala oradaymış gibi. Sanki hiç gitmemiş gibi.

Charlotte’un sesi.

Ve her seferinde, sonrasındaki sessizlik daha da sağır edici bir hal alıyordu.

Evan kapının yanında duruyordu, yüzüne endişe kazınmıştı. Yanında baş hizmetçi Heidi vardı, onun da ifadesine kaygı sinmişti.

Oda darmadağınıktı. Kitaplar yerlere saçılmıştı. Sandalyeler devrilmişti. Yastıklar ve minderler halının üzerinde buruşmuş, bazıları dikiş yerlerinden yırtılmıştı.

Bardaklar kırılmış, cam kırıkları küçük parçalar halinde parlıyordu; yarım kalmış fincanlar, dökülen çay ve şarap lekeleriyle çevrili bir şekilde enkazın arasında duruyordu.

Hizmetçiler ortalığı toplamaya başlamak için içeri girdiklerinde, Heidi Vanitas'a yaklaştı ve elini kararlı bir şekilde omzuna koydu.

Vanitas ona kısık gözlerle baktı.

Lord Vani... hayır, diye düzeltti Heidi kendini. Genç Efendi Vanitas.

....

O ton, yıllardır kullanmadığı o isim; ama ona ulaşabilecek tek şey buydu.

Heidi o çocukluğundan beri yanındaydı. Ve Charlotte'u herkesten çok, kendi kızı gibi sevmişti.

Artık kendini mahvetmesini izleyemezdi.

Lütfen, dedi sessizce. Kendine gel.

Neden bahsediyorsun Heidi? Vanitas etrafına bakındı. Ve bu da ne? Neden hepiniz odama böyle dalıyorsunuz?

Genç Efendi... Artık böyle devam edemezsiniz.

Sesi hafifçe titriyordu ama omzundaki eli gevşemedi.

Bu odaya kapanmanın onu geri getireceğini mi sanıyorsunuz? Burayı birbirine katmanın göğsünüzdeki sızıyı hafifleteceğini mi sanıyorsunuz?

Cevap vermedi. Sessizliği, herkesin zaten bildiği şeyi doğruluyordu sadece.

Hala buradasınız, Vanitas Astrea, diye fısıldadı Heidi, sesi yumuşaktı. Ve burada olduğunuz sürece, bir anlamı varmış gibi yaşamak zorundasınız.

Arkasından Evan bir adım öne çıktı.

Sizi çok uzun zamandır tanıyorum, Genç Efendi, dedi Evan alçak sesle. Ve yıllar içinde başınıza birçok dert açmış olsanız da, bazı anlar vardı... sizi kendi oğlum gibi gördüğüm anlar.

....

Vanitas’ın bakışları yere düştü. İfadesi değişmedi ama gözlerinin derinliklerinde bir şey parladı.

Defolun, diye mırıldandı.

Heidi yerinden kıpırdamadı. Biz senin ebeveynlerin değiliz. Bunu biliyoruz. Kaybettiklerinin yerini doldurmaya hiç çalışmadık. Ancak onlarca yıldır Astrea isminin yanında durduk. Ve şimdi bile, senin yanında durmaya devam edeceğiz. Bu yüzden lütfen... bize güven.

Siz burada ne yapıyorsunuz?! Defolun dedim size—

Tam o sırada, Illenia Şövalyelerinden biri belirdi, yüzü aciliyetten bembeyaz kesilmiş bir halde sertçe selam verdi.

L-Lord Astrea! Kapıda bir misafir var!

Vanitas başını hızla çevirdi ve hiç tereddüt etmeden çıkıştı.

İmalı sözleri anlayın artık. Onları geri gönderin! diye tersledi.

Şövalye irkildi ve geri çekildi ama olduğu yerden kımıldamadı. Evan ve Heidi gözlerinde endişeyle birbirlerine baktılar.

İ-İşte mesele de bu... diye kekeledi şövalye. Gönderemeyiz.

Bunu bile yapamıyorsanız, o zaman ne— Sözünü kesti, dağınık saçlarını elleriyle geriye doğru tararken sert bir nefes verdi. Boş ver.

Sinirli ama meraklı bir şekilde, omuzlarına gelişigüzel attığı sabahlığıyla şövalyeyi takip etti.

Her kimse, zamanlaması hiç uygun değildi. Ancak gözleri demir parmaklıkların ardında bekleyen figüre çarptığı an, olduğu yerde donup kaldı.

Nefesi kesildi.

M-Marki Astrea...

Diğer tarafta, beyaz pelerinli bir kadın duruyordu; tören kıyafetleri sırılsıklam olmuş, kan lekeleriyle kaplanmış ve kutsal kumaşı yer yer yırtılmıştı.

Azize...

Bu, Azize Selena’nın ta kendisiydi.

...Ve buraya gelebilmek için sanki ölümün içinden yürüyüp gelmiş gibi görünüyordu.