Bölüm 212: Yıkım [1]

Bölüm 212: Yıkım [1]

Plan basitti.

Teokrasi'den kaçmak. Yetimhaneyi onlarla gelmeye ikna etmek. Başbüyücü Soliette'in ikamet ettiği Aetherion'a sığınmak. Aston, Selena'nın korunabileceği tek bir yer varsa, oranın orası olduğunu biliyordu.

Yetimhane.

Büyüdüğü yer.

Selena, ellerinin arasında ılık bir çay fincanı tutuyordu. Karşısında, onu büyüten rahibelerden biri olan Rahibe Lilia oturuyordu; fırtınalı gecelerde gözyaşlarını silen ve onu yatağına yatıran aynı kadın.

Çocuklar iyi büyüdüler, dedi Selena yumuşak bir sesle, gözleri dışarıda oynayan bir grup çocuğun olduğu pencereye kayarken. Daha güçlü, daha mutlu... daha parlak gelecekleri olacak.

Rahibe Lilia, nasırlı ellerini kucağına koyarak başını salladı. Birçoğu seni hatırlıyor, biliyorsun. Yeniler bile hikayelerini duyuyor. Onların gözünde bir efsanesin, Selena. Küçük yuvamızdan doğan Azize.

Bir efsane mi? Hayır... sadece nereden geldiğini asla unutmayan biri.

Konuşurlarken, Rahibe Lilia'nın bakışları yavaşça Selena'nın üzerinden kaydı. Gözleri, Selena'nın arkasında sessizce duran uzun boylu adama takıldı.

Ve bu da... Efsanevi Kılıç Azizi olmalı.

Aston saygılı bir selam verdi. Sizinle tanışmak bir zevk, Rahibe.

Bu, Aston'un Selena'nın büyüdüğü yetimhaneye ilk ayak basışıydı.

Çocuklar kapı aralıklarından ve koridorlardan utangaç bir şekilde bakıyor, Azize'nin yanındaki adamı merak ediyorlardı.

Rahibe Lilia onları gözlemlerken gülümsedi. Meraklılar. Çoğu senin gibi bir figürü daha önce yakından görmedi. Onların masal kitaplarından fırlamış gibisin.

Ben bir kahraman değilim, dedi Aston. Sadece onu korumak ve Azize'nin bana ihtiyaç duyduğu her yerde bulunmak benim görevim.

Rahibe Lilia ikisini de izledi, sonra heyecanla kendi aralarında fısıldaşmaya başlayan çocuklara döndü. Hadi, hadi, bu kadar bakmak yeter. Azize'nin yapacak işleri var.

Hayır, sorun değil, Rahibe Lilia, diye araya girdi Selena yumuşakça. Bırakın gelsinler. Hepsini yüzlerini görmek istiyorum.

Selena'nın yüzünden bir gölge geçti. İfadesi sakin olsa da, içinde hüzünlü bir şeyler barındırıyordu. Tonundaki ve gözlerindeki değişimi fark eden Rahibe Lilia, başını hafifçe yana eğdi.

Selena'yı satır aralarını okuyabilecek kadar uzun süredir tanıyordu. Ziyaretinin ani oluşundan, Kılıç Azizi'nin kendisinin aniden ortaya çıkışına kadar, bunun sıradan bir ziyaret olmadığını tahmin etmişti.

Çocuklar neşeli yüzlerle odaya doluştu, Selena'yı neşeli bir enerjiyle çevrelediler.

Ellerine yapıştılar, kollarını çekiştirdiler ve neşeyle kıkırdadılar. Ancak neşelerinin ortasında, Selena'nın gülümsemesi gözlerine hiç ulaşmadı.

Onların seviyesine indi, kızlardan birinin perçemini nazikçe kenara itti. Büyümüşsün, Alicia.

Kocaman kahverengi gözlü bir çocuk sordu, Büyük Abla Selena, haftaya tekrar gelecek misin?

Selena bir an duraksadı, eli okşama hareketinin ortasında donup kaldı. ....Deneyeceğim.

Köşeden izleyen Aston, kollarını kavuşturmuştu ama araya girmedi. Anlıyordu. Buna ihtiyacı vardı.

Sonra, sanki zihninde bir şey tetiklenmiş gibi, Selena aniden Rahibe Lilia'ya döndü.

Rahibe Lilia, dedi ciddi bir tonla, sen, hepiniz, gitmelisiniz. Burayı terk edin. Teokrasi'den ayrılın.

Lilia gözlerini kırpıştırdı. Ne...?

Bizimle gelin, diye devam etti Selena. Kılıç Azizi ve benimle gelin. Burası... artık güvenli değil.

Rahibe Lilia'nın yüzü bembeyaz oldu. Selena, nelerden bahsediyorsun?

Neler olacağını gördüm, dedi Selena, şimdi ayağa kalkarak. Bu yetimhane, bu yuva... bir hedef olacak. Benim yüzümden. Temsil ettiğim şey yüzünden. Ve eğer hepiniz kalırsanız...

Cümlesini bitiremedi.

Lilia'nın elleri kucağında titredi. Çocuklar şaşkınlıkla etrafa bakınıyor, gerilimi hissediyor ama tam olarak anlamıyorlardı.

Artık burada güvende değilsiniz, diye devam etti Selena. Lütfen, Rahibe. Bana güvenmelisin.

Aston o zaman öne çıktı, artık geri planda durmuyordu. Doğruyu söylüyor. Ulaşım, koruma, her şeyi ayarlayabilirim. Ama hızlı hareket etmemiz gerekiyor.

Benim...

Rahibe Lilia gözlerini kapattı. Tüm hayatını bu yetimhanede geçirmişti. Düzinelerce çocuk büyütmüş, onların büyüyüp gitmelerini izlemişti.

Ama Selena hakkındaki gerçeği de biliyordu.

Bu koridorlarda çıplak ayakla koşan o küçük kız, sadece nazik bir ruh ya da dindar bir inanan değildi.

Selena'nın seçilmesinin, Kilise'nin onu Azize olarak görmesinin asıl nedeni, ilahi bir kayırmacılık ya da birçok kişinin tanık olduğu mucizevi bir olay değildi.

Her şey rüyalarla başladı.

Hayır, rüyalar değil, kabuslar.

Uyarı olmaksızın gelen korkunç vizyonlar. Başkalarının sanrı ya da hastalık olarak nitelendirdiği şeylere Rahibe Lilia ilk elden tanık olmuştu.

Genç, titreyen Selena'nın kalbi sökülüyormuş gibi göğsünü tutarak çığlıklarla uyandığı zamanlarda oradaydı.

Gözyaşlarını, Selena'nın kendi zihninden korkuşunu görmüştü. Ve birden fazla kez, o kabusların gerçeğe dönüşmesini inanamayarak izlemişti.

İşte bu yüzden Lilia ondan asla şüphe etmedi.

Lilia gözlerini yavaşça açtı. O zaman... ne zaman gidiyoruz?

Selena bir kez daha diz çöktü, nazik elini Rahibe'ninkinin üzerine koydu. Mümkün olan en kısa sürede. Lütfen, çabucak hazırlanın.

O gün, rahibeler toplayabildiklerini paketlemeye başlarken, Selena tüm akşamı çocuklarla geçirdi.

Kızların saçlarını ördü, erkek çocuklardan birinin yırtık kolunu yamadı ve çocukların endişelerini hafifletmeye yardımcı oldu.

Ayrılma vakti yaklaştığında, Selena kendini bahçedeki yıpranmış taş bankta sabırla bekleyen Aston ile dışarıda otururken buldu.

Hiçbir şey söylemeden yanına oturdu. Bir süre ikisi de konuşmadı.

Sonra Aston ona doğru baktı. Özür dilerim, Azize.

Selena başını salladı. Sorun değil, Aston. Bunu benim hatırım için yaptığını biliyorum. İşler ne kadar acil hale gelirse gelsin, buraya gelmek de dahil olmak üzere tüm bencil kaprislerime katlandın.

Onlara asla bencil demezdim, diye yanıtladı. Buna ihtiyacın vardı.

Burası bana tüm unvanlardan, vahiylerden önceki halimi hatırlatıyor. Sadece talihsiz koşullar altında büyüyen bir kız...

....

Aston sessiz kaldı.

Selena'nın geçmişini biliyordu. Kutsal metinlerin arkasına saklanıp bakımlarına bırakılan savunmasız kızları avlayan yetimhaneyi sömüren rahipleri biliyordu.

Bu, çenesini sıkmasına, yumruklarının yavaşça yanlarında sıkılmasına neden oluyordu.

O zamanlar orada olsaydı, onları tereddüt etmeden öldürürdü.

İşte bu bilgi, Kutsal Tanrıça'ya olan inancını tam olarak yerleştirmesini imkansız kılıyordu.

İnanç, özünde saf olabilirdi. Ama din? İlahi olan adına inşa edilen kurumlar? İblislerden çok daha kötü canavarları barındırıyorlardı.

Yine de, yanında oturan, o acıdan ve sefaletten yükselen kadın, dünyaya hala gözlerinde empatiyle bakmayı başarıyordu.

Dayandın, dedi sonunda. Ve yine de olduğun kişi oldun.

Selena hafifçe gülümsedi, ifadesi gururdan çok acı doluydu. Azize olduğum için değil. Buna rağmen Azize oldum.

Ve bu her şeyi değiştiriyor.

Bahçedeki yumuşak rüzgar aralarındaki sessizliği doldurdu. Sonunda, Selena banka yaslandı ve konuştu.

Bazen gerçekten ondan özgür olup olmadığımı merak ediyorum. Yoksa hala beni mi kovalıyor?

Arkanızda, dedi Aston. Ama ben yanınızdayım. Ve her zaman olacağım.

Yavaşça ona döndü. Bu bir yemin gibi geliyor.

Öyle.

Selena kendi kendine güldü. Yorgun ama içten bir sesti. O zaman seni buna mecbur tutacağım, Kılıç Azizi.

Lütfen tut.

İşte o an.

Ah...!

Aston'un göğsünden bir sıcaklık yükseldi. İçinde, onu dizlerinin üzerine çökmeye zorlayacak kadar acı verici, doğal olmayan bir his filizlendi. Bir inilti çıkardı, sanki kaburgalarının içindeki acıyı boğmaya çalışıyormuş gibi kalbini tuttu.

Kılıç Azizi!

Aston dişlerini sıktı, alnından terler boşalıyordu. Tüm vücudu titriyordu. Bu bir yaralanma değildi, en azından fiziksel bir yaralanma değil.

Selena yanına diz çöktü, elini hafifçe sırtına koydu. Vücudunun yandığını hissedebiliyordu. Bu bir hastalık değildi. Mana ile ilgiliydi. Hayır... bu açıkça ilahi kökenliydi.

...!

Uzaklardan yaklaşan uğursuz bir varlığı hisseden Aston, hareket etmeye zorladı kendini. Önce bir diz, sonra her iki bacak da altında desteklendi.

Göğsünü acı verici bir şekilde kemiren yanma acısına rağmen yavaşça ayağa kalktı. Yine de her şeye rağmen, figürü bulanıklaştı. Kılıcına uzandı, kabzayı beyazlaşmış parmaklarıyla kavradı ve tüm gücüyle aşağı doğru savurdu.

Çın——!

Çeliğin metale çarpması avluda yankılandı, şok dalgası altlarındaki zemini parçaladı. Taş ve toprak çatladı.

Çarpışmanın diğer tarafından bir ses yükseldi.

Mirasın gerçekten senden önce geliyor, Kılıç Azizi. Mühür seni ele geçirmiş olsa bile, hala bu kadarını başarabiliyorsun.

Aston dişlerini sıktı ve gözlerini kıstı. Önünde, şimdi yırtık pırtık olan beyaz cübbeler içinde duran kişi, Papa'nın ta kendisi, Telos Alexander IX'dan başkası değildi.

——Aston, bu değil...

Ancak, Izza'nın sesi düşüncelerinde yankılandı. O bitiremeden, ani bir güç ona çarptı. Aston geriye savruldu, çimlerin üzerinde yuvarlandı.

——Bu Papa değil...

Izza'nın sesi emindi. Eğer Papa olmadığını söylüyorsa, o zaman değildi.

Aston dudağındaki kanla dengesini sağladı ve daha dikkatli baktı. Görünüşü Telos ile aynıydı. Ama ondan yayılan mana... bir şeyler yanlıştı.

O zaman kim...?!

Sahte Papa asasını yere vurdu. Gök gürültüsünü andıran bir kükreme yankılandı ve aniden Aston'un ilahi mührü zonkladı, uzuvlarına acı gönderdi. Bir kez daha dizlerinin üzerine çöktü.

——Papa'nın bedeni... ama içindeki ruh... başka biri.

Khh—Ne?!

Papa'nın arkasındaki ağaçlık alandan figürler birer birer ortaya çıktı. Siyahlar içindeki her biri, ucunda kara büyü ile bükülmüş asalar tutuyordu. İlk bakışta tarikat üyelerine benziyorlardı. Ama daha yakından bakınca durumun farklı olduğu anlaşıldı.

Onlar kara büyücülerdi.

Sıradan olanlar da değil. Bunlar, genellikle kara büyü olarak adlandırılan yasak sanatların uygulayıcılarıydı.

Kara büyü, sadece kötü niyetli doğası nedeniyle değil, kullanıcılarından talep ettiği yol nedeniyle de birçok nedenden dolayı yasaklanmıştı. Her ilerleme bir bedelle geliyordu.

Cesetleri tüketmekten ölüm ruhlarını çağırmaya, kurban ritüelleri yapmaktan güçle delirmeye kadar, bir nedenden dolayı tabuydu.

Yine de, onu takip edecek kadar çaresiz veya çılgın olanlar her zaman vardı.

Bazıları için bu bir inanç meselesiydi. Karanlığın ışığın dokunamayacağı gerçekleri barındırdığına inanan gerçek fanatikler. Diğerleri için ise son çareydi. Araştırmalarında bir platoya ulaşan, büyüsel sınırlarla kesilen büyücüler, ileriye giden tek yol olarak kara sanatları arıyorlardı.

Hala diz çökmüş olan Aston, bir elini toprağa bastırdı, ayakta kalmak için kılıcını kullandı. Nefes alışverişi sığ ve zorluydu.

Azize... diye hırıldadı, kelimeleri kanlı dudaklarından zorla çıkararak. Kaç...!

Selena donup kaldı. İçgüdüleri ona kaçmasını haykırıyordu ama kalbi reddediyordu. Aston'u terk edemezdi.

Yine de, miasmanın yoğunluğu onu tereddüte düşürdü. Nefesi boğazında düğümlendi ve görüşü bir anlığına bulanıklaştı.

Önden, Papa elini kaldırdı. Dene bakalım, Azize Hanım, ve o çok sevdiğin yetimhanenin yerle bir oluşunu izle.

....

Selena dondu, "yakmak" kelimesiyle tüm vücudu gerildi.

Yıllardır onu rahatsız eden vizyonlar bir gelgit dalgası gibi geri döndü. Onu tekrar görebiliyordu, o korkunç geleceği. Ateşler içinde kalan yetimhane, duman ve külle dolu hava, kulaklarında yankılanan dehşete düşmüş çocukların çığlıkları.

——Bizi neden öldürdün?

Dizleri hafifçe titredi ve bir anlığına nefes alamadı.

Ama Selena cevap veremedi.

Kaçmak mı?

Aston'u terk etmek mi?

İçerideki çocukları terk etmek mi? Zaten birkaç eşyasını toplamış ve bekleyen o çocukları?

Zihni kararın ağırlığıyla çığlık atıyordu.

Selena yetimhaneye geri baktı.

Ve Aston, dişlerini sıkarak, onu ele geçiren acıya rağmen yavaşça ayağa kalktı. Ondan kendisini kurtarmasını istemiyordu. Ondan gitmesini ve kendisine güvenmesini istiyordu.

Onları kurtaracağım, bu yüzden—

Selena çığlık attı. Hayır!

Çünkü biliyordu.

Bunun bir yalan olduğunu biliyordu.

Kıtanın en güçlü figürü olarak selamlanan Kılıç Azizi Aston, Papa'ya karşı tamamen güçsüzdü. Bu inkar edilemez bir gerçekti. Onu bağlayan ilahi zincirler Papa'nın otoritesi altında dövülmüştü.

Onunla savaşmak, ölüme isteyerek yürümekti. Kelimenin tam anlamıyla, Kılıç Azizi'nin Aşil topuğuydu.

Kimseyi kurtaramayacaktı. İlk darbeyi bile atlatamayacaktı.

Dünyada kılıcını asla kaldırmaması gereken tek kişiyle karşı karşıyayken.

Üzerlerine yığılmış bunca sayısal üstünlükle.

Kanlı bir sondan başka bir şeyle karşılaşmayacaktı.